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嘉蘭失蹤第35天。
在對颶風(fēng)星球卓爾的表面進(jìn)行了連續(xù)不斷的探查之后，奧丁派出的大批偵察機(jī)中，終于有一架反饋回了部分殘缺的信息。
與奧丁的推測不謀而合，無人機(jī)反饋的信息，證實(shí)了在這顆狂暴的星球上，確實(shí)有那么一片相對安全的登陸區(qū)。
“伽瑪-1的直射點(diǎn)固定于行星卓爾赤道上西經(jīng)88°的地方，在遠(yuǎn)離直射點(diǎn)的晨昏線附近，那些會引發(fā)電磁場混亂的風(fēng)暴有所減弱，特別是北緯43度39分,西經(jīng)79度23分的回音山（注一）——”
英迪婭神情肅穆，她站在控制臺前，說著就打開了之前無人偵察機(jī)傳送回的部分地形資料。卓爾星球表面的沙塵暴讓全息圖像不時模糊抖動，但還是可以看見一座巨大的盾狀火山矗立在地表。
“和亞帕斯高原上的其他火山一樣，回音山的高度讓它能免于受到頻繁的颶風(fēng)和沙塵暴影響，我們推測食人魔海盜團(tuán)就是經(jīng)由這些火山口，出入他們位于沙漠地下的基地?！?br/>
凝神貫注地聽完英迪婭的匯報，立于控制臺另一邊的奧丁點(diǎn)點(diǎn)頭，面露贊許，“做得好，英迪婭。你和其他人都辛苦了?！?br/>
再一次仔細(xì)打量那些全息影像，奧丁很快就對雙層艦橋下方的通訊員命令道：“通訊官，即刻命令機(jī)庫準(zhǔn)備好小型登陸艦?！?br/>
“遵命！”
“調(diào)至全艦隊頻道1022，所有星艦動力切換為離子推進(jìn)引擎，標(biāo)準(zhǔn)軌道接近后，登陸艦即刻出發(fā)。”
“是！”
布置下連串命令后，奧丁的目光再次轉(zhuǎn)向他的副官，說道：“英迪婭，現(xiàn)在開始艦橋交由你指揮?！?br/>
很顯然，他是準(zhǔn)備親自帶隊登陸行星表面。
“指揮官！”英迪婭聽見他這樣說，不由面露猶疑，“現(xiàn)在情況還不明朗，您看是不是再等等？”
無人機(jī)對卓爾星球表面進(jìn)行的大規(guī)模探查，沒有發(fā)現(xiàn)任何食人魔海盜的行蹤，這些十惡不赦之徒深藏于地底，反應(yīng)如此平靜的背后，是否在謀劃什么？這其中萬一有詐……
奧丁卻抬手，正色道：“英迪婭，我沒有喪失理智，也知道你在擔(dān)心什么。我在父親和紅女王面前發(fā)誓一定會找回嘉蘭，正因為如此，我才需要你成為我的后盾，準(zhǔn)備隨時接應(yīng)我們。”
英迪婭張了張口，盡管心中仍有疑慮，卻沒有再多說，只應(yīng)聲道：“遵命?！?br/>
很快的，奧丁就通過傳送梯來到“女武神號”位于六層甲板的機(jī)庫。坐上指揮座，突擊登陸艦支隊已整裝待發(fā)，只等他一聲令下。
“出發(fā)?！?br/>
他揮揮手，淺紫的眼珠在這一刻變得無比銳利。
巨大的機(jī)庫門緩緩向下打開，黑色戰(zhàn)艦群依次分批離開母艦，它們訓(xùn)練有素，行動敏捷，猶如蒼莽宇宙中出獵的狼群，從卓爾陰森的暗面，向著被伽馬-1光芒所籠罩的晝半球駛?cè)ァ?br/>
……
盡管掌握了相對安全的登陸坐標(biāo)點(diǎn)，一進(jìn)入卓爾大氣圈，惡劣的天氣情況還是讓奧丁率領(lǐng)的突擊登陸艦隊不得不打起十二萬分小心。
濃厚的云層就像海面的波濤，不斷翻滾涌動，雷電接二連三劈過，劃亮了天際。擁有漆黑裝甲層的小型登陸艦，就像靈巧的雨燕一樣穿梭在雷霆電光之間。
高速突破卓爾濃密的大氣層，以奧丁為首的艦群，將厚云撕裂開一個大窟窿，而他們精確懸停的位置，正是亞帕斯高原回音山口正上方。
從萬米高空向下俯瞰，能見度不佳，但回音山巨大的環(huán)形火山口已清晰可辨，而更遠(yuǎn)處，黑色的柱狀物把天與地連為一體，那是這顆星球上最狂暴、最具毀滅性的力量——由塵土、沙礫及風(fēng)互相作用構(gòu)成的颶風(fēng)柱。
這樣的風(fēng)柱，在這顆星球上不只一處兩處，而是成百上千，難以計數(shù)。如果和颶風(fēng)柱正面沖撞，別說是人，就是大型星艦也難以抵擋。
短暫停留后，奧丁就率領(lǐng)著他的艦隊繼續(xù)往下，向回音山火山口進(jìn)發(fā)。
越是接近，就越令人驚嘆自然造物的偉力?；鹕娇诘膶挾?，足以容納數(shù)個阿瑟加德王庭都綽綽有余，不難想象，當(dāng)有朝一日它噴發(fā)時，將是怎樣一幕壯觀絕倫的景象。
幸好眼下，巨人們尚未蘇醒，整個亞帕斯高原的火山群都處于休眠當(dāng)中。
“第一編隊留在火山口原地待命?！?br/>
奧丁下令后，就率領(lǐng)著其余編隊深入那道環(huán)形山口。順著連綿不斷的暗褐色巖壁垂直下降，登陸艦內(nèi)，由外部采集器反饋回的氣壓、風(fēng)力等數(shù)值都出現(xiàn)了顯著變化，漸漸趨向平穩(wěn)。
整個火山口內(nèi)部，地形就像一個巨型漏斗，通過漫長的向下瓶頸后，在離山頂約三千米的黑暗深處，眼睛已無法起作用，但通過地形探測裝置，各種數(shù)據(jù)仍能被實(shí)時反饋回艦船內(nèi)部。
繼續(xù)下降千米后，空間突然再次豁然開朗，變得極為廣闊。
“報告！根據(jù)探測器返回的數(shù)據(jù)，我們應(yīng)該已經(jīng)抵達(dá)火山內(nèi)部的巖漿房（注二）?！?br/>
奇怪的是，如今這兒并沒有任何巖漿存在的痕跡，只剩崎嶇不平、布滿裸|露巖石的巨大穹頂和地表。這種情況看來早已持續(xù)了很長一段時間，但在火山之外，受到紊亂的電磁場影響，誰又能想到內(nèi)部竟是這種情況呢。
怪不得那些窮兇極惡的食人魔海盜們，會把他們的老巢安置在這，極端惡劣的環(huán)境，就是他們最好的防護(hù)。
深入回音山數(shù)千米后，電磁干擾已可以忽略不計。沒用太久，奧丁派出的偵察機(jī)這次不負(fù)眾望，在黑暗又廣袤的荒蕪地帶穿行過境，很快發(fā)現(xiàn)了海盜的地下基地入口。
那是一道圓形的鋼鐵巨門，就處于火山巖漿房中央地帶，與周圍的巖石融為一體，但探測器不會騙人，它顯示這道門連通著一條斜斜向下的通道。
飛行通道的寬度足夠容納中小型艦船通行，看樣子應(yīng)該是由火山道改建而成。令人感到不安的是，入口處那扇本應(yīng)起到防護(hù)隔絕作用的重型大門，此時卻完全洞開著。
再次派出無人偵察機(jī)進(jìn)行探測后，確定通道內(nèi)部沒有埋伏陷阱，它就是那么不設(shè)防地門戶大開。
指揮座上的奧丁眉頭微蹙，俊美但消瘦的臉龐有一半沉在陰影里。
即使曾和食人魔海盜數(shù)度交手，這樣詭異的情況奧丁卻是第一次碰到。從一開始，從他的艦隊抵達(dá)卓爾星球暗面，情況就似乎處處透著不對勁。
“再等等?！?br/>
想找到嘉蘭的念頭，哪怕每時每刻都在變得越來越迫切，可作為整個軍團(tuán)的最高指揮官，奧丁卻不得不為每一個忠心耿耿、誓死追隨他的下屬，他的將士們負(fù)責(zé)，他必須讓理智戰(zhàn)勝情感占據(jù)上風(fēng)。
好在派出的偵察機(jī)速度極快，接收指令后，它們就進(jìn)入飛行通道內(nèi)，邊探測邊同步繪制出這座食人魔基地的全息地圖。
漫長的通道一直延伸到地底深處，越往前，地形就越復(fù)雜。除主干道以外，還延伸出了多條分岔路口，就如同大樹的根系一樣。
復(fù)雜的交通網(wǎng)，又連接著許多建筑，它們并不單一，而是一層層、一片片遞進(jìn)，基地從回音山深處一直向南方延伸到了閃金沙漠，龐大的規(guī)模超出了奧丁和許多人的預(yù)料，與其說這是座基地，不如說它更像一座地下城市。
但這并不是讓奧丁和其他人最驚訝的。
“報告指揮官，目前為止基地內(nèi)沒有探測到任何生命活動的跡象。”
這，才是最讓人感到驚訝費(fèi)解的。
整座規(guī)模宏偉的地下都城，難道會像他們眼下身處的巖漿房一樣，只是一個空殼？
雖然基地全景還沒有完整繪制出來，但再拖下去，想來也不會有什么大的變化。
經(jīng)過短暫思考，奧丁開始下令：“第二編隊原地待命，其他人跟著我進(jìn)去?！?br/>
將兩支編隊留下作為接應(yīng)，奧丁就率領(lǐng)著其他編隊魚貫進(jìn)入了飛行通道。
順著主干道一路往前，沿途所見，鋼鐵升降平臺，鋼鐵通道，鋼鐵瞭望塔，暗紅色既像銹跡又像鮮血，混合著腐臭味，處處透露著令人戰(zhàn)栗的粗野與陰暗，倒非常符合食人魔一族的風(fēng)格。
奧丁親自率領(lǐng)著他的飛行編隊，搜尋了半天，一無所獲。
海盜們就像憑空消失了一樣。
一排排鋼鐵管道向上方被挖鑿出地洞頂部延伸，黑色立柱被燒得通紅，火焰從頂端出口升騰而起，利用火山巖漿的高溫而建造的冶煉廠仍然沒有停擺。金紅色的液態(tài)黑鋼正從特制管道內(nèi)流出，注入下方圓形的巨大冶煉池中。
從這里的情況來看，食人魔海盜就算離開也應(yīng)當(dāng)沒有太長時間。
這地方太大了，一時半會兒很難發(fā)現(xiàn)更多有價值的線索。
這時，登陸艦內(nèi)，位于奧丁左手邊的通訊官按下佩戴在耳廓邊的通訊器，回頭上報道：“報告！負(fù)責(zé)數(shù)據(jù)匯總的第二編隊傳來消息，說是偵察機(jī)在海盜基地四層，也就是我們所處的這層發(fā)現(xiàn)情況。”
“坐標(biāo)?！眾W丁的話極為干脆。
小個子的通訊官按住通訊器，稍稍停頓，馬上回復(fù)了一串坐標(biāo)，并補(bǔ)充道：“就在西北方，離這座冶煉廠不遠(yuǎn)?！?br/>
奧丁點(diǎn)點(diǎn)頭，“非戰(zhàn)斗人員留艦待命，留一支小隊保護(hù)艦船，以防萬一。其他人穿上防護(hù)服，和我一起離艦。”
卓爾行星表面的空氣成分并不適宜食人魔長時間呼吸，當(dāng)然也不適宜阿瑟加德人，暴露超過三分鐘，就會有生命危險。而在星球極深的地底，這座海盜的地下城市里，空氣顯然經(jīng)過了處理改造。
不過，每一步行動奧丁考慮得都十分嚴(yán)密謹(jǐn)慎，他還是命令所有離艦戰(zhàn)斗人員穿上了防護(hù)服，避免之后可能的潛在危險。
通過定向傳送，伴隨著數(shù)道藍(lán)色光柱，奧丁和他的小隊出現(xiàn)在一片空曠場地中。而他一現(xiàn)身，提前登陸的一隊人馬就立刻向他走來。
“指揮官！”
身穿與帝*服配套的黑色修體防護(hù)服，這些士兵們紛紛抬手向他行禮。
除了高溫外，空氣中還飄蕩著一股食人魔身上常見的腐臭味，但這些并非難以忍受，讓奧丁真正感到觸目驚心的，是不遠(yuǎn)處聳立的那一排排處刑石柱。
粗略估算，將近上百具風(fēng)干的尸身就那樣被棄之不顧，所有尸體無一例外，都被開膛破肚，并遭到斬首，又從陰|部被自下而上穿刺直至脖頸，從他們異常扭曲的姿態(tài)來看，這些人都是活著被掏空了內(nèi)臟。尸體上殘余的服飾，可以看出他們來自各個種族，應(yīng)當(dāng)都是些被海盜虜劫來的平民，其中甚至還有未成年的孩童。
“再多叫些人，把這些人放下來，裝進(jìn)收容艙?！眾W丁聲音低沉，對身邊的下屬命令，“無論如何，我們都該還這些無辜罹難者最后的尊嚴(yán)，將他們帶回去，讓他們安息?！?br/>
“是?！?br/>
“指揮官！”奧丁對面，一個方臉長相粗獷的中年人向他舉手敬禮，“我是第三作戰(zhàn)編隊的中尉泰托?！?br/>
奧丁點(diǎn)頭，問：“泰托中尉，你有什么需要匯報的嗎？”
泰托又挺了挺背，回答：“是的，指揮官！”
說著，泰托就從背后伸出手，將一件血跡斑駁的外衣遞交給奧丁。
“這是剛才抵達(dá)這里時，我從其中一名死者身上發(fā)現(xiàn)的?！?br/>
看到那衣服的瞬間，奧丁整個人就像站不穩(wěn)似的晃了晃。
無論雨后天空般的淺藍(lán)面料還是閃閃發(fā)亮的精細(xì)刺繡，都能看出這件長袍價值不菲，哪怕沾滿血污，奧丁也絕不會錯認(rèn)，那正是他和嘉蘭婚禮當(dāng)天，他親眼看見嘉蘭穿在身上的大婚禮服。
那一瞬間，奧丁體會到了心臟活生生被撕裂的痛，他連聲調(diào)都變了，“你從哪里找到的？！”
奧丁的樣子讓泰托也吃了一驚，這位從不失態(tài)的軍團(tuán)統(tǒng)帥，此刻卻是一副天都要塌了的表情。
“就在那邊，我可以帶您……”
泰托立刻伸手，指了個具體方向。
但他還沒來得及把話說完整，臉色可怕的奧丁就瞬間越過他，幾乎狂奔了過去。
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