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桑枝輾轉(zhuǎn)難眠,心里十分煎熬。她甚至迫不及待想去跟素勒解釋,又不知該如何說起。但更奇怪的是素勒的態(tài)度,翌日一大早,桑枝不管蔡婉蕓的冷眼第一個(gè)到了素勒面前,可素勒除了冷淡一些外對(duì)昨晚的事情只字未提。
這是剛?cè)胨脑?,新的一月開始,皇后已然恢復(fù)大權(quán),坤寧宮眾人不敢懈怠,早已經(jīng)坤寧宮打理得煥然一新,等著宮妃前來請(qǐng)安。宮女們來來往往伺候皇后洗漱,蔡婉蕓兢兢業(yè)業(yè)地為皇后梳妝,整個(gè)坤寧宮有條不紊的忙碌起來,桑枝無從說起也無法插嘴。她就站在一旁看著皇后雙目微闔,也不敢在這么多人面前做出不合規(guī)矩的行為來。
不多時(shí)就看見宮妃們就陸陸續(xù)續(xù)趕過來,素勒已然神態(tài)端莊的穩(wěn)坐中宮,等著大家一起來到應(yīng)下這個(gè)禮儀。桑枝和坤寧宮的宮女混在一處,守在素勒身邊的是蔡婉蕓。不出意外,第一個(gè)來到坤寧宮的仍然是承乾宮的皇貴妃董鄂氏。在她之后相繼到來的是貞妃、淑惠妃、景陽宮的恪妃,以及幾位博爾濟(jì)吉特氏等。這還是桑枝第一次見到順治的妃子們同時(shí)出現(xiàn),但就是這么一觀,桑枝也看出來為什么董鄂妃的仗這么難打。偌大的坤寧宮里,除了恪妃石氏孤身一人不與人為伍外,博爾濟(jì)吉特氏站在一起,董鄂氏們站在一起,然而董鄂氏的妃子只有三位,就這么三位也不怎么親熱,其余全是博爾濟(jì)吉特氏,對(duì)比何其鮮明!雖然她們各自為政內(nèi)斗不斷,但一榮俱榮一損俱損的道理卻沒人不懂。再加上皇太后也是科爾沁一族,董鄂妃的根基太薄弱了。桑枝心里不免有些冒寒氣,為董鄂妃狠狠地捏了一把汗,如此情形下要怎樣的心機(jī)和手段才能博得滿宮上下的好名聲!但凡董鄂一族根基深厚些,董鄂妃未必會(huì)如此慘敗啊。又對(duì)董鄂妃深感惋惜佩服,年紀(jì)輕輕卻能有如此心智,在虎狼群飼下能讓承乾宮一枝獨(dú)秀,便是當(dāng)初的太皇太后也未必及她!只是可惜,她還是太年輕,董鄂家又遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能與科爾沁比肩。
不過除了這些扎堆的人外,桑枝的目光不由放到了那恪妃石氏身上。旁人無論怎樣都不愿意自己落單,無論是選在博爾濟(jì)吉特氏還是董鄂氏,總歸是要扎堆去的,可唯獨(dú)恪妃神態(tài)自如地端站著,身邊只跟了一個(gè)貼身宮女。這恪妃相貌倒是不怎么出眾,但勝在氣質(zhì)超然,且衣著打扮與眾不同,一身漢裝更是襯得她淡泊嫻靜。桑枝隱約記得,這個(gè)石氏好像是漢人?她偷偷問身旁的宮女,宮女倒是沒什么保留,最喜歡說八卦,“桑枝姐姐,你不知道嗎,皇貴妃沒進(jìn)宮之前,最得寵的就是恪妃啦!住在景陽宮,那地方可不是一般人能住的,但咱們皇上寵幸她,說恪妃出身書香世家,端莊賢淑,當(dāng)初要不是因?yàn)殂″菨h人,說不定就被立為皇后了!”
“大膽!”宮女話音剛落,傳來蔡婉蕓壓低聲音的厲斥,“什么話都敢亂說,不要命了嗎!”
桑枝都被突然冒出來的蔡婉蕓嚇了一跳,那宮女更是嚇得面色惶惶,連忙跪倒在地不敢再多說。蔡婉蕓看一眼桑枝,意有所指的指桑罵槐,“身在坤寧宮就是坤寧宮的人,你要是心里惦記著別的主子,趁早滾出去。咱們皇后娘娘是這后宮之主,不缺你這一個(gè)不忠不義的奴才!”
宮女都哭出來了,不知道該怎么辯解。蔡婉蕓冷哼一聲,“下去!”那宮女幾乎是爬出去的。
但桑枝看著卻皺眉,她不由得想,如果是董鄂妃遇見這種情況會(huì)怎么做?這么一想,就想到了綠鶯。董鄂妃慣于殺雞給猴看以儆效尤,如果這事兒放在承乾宮,說話的這個(gè)小宮女只怕小命要去掉半條,畢竟董鄂妃為人極謹(jǐn)慎,最厭惡流言蜚語嚼舌根。而坤寧宮在宮女管制這方面,顯然不如承乾宮嚴(yán)謹(jǐn)。一來是因?yàn)橄旅娴娜艘婏L(fēng)使舵,把聰明伶俐的都送去了承乾宮,二來也是因?yàn)椴掏袷|乃秀女出身,相比承乾宮包衣奴才出身的蘭秀而言,確實(shí)不夠狠。但宮女們又不識(shí)文斷字,幾乎跟鄉(xiāng)間粗野村婦差不多,除了嚼舌頭之外最愛捧高踩低鉆營(yíng)取巧,本性粗鄙,蔡婉蕓的出身決定了她和宮女根本不是一個(gè)層面的人,因?yàn)椴⒉荒軓氐琢私鈱m女們的兩面三刀,她對(duì)宮女的管制也就相對(duì)寬松。
想來也是奇怪,既然皇太后處處護(hù)著皇后,為什么不把坤寧宮的人也好好整治呢?其實(shí)只要皇太后一句話,底下的人絕不敢再這樣明里暗里的奉承承乾宮,而欺負(fù)坤寧宮。
桑枝想得遠(yuǎn)了,然而落在蔡婉蕓眼里,還以為桑枝是感到羞愧,是被她說的無言以對(duì),因而蔡婉蕓愈發(fā)對(duì)桑枝不滿。她想,如果桑枝是真的忠心于皇后,何至于如此朝秦暮楚!說不定就連對(duì)皇后的愛慕都是裝出來的。蔡婉蕓暗自倒抽冷氣,慶幸自己當(dāng)初沒有把這個(gè)猜測(cè)告訴皇后娘娘,不然查實(shí)桑枝根本沒這心思,只怕皇后得治她個(gè)毀謗陷害之罪,而且其中一人還牽涉到皇后娘娘,這可不是小事。蔡婉蕓閉緊嘴巴,決定以后要看好桑枝,但絕不再在皇后面前多說半句不該說的話。
待蔡婉蕓取了暖爐回到皇后身邊,桑枝才回過神來。這片刻的功夫,她已經(jīng)找到坤寧宮最大的不足之處,宮女們都不怎么有眼色,而且缺乏管教。因?yàn)榛屎蟛皇軐櫍齻儽阈乃紤v懶,再加上皇后不怎么管事兒,蔡婉蕓不夠狠,坤寧宮的宮女就更加各行其是了。待在坤寧宮這么久,桑枝也確實(shí)感受到,坤寧宮上下像是一盤散沙,每個(gè)人好像都隨時(shí)在等著皇后被廢而后各自謀生似的。雖然不能怪她們,但這樣的狀態(tài)顯然對(duì)皇后極為不利。
她還在想著,正殿里請(qǐng)安的妃子們已經(jīng)閑聊嘮嗑罷,要告辭而去了。便在這時(shí),桑枝聽到皇后的聲音,“皇貴妃身子可大好了?”
董鄂妃笑道,“多謝皇后娘娘記掛,臣妾已經(jīng)無大礙了?!?br/>
“那就好,本宮還想著要去看望你呢,”素勒道,“可惜本宮自己也不舒泰,倒一直沒能去?!?br/>
“承蒙皇后娘娘厚愛,”董鄂妃連忙道,“按理該是臣妾來看望您才是,可臣妾也是不爭(zhēng)氣,整日病怏怏的怕給皇后娘娘您過了病氣,就沒敢來?!?br/>
皇后道,“皇貴妃客氣,你雖然未能前來,卻派了得力丫頭過來,這份心意本宮焉能不知?”她話鋒一轉(zhuǎn),“這一個(gè)月來,本宮瞧著桑枝是極伶俐的丫頭,用著也是極喜歡,倒比這坤寧宮上下的宮女們都好多了。唉,說來也不怕眾位姐妹們笑話,本宮和桑枝倒是有幾分投緣,就是不知道皇貴妃娘娘肯不肯割愛,讓桑枝到坤寧宮來伺候呢?”
桑枝瞪大眼睛,不敢相信自己的耳朵。
董鄂妃唇角一抹了然的弧度勾起,隨即隱沒,卻道,“桑枝的事,本宮只怕還要問問她的意思才好?!?br/>
“姐姐太抬舉她了,”皇后淡淡道,“一個(gè)宮女而已,是去是留還不是姐姐一句話的事?姐姐要問她的意思,心意本宮能理解,但這宮里上下尊卑可不能亂。姐姐只要肯割愛,本宮親自問她又有何難?”皇后抿了口茶水,“倘若她實(shí)在不肯,本宮自然也不好強(qiáng)人所難,到時(shí)候再將人送還承乾宮便是?!彼嫔下冻鲂┬咔觼?,“姐姐,本宮都已經(jīng)如此厚著臉了,還不得姐姐一句話嗎?”
當(dāng)著這么多人的面,董鄂妃要是真說一個(gè)“不”字,那不等于打皇后的臉嗎?別說桑枝了,就是皇后現(xiàn)在要的是蘭秀,董鄂妃也絕不能有半個(gè)不肯,何況只是一個(gè)心并不在承乾宮的桑枝!董鄂妃抬眸望向皇后,她幽幽深深的眸子探究過去,卻只看見一臉平靜眸中毫無波瀾的皇后娘娘,直到這個(gè)時(shí)候董鄂妃才心里咯噔一下,她終于意識(shí)到,一直以來,她都小瞧了皇后娘娘。這個(gè)小皇后看似不爭(zhēng)不鬧,只怕心思也是深不可測(cè)。不然,你聽聽她說的這番話,看似里子面子都給了皇貴妃,可實(shí)際上已經(jīng)完完全全阻斷了董鄂妃拒絕的可能。董鄂妃一怔,不由暗自苦笑,笑自己太天真,她此刻才明白,這場(chǎng)后宮博弈承乾宮根本不可能贏。
“皇后娘娘說笑了,桑枝她一個(gè)奴才,能得您如此厚愛,是她上輩子修來的福氣,臣妾替她高興還來不及呢。”董鄂妃面色蒼白地笑了笑,“桑枝又哪能這么身在福中不知福,只怕求之不得呢?!?br/>
皇后淡淡一笑,“如此就多謝姐姐了。以后姐姐有用得著本宮的地方,盡管開口,咱們姐妹間本就該互相幫助?!?br/>
“臣妾先謝過皇后娘娘厚愛?!?br/>
于是一眾妃子又寒暄幾句,便各自散去了。
桑枝一臉震驚,她簡(jiǎn)直難以相信,素勒就憑這么幾句話就把她的奴籍轉(zhuǎn)到坤寧宮來了?!上次不還是被皇貴妃踢皮球給打發(fā)了嗎?
然而,比桑枝更震驚的是蔡婉蕓。蔡嬤嬤還以為皇后娘娘要把桑枝趕走呢,結(jié)果竟然把人要到坤寧宮來了?蔡嬤嬤嘴角抽了抽,覺得主子的心思實(shí)在……太難猜。
就在這時(shí),皇后的目光掃過來,直直看向了桑枝。