茶澆在手上,**辣的發(fā)燙,鄂爾泰絲毫沒往心里去,只專注地看著祭風臺上的隆曦。
他膚色黝黑,生了張娃娃臉，兩只瞇瞇笑眼，一臉頑皮相,卻實在看不出像誰來,只是身形高瘦,與容安十分相似。
又有一隊莊丁端著菜饌走進臺下的客席間，將托盤中的碗盞順次擺在每張桌臺上，一臺一碗。賀天翔徑直來到鄂爾泰這一桌，就站在他面前。莊丁端著托盤過來,賀天翔一伸手，自然的，是右手,腕子上的疼痛讓他心中一恨，換做左手，從盤中拿起一個碗來,重重落在桌上。
碗晃了幾晃。哈元生怒道：“你又想怎樣？”
賀天翔眼神兇狠,嘴里卻還客氣：“天下第一鮮,不成敬意?！?br/>
堂堂的大管事親自端菜,這么一來,所有人都往碗里看,只見肉澤鮮美,又聞異香撲鼻，也不知是什么，紛紛問道：“天下第一鮮是什么？”
賀天翔道：“天下第一鮮，當然是天下第一廚所烹?！?br/>
“天下第一廚又是誰？”
“就是烹飪的老祖宗，易牙?！?br/>
在場的多是邊族人、粗人，恍惚地聽過易牙的名字，卻不知道究竟。
賀天翔明白這點，就高聲說：“想當年，春秋五霸第一霸，齊桓公，是個貪吃鬼，吃膩了天下的美食，覺得什么都沒滋味了，他的廚子易牙便烹制了一道非常特別的菜獻了上去，桓公嘗后覺得鮮美異常，是為天下第一鮮?！?br/>
眾人聽他這樣一說，食欲大振，有的已經(jīng)難捺不住舉筷子了。
賀天翔一笑：“各位不想知道，這特別的菜特別在哪里么？天下第一鮮，是易牙活烹了自己的小兒子做成的。”
一片筷子落地的噼里啪啦。
哈元生心中一凜，想這草木山莊果然行事邪門，問道：“這是……人肉？”
“不錯?！?br/>
張廣泗忍不得拍案而起：“朗朗乾坤，淳淳王化，你們竟敢公然烹食人肉！”
賀天翔仰天大笑，好多人跟著笑起來。
在這西南蠻夷齊聚的場合談王化，也確是迂腐了些。見他們放肆嘲笑，何世璂心中大為光火，剛要發(fā)作，聽到賀天翔說：
“為了自己的前程，不惜殺了自己的兒子去討好主子，這不正是你們這些滿口忠君愛國的假道學么！”
何世璂心中一動，覺得他話中有話，矛頭似乎是對著鄂爾泰，便不言語了。
嚴峻這時候走過來，也對著鄂爾泰：“敢進山莊的，我們敬你是條漢子，所謂的大丈夫不拘小節(jié)，何必在乎世俗禮教？連人肉也不敢吃，接下來的祭祀，也不用看下去了，就此請吧?！?br/>
哈元生和張廣泗幾乎異口同聲：“大膽！”。
何世璂竟然冷冷一笑：“毅庵兄，人家說得明白，你怎么辦？”
鄂爾泰面色不改，拿起放在一旁的筷子。
“大人……”哈元生極低的喚了聲。
“哼！”重重一聲拍案之響，對面席上一人喝道，“你草木山莊不要欺人太甚！”
竟是霍金鵬，怒沖沖道：“我老霍跑了一輩子馬，不敢稱英雄，可誰敢說我不是個堂堂漢子？今天我把話撂到這兒，什么死孩子肉，我老霍就不敢吃，怎么，我就不是漢字了？也趕了我馬幫出去不成？！”
大半個西南的茶都要靠馬幫運出去，今天的祭祀少了馬幫，那實在是不成體統(tǒng)。嚴峻為難起來：“霍幫主……”
“霍幫主。”鄂爾泰道，“您的好意，在下心領(lǐng)，今天我的確想嘗一嘗，這傳說中的天下第一鮮?！闭f罷在碗中夾起一塊肉。
雖然什么刀口舔血那都是掛在嘴邊的，可有座位的大多是各族頭人，平日里養(yǎng)尊處優(yōu)，咸甘濃肥，稍有不合也難下咽，何況是吃人肉？所以眾目睽睽，都想看看這斯斯文文的人如何吃得下去。
鄂爾泰將肉放入口，略加咀嚼。
這樣的從容令嚴峻和賀天翔也有些吃驚。
鄂爾泰放下筷子：“文王啖其親，其中委曲，外人如何能知？”
沒人有心思體味他的話，哈元生和張廣泗都急問道：“當真是人肉？”
鄂爾泰道：“是素肉，大概是豆腐所制，的確鮮美，不負天下第一鮮?！?br/>
高天海朝臺下一拱手：“這位先生果然膽識過人，見識不凡。”
鄂爾泰道：“我知道，你們今日，絕不會烹制人肉，甚至不會以葷腥待客?！?br/>
“哦？”
“難道今日不是草木山莊的忌日么？”
高天海一驚：“你怎么知道的？”
“非但今日，前后這一個月，都是你們的祭月吧？”
“你……”
“何必整月皆禁，真正的日子……”鄂爾泰聲音一沉，“是初八?！?br/>
只有一個人知道外公真正的祭日，隆曦的眼睛紅了，就是殺害外公的仇人！
高天?？闯隽寺￡啬樕淖兓?，怕他忍不住，急忙繼續(xù)道：“今日茶神神祭，草木山莊有幸執(zhí)牛耳……”
臺下一片噓聲。
這本是意料之中的，高天海住口。
各族中均有人高聲嚷道：“好大的口氣！誰尊你草木山莊是主祭了？”
高天海道：“眾所周知，云南茶山在普洱，普洱六大茶山均歸草木山莊，難道是假？”
下面又七嘴八舌的：“云南的茶，何止六大茶山？還有雪山茶、貢山茶、東川茶、烏蒙茶?！?br/>
高天海道：“按慣例，誰家的貢品最好，就是誰家主祭?！?br/>
話音剛落，納西族嚷嚷道：“今年雨水豐沛，秋茶大豐收，我們納西族供奉茶神的，是龍虎斗?！?br/>
東邊立即也有人喊道：“我們傈傈族有頂尖的普洱茶！”
西邊又有人道：“烏蒙彝族有最好的烏蒙茶。”
……
“都住口！”一個洪亮的聲音壓過周遭，直震得人耳邊嗡嗡響。
眾人紛紛望過去，聲音來自西南方，正是擺夷族土知府刀瀚。
刀瀚豁地站起：“主持祭祀的，該是我們擺夷族族！”
眾人道：“憑什么！你的茶好過別人的么？”
“茶？再多再好的茶又有什么用？辛辛苦苦耕作一年，到頭來還不是上繳給官府？進了狗官們的嘴袋？你們這些人，爭來斗去，都是些窩里斗的孬種！受著官府的氣、狗官的欺壓，怎么就連個屁都不敢放了？要我說，挖出狗官的心肝，做茶神的祭品！”
這話一出口，周圍一下子安靜下來。
忽然一人道：“老刀的話有理，我傈傈族贊成！”
眾人望去，竟是禾娘。
緊接著，議論開了：
“有種！我獨龍族同意！”
“這不是明著跟朝廷作對么，我彝族不同意！”
“我怒族不同意！”
……
高天海一直不動聲色，這時道：“諸位，諸位，可要聽聽草木山莊的祭品？”
“愿聞其詳?！?br/>
“不是茶，不是牲，而是——人?！?br/>
“人？”
“這個人，就是現(xiàn)如今云南巡撫鄂爾泰的獨生子，鄂容安。”
容安聞言周身一震，鄂爾泰暗暗握住他的手。
霎時又靜得鴉雀無聲。
不一會兒有人問道：“當真？”
“你……你們這是……要反了？”
高天海道：“各位，怎么，現(xiàn)在怕了？”
只聽一聲巨響，刀瀚面前的桌子拍得粉碎，他吼一聲：“老子不怕！”
不多一時，有人道：“我們再這么窩囊下去，就走了苗寨的老路，讓人扒皮抽筋斷了子孫根！”
刀瀚道：“高天海，想不到你是條漢子，草木山莊當真有這個膽量。只不過，騎在咱們頭上拉屎的，是楊名時，為什么不抓了他來！”
“對呀！”哈元生聽到了他們打算用容安做祭品，心急如焚，“冤有頭債有主，你們別濫殺無辜！”
高天?？戳怂谎郏骸澳闶峭馊?，有所不知。茶神，是日神使者，代表著火?！?br/>
“火？”
“不錯?！备咛旌＠斡浿彖C夫人的交代，“茶神是誰？諸葛武侯，武侯一世的功業(yè)靠什么？靠了四把火，火燒博望、火燒新野，火燒赤壁、火燒藤甲。供奉日神，當然要用屬水的，咱們的新巡撫大人，五行屬水，用他的兒子來祭祀，不是正好么？再者說，天下烏鴉一般黑，鄂爾泰也好楊名時也罷，又有什么區(qū)別？”
“好！”刀瀚道，“無論哪個狗官都好，能挖出狗兒子的心肺祭神，你們主持祭祀，老子服了！”
立即又炸開了鍋：
“我也服！”
“不行，朝廷兵強馬壯，我們哪是對手，不能讓你們挑這個頭！”
“我們也不服！”
……
七嘴八舌，各持己見。
“都住口！”一個聲音壓過亂聲。
高天海向下看了一眼，是個苗人打扮的枯瘦老頭兒，問道：“閣下是什么人？”
“我是什么人，你不知道么？”
高天海皺眉：“恕在下眼拙！”
老頭兒忽然怒道：“你不認識老子，有認識的，卻做了縮頭烏龜，不肯出聲，是不是？黎螣！”
黎螣一直沒有說話，這時才從座中站起：“五叔……”
鄂爾泰等人心中均道，這便是赫赫有名的戰(zhàn)神黎螣了。
那老頭卻一擺手：“不敢！”昂然道，“咱們苗家，可不跟外人攀親論戚。”
高天海聽黎螣這一稱呼，心里一震，難道是苗王黎蝰的五叔梵剛？此人輩分極高，是老苗王的弟弟，已經(jīng)多年隱跡不出，這一次卻為了茶神祭來到云南，不知道是有什么打算。當下說道：“原來是苗寨的梵老爺子，失敬，失敬?！?br/>
梵剛道：“草木山莊主持祭祀，我們苗家不服！”
立時有人應(yīng)和：“我們也不服！”
高天海道：“這是云南茶民的盛會，貴州苗寨想要插手，有些鞭長莫及了吧？”
“笑話！有茶的地方，就有茶神？何況，茶山也不止云南才有?！?br/>
高天海沉得住氣：“那么，梵老有何高見呢？”
“你們這里的茶農(nóng)都會說，‘天上出了大水樁，河里干死老龍王’?！?br/>
“水樁是霓虹，這句農(nóng)諺人人都知道?！?br/>
“可是我聽說，水樁有另一個意思，乾元桿?！?br/>
“乾元桿是至陽圣物，震水之樁，有一句話，在這黔滇大地廣為流傳，乾元可統(tǒng)天。眾所周知，乾元桿為草木山莊所有?！?br/>
“哼！”楊長老怒道，“誰不知道，乾元桿本屬苗寨？黎螣，你來說說看！”
黎螣沉著臉，慢慢站起：“乾元桿確是我從苗寨帶來草木山莊……”
臺下哦的一片噓聲，多年的傳言總算做了實。
黎螣繼續(xù)說：“乾元桿當初如何到的苗寨，我不得知，但是我卻知道，它本屬吳氏，乃是平西王吳三桂造的，留給自己的后人。而鄙莊莊主隆曦，正是吳氏的后人。”
鄂爾泰突然覺得右手一疼，其實適才他已感到隱隱麻木，以為是燙傷才沒留意，這時抬腕一看，不覺一驚，只見手背一片黑紫，是中毒的跡象。
梵剛很是不屑：“什么‘有氏無氏’，早就無從考證，我們千里迢迢從貴州趕來，也不跟你計較乾元桿的陳年舊事?！?br/>
高天海問道：“這樣說來，苗寨是不會插手神祭了？”
“不！”梵剛冷笑一聲：“你們說什么茶神代表日神，而我卻知道，大羿射日?！?br/>
高天海臉色陡變：“今日是茶神神祭，你竟敢出言侮辱！”
一時間信奉茶神、日神的各族茶民都聒噪起來：
“胡說八道！”
“滾下茶山去！”
……
各族都破口大罵，當然也包括擺夷族和傈傈族，刀瀚和禾娘一前一后高聲道：“住口！”
余人也都靜了下來。
梵剛繼續(xù)道：“‘天上出了大水樁，河里干死老龍王’，龍王爺不高興，所以造了一把弓，專門射日！”
“五帝龍弓？”在座議論紛紛，難道就是近日來眾說紛紜重現(xiàn)天日的五帝龍弓？
“來呀！”梵剛一聲令下，四個苗人合抬一個巨大托盤走到臺上。
袱布掀去，露出黑黝黝銅身。
周遭一片嘖聲——當真是五帝龍弓。
梵剛道：“五帝龍弓是戰(zhàn)神蚩尤所造，為苗寨世世代代鎮(zhèn)寨之寶，千余年來能開弓的，世上罕有，今日滇黔英雄齊集在此，如有人能夠開弓，我苗寨便折服了！”
沉默片刻，只聽有人大喊道：“我來！”
話音未落，一個人影凌空翻折，躍上高臺，看服飾，是納西族人。
臺下頓時一片喝彩。
那人團團抱拳后，便大步到龍弓前，因見適才四人抬弓，料想重量不輕，便扎穩(wěn)馬步，氣運丹田，雙手緊緊握住弓臂，可是這一提竟是紋絲不動。這人霎時臉色通紅，也不知是用力過猛還是羞愧難當，當即一咬牙，又用力去抬，仍舊不動，干脆兩臂一抱，改提為扳，用盡吃奶的力氣，弓身也才欠了道縫。臺下頓時一片哄笑。他是納西族人，王炳德早黑了一張臉，對阿滄道：“這么莽撞，丟臉丟到臺上去了?！?br/>
阿滄見此弓神奇，早也躍躍欲試，道：“屬下這就上去。”
還未等他動身，只見又是一個人躍上臺，高喊道：“我來試試！”
大家都認得，這是傈傈族一個把總。納西族人訕訕退開，那傈傈族人繞著龍弓走了半個圈，其實一直暗自運氣，來到弓前，雙手一提，果真不同凡響，那弓竟然整個離了地，可也就僵持了片刻，又當一聲落下，他吐出一口氣：“果然是神造的?！?br/>
接二連三地又有幾個人上臺去，有些功夫高臂力強的，能勉強將弓抬起，但別說拉弓，就連片刻也難以堅持。阿滄知道時機已到，大步走上臺去，臺下頓時靜了下來。阿滄乃是雪山派一代高手，內(nèi)外功夫都有修為，運了口氣，抓緊龍弓，雙臂舉起，半餉，紋絲不動。臺下頓時一片喝彩，叫得最響的是納西族人：“把總好功夫！”
阿滄卻是一言不發(fā)，看似深沉，實則是不敢破了一口丹田氣。抬是抬了起來，若想拉弓，須得先單臂握弓，他慢慢松開一只右手，只一只左手持弓頓感吃力，右手忙又扶住，挺了片刻，一咬牙，乍然松開，一只左臂陡然沉了下去，堅持不住松了手，沉沉一聲，龍弓又落了地。
臺下已經(jīng)有人起哄：“苗寨的，你們造這么一把重弓，到底有沒有人能開弓的？”
納西族的應(yīng)和道：“連我們把總都拉不開，當世還有誰能開弓！”
梵剛摸了摸胡子，笑得高深莫測：“龍弓是神所造，神機難測，究竟有沒有人能夠開弓，我也不知道。”
下面一片雜亂。
梵剛又道：“草木山莊不是自稱要執(zhí)牛耳么，怎么到現(xiàn)在還沒有人出來一試？藏頭露尾的，怎么服眾？”
臺下都道：“對阿，草木山莊的人呢？”
賀天翔第一個沉不住氣：“我去——”
高天海暗自用手一擋，沒說什么。
“我來。”
絲毫不出人意料，黎螣在眾目睽睽下走到場中。
戰(zhàn)神之名震懾西南，可這十五年來黎螣隱遁草木山莊，深居簡出，幾乎沒人真正見過他身手，所以當下人人興奮莫名。
黎螣轉(zhuǎn)向梵剛：“是否只要我能拉開龍弓，苗寨再無異議？”
梵剛哼了聲。
黎螣又看向臺下：“在座各位都是英雄，黎螣今日若開此弓，草木山莊主持祭祀再無異議？”
臺下聲如鼎沸：“沒錯！”
“好！”
“慢著。”
一個聲音壓住沸沸人聲，引得眾人都轉(zhuǎn)頭去看。
只見一個中年男子走上臺來，正是何世璂。適才臺上紛紛亂象，他一直冷眼旁觀，若以年輕時心性，早忍不住一試，可經(jīng)過這么多年人世榮辱，宦海沉浮，早已磨礪得老練。早在貴州時他便見識了龍弓，心里一直懷疑，龍弓的弓臂和弓弦可能根本就是鑄死的，否則不會絲毫不動。若是當真如此，那自然任是何人也拉它不動，大可不必當眾出丑，可如若真的有人能拉開，那他何世璂也絕不甘居人后。這樣想著，他站在了黎螣面前。
黎螣一抱拳：“這位英雄?！?br/>
何世璂回以一禮。
黎螣道：“聽我兄弟們講，閣下與山莊頗有淵源，就連我們選的祭品，也被閣下劫了去？”
“得罪了?！?br/>
“閣下不是這里人？”
“不是?！?br/>
“難道閣下也想跟這里的人爭奪主祭之位么？”
“不，我只想試一試這傳說中的五帝龍弓?！?br/>
黎螣笑了笑：“兵器么，都不是什么吉祥的東西，閣下既然不是這里人，何必趟這趟渾水呢？”
“這樣說來，你是不愿與我比試了？”
“想比試，可以，閣下既然志不在主祭祀，我們不妨另下一個賭注?！?br/>
“賭什么？”
“那個少年！”黎螣向座中一指。
眾人都紛紛看向容安，這時才知道，原來他就是巡撫的兒子。
容安雖然看不見，有感應(yīng)似的，心里撲通撲通直跳。
黎螣道：“我們就以他為注，若是你贏了，人你帶走，若是我贏了，人留下?！?br/>
何世璂竟然想都不想：“好！”
座下哈元生和張廣泗都大驚，不由得一起看向鄂爾泰，兒子的生死怎么也該由父親決定。
黎螣再不多言，向著龍弓走了幾步，一俯身，左手握弓，一提而起。
下面頓時一片唏噓。
何世璂也暗自吃驚，此人果然名不虛傳。
黎螣將右手搭上弓弦，暗暗用力，只聽咯咯數(shù)聲響，弓弦慢慢拉開，漸成滿圓。
一霎時幾千人的天井鴉雀無聲，不知誰高聲喊了句：“好！”頓時人聲鼎沸，贊聲如雷，“好樣的！”
哈元生和張廣泗都道：“這黎螣當真是名不虛傳。”
鄂爾泰卻一直在思索什么。
黎螣收弓一笑，呼地一推，千鈞銅胎凌空向何世璂而去。何世璂一時有些心神飄忽，接得遲了些，不覺向后退了半步，靴底蹭地哧哧作響，連忙穩(wěn)住，運起內(nèi)力，穩(wěn)穩(wěn)端住弓身。
臺下又是一片掌聲。
何世璂卻雙眉深鎖，單臂端著弓身，右手搭上弓弦。
臺下靜了下來。
何世璂卻心潮翻涌——黎螣能拉開弓，可見弓弦無異，前次自己開弓不動，難道真是技不如人？
僵持的久了，下面的人已按捺不住，鼓噪道：“開弓！開弓！”
別無退路，何世璂只有一咬牙，運力拉動弓弦，一連兩次運氣，仍是絲毫不動。
這時臺下一個聲音忽然高喊道：“靈澤王顯靈，祝我家主子大展神威！”
何世璂向下看去，竟是何壽。他一向謹慎，為何今天竟這樣浮躁……靈澤王，何世璂心中一動，這是黑龍王的封號，“龍王品”中載有赤、青、黑、白、黃五位龍王，就是所謂的五帝龍王……五帝龍弓！何世璂茅塞一開——龍弓射日，以水克火，黑龍王五行屬水，方位在北，想及此，右手向上移動，只聽咔啪細微響聲，弓弦處是有機括的，已然打開。何世璂大喜，可心又一沉——何壽能看破玄機？絕無可能，一定是有人提點了他，而站在他身邊的，正是鄂爾泰。
何世璂暫時摒除雜念，運氣拉動弓弦，可沒想到繃得這樣緊，每一寸都艱難，弓開大半，已是耗盡氣力，縱目眥欲裂再難開得半分。
黎螣哈哈大笑：“你，輸了?！?br/>
何世璂放下龍弓，一口氣方繼上，道：“我……”卻無言以對，半餉方低聲道，“我認輸！”
黎螣也不為難他：“好，不愧是光明磊落的漢子?！?br/>
賀天翔一揮手，幾個寨兵向容安而來。容安耳聽得四周腳步聲緊，心中緊張。鄂爾泰感到容安的手在抖，道：“慢著?！?br/>
高天海一拱手：“這位先生，那位英雄愿賭服輸，難道閣下還要橫加阻攔么？”
黎螣在臺上轉(zhuǎn)過身，直視而下：“難道，你也想與我一決高下？”
鄂爾泰搖了搖頭：“人命關(guān)天，豈可作為賭注？”
高天海哼了聲：“難道閣下以為草木山莊這么好欺，憑你三言兩語，就讓你將祭品帶走么？”
“我要見你們主事之人！”
“在下正是主事之人！”
“你可能做主？”
“少莊主年幼，凡事我可代為做主！”
鄂爾泰沉聲道：“我要見，五鐲夫人！”
“男女有別，內(nèi)外有份，夫人怎會見你！”
“我今日一定要見到她！”
不知為什么，聽他一而再提她，黎螣心中有火，冷笑一聲：“你要見她，必先過我這關(guān)?！?br/>
鄂爾泰道：“我不會用人命跟你下注?！?br/>
“好，我們賭別的。”黎螣一指，正向鄂爾泰肩上的包袱，“就賭這個！”
“你可知道這是什么？”
“不必知道，你既然隨身攜帶，形影不離，定是貴重之物。”
“這個，我更不會用來為注?！?br/>
不想再跟這些人糾纏半分，鄂爾泰心中忽然涌起一股沖動，喊她，喊她的名字，就像當年一樣義無反顧?？墒恰豢梢?，再不是當年。沖動之下，難堪的不只是自己，還有她，只會惹來她更多的憎惡。無論如何，不能讓容安受到傷害，尤其是被她傷害，她……以后，承受不起。可是能怎么辦？他恨不得大聲喊出想說的話，可是他知道，她不會信。她的眼里容不得沙，騙過她一次，她再不會信他。今時今日，即便他說日從東升月往西沉煙向上升水朝低流，她也不會相信。166閱讀網(wǎng)