“點(diǎn)金錢(qián)莊”上海分號(hào)開(kāi)業(yè)在即，他這個(gè)正經(jīng)八百的東家說(shuō)什么也要參加一下開(kāi)業(yè)典禮吧。再說(shuō)了，趁著大隊(duì)還沒(méi)到的機(jī)會(huì)，他也想到上海玩幾天，這些日子是太累了。雖然下定了決心要去議和，可是不知道為什么，總覺(jué)得這個(gè)事情有點(diǎn)膩味，私底下也有拖一天算一天的意思，反正從北京得來(lái)的消息，洋兵在北京收斂多了，最近街面上又恢復(fù)了平靜，既然沒(méi)什么大變故，拖幾天也無(wú)妨。另外，還有個(gè)不好意思說(shuō)出口的理由，那就是想早點(diǎn)在上海見(jiàn)見(jiàn)大格格容齡，這段日子也辛苦她了，還真的有點(diǎn)想這丫頭。容齡的安全他倒是不擔(dān)心，她電報(bào)里說(shuō)，法國(guó)專(zhuān)門(mén)派兵護(hù)送她到上海，威風(fēng)大了去啦！
前面的路還好，等上了火輪船，這些榆林堡出來(lái)的親兵吐了個(gè)昏天黑地，孫明祖等幾個(gè)武備學(xué)堂出身的倒還好點(diǎn)，以前在天津他們坐過(guò)幾次輪船，算是比較習(xí)慣。莊虎臣剛上船的見(jiàn)藍(lán)黑色的海水，遠(yuǎn)處海天一色的景象，一輪鮮血般紅艷的太陽(yáng)沉入海中，一群群沙鷗圍繞著輪船四周滑翔，真是覺(jué)得美啊！結(jié)果還沒(méi)美多會(huì)兒，就覺(jué)得胃里翻涌，連昨天吃的是什么都被別人看了個(gè)清楚。
這小火輪在海上也顛簸的太厲害了。在海上漂泊了兩天后，終于看見(jiàn)陸地，莊虎臣興奮不已。等上了岸，卻發(fā)現(xiàn)腳軟了，已經(jīng)習(xí)慣了搖晃。這腳踏實(shí)地反而覺(jué)得好象大地在顫抖，過(guò)了好長(zhǎng)時(shí)間，才算是適應(yīng)了，但已經(jīng)是一天半什么東西都沒(méi)吃，連喝水都吐，現(xiàn)在臉色蒼白，似乎是大病初愈的樣子。其他人也好不哪里去，那些榆林堡出來(lái)的壞小子。現(xiàn)在連行李都舀不動(dòng)了，人人都好象是咬敗的鵪鶉斗敗的雞。就連拳槍雙絕的王天縱也是山里地老虎，下了海就連貓都不如，走路都是被一個(gè)武備學(xué)堂的兵攙扶著。楊士琦就更慘，他是被兩個(gè)人架著的。如果一松手。他就成了灘爛泥，現(xiàn)在嘴里吐著白沫，看著象上岸的魚(yú)。莊虎臣瞅瞅自己這些人的德行，也是覺(jué)得好笑。
幸好碼頭上通了小火車(chē)，一個(gè)人兩角洋錢(qián)到公共租界。然后又找了幾輛東洋車(chē)給拉到了法租界，因?yàn)闁|洋車(chē)都被刷成了統(tǒng)一的黃色，所以上海當(dāng)?shù)厝硕冀兴S包車(chē)。這一路，莊虎臣看到了高大的西洋樓房，雖然風(fēng)格老了些。但多少還是有點(diǎn)現(xiàn)代的影子，然而高樓大廈旁邊就是低矮骯臟地棚戶(hù)區(qū)，顯得很不協(xié)調(diào)。
一座灰白色的二層樓，不是很張揚(yáng)，但是也絕對(duì)不寒酸。幾個(gè)伙計(jì)模樣地人正在忙碌的懸掛彩綢。聽(tīng)他們互相說(shuō)話的口音是軟軟的山西話。莊虎臣一擺手，黃包車(chē)停了下來(lái)。莊虎臣對(duì)后面地楊士琦說(shuō)道：“應(yīng)該是這兒了?！?br/>
孫明祖跳下東洋車(chē)，他雖然穿地是長(zhǎng)衫馬褂，但是走路挺胸疊肚，腰板筆直還是一副標(biāo)準(zhǔn)的軍人形象，他三步兩步走到門(mén)前，對(duì)一個(gè)伙計(jì)問(wèn)道：“這里是不是點(diǎn)金錢(qián)莊？”
伙計(jì)回頭看了他一眼，見(jiàn)他穿戴講究人也氣派，就客氣的答道：“這里就是，不過(guò)明天才開(kāi)張，您要是存銀子或者拆款，那請(qǐng)您明天來(lái)?！?br/>
孫明祖對(duì)著莊虎臣他們點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意沒(méi)錯(cuò)，然后又道：“讓你們掌柜的出來(lái)，就說(shuō)大人來(lái)了?！?br/>
伙計(jì)疑惑道：“大人？哪個(gè)大人？”
孫明祖笑道：“你讓你們東家出來(lái)就知道了?！?br/>
伙計(jì)雖然不明白，但是不敢怠慢，還是急忙跑了進(jìn)去，然后就看見(jiàn)二樓上的窗戶(hù)被推開(kāi)，趙馭德從里面探出了腦袋，見(jiàn)是莊虎臣一行人，急忙道：“少爺，你來(lái)也不說(shuō)言語(yǔ)一聲，我去碼頭接你??！”然后就見(jiàn)他轉(zhuǎn)頭就跑，到了門(mén)口，對(duì)伙計(jì)們罵道：“不長(zhǎng)眼睛的東西，少爺來(lái)也不知道接著，趕緊的，把行李都給接過(guò)來(lái)。s”
幾個(gè)伙計(jì)放下手里的伙計(jì)忙不迭的接過(guò)他們地行李，眼睛還上下打量著莊虎臣，也搞不清楚這位少爺?shù)降资悄募业纳贍?，為什么東家見(jiàn)了他如此的激動(dòng)。莊虎臣還沒(méi)進(jìn)門(mén)，就聽(tīng)見(jiàn)兩個(gè)人大叫：“欽差大人，您來(lái)了？”
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莊虎臣一看，原來(lái)是“在中堂”喬家的少東家喬映霞和太谷“三多堂”的東家曹鴻彰，這西幫里領(lǐng)軍地兩大頭面人物居然也都到了上海，看來(lái)對(duì)這個(gè)分號(hào)開(kāi)業(yè)，他們還是非?？粗氐?。
喬映霞見(jiàn)莊虎臣臉色難看，急忙攙扶著道：“大人莫非貴體有恙？”
莊虎臣搖了搖頭道：“暈船，沒(méi)事兒的?！?br/>
曹鴻彰笑道：“我剛來(lái)地那天，連路都不會(huì)走，上樓都是被人背上去的，這坐船比騎馬遭罪多了，也不知道，當(dāng)年我爺爺去英國(guó)坐幾個(gè)月的船，是怎么熬過(guò)來(lái)的?！?br/>
太谷曹家當(dāng)年在西幫的買(mǎi)賣(mài)是做的最大的，朝鮮、日本、英國(guó)都有分號(hào)，只是這些年被喬家壓著，著實(shí)的不痛快，所以也只好把祖宗的功業(yè)掛在嘴上了。
趙馭德忙道：“先不忙說(shuō)話，趕緊讓少爺上樓歇歇?！?br/>
莊虎臣他們都上了樓梯，后面的伙計(jì)們都瞪大了眼睛，小聲的交頭接耳道：“乖乖，那個(gè)就是欽差大人??！我的天啊！”
“是啊，欽差出行都不都是要鳴鑼開(kāi)道的嗎？怎么就帶這幾個(gè)人？”
一個(gè)二十六、七歲的伙計(jì)道：“這欽差大人好年輕啊，比俺家的那個(gè)兄弟看起來(lái)好象還小這兩歲哩?！?br/>
旁邊一個(gè)三十多歲，穿著深藍(lán)暗花馬褂，看著象是跑街的人低聲罵道：“你找死啊？你家的那個(gè)該死遭瘟的兄弟，又是嫖又是賭，你居然舀來(lái)比欽差大人？我看你是活的不耐煩了！”
下面伙計(jì)在竊竊私語(yǔ)，莊虎臣他們已經(jīng)上了二樓，這是一間很大的屋子，暗紅色地柚木地板。白色的樓梯，石膏天花板上勾角番石榴的造型帶著很明顯的地中海風(fēng)格，屋里的陳設(shè)基本上都是西洋式樣的，惟獨(dú)桌上有一尊趙公明跨虎的武財(cái)神和這里的氛圍顯得格格不入。
莊虎臣喝了杯熱茶，覺(jué)得多少好了些，這時(shí)才覺(jué)得胃里空空地，都一天多沒(méi)吃東西了，真餓了。對(duì)趙馭德道：“趙叔，給我們弄點(diǎn)吃的吧。”
趙馭德一拍腦袋道：“你瞧我這笨勁。就忘了給少爺準(zhǔn)備吃地?！?br/>
曹鴻彰問(wèn)道：“大人喜歡什么口味？這里不遠(yuǎn)有家番菜館子不錯(cuò)，要不，我安排人給讓他們給您弄幾個(gè)送來(lái)？”
莊虎臣的胃里剛好點(diǎn)，一想到西餐里帶血的牛排。不禁又是一陣惡心。忙擺手道：“不要了，還是吃中國(guó)菜吧，我是真餓了，隨便有什么弄幾個(gè)就好。”
喬映霞猶豫了一下問(wèn)道：“大人，我剛才叫人從外面買(mǎi)了點(diǎn)小籠包和眉毛酥，不過(guò)這都是不上臺(tái)面的東西，要不大人先墊
莊虎臣大喜道：“我就喜歡小吃，快舀來(lái)！”
喬映霞一見(jiàn)自己地話得了欽差大人地意，喜上眉梢。急忙親自跑到后面把吃食端了上來(lái)，然后歉意的道：“不知道大人要來(lái)，要是早知道，先給熱熱，您看。讓您吃冷的。真是過(guò)意不去?！?br/>
莊虎臣抓起一個(gè)眉毛酥，咬了一口。鮮香的湯汁，焦酥的外皮，真是人間美味，覺(jué)得這幾個(gè)月在大營(yíng)里吃的都是豬食了，豎大指贊道：“好東-->>