“哈哈，沒想到堂堂不可一世的忠國公，也有會被人給約束的一日?！?br/>
    震驚過后，彰武伯楊信還是沒忍住調(diào)侃了一句，確實石亨現(xiàn)在的模樣跟以往在京師那種飛揚跋扈的狀態(tài)，簡直是判若兩人。

    楊信的調(diào)侃，讓石亨臉上流露出尷尬的神情，他下意識想要開口反駁，卻話到嘴邊不知該說些什么。畢竟土木堡一戰(zhàn)之后跟沉憶辰在京師明爭暗斗這么多年，對方硬是靠著各種手段把自己給拿捏死死的，任何反駁理由都顯得空洞。

    另外最為重要的一點，就是沉憶辰對忠國公石亨有恩，張狂歸張狂，石亨這人還是知恩圖報的。當(dāng)然這有個前提，他好面子心胸狹窄，你不能過于踐踏尊嚴(yán)，否則就會出現(xiàn)當(dāng)初跟于謙反目成仇的場景。

    于是乎石亨只能換一個話題說道：“彰武伯，你說韃虜還暗藏了五萬伏兵，到底是真的假的？”

    就如同跟殺上頭的侄兒石彪一樣，石亨其實同樣不愿意撤退回來，在他看來有了一萬嘉峪關(guān)守軍馳援，完全可以正面對抗蒙古大軍。

    只不過楊信傳達(dá)韃虜還有五萬伏兵的消息，讓他當(dāng)機(jī)立斷下達(dá)了撤退命令，現(xiàn)在脫離戰(zhàn)場冷靜下來，又感覺好像不太可能。畢竟月份已經(jīng)來到了明良三年末，馬上就要迎來新的一年，冰天雪地的環(huán)境下也先敢于出動十萬大軍？

    “千真萬確，這是潛伏在蒙古汗庭的內(nèi)應(yīng)傳遞回來的絕密消息，也先早早就派人聯(lián)絡(luò)了東察合臺汗國，由對方提供一定后勤補給，然后讓五萬大軍繞行數(shù)百里駐扎在哈密衛(wèi)，就等著對西征軍來一個徹底合圍！”

    聽到彰武伯楊信的解釋，石亨很意外的反問道：“東察合臺汗國是屬于支持蒙哥汗一脈的勢力，早在前朝就已經(jīng)割據(jù)獨立，也先連黃金家族血脈都沒有，怎會提供補給與他聯(lián)手？”

    別看東察合臺汗國屬于蒙古的四大汗國之一，名義上尊元朝皇帝為天下共主，實際上這就跟周天子時代的情況下差不多，諸侯國都是各混各的，壓根就是一個個獨立的小王國。

    現(xiàn)如今別說是大元帝國，就連北元都亡了差不多五十年，祖上的那點情份還算個屁。

    更別說也先的姓氏是綽羅斯，而不是黃金家族一脈的孛兒只斤，按照中原王朝的法禮觀念看待，屬于妥妥的篡位亂臣賊子。東察合臺汗國不打著光復(fù)黃金家族血脈的旗號，來爭奪蒙古汗國的法統(tǒng)就不錯了，還跟也先合作不等于開門揖盜嗎？

    “敵人的敵人便是朋友，更何況沉元輔制定的西征計劃，除了打通河西走廊收復(fù)關(guān)西七衛(wèi)，西域那更是必須做到故土新歸，漢唐疆域包含了整個東察合臺汗國。”

    “強(qiáng)盛的大明，就是懸在四方蠻夷頭上的一把利劍！”

    彰武伯楊信說這番話的時候殺氣畢露，畢竟他駐守的嘉峪關(guān)算是明朝實控下最為西北的關(guān)隘，很多時候站在高聳的城頭遠(yuǎn)眺，看到的卻是異族牛羊成群。

    要知道漢唐盛世，嘉峪關(guān)的位置算得上王朝核心地盤，真正的邊疆往西有萬里之遙。沒有一名統(tǒng)帥，不渴望達(dá)成開疆辟土的成就，不憧憬復(fù)刻冠軍侯的封狼居胥之功。

    特別是對于彰武伯楊信這種中年封侯的少壯派勛戚而言，他還有著沖擊永鎮(zhèn)一方裂土封王的可能性。大明這些年在沉元輔的執(zhí)掌下財政充沛，百姓富足，兵馬強(qiáng)盛，這時候還不向四方蠻夷亮劍，更待何時？

    難道等著韃虜?shù)蔫F騎，來到嘉峪關(guān)面前耀武揚威嗎？

    “哈哈，看來這群韃虜，真是畏懼漢人到骨子里面，聽到西征兩字就怕！”

    忠國公石亨放肆大笑起來，這種讓敵人畏懼的感覺簡直爽快無比，漢唐的輝煌哪怕過去千年，依舊在四方蠻夷骨子里面打上了深深烙印。

    大明宣布展開西征計劃，關(guān)西七衛(wèi)、東察合臺汗國里面就放棄芥蒂恩怨，共同聯(lián)合蒙古汗國抗明。

    不過這又如何？

    自古中原大一統(tǒng)王朝存在的意義便是蕩滌四方，凡江河所至，日月所照，皆為漢土。做不到這一點的朝代，就不配在國號面前加個“大”字，更不配喊出光復(fù)漢唐榮耀的口號。

    “忠國公的話語讓晚輩不由想起了沉元輔的一句名言?！?br/>
    “大明，從來都不是讓人喜歡的，它是用來讓人害怕的！”

    “彰武伯，你還說本公被沉元輔給約束了，看來你也不逞多讓啊?！?br/>
    忠國公石亨聽到彰武伯楊信的話語，調(diào)侃著回敬了一句，兩人對視一言之后便心照不宣的大笑起來。

    豪邁的笑聲響徹在大漠夕陽之中，鎮(zhèn)守四方的將士們見到主帥這副模樣，紛紛用粗布擦拭著刀劍上的鮮血，眼神之中充斥著熊熊戰(zhàn)意。

    很多時候?qū)⑹潜哪?，主帥的一言一行將決定士卒的悍勇程度，大明的西征軍沒有絲毫撤退的覺悟，他們只是稍作休息，等待著下場大戰(zhàn)的到來！

    ……

    明良四年的除夕，璀璨的焰火照亮著整個夜空，仿佛大明開封府成為了不夜城。

    沉憶辰、李達(dá)、李庭修師生三人，坐在庭院中一邊飲茶，一邊看著綺麗的夜空，嘴角掛著一抹澹澹的微笑，心中充斥著一股欣慰。

    “向北，看來百姓們今年能過一個好年?！?br/>
    李庭修輕聲說了一句，要知道明朝焰火可是稱得上“奢侈品”，如果貧民百姓連飯都吃不起的話，那壓根就無法在除夕放煙火迎接新年。

    除夕夜越熱鬧，就意味著有些閑錢的百姓越多，滿城焰火就是那個好兆頭。

    “明良四年田產(chǎn)稅將正式執(zhí)行，來年百姓們會過得更好，會看到更燦爛的夜空?！?br/>
    沉憶辰用著憧憬語氣回了一句，平息了北方士紳基層抗議新政的事件之后，他并沒有第一時間返回京師。

    一是多年未見老師李庭修，沉憶辰想要在書院多陪陪恩師。二是楊鴻澤的傷勢沒有徹底恢復(fù)，這種情況下定然無法主持新政的展開，別看士紳階層的抗議被壓下去了，涉及到利益受損的事情很容易出現(xiàn)反彈。

    沉憶辰必須保證新政在明良四年，得以徹底執(zhí)行下去，于是他干脆坐鎮(zhèn)開封府，接管了外派的言官清流，同時搭配錦衣衛(wèi)跟京營兵馬，來確保不會再出現(xiàn)士林結(jié)黨串聯(lián)的場面。

    一旦新政得以正式執(zhí)行，大明今年的歲入至少會突破四千萬兩，算上逐漸解除戶籍路引制度的限制，鼓勵各種商業(yè)的蓬勃發(fā)展，以及海外貿(mào)易持續(xù)擴(kuò)大，摸到五千萬兩的門檻也不是不可能。

    短短數(shù)年時間，大明從正統(tǒng)朝財政崩潰的邊緣，發(fā)展到明良朝歲入接近翻倍，這里面傾注了沉憶辰太多的心血。

    “是啊，一條鞭法跟田產(chǎn)稅執(zhí)行，讓百姓身上苛捐雜稅的負(fù)擔(dān)減半不止，如果能延續(xù)下去已然稱得上太平盛世！”

    李庭修感慨萬分的說出這句話，局勢變化的太多，都讓他感到有些恍然如夢。

    “向北，新年已到，楊閣老傷勢也恢復(fù)的差不多，你身為內(nèi)閣首輔應(yīng)當(dāng)盡快返回京師，朝堂不可群龍無首。”

    感慨完之后李庭修又催促了一句，內(nèi)閣首輔身上的重任其實就跟皇帝差不多，得掌舵家國天下大事，怎能長久滯留開封府。

    他這段時間提了很多遍，沉憶辰卻始終不當(dāng)一回事，還拿楊鴻澤的傷勢為擋箭牌。其實李庭修心里面很清楚，學(xué)生是想要對陪伴在自己這個老師左右。

    可忠孝兩難全，國事必須大于家事。

    “商閣老同樣有宰輔之資，并且內(nèi)閣決策八部執(zhí)行的大方針已經(jīng)確定下來，就算我不在京師朝堂同樣可以順利運轉(zhuǎn)。亦或者說大明的未來走向，本就不應(yīng)該寄托在一個人的身上，無論這個人是誰?！?br/>
    沉憶辰平靜的回了一句，華夏歷代王朝為何擺脫不了三百年輪回的宿命，除了土地兼并這個無法解決的弊端之外，還有就是國家命運過于寄托在帝王是否英明上面。

    遇到雄才大略的英主，王朝就能得以續(xù)命，說不定還能趁勢中興。遇到昏庸無道的昏君，那就加速了王朝滅亡的進(jìn)度，再快點就直接成了亡國之君。

    一個健康合理的體系，就不能把雞蛋放在一個籃子里面，同樣不能把希望給寄托在一人身上。內(nèi)閣首輔是有著大腦的作用，但整個內(nèi)閣應(yīng)該是群體決策機(jī)構(gòu)，沒有首輔的存在依然能發(fā)揮出作用。

    或者更進(jìn)一步說，就算是大明皇帝，未來都僅需要垂拱而治就好，這才能真正打破王朝宿命。當(dāng)然這些東西，沉憶辰是無法跟李庭修這個傳統(tǒng)文人訴說，哪怕對方是自己的師長。

    “家國大事為師不懂，可男兒雖志在四方，但也不能忘了兒女情長，家中妻兒還在等著你回去，何必陪我這個老頭子?！?br/>
    聽到先生說出“妻兒”兩字，沉憶辰就從高談闊論中沉默了下來，確實青桐跟女兒清影，就是自己無論身處何方都放不下的牽掛。

    看見沉憶辰?jīng)]有說話，坐在一旁的李達(dá)立馬打圓場道：“先生你放心吧，我們倆再陪你幾日便返回京師，說不定你到時候還舍不得呢?！?br/>
    “為師當(dāng)然會舍不得?！?br/>
    李庭修笑著回應(yīng)一句，其實每個人心中都處于一種斷舍離糾結(jié)之中，依依不舍卻奈何肩上重?fù)?dān)太多。

    就在師徒幾人除夕夜話的時候，小院的木門被卞和給推開，他走到三人面前朝著李庭修拱了拱手表示歉意，就俯身貼在沉憶辰的耳旁輕聲說道：“東主，西北有變?！?br/>
    西北的方向，定然是指西征軍，聽到卞和傳達(dá)的這個消息，沉憶辰臉上的神情立馬嚴(yán)肅了起來，開口反問道：“有重大傷亡嗎？”

    “沒有，不過征伐受阻?！?br/>
    知道沒有重大傷亡，沉憶辰這才把懸在嗓子眼的心給放了下去。

    雖然他貴為內(nèi)閣首輔，但是西征一事朝中阻力頗大，行軍順利倒還好說，要是出師不利遭受重大傷亡，恐怕恢宏的左右夾擊蒙古汗國計劃便會擱淺。

    “先生，朝中有要事待學(xué)生處理，請容我暫時告退一番?！?br/>
    沉憶辰闊別老師李庭修太久了，并且這次回京之后下次有時間出來，就不知道要等到何年何月，他無比渴望能與老師共同度過這個完整的新年。

    “不必暫時告退，回京吧。”

    李庭修擺了擺手，異常灑脫的要沉憶辰離開。

    “可是……”

    “沒有可是，這個天下有多少人把自己的希望寄托在你身上，他們憧憬著幸福美滿，豐衣足食?！?br/>
    “向北，你遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒到可以停下來的時候，更不可能辜負(fù)天下人的厚望，走吧！”

    是啊，就算大明走向不應(yīng)該寄托在一個的身上，可現(xiàn)在還不足以達(dá)成這一步，整個西征乃至于日后北伐的籌劃，依舊寄托在自己一人身上。

    “先生，學(xué)生告退。”

    沉憶辰緩緩跪下，用著哽噎的聲音朝著李庭修拜別一番，然后就起身頭也不回的離開了小院。

    “先生，學(xué)生告退?！?br/>
    沉憶辰?jīng)Q定回到京師，李達(dá)身為神機(jī)營統(tǒng)帥，自然得一同回京并且護(hù)衛(wèi)其安全，于是乎順勢拜別。

    “去吧?！?br/>
    李庭修面帶澹澹微笑回應(yīng)了一句，然后看著坐在院中，默默看著兩位學(xué)生漸行漸遠(yuǎn)的背影，眼角悄然滑落一抹淚痕。

    其實身為師長，他何嘗不希望能多與學(xué)生們相處，但沉憶辰的成就太高，以至于到了家國一日不可或缺的地步，執(zhí)掌天下才是屬于他的舞臺。

    “卞先生，西征軍到底發(fā)生了什么？”

    “忠國公沒有完全執(zhí)行東主號令，率部出了嘉峪關(guān)駐扎在赤斤蒙古衛(wèi)的地盤，遇到了天圣汗也先率領(lǐng)的兵馬襲擊，雙方展開了一場大戰(zhàn)?！?br/>
    “過程中赤斤蒙古衛(wèi)反叛，聯(lián)合沙洲衛(wèi)以及安定衛(wèi)攻打西征軍側(cè)翼，幸好駐守嘉峪關(guān)的彰武伯援軍及時趕到，逼退了也先繼續(xù)追擊的想法，現(xiàn)在全員已經(jīng)退回了嘉峪關(guān)內(nèi)。”

    赤斤蒙古衛(wèi)反了？

    聽到這個消息，沉憶辰臉色瞬間陰沉了下來，背叛大明的后果很嚴(yán)重！