為了親眼瞧瞧蛛絲馬跡，衛(wèi)湘君當(dāng)晚跟隨崔大娘，一塊進(jìn)了金香樓。

    金香樓說白了是勾欄院，不是良家女子輕易能進(jìn)的。

    這會(huì)兒衛(wèi)湘君扮成小廝，跟在頭戴四方巾，身著綢布長衫，一副鄉(xiāng)紳模樣的崔大娘后面，暫且沒人發(fā)現(xiàn)破綻。

    崔大娘出手稱得上豪氣，兩人一路暢通無阻，坐進(jìn)了二樓一處上等包間。

    金香樓是回字型的三層木樓，飛檐翹壁、雕梁畫棟自不必說。四面回廊的中間是一座大天井，如酒樓一般擺滿了桌椅。

    不過半個(gè)時(shí)辰，天井幾乎客滿。還有不少衣飾華貴的人在往樓梯上走。

    衛(wèi)湘君很快瞧出了意思。這勾欄之地也分三六九等。沒多少銀子的都在天井待著，有權(quán)有勢(shì)的請(qǐng)上樓。

    天色已黑，到處是喧嘩人聲。

    上等包間自有它的妙處。衛(wèi)湘君隔著窗，正好看得見天井里的桃紅柳綠、活色生香。眼睛都快忙不過來。

    “你也是見過大世面的，怎得這會(huì)兒像只剛出窩的小雞子兒？”

    崔大娘取笑道。

    “可不是開了眼?！?br/>
    這種世面，衛(wèi)湘君活了兩輩子，確實(shí)頭回見。

    崔大娘也一直站在窗邊，觀察著外頭。

    “來了嗎？”

    崔大娘突然間眉心一挑，讓衛(wèi)湘君注意到了。

    下面那么多人，衛(wèi)湘君辯不出誰跟誰。只知崔大娘口中的蛛絲馬跡是個(gè)叫劉廣的。

    今日她們過來，便是要會(huì)這個(gè)人。

    此君說是個(gè)賣金銀玉器的小商人，買賣看似做得一般。可他有個(gè)兄弟，在宮內(nèi)府當(dāng)郎中令，官居從五品。

    別看品級(jí)不高，鑄造局打造的一應(yīng)器皿都要了過人家的眼，才能蓋上御制的印章，送進(jìn)宮中。

    這一回她們過來找的，卻是過不了宮內(nèi)府這一關(guān)的……殘品。

    崔大娘收回目光，指了指放在手邊小案上的包袱，“你就在這兒等著，回頭進(jìn)了人，我何時(shí)叫你，你便將包袱送到我這兒。記住，一句話都不許說。若是露了餡，咱倆就算白忙活了。”

    囑咐完衛(wèi)湘君，崔大娘便走了出去。

    衛(wèi)湘君豎起耳朵，聽起外頭的動(dòng)靜。

    方才在谷雨巷，崔大娘便說過，劉廣背后不只是他那個(gè)當(dāng)六品官的兄弟，還有更大的靠山。

    說句不好聽的，宮內(nèi)府如今都成了某家的庫房。宮里的好東西，國主跟娘娘們都還沒瞧見，說不定已進(jìn)了人家后院。

    至于劉廣，干的就是幫人將不得進(jìn)宮的“殘品”賣到外頭，從中余利的活計(jì)。

    而這個(gè)人，自然知道青銅燈籠的來歷。

    沒過一會(huì)，崔大娘領(lǐng)著兩個(gè)中年男人進(jìn)來了。

    衛(wèi)湘君杵在小案邊，半低著頭。

    她這會(huì)兒就是個(gè)看客，只等著瞧崔大娘如何跟人虛以委蛇，套出話來。

    “在下今日得見劉二爺，榮幸之至?！?br/>
    崔大娘與其中一個(gè)蓄著山羊胡的男人寒暄起來。

    雖為女子，崔大娘卻是正經(jīng)當(dāng)過兵的，平素就身形挺拔，再加上聲音本就低沉，為了以假亂真又粘了胡須，竟是教人分不出雌雄。

    崔大娘請(qǐng)客人落了座，便叫上老鴇，領(lǐng)幾個(gè)姐兒過來挑。

    沒一時(shí)，包間里便笑語鶯聲。

    衛(wèi)湘君站在角落，用余光注視著被請(qǐng)到主位上的山羊胡。

    崔大娘稱呼了那人好幾回“劉二爺”，他應(yīng)該就是劉廣。

    后頭姐兒留下幾個(gè)，酒菜端上了桌，推杯換盞，賓主盡歡。

    劉廣看來是這兒?？?，醉意上頭的時(shí)候，又點(diǎn)了一個(gè)姐兒，指定要瞧她跳的凌波舞。

    崔大娘和另一位自是在邊上捧場。衛(wèi)湘君卻有些不耐煩，這種所謂風(fēng)花雪月，在她看來惡俗透頂。

    姐兒的舞跳完了，酒也過三巡，眼見著劉廣眼神有些迷離。

    崔大娘沖著將劉廣帶來的中人遞了個(gè)眼色，打發(fā)走姐兒們，又叫來一壺好酒。

    酒杯再次被斟滿之時(shí)，終于要談?wù)铝恕?br/>
    “劉二爺，我們崔員外在鄉(xiāng)下便聽說，薊北的好東西都在衡陽；衡陽的好東西，可都在宮里?！?br/>
    中人笑道：“在下跟他拍了胸脯，只要找到咱們劉二爺，啥事都能辦成！”

    劉廣紅著臉一揮手，“你們果然找對(duì)了人。有事盡管提！”

    崔大娘堆起了笑，“不瞞您說，犬子打小書讀得不錯(cuò)，就是考不上舉試。在下想在衡陽，為他找個(gè)小吏的差使，也好有些出息。只我人生地不熟，倒是聽人說了，但凡想踏進(jìn)官場的，免不得要做一些打點(diǎn)?！?br/>
    “我約摸認(rèn)得幾位大人。我跟老弟說句實(shí)話，衡陽這兒的官場，只要你肯掏銀子，最少也能得個(gè)八、九品。若肯出萬兒八千……這么說吧，禮部有個(gè)主事便是買來的，那可是從六品?！?br/>
    劉廣打著酒嗝道。

    崔大娘故作擔(dān)心，“這要被查到，如何是好？”

    “果然是鄉(xiāng)下來的，你是全不懂其中深淺?？芍@買賣是誰家的？這么說吧，別看御座上那位姓趙，薊北朝堂，大半握在姓高的手里！”

    這種大逆不道之言，也只有醉鬼才敢公然說出來。

    姓高的自然指的是高權(quán)，長寧公府賣官鬻爵之事，早有不少議論。只是明面上，個(gè)個(gè)明哲保身。

    崔大娘起身拱了拱手，忽地朝衛(wèi)湘君看過來，“還不把見面禮送上！”

    衛(wèi)湘君本是在琢磨，高權(quán)如此猖狂，國主為何會(huì)無動(dòng)于衷時(shí)，冷不丁聽到崔大娘吩咐，立時(shí)回過神，將小案上的包袱捧過來，放到崔大娘面前。

    眼見崔大娘又將那包袱移到他這兒，劉廣故意問了句，“崔員外是何意?。俊?br/>
    “不瞞您說，人也找得差不多了。就是想從劉二爺這兒勻一、兩件好東西。好給人送去?！?br/>
    “御制之物可不好拿。若教人瞧見，腦袋未必保得住?！?br/>
    劉廣手摸在包袱上，貌似有些為難。

    “您就瞧著給，也不用太貴重，只圖個(gè)新鮮，讓那位大人有些面子。該多少銀子，在下絕不讓劉二爺吃虧。”

    崔大娘捋了捋假胡須，“上回我在人家府上瞧見一只青銅的燈籠，竟是極精巧。說是從宮里頭出來的，我想給配成一對(duì)?！?br/>
    “你便說說，哪位大人家？”

    劉廣忽地盯住崔大娘。

    衛(wèi)湘君心里一緊。

    這人如此精明嗎？

    崔大娘擺了擺手，“劉二爺這就把我問住了。在下好不容易搭上的線，事兒都還沒辦成，總不能將人得罪?！?br/>
    劉廣撲哧笑了出來，將包袱扔給身后的隨從，道：“崔員外找的那位，只怕我知道是誰?！?br/>
    “哦？”

    崔大娘眼角抽了抽，故作鎮(zhèn)定地反問，“您如何猜出來了？”

    劉廣端起酒杯，“我與崔員外聊得投機(jī)，你也是個(gè)爽快人。若沒弄錯(cuò)，你瞧見的是那個(gè)青銅鏤空燈籠吧？這事我可記得清楚。那一批里頭，除了送進(jìn)宮的，還富余了一對(duì)。”

    說到此處，劉廣又一笑，“你若是送他，便不用了。人家手里本就是一對(duì)。這么說吧，那一對(duì)燈籠，還是我親自送到長寧公府的?！?br/>
    崔大娘一臉佩服，“劉二爺?shù)故呛糜浶浴２贿^，與長寧府無關(guān)?！?br/>
    “你這就不知了。我掐指一算，那燈籠當(dāng)是在吏部王侍郎那兒瞧見的吧？”

    衛(wèi)湘君不自覺地盯住了劉廣。

    吏部王侍郎是哪兒蹦出來的？

    好一會(huì)后，崔大娘嘆了口氣，“什么都瞞不住劉二爺！”

    劉廣不要太高興，一拍桌子，“可知我為何猜得準(zhǔn)？那位王侍郎是長寧公府蔣夫人的繼爹，我將燈籠送去之時(shí)，一大家子都在跟前。蔣夫人為表孝心，將那對(duì)燈籠贈(zèng)給了王侍郎。我還記得，就是那回城中宵禁的晚上。王侍郎喜歡得不得了?！?br/>
    衛(wèi)湘君垂在兩側(cè)的手，不自覺握成了拳。

    城中宵禁那晚……

    所以，有人剛得了好東西，便跑去鄭宅放火？

    今晚沒有白跑，真兇到底冒了出來。

    看來她和姓蔣的，這回總要死一個(gè)。

    崔大娘想了片刻，道：“劉二爺誤會(huì)了，在下哪有資格認(rèn)得王侍郎。瞧著意思，我去見的那位沒說實(shí)話，想必他家那燈籠竟是贗品?！?br/>
    打量崔大娘一會(huì)，劉廣笑得越發(fā)得意，“我方才還奇怪，崔員外若能走通王侍郎的路子，何必又找到我這兒。看來這是上了當(dāng)。倒也不要緊。你若真心為令郎求一官半職，我倒是能幫上些忙，端看崔員外想捐多少銀子。”

    “好說，有劉二爺幫襯，想來犬子的事差不離了?！?br/>
    崔大娘方才還擰著眉，此時(shí)已笑了出來，“在下也不懂這些，不如您給個(gè)提點(diǎn)？”

    今日聊得極好，崔大娘親自陪著劉廣走出金香樓。

    夜色漸深，這勾欄院卻越發(fā)生意興隆。

    門前的路被堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。幾盞吊在半空的燈籠，將四下照得透亮。

    劉廣晃晃蕩蕩地被扶上車，還沖著崔大娘喊道：“崔員外為人豪爽，日后咱們便是兄弟，回頭等我準(zhǔn)信！”

    “不日在下必過府拜訪?！?br/>
    崔大娘笑著作揖，等劉廣縮回了頭，對(duì)衛(wèi)湘君遞了個(gè)眼色。

    這邊崔大娘背手走在前頭，衛(wèi)湘君追上去，小聲道：“既是知道何人所為，后頭我自個(gè)兒處置?！?br/>
    崔大娘回頭瞧了她一眼，“這事用不著你出頭。咱們可不給人白白賣命。”

    衛(wèi)湘君頓時(shí)明白了意思。

    她居然忘了，自己背后也并非沒人，那可是薊北最大的靠山。

    既是受人驅(qū)使，總不能沒一點(diǎn)好處。

    “哎喲，您老今日也過來了！”

    劉廣聲音從兩人后面響起。

    等衛(wèi)湘君回過頭，劉廣已跳下馬車，躬著腰，朝著前呼后擁的一群人跑去。

    大門上掛著的燈籠下，眾人魚貫而入。

    就在衛(wèi)湘君掉轉(zhuǎn)頭的剎那，冷不丁一張臉，從她眼前閃過。

    衛(wèi)湘君有些怔住。

    怎么會(huì)是……他？

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