孟雪里走出樹林前, 回頭看了看滿地松子。大徒弟辛辛苦苦為他置辦, 他還沒來得及吃上一口，不知滋味如何, 不由心生惋惜。
他們所在的碧云谷位于秘境西北角，若要抵達(dá)秘境中心、人流最密集的中央城，必須翻山越嶺，再渡過黑水河。
黑水河曲折綿長，南北走向，將瀚海秘境分為東西兩邊, 但凡由西邊向東去, 無一例外需要渡河。
瀚海秘境各處本來沒有名字, 修行界最早流傳的粗略地圖，由霧隱觀的參賽前輩繪制, 因為陣符師對地形環(huán)境比較敏感。他們?nèi)〉牡孛唵坞S便, 勝在好記，就這樣一代又一代叫了下來。
雖然取作‘黑水河’，但水流湍急, 驚濤拍岸，泥沙俱下, 水面最寬處十余里, 站在這邊望不到對岸，準(zhǔn)確地說，應(yīng)該是一條江。
一條穿行群山、奪路奔流的大江。
孟雪里此時站在黑水河畔的山林中，聽著震耳欲聾的轟天水聲。不遠(yuǎn)處, 寒山三人與一支四人小隊打得難解難分，兵刃交擊聲被滾滾河水掩蓋。
他站在一塊地勢稍高的凸起山巖上，居高臨下俯瞰戰(zhàn)局，不時傳音指揮己方弟子兩句。
對面是三位明月湖的劍修，一位霧隱觀的陣符師。這兩派交好已久，組隊不稀奇。
事實上早在秘境大比出現(xiàn)之前，這種配合已經(jīng)廣為流傳，應(yīng)用于人族修士抵抗魔族入侵的戰(zhàn)斗中。如果再加一位松風(fēng)谷醫(yī)修，就是最經(jīng)典的近戰(zhàn)、遠(yuǎn)攻、救治組合。
若單打獨斗，擂臺一對一，劍修戰(zhàn)力最高毋庸置疑，但秘境大比類似真實戰(zhàn)斗，小隊配合尤為重要。陣符師懂得利用自然環(huán)境布置陣法、計算隊伍中每人真元余量、以控制戰(zhàn)斗節(jié)奏，使劍修劍勢更快更強。
然而與孟雪里組隊，即使沒有陣符師，這些因素也不必考慮，只需要熟練掌握三句話、即十二個字——
“何方賊子！”
“長老小心！”
“保護長老！”
如此過去三天，打過十多場，張溯源等人修為沒什么進步，演技倒是突飛猛進。
這真不是孟雪里想看到的。
于是他改變安排，道中遇伏，狹路遇敵時，讓三位弟子先去打，自己繼續(xù)扮演被保護的長老，假使師侄們應(yīng)付不了，他再出手補救。
孟雪里心想：“這屆秘境大比不行?！?br/>
最近遇到的幾支隊伍，其配合默契程度和戰(zhàn)力水平，甚至不如第一天劫道的黑斗篷散修隊。人家可是沒有宗門資源支持的窮散修……
孟雪里這般想著，不料下方戰(zhàn)局變數(shù)突生，對面猛然爆發(fā)，三人拼死保下一人突圍。那人持劍奔襲，身影如風(fēng)，表情猙獰地向他沖來。
張溯源見狀，極其入戲地嘶聲大喊：“孟長老小心！”
孟雪里略感無奈，摸摸鼻子。
那人知道自己一旦抽身，同伴必然無力支撐，但既然已經(jīng)勝利無望，只能劍走偏鋒出險招了。
只要足夠快，劫下孟雪里做人質(zhì)，就可以改變戰(zhàn)斗結(jié)果。
他真元極速燃燒，借劍勢飛掠！
眼看手無寸鐵、身形單薄的孟雪里近在咫尺，忽而他心中不安。這是冥冥之中修行者對危險的直覺……不對勁！
卻已經(jīng)遲了。一柄長|槍憑空出現(xiàn)，他只覺前胸一沉，周遭山林飛速閃過，劇痛才襲遍全身，一瞬間看見了蜿蜒河道、兩岸連山。
“轟！”
孟雪里一槍將人擊飛十余丈，砸進奔涌河水中，濺起沖天水光。
“啪啪啪?！?br/>
岸邊響起一陣清脆掌聲。
寒山三人恰好收拾完對面三個，騰出手奮力鼓掌：“長老辛苦了?！?br/>
孟雪里收起‘光陰百代’，嘆了口氣：“清點東西，過來總結(jié)。”
這些弟子跟他混熟之后，越打越隨便，就跟鬧著玩一樣。
每打完一場，孟雪里便讓師侄們反思總結(jié)，從頭推算整場戰(zhàn)斗，哪里不足，哪里還能做得更好。
三人輕車熟路地收繳戰(zhàn)敗者玉符和儲物袋，又上前為他捶腿、敲背、捏肩。
他們是重璧峰峰主的親傳弟子，從前除了練劍，應(yīng)師父要求，學(xué)過幾套推拿手法，用來侍奉師父。這次倒讓孟雪里享受上了。
“那個陣符師布陣火候不到，以你們的水平，根本不足為懼。一開始打得辛苦，是因為你們發(fā)現(xiàn)踏進陣中，立刻就慌了，一慌，就自亂陣腳……”孟雪里微瞇著眼，感受后背力道，“其實只要躲開他的符箓……”
話未說完，被不遠(yuǎn)處倒在地上的霧隱觀陣符師聽見。陣符師憤怒大喊：“士可殺、不可辱！”
寒山三人冷漠地走過去，在定身訣之上，又補了他們一套禁言咒。
孟雪里雖然不懂劍訣劍術(shù)，但除了劍法，還有很多東西可教。
師侄們又虛心好學(xué)，因此實戰(zhàn)中進步迅速。每當(dāng)孟雪里答疑時，總會想起肖停云和虞綺疏。不知道兩個徒弟修行情況如何，有沒有遇到困惑，有沒有仔細(xì)研讀自己留下的《初入道》。
這次收獲頗豐，那個陣符師優(yōu)柔寡斷，儲物袋中還剩下五六張符箓沒舍得用，全便宜了孟雪里等人。劍修也帶著五花八門的丹藥法器，卻唯獨沒有食物。
孟雪里百思不得其解，這些人如何做到出遠(yuǎn)門不帶零食，不覺得難受嗎？
寒山弟子似乎看出他心中所想，積極為孟長老排憂解難。
正巧頭頂一只白隼盤旋飛翔。此隼不同凡鳥，眼神銳利、羽毛濃密、神采奕奕。
李唯：“看起來挺好吃的。”
張溯源取出連|弩|和|箭|囊，這是從散修隊手中收繳的戰(zhàn)利品，用得還不太熟練。
三人一通亂箭，射下白隼，興奮地生火烤鳥。
“孟長老，快來吃！”
孟雪里擺擺手：“你們吃吧，我改吃素了?！?br/>
三人對視一番，不知該如何勸慰。劍尊仙逝，孟長老為亡夫茹素守喪，這般深情，感天動地。
孟雪里：“看我作甚？快吃啊！”
三人埋頭吃肉，忽然張溯源停下：“這味道不對，有股異香，香得駭人?！?br/>
孟雪里：“這是被人豢養(yǎng)的靈獸?！?br/>
何銘嗆得連連咳嗽。
張溯源面色一肅：“北冥山的人盯上咱們了？”
就像寒山全稱寒山劍派，北冥山全稱為北冥山馭獸宗。門派位于極北蠻荒之地，有一套馴養(yǎng)靈獸的特殊方法。
人間靈獸不是妖界妖族，不可化形，不通人言，卻能與主人心意相通。靈獸不止能用于戰(zhàn)斗，還可以探知消息，傳遞情報，正如這只窺探他們的白隼。
孟雪里：“沒事，放心吃吧。”
孟長老說沒事，那就肯定沒事，有事也能變沒事。三人再度埋首隼肉，不多時只剩一堆殘骨。
火堆旁，李唯滿足地喟嘆：“今天真舒服，打贏了明月湖，還吃了這么好吃的肉?！?br/>
何銘：“對，希望明天還能遇到明月湖的人。”
孟雪里奇道：“你們與明月湖有何私怨？”
張溯源長長嘆氣。
何銘忿忿不平道：“孟長老有所不知，明月湖大弟子，名作荊荻，此人無恥至極，毫無底線。當(dāng)年我們下山游歷，遇見好資質(zhì)的童子，想帶來寒山培養(yǎng)。分明已經(jīng)說定，就要帶人回山了，他竟然男扮女裝，將人拐騙去明月湖！”
孟雪里：“……竟有此事？”
同樣的事情，霽霄以肖停云身份入門時，也聽這三人說過，只覺得無奈。
孟雪里卻覺得新奇，能干出這種事，現(xiàn)在的修行界年輕一輩，太平日子過久了，三界不打仗了，該有多無聊??？
張溯源：“對，這次秘境大比，他也來了。但是聽說沒有和同門組隊。”
……
秘境西南角，一支身穿黑色斗篷的隊伍，同樣圍在燃燒的火堆旁。
若觀察仔細(xì)，便會發(fā)現(xiàn)他們不是散修。這一隊五人，竟然集齊了霧隱觀的陣符師、南靈寺的煉丹師、松風(fēng)谷的醫(yī)修、北冥山的馭獸師，還有明月湖的劍修。喬裝改扮只是因為擔(dān)心遇到各自的同門，不方便下手。
這是一種全新的組隊方式，從前礙于門派之別，沒有出現(xiàn)過。
他們在各派中，都是精英弟子，有人將他們聚在一起，如此大費周折，目的不止在于大比奪魁，而要破往年的最高分記錄。
進入秘境之后，五人配合極度順利，一切都按他們預(yù)想發(fā)展。但今天出了點意外。
馭獸師湊在陣符師身邊：“前面到底什么情況？我的白隼呢？”
陣符師手中八角陣盤旋轉(zhuǎn)著，其中線條錯綜復(fù)雜，飛速變幻，普通人看一眼就頭痛。
“活動跡象異常。應(yīng)該是西邊的人，想在河道上游的飛劍峽渡河，往東邊去?！?br/>
馭獸師覺得他話沒說完，急切追問：“然后？”
“然后他們就消失了。你的鳥也消失了?！?br/>
“所以？”
“所以河里有鬼。”
馭獸師暴躁罵人：“你他娘的抱著陣盤摸了一天，就得出這種鬼扯結(jié)論？！”
陣符師神色冷漠：“你行你來。你的鳥呢？”
馭獸師不吭聲了。
一位貌美女子微微蹙眉：“我想是有人攔道，收過河費吧。”她是出身松風(fēng)谷的醫(yī)修，性情比前兩人溫和許多。
陣符師搖頭：“不對，僅僅三天時間，飛劍峽至少六十人有進無出！換了咱們攔道，能吃下這么多嗎？我堅持原來的看法，黑水河有鬼?！?br/>
南靈寺煉丹師宣了聲佛號：“此言差矣……”
卻聽樹上響起一道沙啞男聲：“好了，管他是人是鬼，跟我探探路去?！?br/>
說話的人語調(diào)飄忽，好像才睡醒，又好像喝醉了。但他話音落下，其他人都不再言語。
青年懷抱酒壇，自枝頭一躍而下，驚起落木蕭蕭。
此人便是荊荻，將眾人聚在一起的隊長。