周筠生今兒個也沒穿著龍袍，只一身素服，倒顯得凜凜威顏多雅秀。才進了云梅宮，遠遠就瞧見殿前懸著的牡丹燈籠，若隱若現(xiàn)，倒是像極了此時的心境。

    周筠生也不著急，只一步步踏上玉階，薛巾在前頭殷勤地提著小燈照著路。侍衛(wèi)分列兩道，彩蓮與鴛鴦并著茱萸，在殿門口接駕。

    茱萸只披了一件水潤的貂皮披風，也不抬眼看周筠生，只略略福了身：“臣妾恭迎圣駕?！?br/>
    這一聲冰冰涼涼，倒好似比外頭的天更冷一些。周筠生也不言語，只解下披風給茱萸罩上，便進了內(nèi)殿。

    彩蓮與鴛鴦?chuàng)Q了兩盆暖爐入殿，在木椅下放置好了，方才退下。暖爐里的炭火，偶爾迸出零星火花，茱萸與周筠生兩兩相對坐著，誰也沒有先開口，只是瞧著暗色下暖爐里的火星苗子。

    半響，周筠生起了身，慢慢走到茱萸跟前，牽起茱萸手，探了探：“這樣涼，怎不多添幾盆暖爐。你本就怕冷，怕是湯婆子還得再來兩籠才好?！?br/>
    茱萸不著聲色地輕抽回手，笑道：“勞皇上掛心了?！?br/>
    周筠生聽著，討了個沒趣，知曉她還在氣頭上，“你再有氣，總歸也該顧著身子。聽聞御膳房這幾日給云梅宮備下的膳食多半都退回了，縱使胃口不好，多少也吃一些?！?br/>
    茱萸淡淡道：“不過是臣妾不知禮數(shù)，皇上何必屈尊降貴于臣妾說這些來?！?br/>
    話聽著也無冷熱，有如將兩人無形中隔出一道屏風來。

    周筠生只低頭道：“這幾日，原是想不如讓你好生歇息一段時日，但是心下總有牽掛，終究還是想來瞧瞧你如何了?！?br/>
    茱萸笑笑：“皇上瞧見了，臣妾如今尚可?！?br/>
    這話里有話，茱萸自是下了逐客令，周筠生苦笑了一聲，心下想著，還是一樣的倔脾氣，為娘的人了，倒是當真丁點兒都未變。

    “忠棣府出了些事兒，想著與其要旁人來告之你，倒不如由我來開口?！敝荏奚鷫褐暤馈?br/>
    茱萸心下“咯噔”一聲：“可是爹爹……”

    周筠生點了點頭，“我已經(jīng)派人去忠棣府協(xié)同料理了，這茶葉、油蠟燭、雞毛撣子、紙扎、壽服、棺木這些，一應(yīng)都由內(nèi)務(wù)府包了，你皆無需操心……”

    茱萸呆愣在座，一時兩眼空空，好似失了魂魄：“何時的事兒？”

    “不過一個鐘的功夫?！?br/>
    周筠生瞧茱萸模樣，心下疼惜，禁不住伸出手，輕撫茱萸面頰道：“想哭，便哭出聲來吧，何必忍著，小心傷了身子。”

    “爹爹！”

    茱萸從喉間呼出一聲，淚水奪眶而出，登時哭成了個淚人，大珠小珠落玉盤，滴滴皆是心碎。

    周筠生輕輕攬住茱萸，下顎抵著茱萸頭頂，聽著哭聲，眉頭擰作一處，心下有如刀絞。

    周筠生輕拍茱萸后背，“別怕，還有我呢?！?br/>
    話才落地，茱萸心下又是一酸，哭的已然雙眼紅腫，手拼命掐著周筠生手心。周筠生早已痛的面上青筋爆起，仍咬著牙，不吭一聲，只是輕柔地安撫著茱萸，又或是吻去她眼角的淚水。

    茱萸已然哭的混沌了，等醒來之時，卻見是躺在了榻上，彩蓮與鴛鴦?wù)辜钡乜粗?。見茱萸醒了，忙趕著倒了一盆熱水，替她細細擦拭著面上。

    “皇上昨夜里守了主子一夜，方才議事處來人，說是有緊急軍務(wù)，便先去前頭處理要務(wù)了。臨行前，皇上吩咐了，說是等主子醒了，便讓奴婢等陪主子回一趟忠棣府禮喪?！辈噬徴f道。

    茱萸覺著唇邊干澀，鴛鴦忙又遞上一盞熱水，幾口下去，茱萸方才說道：“現(xiàn)下什么時辰了。”

    “回主子，現(xiàn)下該是巳時了。”鴛鴦回道。

    “擺駕忠棣府?！避镙敲嫔珣K白，復又說道。

    “主子，先吃口熱的再去吧?！辈噬応P(guān)切道。

    茱萸擺手：“擺駕忠棣府。”

    彩蓮扶著茱萸，鴛鴦忙出去打典，鳳攆早已在外頭候著。茱萸顫著上了鳳攆，今兒個是陰天，天色也是陰沉，出了宮，到忠棣府不過半個鐘的功夫，茱萸卻覺著有一世那么久了。

    也不知何時，鳳攆在忠棣府門前停擺。茱萸深吸了一口氣，到了府外，竟一時生了怯意，說不清心下如何，只覺著十分的難過，甚至一步都不想踏入忠棣府了。

    彩蓮輕喚了聲：“主子？”

    茱萸回過神來：“到了吧?！?br/>
    阿德麻利地上前跪下，有府中丫鬟上來幫著掀了簾子，茱萸由彩蓮扶著慢慢下了地。

    忠棣府大門上門燈朗掛著，兩邊一色的白紙高燈，日夜都照著，白汪汪的兩片家丁丫鬟，身著孝服，在兩側(cè)分立侍候著。

    應(yīng)氏在李嬋攙扶下，迎面而來，與茱萸請了安，見了禮。茱萸見她一身弱骨，瞧著也是哭了許久的樣子，只得出生寬慰了幾句。

    待得入了府中，才見了靈堂上的金絲楠木棺，那眼淚恰似斷線的玉珠，滾落下來。

    院中家丁、丫鬟有垂手而立的，亦有伺候燒著紙錢的。

    只聽著阿德起了一聲：“供茶燒紙?！?br/>
    一棒銅鑼聲起，宮里帶來的樂師奏起哀樂。早有小廝端來一張?zhí)珟熞?，放在靈前。茱萸只靠著，一時心下酸楚，又悲慟大哭起來。于是這忠棣府，里里外外，一行人等，都跟著嚎啕大哭了幾聲。

    一時，李嬋止了哭，上前規(guī)勸了幾句，茱萸方才略略止了淚。

    彩蓮端了茶來，茱萸漱了口，方才緩過一口氣來。靈堂前的忠棣府諸人皆已到齊，唯獨杜氏等，茱萸下了禁令，不許她等出房門半步。

    這內(nèi)務(wù)府辦事，還是穩(wěn)穩(wěn)妥妥的，這一應(yīng)祭祀的器物都準備的齊全，忠棣府早已提筆登記，這一人管一處，但凡有領(lǐng)物件，或是開銷，瞧了賬目都是一目了然。

    佛國寺請來的大和尚在前頭超度亡靈，又有水月庵的人在棺前照明給亡魂引路。后頭是參閻王，拘都鬼等。又有叩請地藏王菩薩的，嘴里念著咒語，各司其職，倒也是有條不絮地將喪事辦著。