黎明時(shí)分。

    祝隱洲一路行至皇帝的寢宮外，迎面遇上了神色匆匆的林止。

    “我正要去找你呢！”

    林止連忙催促著祝隱洲和自己一起往里走，“陛下終于醒了，說要見你?！?br/>
    掃視四周，確認(rèn)無人敢多聽多看后，林止才低聲同祝隱洲說：“方才張?zhí)t(yī)私下里告訴沈相和我爹，應(yīng)就是今夜了?！?br/>
    祝隱洲聽出他話里的意思，“嗯”了一聲，邁步走進(jìn)了最后一道門。

    見他來了，倚坐在龍床上的老皇帝沉聲道：“你們都先出去。”

    林太傅：“陛下……”

    “出去！”皇帝不耐地吼道。

    他的脾氣并不好，也習(xí)慣動(dòng)輒責(zé)罵旁人。但如今他已病入膏肓，只是這樣喊了兩個(gè)字，他便已經(jīng)覺得很吃力了。

    林太傅和沈相只好同殿內(nèi)的太醫(yī)、內(nèi)侍們一起退了出去。

    偌大的帝王寢殿內(nèi)只剩下年邁的皇帝和祝隱洲。

    看著祝隱洲身姿挺拔地立于不遠(yuǎn)處，皇帝斥道：“還要朕命人去請你才知道過來嗎？！”

    祝隱洲神色冷淡地看向他，并不言語。

    皇帝一直知道這個(gè)孫子和自己不對付。

    為了馴服祝隱洲的性子，他不知試過多少法子，但直到現(xiàn)在都沒有任何效果。

    但眼下不是同祝隱洲追究這些的時(shí)候。

    皇帝開門見山道：“朕會(huì)傳位于你的父親，也會(huì)同時(shí)下詔將你立為太子?！?br/>
    祝隱洲只安靜地聽著，并未作出任何反應(yīng)。

    他已經(jīng)猜到了會(huì)是此事。

    老皇帝厭惡祝隱洲，所以林止和林太傅他們擔(dān)心皇帝會(huì)在駕崩之前斷絕他成為太子的可能。

    但祝隱洲很早就聽皇帝提起過，他覺得祝隱洲骨子里和他最像。老皇帝多年來以這兩種矛盾而極端的情緒為樂。

    老皇帝壓抑著重重地咳嗽了幾聲后，才繼續(xù)道：“但條件是，無論沈氏女還是陳氏女，都不能是你的太子妃。”

    聽見皇帝提起沈晗霜，祝隱洲抬眸看向他。

    皇帝傳位的決定不難猜，但他在回光返照之際還特意針對沈晗霜，這在祝隱洲的意料之外。

    “理由？”他淡聲問。

    皇帝：“陳氏女既然是祝清的妻子，便合該為他殉葬。朕的那些妃子也一樣?！?br/>
    祝清是死在祝隱洲劍下的前太子。

    老皇帝對自己的兒孫都很嚴(yán)厲，卻沒想過會(huì)白發(fā)人送黑發(fā)人。

    皇帝清楚祝隱洲為何非要?dú)⒘俗Ｇ宀豢?，那也是他一直以來都同自己不親近的原因。

    “朕知道你在恨什么。這么多年朕都沒能讓你服軟，這既讓人憤怒，也讓人不得不贊許?！?br/>
    他不喜祝隱洲對待自己這個(gè)皇帝也疏離淡漠的態(tài)度，卻又欣賞他不為任何人所影響的清醒與自持。所以皇帝一直在磋磨祝隱洲的心神，想探知他的邊界和底線。

    “你對自己心狠，這對于帝王來說是如虎添翼的能力，比對他人狠心更難得?！?br/>
    眼底渾濁，已為枯株朽木的皇帝直視著風(fēng)華正茂的祝隱洲，難得語氣平靜道。

    “但終有一日，你會(huì)因沈氏女彎下背脊，甚至可能會(huì)因她而有性命之憂?！?br/>
    原本無論皇帝做什么都不能讓祝隱洲松動(dòng)分毫。

    唯獨(dú)在沈氏女作為王府新婦進(jìn)宮請安那日，祝隱洲曾擋在她面前，維護(hù)她。

    在那之后，祝隱洲和沈氏女鮮少一同出現(xiàn)在人前，關(guān)系并不親近，沈氏女也少有進(jìn)宮面圣的時(shí)候。

    但無論是祝隱洲的性子太獨(dú)太冷，還是他有意通過這種方式讓皇帝注意不到沈氏女，皇帝都已經(jīng)從他上前擋住她的那半步里得知——

    沈氏女對于祝隱洲來說是不同的。

    或許這種不同只是出于夫妻責(zé)任，并無多少分量，但皇帝必須肅清隱憂。

    “那把龍椅上絕不能有過不了美人關(guān)的太子和皇帝?！?br/>
    祝隱洲并未在意皇帝前面那些與沈晗霜有關(guān)的話，只在他說出這句話后冷聲道：“所以你當(dāng)年才會(huì)逼我母親喝下鶴頂紅。”

    祝隱洲早已不再對眼前這個(gè)人用敬稱：“你當(dāng)年應(yīng)也同我的父親說過同樣的話。”

    皇帝并不否認(rèn)：“的確?！?br/>
    當(dāng)年皇帝看出兩個(gè)兒子都對他們的妻子情意深重，便在決定立儲(chǔ)之前同時(shí)要求他們親手了結(jié)自己妻子的性命。

    “你父親只有婦人之仁，便只能當(dāng)個(gè)王爺?！?br/>
    皇帝不需要有最出眾的德行與才華，但必須有足以駕馭那些身負(fù)才華的人的能力與鐵血手段。

    與平南王相比，太子雖才能稍顯平庸，但他更會(huì)權(quán)衡利弊，也更能狠下心來，有朝一日便更能握得住被遞到他手中的權(quán)力。

    皇帝認(rèn)為，為君者，孤家寡人，可以寵愛數(shù)不清的女子，卻不能耽于兒女情長，唯獨(dú)鐘情于一人。

    必須有一顆冷硬的，不會(huì)因任何人而動(dòng)搖的心，如一柄只由自己掌控的利刃。

    若有心愛之人，那她便是最好的磨刀石。

    祝隱洲原本是比太子更冷厲的一柄利刃，但美中不足的是，這柄利刃身上竟有了一道細(xì)小的裂痕。

    眼下或許還微不足道，但假以時(shí)日，卻可能足以使一切分崩離析。

    只要能將這唯一的不足之處剝離，祝隱洲會(huì)比任何人都更適合坐上那把龍椅。

    “當(dāng)年那個(gè)考驗(yàn)，祝清做到了，所以他成了太子。你呢？難道打算重蹈你父親的覆轍嗎？”

    祝隱洲眼底沒有任何情緒：“可惜，深得你真?zhèn)鞯奶舆€是死了。”

    “對，因?yàn)槟愀??！?br/>
    “既然如此，你應(yīng)也比祝清更能舍棄那些無用之人。”

    “朝上還用得著沈相，沈氏女還不能死，但你必須休妻。”皇帝語氣高高在上地命令道。

    皇帝只剩平南王這一個(gè)兒子，也只能傳位于他。好在平南王如今的妻子并不足以影響他的心神。

    之前皇帝并未想過要傳位于平南王，便也沒有干涉祝隱洲的婚事。

    但同樣是太子妃的位置，即便陳氏女和沈氏女都出自丞相府，能帶來的影響卻并不相同。

    外人都說太子是對陳氏女一見鐘情，但皇帝很清楚，她與太子發(fā)妻的那幾分相似能讓太子娶她為妻，卻不足以擾亂太子早已被打磨好的心。

    且她并不為陳家真心愛重，只是一枚棋子罷了。

    而沈氏女背后的沈相本就實(shí)力不容小覷，她還深受沈家人疼愛。若祝隱洲今后成了皇帝，沈家便很可能會(huì)借此在朝中專權(quán)。

    皇帝一生為了皇權(quán)殫精竭慮，到了時(shí)日無多的地步，他不會(huì)讓未來的帝王被區(qū)區(qū)一個(gè)女子牽動(dòng)心神，更不會(huì)眼睜睜地留下外戚專權(quán)的隱患。

    他以為一向理智的祝隱洲會(huì)做出最正確的決定，卻聽見祝隱洲漠然而篤定道：“我不會(huì)休妻?！?br/>
    皇帝蹙眉追問他：“為何？”

    祝隱洲面容沉靜，不作解釋。

    三年前他既然娶了沈晗霜，他這一生便只會(huì)有她這一個(gè)妻子，不會(huì)做出拋棄發(fā)妻的事情。

    若他是太子，沈晗霜便一定會(huì)是他的太子妃。

    似是看出了祝隱洲的態(tài)度，皇帝想起了什么，臉上帶著惡意的笑容：“當(dāng)年你的父親也舍不得，可你的母親最終還是因他和你而死?！?br/>
    想起母親臨死時(shí)的模樣，祝隱洲眼底掠過些許沉暗的情緒，又于轉(zhuǎn)瞬間被掩下。

    “你或許還不明白，你已經(jīng)沒有能同我提條件的籌碼了?！弊ｋ[洲一改平日里端方持重的模樣，漫不經(jīng)心道。

    “先帝的手，伸不了那么長。”

    一個(gè)將死之人，卻以為自己還有資格坐在賭桌上。

    “你！”皇帝被祝隱洲話里的忤逆刺激得嗆咳不止，臉色霎時(shí)漲紅，“混賬！”

    祝隱洲卻繼續(xù)語氣隨意道：“若你死后還想入皇陵受天下供奉，該求我?！?br/>
    “還是說，你更想去亂葬崗？”祝隱洲眉梢微挑，沉冷的目光落在皇帝身上。

    他一日都無法忘記。

    當(dāng)年祝隱洲的母親被皇帝用鶴頂紅毒殺后，便被太子命人拋尸去了亂葬崗。

    等平南王帶著祝隱洲趕到時(shí)，她的尸身已經(jīng)被野犬啃咬得殘缺了。

    那日母親身穿的雪青色繡裙，還是她讓祝隱洲幫著從好幾套裙衫中選定的。

    但也已經(jīng)被撕破，被暗紅的鮮血浸染，看不出原本面貌了。

    終于平息下咳嗽的皇帝對上祝隱洲冷清陰沉的眼神，不由得心神微凝。

    他從未見過祝隱洲此時(shí)的模樣——

    清雋鮮明的眉目間多了幾分凌厲的邪氣和殺意，一貫無波無瀾的眼底透著給人以濃重壓迫感的凜冽。

    再不是那個(gè)清冷克制的如玉君子。

    而像是來找他追魂索命的惡鬼。

    祝隱洲竟不只是恨他，還想殺他。

    僅僅為了他的母親。

    在他一貫的克己疏冷之下，竟把這份殺意藏了這么多年。

    “你到底想要什么？”皇帝勉強(qiáng)按捺著怒意問祝隱洲。

    “一份罪己詔，”祝隱洲言簡意賅道，“我要你承認(rèn)當(dāng)年不該草菅人命，毒殺我的母親?！?br/>
    他要為他無辜慘死的母親討一份公道。

    “你只需寫下罪己詔，我父親會(huì)替你蓋上帝王玉印?！?br/>
    “你以為你爹會(huì)像你一樣大逆不道嗎？！”皇帝目眥欲裂，厲聲斥道。

    祝隱洲眼尾微微上挑，反問他：“你以為，他今夜為何不在殿內(nèi)？”

    皇帝心里一緊。

    他今晚醒來時(shí)，林太傅和沈相都在身旁，但并不見往日時(shí)時(shí)都守在自己身邊侍疾的平南王。

    “你們父子竟大膽至此！”

    “你就不怕我派人殺了那沈氏……”

    “她叫沈晗霜。”

    祝隱洲打斷了皇帝的話。

    他頓了頓，似是不太明白自己為何會(huì)糾正皇帝。

    皇帝一直不屑于去記這些女眷的名字，而祝隱洲心底下意識(shí)不喜皇帝對沈晗霜的這份輕蔑與鄙夷。

    他斂回心神，隨即又諷道：“你以為，你還有命對誰發(fā)號(hào)施令？”

    “你若不寫這份罪己詔，便會(huì)和你心愛的太子一樣尸骨無存?！?br/>
    因心緒起伏太大，皇帝正捂著心口氣喘不止，臉色難看得厲害。

    他是一國之君，祝隱洲卻要逼他在身后名和全尸之間選。

    皇帝不知道的是，無論他怎么選，身后名和全尸，祝隱洲都不會(huì)給他留。

    那份罪己詔，即便皇帝親自寫了，他也不會(huì)真的覺得是他自己錯(cuò)了。所以祝隱洲只需要有那一份東西而已，由旁人代筆也并無不可。

    他只是想讓皇帝經(jīng)歷那些掙扎，猶豫，惱怒，無力。

    然后死去。

    他從不是什么言出必行的君子。

    祝隱洲不再久留，徑直轉(zhuǎn)身走出了宮殿。

    守在外面的沈相和林太傅相視一眼，并未多問，默契地同張?zhí)t(yī)一起進(jìn)殿朝皇帝走去。

    天色已經(jīng)逐漸亮了起來。

    祝隱洲還記得，他本打算過來看一眼便回王府換一身沈晗霜為自己準(zhǔn)備的衣衫。

    方才又想起了和母親有關(guān)的舊事，祝隱洲忽然有些迫切地想回家。

    他和沈晗霜的家。

    他抬步朝宮外走去。

    沈晗霜已經(jīng)離京往洛陽去了，他和沈相都派了人護(hù)送，不必?fù)?dān)心已活不過今夜的老皇帝還有余力傷及她。

    但祝隱洲心底仍有些不安。

    或許是因?yàn)樗S久不曾歸家了。

    自成婚以來，他還從未在外待過這么久。

    祝隱洲不自覺加快了回府的步伐，朝著他和沈晗霜住的明溪院而去。

    沈晗霜離京前應(yīng)命人仔細(xì)打理過，明溪院看起來格外干凈整潔。她總能將家里的一切都安排得井井有條。

    沒有理會(huì)院子里神色詫異的侍女，祝隱洲抬手推開了臥房的門。

    嗅到熟悉的，沈晗霜喜歡的那種清淡花香，祝隱洲的心才終于安定了下來。

    卻在看見桌上那幾個(gè)眼熟的木匣和殘破的香囊時(shí)呼吸一窒。

    那枚香囊是沈晗霜大婚前為他繡的。

    為免弄臟或弄破后沈晗霜會(huì)失落，他從不帶它出去。它一直被保存得很好，三年下來都仍是原本的模樣，怎會(huì)莫名破成這樣？

    在它底下，似乎還壓著什么東西。

    祝隱洲快步走近，將那枚香囊和他曾送給沈晗霜的生辰禮拿開，才看清了最下面的那張紙——

    竟是一份和離書。

    上面是他自己的筆跡，還有沈晗霜不知何時(shí)落下的姓名與印章。