2013年8月30日，下午14點(diǎn)32分
新墨西哥州，美國
位于新墨西哥州的大沙漠，常年不見雨水，一日之內(nèi)十多個(gè)小時(shí)都是籠罩在烈日的照耀下，方圓上千英里范圍內(nèi)都是茫茫干燥的沙地，怪石嶙峋，荒無人煙。這里是人類的禁地，生命的禁區(qū)，除了滾燙的沙子以外，一眼望去沒有任何生命的綠意。
就是在這片沒有人類活動(dòng)跡象的地方，一條小路彎彎曲曲出現(xiàn)在一叢死灰死灰的灌木叢之中，沿著小路穿過一片沙丘，來到一座小山的山腰處，一塊略顯破爛的木牌插在小路旁邊，上面寫道：nsintelligencereserchsttion。（國家宇航局情報(bào)研究站）
小山頂上，赫然佇立著兩座龐大無比的信號接收拋物面天線盤，直徑長達(dá)100多英尺，人站在基座下面仰視，如同螞蟻一般渺小和卑微，不禁感嘆科技的創(chuàng)造力和人類的偉力。這座位于新墨西哥州的情報(bào)研究站，是ns于1985年投資建設(shè)，是屬于國家宇航署主管的下級研究機(jī)構(gòu)，目的就在于遠(yuǎn)離城市喧囂和電磁干擾，利用巨型射電望遠(yuǎn)鏡來截聽和搜尋來自天外的電磁信號，以幫助人類解開困擾百年的謎題，無邊無際的宇宙之中，人類是否是唯一的生命？
在烈烈日光照耀下，兩座拋物面天線盤緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，猶如兩朵向日葵一樣，堅(jiān)持不懈的追求自己的目標(biāo)。一切的場景平靜而悠閑，在這樣行動(dòng)的規(guī)律中，從1986年建設(shè)成功開始運(yùn)行起，已經(jīng)整整數(shù)十年如一日按照一樣的規(guī)律運(yùn)行，如果沒有變化，那么這兩座射電望遠(yuǎn)鏡還將繼續(xù)運(yùn)行十來年，直到設(shè)備徹底老化不能再進(jìn)行升級改造為止。
射電望遠(yuǎn)鏡是觀測和研究天外射電波的基本設(shè)備，可以測量天外射電的強(qiáng)度、頻譜及偏振等量，捕捉從無數(shù)星球和天體發(fā)射出的聲音，從而由計(jì)算機(jī)自動(dòng)進(jìn)行信息記錄和處理。
但鋪天蓋地射進(jìn)地球的電磁信號雖然總量很大，可實(shí)則能量非常低，加起來還不如一顆石頭落在地上產(chǎn)生的能量大，所以這些天線極為靈敏，任何蛛絲馬跡都逃不出它的耳朵。所有接收到的無線電信號全部被天線收集在一起，沿著電纜傳送到旁邊的配置平房當(dāng)中，然后再由全球最先進(jìn)的信號處理機(jī)制分類篩選分析，最后把處理過的信號儲存到計(jì)算機(jī)里面，復(fù)制一份遠(yuǎn)程備份到ns的數(shù)據(jù)中心。
可以說，一切看起來復(fù)雜，但都是有序的，這一點(diǎn)伊恩·布倫頓非常明白。
他坐在值班室里面悠閑地喝著咖啡，一邊看著多臺顯示屏上面流動(dòng)的數(shù)據(jù)，一邊打了個(gè)哈欠。今天白天本來不該他值班，因?yàn)樽蛞沟闹蛋嗳司褪撬紓愵D，但誰讓他的好友內(nèi)森要去看病呢，他只好代替內(nèi)森繼續(xù)值班，看著顯示屏睡意濃濃。
哎，可惡的內(nèi)森，詛咒你治不好自己的牙疼。
布倫頓強(qiáng)撐著睜開自己的雙眼，寄希望咖啡能夠產(chǎn)生作用，可惜天意弄人，越是喝著咖啡，越是想去睡覺，眼前所見，那些流動(dòng)的數(shù)據(jù)都幾乎快成為催眠他的對象了。
叮鈴鈴。
風(fēng)鈴發(fā)出喧囂的聲音，值班室的大門被人打開了。
哈，布倫頓，你居敢又在睡覺，小心我告訴杰森博士。
這道聲音驚醒了布倫頓，睡意不翼而飛，他張開眼睛，看著來人皺下了眉頭。
卡維爾，怎么是你？
卡維爾摘下墨鏡，熟練地拿起值班室內(nèi)的咖啡機(jī)為自己倒了一杯咖啡。
還不錯(cuò)。喝了一口值班室的咖啡，卡維爾說道：好吧，難道你不歡迎我回來嗎？
歡迎？你享受了檀香山的美女和沙灘，難道還要我歡迎你回來？
別喪氣，伙計(jì)，看看，我為你帶回來了什么禮物。
卡維爾從背包里拿出一件物品，花花綠綠的似乎是衣服，夏威夷特有的純棉條子沙灘褲！
布倫頓接過禮物，不知道該說些什么才好,最后他認(rèn)真盯著卡維爾說：沙漠里面可以穿沙灘褲嗎？
當(dāng)然了，沙漠和沙灘都是由沙子組成的，為什么不可以穿？
我覺得你把我當(dāng)成了傻瓜。
別自責(zé)伙計(jì)，傻瓜不是誰的錯(cuò)，那是上帝的責(zé)任?？ňS爾拍拍布倫頓的肩膀，話題一轉(zhuǎn)道：好了，既然我給你送了一個(gè)禮物，今晚上是不是也該請一次客？就在鎮(zhèn)子里面的肥臀酒吧，那個(gè)地方，嘖嘖，總是有一些寂寞的女郎需要你去拯救。
為什么與卡維爾說話總是火氣很大？布倫頓心想，他真想把手中的沙灘褲丟在卡維爾的頭上，并且告訴他：滾出去，這里不歡迎你。
但現(xiàn)實(shí)不能隨心所欲，所以布倫頓只好接受這份可惡的禮物，把它放進(jìn)自己的箱子里面。
嘟……
突然之間，主控板上的紅燈開始不停地閃爍，中間那扇顯示屏上顯示出警告的字母，整座值班室內(nèi)的平靜陡然被徹底打破。
咳咳……布倫頓被驚了一跳，咖啡猛然失手灌進(jìn)喉嚨里，不由引起了一陣咳嗽，但這些都已經(jīng)影響不到他了，布倫頓急忙從座位上站起，來到計(jì)算機(jī)面前急速敲打起鍵盤起來，很快顯示屏出現(xiàn)了一連串的坐標(biāo)數(shù)據(jù)。
發(fā)生了什么事？卡維爾帶著輕松的臉孔湊了上來。
還不知道。布倫頓搖搖頭，皺著眉頭，夾雜著疑問戴上耳機(jī)。
轟轟轟……轟隆隆……巨大尖銳的聲音幾乎令他甩開耳機(jī)，帶著驚駭?shù)念澏?，布倫頓雙手壓住耳機(jī)，靜心聆聽這道古怪之極的聲音。這一聆聽，布倫頓立即發(fā)現(xiàn)這種古怪轟隆隆的嘶嘶聲音，他十來年里從未聽過，他臉上閃過一絲驚恐，放下了耳機(jī)。
我猜猜，是不是卡蘿蘭的尖叫？
卡維爾抓起耳機(jī)戴在自己的耳朵上，立即也聽到了這股奇怪的聲音。
這，這聲音……
卡維爾臉色變了，作為一個(gè)天文學(xué)家，盡管在學(xué)術(shù)上是半吊子的存在，但此時(shí)也能夠聽出這股聲音的不同尋常所在。
我們必須立刻通知博士！
布倫頓點(diǎn)點(diǎn)頭，撥通了旁邊的電話，電話很快接通，里面?zhèn)鱽硪粋€(gè)濃厚的聲音：什么事？
博士，快點(diǎn)上來，我們這里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪的信號源。
不是故障？
嗯，等一下，好了，我檢查了儀器，不是故障。
我馬上回來，你們立刻對信號進(jìn)行監(jiān)控，查清坐標(biāo)方位。
好的，博士。
放下電話，兩人互相看著對方，都能從對方的臉上看出一絲驚恐和不安的喜悅。
二十分鐘之后，杰森博士急匆匆趕了回來，他一臉風(fēng)塵仆仆，額頭上沾滿汗水，顧不得喝上一口水，連忙道：在哪里？消失了嗎？
一切都有記錄，不過，它現(xiàn)在也沒消失。
布倫頓讓出位置，好令博士坐下來戴上耳機(jī)。
轟轟……聲音濃厚卻又緩緩起伏，抑揚(yáng)頓挫的規(guī)律告訴杰森，這絕對是個(gè)大發(fā)現(xiàn)。
博士平靜下心情，深吸一口氣，接過布倫頓遞過來的清水喝了一口，臉上浮現(xiàn)出點(diǎn)點(diǎn)微笑：接通國立射電天文臺，讓我們看看這到底是個(gè)什么有趣的東西。
國立射電天文臺是美國國家科學(xué)基金會(huì)資助的從事射電天文研究的機(jī)構(gòu)，總部位于弗吉尼亞大學(xué)，在那兒有著世界上最大的全可動(dòng)射電望遠(yuǎn)鏡，口徑100米的綠岸望遠(yuǎn)鏡。
天空一碧如洗，燦爛的陽光正從密密的樹林縫隙間射下來，形成一束束粗粗細(xì)細(xì)的光柱，三三兩兩的學(xué)生們走在林蔭下面，既可感受夏日陽光的溫暖，也避免烈日的灼燒，可謂一舉兩得。
數(shù)據(jù)信息傳送過來的時(shí)候，天文臺內(nèi)正做著其它實(shí)驗(yàn)，亞斯不耐煩地撕下打印紙，看著上面密密麻麻的坐標(biāo)數(shù)據(jù)皺了下眉頭，想了想，走到監(jiān)控中心室把打印紙遞給副臺長西博。
這是什么？
是來自新墨西哥州的坐標(biāo)數(shù)據(jù)。
接過打印紙，西博一眼十行，最后在打印紙后面一行停了停，慎重道：立即停止所有實(shí)驗(yàn)，按照坐標(biāo)偏轉(zhuǎn)所有天線。
全部？亞斯吃了驚。
全部！
來弗吉尼亞大學(xué)綠岸參觀的游客和學(xué)生們驚訝地看著本來沒有動(dòng)靜的拋物面天線盤開始了快速移動(dòng)，齊齊對準(zhǔn)了天空一個(gè)方向，整齊規(guī)劃的場景讓游客嘖嘖稱奇。
他們在干什么？奧特利關(guān)上書本，坐在草坪上問道。
嗯，也許是在做什么實(shí)驗(yàn)吧。勞琳達(dá)不在意的把鏡子掏出來，她必須隨時(shí)保持自己的美貌。
以前他們可沒這么做過。
也許現(xiàn)在他們改變主意了呢。勞琳達(dá)確認(rèn)美貌沒有改變之后，收回鏡子，對著奧特利說：明晚上你來嗎？
我不去。奧特利站起身來，向著草坪外走去。
你又要回去玩弄你那個(gè)無線電臺嗎？后面?zhèn)鱽韯诹者_(dá)的叫喊。
不關(guān)你的事，奧特利心中念到。