那方氏從柳棗嘴里得知顧早是被太尉府那位給挾持走，不但不惱，反倒是喜笑顏開(kāi)地。顧早回了家門(mén)，那方氏自是免不了追根究底。顧早哪有心思應(yīng)對(duì)，也不管方氏不滿(mǎn)，只胡亂幾句搪塞了過(guò)去。下來(lái)幾日里，本是心中有些惴惴。只是一來(lái)并未見(jiàn)到什么動(dòng)靜，二來(lái)那開(kāi)酒樓生意實(shí)是好，滿(mǎn)城食客便都似都是以此飲酒取樂(lè)為榮，那樓上小包間位置竟是已經(jīng)被預(yù)定到了半月之后，顧早每日一去那里便是忙得天昏地暗，哪里還有時(shí)間去愁煩自己那剪不斷理還亂事情了。
顧早心知這盛況固是借了酒樓門(mén)口高高懸掛那匾牌，只是菜色酒水，自己也是萬(wàn)萬(wàn)不敢掉以輕心。那酒水都是來(lái)自各酒鋪上好佳釀，有那桃源酒、碧香酒、五香燒酒、山藥酒、葡萄酒、黃精酒、羊羔酒、菊花酒、金晶露曲等等，光是各種酒水樣酒，就擺滿(mǎn)了柜臺(tái)后整整一面墻。至于菜色，除了那些個(gè)當(dāng)時(shí)菜譜上有，是別出心裁地推出了幾套花肴。當(dāng)令便是菊肴、桂肴了。
那菊宴菜色有菊花肉絲、菊花魚(yú)球、菊花雞絲、菊花竹蓀湯、菊花脆肚絲、菊花魚(yú)肉餅、菊花蟹黃魚(yú)翅、菊花豆腐、菊花魚(yú)丸，糕點(diǎn)是脆皮菊花糕、菊花餡餅、菊花棗泥包，菊花藕片，又有菊花百合粥、菊杞地黃粥，湯飲乃菊花蜜飲、菊槐茶、菊花凌霄茶、菊花桑薄茶等等，名目繁多，佐以菊花酒；桂肴菜色有桂花鱖魚(yú)、桂花鴨肉茄餅、桂花兔肉、桂花鹽水鴨、桂花桂花等，糕點(diǎn)是那桂花茯蓮糕、桂花糖藕、桂花荸薺餅、桂花核桃凍、桂花鮮栗羹，桂花桔茶等等，配是桂花酒。多是些京城里人第一次見(jiàn)到菜色。這其中為稱(chēng)道要算是菊花火鍋和桂花魚(yú)片火鍋了。
這兩個(gè)火鍋，用絕不是簡(jiǎn)單燒雞鴨湯，而是上好排骨吊出高湯，鮮而不膩，一清似水。鍋?zhàn)永锪献邮趋Z魚(yú)片、小活蝦、豬肚、腰片、鮮蔬，什件都是去疣抽筋一燙即熟，菊花和桂花選得精，洗得凈，粉絲、馓子都用頭鍋油炸，無(wú)那煙繚味，配以顧早自己調(diào)配出來(lái)醬料，吃過(guò)人無(wú)不叫好，開(kāi)業(yè)沒(méi)幾日，這兩色火鍋竟儼然成了來(lái)客必點(diǎn)招牌菜式了。是有不少文人雅士慕名結(jié)伴到了此處，瞻仰過(guò)當(dāng)今官家親筆手書(shū)后，那竹林水閣之中叫了一整桌花宴，品著清酒，吟詩(shī)作對(duì)，留詞題畫(huà)，好不風(fēng)雅。
轉(zhuǎn)眼，這日便是武舉原定解試放榜了。全國(guó)十八個(gè)州路共取七十名進(jìn)入次年二月省試。一早那岳騰便去了宣德樓前等待放榜。自他去后，那三姐眼見(jiàn)著就是沒(méi)心做事了，好容易到了下午時(shí)分，酒樓里人少了些，顧早正坐柜臺(tái)后核帳，見(jiàn)到岳騰急匆匆趕了回來(lái)，面上隱隱帶了喜色。
顧早心知應(yīng)是上榜了，只看了邊上三姐一眼，也不說(shuō)話(huà)。那三姐已是霍地起立，急問(wèn)道：“怎樣，中了沒(méi)有？”
岳騰站柜臺(tái)面前，微微點(diǎn)了下頭。此時(shí)已是過(guò)秋了，他卻是額頭出了細(xì)汗，想來(lái)方才都是一路跑著過(guò)來(lái)。三姐這才拍了拍自己胸口，長(zhǎng)長(zhǎng)吁出了一口氣，冷不丁看見(jiàn)一邊顧早坐那里看著自己正微微地笑，那臉便是唰地紅了起來(lái)。
三姐正又喜又羞之時(shí)，那方氏手上拿了塊布巾擦那窗欞，正從后面轉(zhuǎn)了出來(lái)，聽(tīng)三姐問(wèn)那中了沒(méi)中話(huà)，這才知道原來(lái)今日是岳騰武舉放榜之日。待聽(tīng)得是中了，那眼睛便直直地盯著岳騰瞧了半日不放，又飄到了一邊三姐身上，突地拍了大腿叫了起來(lái)道：“中啦？真中啦？好，好，晚間總要給你擺個(gè)酒道個(gè)賀，你可莫要擺起了舉人老爺架子，翻臉不認(rèn)人了。想當(dāng)初你落難時(shí)，我可是好菜好飯招待過(guò)你。”
那岳騰被方氏一番話(huà)說(shuō)得面上通紅，吃吃道：“我如今還只是中了個(gè)解試，后面還有省試和殿試，若都通過(guò)了，那才算是真中了……”
方氏聞言，大失所望，轉(zhuǎn)念一想，過(guò)去拍了下岳騰肩，笑瞇瞇道：“也好。那這酒就先存著了，等到你后中了時(shí)候再擺?！?br/>
岳騰忙不迭點(diǎn)頭，顧早搖了搖頭，笑道：“娘，前些天剛開(kāi)張，這里還亂得很，所以你來(lái)幫下也好。這幾日已是穩(wěn)了下來(lái)，我不是跟你說(shuō)過(guò)嗎，如今不用你這么辛苦著做了，你只管去家里坐著，沒(méi)事出去逛逛就好。”
方氏瞪了一眼道：“我家坐著也是閑得發(fā)慌，出去逛你又嫌我會(huì)嚼舌，如今沒(méi)事擦抹下墻面，又累不到?！?br/>
顧早見(jiàn)她不聽(tīng)，也只得由了她去。到了晚間，卻是自己親自下廚整了一桌小宴，擺方太樓中，又叫了沈娘子一干熟識(shí)一道吃了，算是為岳騰慶賀武舉初中。飯畢，岳騰卻是尋了空找了顧早，說(shuō)是因了離明年二月省試還有好幾個(gè)月，自己想著先回趟老家，一來(lái)是向父母報(bào)喜，二來(lái)，便是將自己與三姐事情稟告下，征得同意后，待明年回來(lái)便正式上門(mén)提親了。
顧早含笑應(yīng)了。第二日那岳騰便收拾好了行囊，腳上穿了雙三姐給做鞋子要走了。顧早怕三姐和他有話(huà)要?jiǎng)e，自己告別過(guò)后，便尋了個(gè)由頭叫了方氏離開(kāi)，給他倆自個(gè)道別。等三姐轉(zhuǎn)回了屋里，顧早瞧她面上雖是帶了笑，只那眼睛卻是有些發(fā)紅，想是方才依依不舍之時(shí)抹了兩把眼淚所致，怕她難為情，只當(dāng)做沒(méi)看見(jiàn)，轉(zhuǎn)回頭繼續(xù)和身邊胡掌柜說(shuō)話(huà)。
這胡掌柜從前也是清風(fēng)樓老人，年近五十，能寫(xiě)會(huì)算，是個(gè)老實(shí)人，只是需要前面有人指著他去做那種。自那清風(fēng)樓關(guān)門(mén)歇業(yè)了，這胡掌柜就賦閑家了，前幾日剛聽(tīng)舊日人說(shuō)起如今清風(fēng)樓改頭換面有了東家，生意做得紅火，那東家待下面人又和氣，雖條條框框比從前定得嚴(yán)苛了些，只是工錢(qián)開(kāi)得也高，半個(gè)京城人都知道那名聲了，便老了臉皮上門(mén)也想求個(gè)位子。他自是不敢再望想原先掌柜位子，只說(shuō)隨便什么活都行。顧早和他交談幾句，見(jiàn)他言談和氣，會(huì)寫(xiě)會(huì)算，瞧著也不像是個(gè)油滑，正好自己也想找個(gè)人幫著打理酒樓事，便有心留下他，過(guò)段日子若是果真可以，便讓他做回那掌柜之職也是未嘗不可以。
顧早正和那胡掌柜說(shuō)著話(huà)，突然見(jiàn)被安排酒樓園子大門(mén)外迎客一個(gè)小子慌慌張張地跑了進(jìn)來(lái)，用手指著外面，上氣不接下氣地道：“外面……外面來(lái)了宮里人，說(shuō)是太后下了什么旨意，讓出去接……”
顧早一驚，也顧不得說(shuō)話(huà)了，急忙出去了，果然瞧見(jiàn)酒樓大門(mén)外鋪青磚大路立了幾匹高頭大門(mén)，那正坐前馬上，不正是和自己有過(guò)數(shù)面之緣那黃門(mén)宦官？急忙上前恭恭敬敬給讓到了酒樓大堂，請(qǐng)了上座，上了茶茗，這才聽(tīng)那宦官笑瞇瞇道：“顧家二姐，咱家這次來(lái)，是帶了太后旨意，這就宣旨了?！?br/>
顧早心跳如雷，心中隱隱已是猜想應(yīng)是和楊昊那日臨去前丟下話(huà)有關(guān)，心中暗自叫苦，只是沒(méi)奈何也只得跪了早趴地上方氏身邊，凝神細(xì)聽(tīng)。
那宦官干咳一聲，從身邊一個(gè)小太監(jiān)手上托那金盤(pán)上取了條卷帛，展開(kāi)自己先看了遍，才開(kāi)聲念道：
“奉天承運(yùn)皇太后制曰：婉娩天資，才明夙賦。閨門(mén)雍睦，蘭蕙揚(yáng)芳。今者封顧門(mén)二姐為縣主，賜號(hào)安福，另賜金冊(cè)。徽章載茂，永綏后祿。欽哉！”
那宦官聲音本就偏于尖細(xì)，此時(shí)又因了故意拉長(zhǎng)聲調(diào)作那抑揚(yáng)頓挫之腔，幾句話(huà)下來(lái)，方氏哪里聽(tīng)得清楚說(shuō)什么，只是隱隱約約覺(jué)得是個(gè)好事。又不敢問(wèn)那宦官，只看了眼顧早，悄悄湊了過(guò)去低聲問(wèn)道：“方才只聽(tīng)清了個(gè)你名，說(shuō)都是啥？”
顧早聽(tīng)完了那一串饒舌話(huà)，早已是愣了那里，連個(gè)謝恩都忘了說(shuō)，被方氏這樣問(wèn)，也只是微微搖了下頭，悶聲不語(yǔ)。
那宦官見(jiàn)邊上聞?dòng)嵍鴣?lái)一道下跪聽(tīng)旨酒客當(dāng)中都有不少人已是面露艷羨之色了，只這跪前面幾人不是傻著就是愣著，還以為是歡喜得癡呆了，提醒道：“顧家二姐，太后對(duì)你青眼有加，破格恩封你為安?？h主，這可是郡王之女才有封號(hào)，你還不接旨謝恩？”
顧早還沒(méi)怎樣，那方氏已是喜得趴那里不停磕頭了。顧早強(qiáng)壓住心中驚異，也是伏身下去口稱(chēng)謝恩了，上前雙手接過(guò)了那金冊(cè)，又封了個(gè)大喜包給了那宦官并幾個(gè)跟來(lái)小太監(jiān)，恭恭敬敬送了出去。
那幾個(gè)黃門(mén)中人一走，顧早就被不絕于耳恭賀聲給圍得水泄不通，她酒樓里一干茶飯量酒博士自是不用說(shuō)，連那恰樓里吃酒不少客人也是過(guò)來(lái)道喜了。方氏雙手捧金元寶似地捧著那金燦燦冊(cè)子，雖是認(rèn)不得字，也是橫看豎看個(gè)不停。只三姐看出了顧早面色不對(duì)，有些擔(dān)心地拉了一下，顧早這才勉強(qiáng)對(duì)她笑了下。
這邊正亂哄哄熱鬧著，那邊竟像是商量好似，走進(jìn)了一個(gè)戴了紫色帷帽，拖裙到頸，身著紅背子套服，衣飾華麗中年女子，站到了大堂中間，眼睛溜了一圈里面各色人等，見(jiàn)眾人眼光都投到了自己這里，這才不慌不忙道：“顧家二姐母親可？”
方氏正那里被人圍著樂(lè)呵，突聽(tīng)見(jiàn)有人叫喚自己，忙不迭排了眾人過(guò)去，笑瞇了眼應(yīng)了聲。見(jiàn)這婦人裝束和那些來(lái)自家酒樓聚飲貴婦人們相差無(wú)幾，偏偏卻沒(méi)有仆叢跟隨后，倒是有些吃不準(zhǔn)是什么來(lái)頭了，只是盯著瞧個(gè)不停。
方氏不認(rèn)得這婦人，邊上那些久居京中酒客們當(dāng)中卻是有人識(shí)得。原來(lái)這京中皇室為使宗室與有錢(qián)有勢(shì)人家聯(lián)姻，選定了數(shù)十名官媒人。京中那些嚴(yán)循明媒正娶戒律名門(mén)，來(lái)往通言靠就是這般打扮官媒。
那官媒見(jiàn)方氏盯著自己瞧，也不以為杵，只是微微一笑，從自己抹胸里取出張花箋紙，遞了過(guò)來(lái)道：“我是那京中楊太尉府上遣來(lái)官媒，姓林。太尉府主事老夫人聽(tīng)聞貴府女兒二姐賢德淑雅，又被當(dāng)今皇太后親封為安?？h主，有意為其幼子單名昊求親，得成佳偶。照了規(guī)矩，今日先遞上個(gè)男家草貼，也叫個(gè)利市團(tuán)圓吉帖。還望貴府看后給起個(gè)女家草貼，我好遞還回去，再行下步定貼。”
那方氏生平何曾見(jiàn)過(guò)這樣儀態(tài)周正官媒，又聽(tīng)說(shuō)是要給二姐和那太尉府公子議親，腦子里早迷糊得成了一團(tuán)粥，那林官媒說(shuō)一聲，她便點(diǎn)個(gè)頭，待林官媒說(shuō)完了，她愣了半晌，才冒出一句，有些遲疑道：“是把我家二姐說(shuō)給那太尉府做妾嗎？”
方氏問(wèn)完，那林官媒便捂了嘴輕笑下，這才道：“瞧您這位夫人說(shuō)，納妾哪里還要?jiǎng)趧?dòng)我上門(mén)遞貼？一頂小轎子邊門(mén)進(jìn)去不就完事了。今日要議，自然是那明媒正娶八抬大轎正室夫人。”
方氏這才張大了嘴巴，愣那里半日回不過(guò)神來(lái)。那林官媒見(jiàn)她沒(méi)反應(yīng)，正要再催，卻瞧見(jiàn)邊上閃出個(gè)年輕女子，對(duì)著自己微笑著見(jiàn)了個(gè)禮，心中便是喝彩了一聲，暗道保過(guò)無(wú)數(shù)樁高門(mén)大戶(hù)媒，這般周正利落女子倒是第一次見(jiàn)到。正瞧著，又聽(tīng)見(jiàn)那女子道：“林嬸子安好。我便是那顧二姐，煩請(qǐng)嬸子借一步說(shuō)話(huà)？”
那林官媒怔了下，便也點(diǎn)了下頭，跟著顧早進(jìn)去了后樓她留下一間自己用屋子，被請(qǐng)上了座，奉了茶，這才問(wèn)道：“不知有何話(huà)要說(shuō)？”
顧早暗嘆了口氣，這才猶豫著道：“林嬸子今日上門(mén)說(shuō)要為我保媒，按理我也不該多問(wèn)。只是那太尉府門(mén)第高深，我家實(shí)是高攀不上，還請(qǐng)退了這草貼回去。我這里多多拜謝嬸子了?！?br/>
林官媒似是吃驚地看了她半日，這才搖頭道：“這可奇了。我做了十幾年官媒，保還都是王室公卿府邸媒，今日倒是第一次碰到這樣事情。你既是這個(gè)態(tài)度，我也實(shí)話(huà)跟你說(shuō)了吧。這樁婚事，你愿意是好，不愿意也是要成。你道我為何趕點(diǎn)這么巧，那黃門(mén)前腳剛走，我后腳就到？那太后既是下了恩指冊(cè)封了你為縣主，明里雖是沒(méi)提這樁婚事，那暗里就是要抬舉了你嫁入太尉府。太后老人家是給足了你面子，你如今若是回絕了去，這豈不是掃了太后臉面？我瞧你也是個(gè)伶俐人，不會(huì)連這關(guān)節(jié)都想不通吧？”
顧早心中咯噔了一下，暗恨那楊昊不知道背后使了什么手段，讓自己如今這般騎虎難下了。正沉吟間，只聽(tīng)那門(mén)已是咯噔一下被推開(kāi)，方氏手上拿了個(gè)紙，媚笑著朝那林官媒遞了過(guò)去道：“這便是我家草帖子，方才匆匆忙忙請(qǐng)個(gè)會(huì)寫(xiě)字客人當(dāng)場(chǎng)寫(xiě)，還應(yīng)了送他這一桌酒呢?！闭f(shuō)完又回轉(zhuǎn)頭狠狠瞪了顧早罵道：“你這蹄子，吃錯(cuò)了藥？這樣好事上門(mén)，你竟還想著往外推了去。今日你便是殺了我，我也非要把你摁進(jìn)那花轎里不可?！?br/>
那林官媒笑吟吟接過(guò)了納入自己抹胸里口袋，喝了一口方才茶，也不看顧早一眼，被方氏送著一路出去了。