她胳膊上全是傷痕，有簪子扎的紅色小點, 有指甲掐的月牙形指印, 還有明顯是擰出來的青紫。

    尤其素紋生得白凈, 那斑斑點點更是怵目驚心。

    春桃訝然不已, “這都是大姑娘……你到底做了什么, 讓大姑娘這般對你？”

    “我是什么人, 你還不了解？”素紋滿臉委屈, “我能做什么？都是聽從大姑娘的吩咐……起先大爺病得下不了床, 姑娘不愿意伺候，太太動輒責罵……春桃你是不知道, 夏太太那嘴，簡直比茅廁都臭, 什么話都說得出來。奶奶就搬到西屋住，吩咐我在東屋伺候大爺, 后來不知怎么就跟二爺攪在了一處……我勸過奶奶, 她非但聽不進去, 還著實厭了我，我只能一門心思伺候大爺。這陣子大爺漸漸強健起來，可奶奶還是跟二爺不清不楚的，連人都不避諱……奶奶在二爺那里受了氣，轉頭就往我身上撒, 大爺攔過兩次, 可大爺越攔, 奶奶打得越狠……”

    盡管素紋說的語無倫次, 一會兒姑娘，一會兒奶奶，春桃卻聽得清楚明白，嗟嘆道：“過去的事情別想了，能脫身出來就好，你以后打算怎么辦？”

    素紋低聲道：“只能過一天是一天，大爺說等安定下來就托請個媒人把親事定下來，我們兩個有手有腳的，怎么也能混口飯吃。我現(xiàn)下只擔心大爺?shù)纳碜?，若是勞累太過怕舊病復發(fā)?！?br/>
    生病就得請郎中，得休養(yǎng)，得讓人伺候。

    花出去的銀子就沒有數(shù)了。

    春桃點點頭，“那你勸著他些，別因小失大，免得帶累你?！?br/>
    素紋展開衣袖拭去腮邊的淚，“大爺心里明白，他能聽得進人勸……你呢，看你氣色這么好，定然過得不錯。”

    春桃沒有否認，“出事前我跟春杏不是被姑娘放出去了嗎，那會兒帶了些金銀首飾在身上，后來二姑娘找到我們，春杏想出去當繡娘，我就一直跟著二姑娘。還有文竹和松枝也跟著二姑娘，他倆去年成的親，姑娘給買的宅子，文竹已經有了喜，冬月就能生……五月里，圣上把祖屋還給姑娘，我們現(xiàn)下已經住回以前的榆樹胡同。”

    素紋羨慕地嘆一聲，“二姑娘人真好……早先都說是大姑娘忍讓著二姑娘，現(xiàn)在想想，倒是二姑娘不跟大姑娘計較……二姑娘九月里要及笄了吧，說起來也真快，咱倆同歲，都滿十八了。你將來有什么打算，一直跟著二姑娘？”

    “我倒是想跟著，”春桃低了頭，臉上慢慢泛起淺淺紅暈，“姑娘給我定了門親事，明年四月里成親。”

    素紋熱切地問：“真的？說的是哪里的人家？”

    話音剛落，只見院門口走進一人，穿件玉帶白的長衫，手里攥把象牙骨的折扇，臉面被曬得黑黢黢的。

    不是別人，正是在工地上管事的李石李三爺。

    素紋以為他有什么吩咐，急忙整整衣裙迎出去。

    李石在院子當間站定，朝素紋拱拱手，笑問：“不知春桃姑娘可在此處？”

    “在，”素紋回答，見春桃已經紅漲了臉慢慢走出來。

    素紋立刻明白了，忙道：“大爺在外頭分湯水，我過去瞧瞧?！遍W身走出門外，在門口頓住步子。

    她以為春桃會跟文竹一樣，嫁個小廝或者管事。

    沒想到她會嫁這么好。

    這幾天，素紋聽人提到過。

    這位李三爺家里是正經的鄉(xiāng)紳，不但有錢，還向學。李三爺?shù)拈L兄就是舉人老爺。

    比起夏家是強太多倍了。

    春桃若是成了親，就是正經八百的奶奶。

    素紋很替春桃高興，隱隱又有些失落，假如自己當初被分到二姑娘身邊，說不定也會像春桃這般風光。

    可是，各人有各人的緣法，各有各的命，想這些也沒用。

    素紋定定神，手搭在額前遮了陽光，尋見夏懷遠的身影，連忙小跑著過去。

    而院子里，春桃已經羞得幾乎要尋個地縫鉆進去了，聲音小得好似蚊蚋，“我沒跟姑娘說在外頭吃飯，若是遲了怕姑娘擔心?！?br/>
    李石低笑，“讓邵北回去送個信兒，前頭不遠有家館子能做江西菜，帶你去嘗一嘗，順便跟你說說話兒……想必你也有話要問我。”

    春桃胡亂揉搓著手里帕子，“我才沒話問你?！?br/>
    李石笑道：“你不想知道咱們以后的宅子怎么布置？不想知道家里都有什么人，成親時候誰會過來主持大局？”

    春桃驟然抬起頭，“是誰要來，不是你爹娘嗎？”

    “還是想知道吧？”李石拍著扇子大笑，“吃飯時候我慢慢說給你聽，在別人家總歸不方便，院子里頭又曬，不若飯館子清靜。”

    春桃思量來思量去，輕輕點下頭，待要走，又開口道：“剛才那個姑娘是我舊識，我們在一個院子住了七八年，要是有合適的事情，能不能讓他們做？”

    李石滿口答應，“行，我看這家男人還挺勤快，就是身子骨差了些，怕是累活禁不住。等下次送石料木料過來，讓他跟著點數(shù)計數(shù)，騰出我的人手干別的?！?br/>
    邊說邊出了門，喚人駕來馬車，讓春桃坐在車里，他則跟小廝一左一右坐在車夫兩旁。

    春桃原先還怕李石也會進到車里，見此情狀頓時松了口氣。

    江西出學子，每科取中的進士跟江浙不差上下，在京都為官的江西人不少，故而江西菜館也頗多。

    李石選中的這家離小溝沿不算近，馬車行了一炷香才到，周遭卻極清靜。屋里放了冰盆，清爽宜人。

    因怕春桃吃不慣，李石只要了兩道江西菜，其余都是京都口味。

    趁廚下備菜的空當，李石掏出只荷包， “先前楊姑娘說她替你備嫁妝，我覺得不太妥當。一來她手頭未必寬裕，能出四五百兩銀子已經是仁至義盡了，二來還有個文竹比著，聽說她出嫁時候挺倉促，楊姑娘若是寬待于你，怕文竹心里過不去，所以嫁妝就不用楊姑娘費心了。以往我在家里操持庶務，每年有二百兩銀子例錢，賬上也可以支用五百兩，多少攢了些私房……這里是兩千兩，你看中什么就去買，別委屈自己?！?br/>
    春桃大吃一驚，沒敢接。

    李石將荷包塞進她手里， “收著吧，家里雖然面上太平，可也有看人下菜碟的，你嫁妝體面，我臉上也好看?！?br/>
    春桃低著頭道：“我，我配不上三爺?！?br/>
    “嗯，”李石點頭認同，“沒錯，我對親事挺上心，你可卻不聞不問，這點來看，你確實配不上我。咱們宅院地基都打好了，你也不問問要蓋幾進院子幾座房，水井打在哪里，灶臺安在何處？以后我在外面忙，家里的事情都是要你管，你竟是一點不操心嗎？”

    一席話說得春桃面紅耳赤，眼淚都快落下來了。

    她忙搖頭解釋，“我不是不管，我聽別人說，沒成親前，不好對婆家指指點點，讓人笑話?！?br/>
    李石道：“如果在家里有長輩在，是應該謹慎些，現(xiàn)在在外頭，不必忌諱那么多。這宅子蓋起來總歸是咱們兩個住，住得順心合意最好……再者，咱們親事已經說定了，你都不曾給我縫過件衣衫，我看我大哥倒是有不少你做的衣裳?！?br/>
    春桃又紅了臉，“那是因為他是阿桂的先生，除了束脩之外，每年還得供著衣裳?！?br/>
    “以后把他衣裳省了，改成給我做?！崩钍敛豢蜌獾卣f， “我冬天棉袍還沒著落，京都比江西冷得多，你給我多絮棉花，做得厚實些。”

    春桃咬著唇應了。

    一頓飯下來，春桃額外多了許多事情，除了冬天的棉袍子之外，還得給李石做兩雙鞋，一雙厚底單鞋，一雙夾棉氈鞋。

    襪子自然也不能少，他穿襪子重，至少四雙才夠換。

    再就是，每隔半個月得到小溝沿看看宅院進度，順帶著探望李石一次。

    春桃抱怨不止，心里卻莫名地踏實了許多。

    回到榆樹胡同，春桃瞞下了素紋說楊芷的那些話，卻把那張兩千兩的銀票交給了楊萱。

    楊萱笑嘆聲，“他也是用了心思，你就別胡思亂想，安安生生地準備嫁妝……既是得了銀錢，就準備得體面些，別讓人輕看了?！?br/>
    春桃用力點點頭。

    日子過得極快，一晃眼就到了中秋節(jié)。

    楊萱家中不便飲樂，只動手做了幾樣素餡月餅，算是應景。

    辛媛遣人送來節(jié)禮，順道寫信說她有喜了，五月中懷上的，剛滿三個月，張?zhí)卣娑B(yǎng)胎，怕趕不上楊萱的及笄禮，特地送她一支簪，提前祝賀。

    辛媛是去年十月二十三在真定府行的及笄禮，正月圓的房。

    張?zhí)X得她還是年輕，不想讓兩人天天膩歪，便把辛媛留在真定，直到清明節(jié)才讓張繼將她接到京都。

    果然，兩人湊在一起就忍不住，才一個月就懷上了。

    辛媛這是頭一胎，張?zhí)聫埨^鬧她，故而將辛媛帶回真定。

    楊萱跟辛媛見面不多，卻是經常書信往來。

    辛媛仍是心直口快的性子，有什么說什么，這封信里就表達了對張?zhí)牟粷M，“……我覺得懷孩子跟沒懷沒什么不同，胃口還比以前好了很多，相公也不想讓我走，但是母親很堅持，我們也沒辦法……好在，母親應允我孩子過了百歲后，就不拘著我在京都住，算起來還得有一整年才能見到你?！?br/>
    楊萱感慨不已。

    張?zhí)苁伶率菫樗?，也不曾往兒子身邊塞人?br/>
    如果當初楊芷嫁給張繼，想必也不會變成現(xiàn)在這副樣子。

    可見俗語說的不錯，“生死在天富貴由命”，有些事情早就在命中注定，強求不來。

    過完中秋節(jié)，再過十幾天，蕭礪陪楊萱回田莊上墳燒了紙錢和香燭，又請和尚做了三天法事，撤掉了田莊屋里白帷，將白燭換成紅燭，廊檐下的白燈籠換成紅燈籠。

    除服禮算是成了。

    楊萱早給楊桂準備了新衣，寶藍色的直綴，衣襟處繡著兩朵小小的紫紅色的寶相花。

    她則換了件嫩粉色的襖子。

    襖子式樣極簡單，上面沒有繡花花草草，只在腰身處捏了兩道褶，便是這兩道褶將她的腰身完全襯托出來，柔軟而纖細。

    往上是讓人心動的美好弧度，往下則是一汪靜水般的湖綠色羅裙。

    整個人仿若亭亭蓮花，清婉素雅。

    蕭礪看得心頭火蹭蹭往上躥，回到京都就迫不及待地讓李山寫聘書。

    李山拿喬，“聘書可不是隨便寫的，不得一錢，何以潤筆？”

    蕭礪冷冷地看著他，“開個價？”

    蕭礪長得身高馬大，李山也不矮，兩人身形仿若，又都是粗獷的長相，遠遠看上去好像兩尊對峙的瘟神。

    楊桂跟薛大勇嚇得大氣不敢出，偷偷溜進內宅告訴楊萱，“蕭大哥跟先生打起來了?！?br/>
    楊萱大吃一驚，提起裙角往外跑，才走出院門，就見蕭礪大步走過來。

    楊萱奇道：“不是跟先生打起來了嗎？”

    “他訛詐我，”蕭礪目中流露出絲絲笑意，將手里紙箋遞給楊萱，“讓他寫了聘書?！?br/>
    聘書就是定親文書，上面寫著兩人生辰八字，男方交給女方家里供起來以驗吉兇。

    楊萱接過看一看，彎起眉眼，“我這就擺香案?！?br/>
    蕭礪道：“之前合過八字，都說是極相合的，不用供奉，你收著就成?！?br/>
    “這是有講究的，”楊萱笑道：“咱們已經略去許多禮數(shù)，這個不過是供奉三天，只當是稟報祖宗一聲?！?br/>
    蕭礪抿緊嘴唇不再相勸。

    楊萱在廳堂的正北方位架起供桌，擺上香爐并四碟瓜果，再恭恭敬敬地將聘書放在供桌上，上了三炷香，跪下拜了三拜，低聲念道：“列祖列宗在上，不孝女楊萱愿與蕭礪結成夫妻，愿列祖列宗成全。”

    蕭礪目不轉睛地看著她的舉動，悄悄攥緊了拳頭，“皇天在上后土在下，我蕭礪誓要娶楊萱為妻，你們成全也罷，不成全也罷，這親事我結定了?！?br/>
    他是去合過兩人八字，可先后找過三位高僧，又去凈虛觀請道靜法師參合，都說楊萱從八字來看是已死之人，不可為婚……