庫里斯的不正常狀態(tài)持續(xù)了整個(gè)回程的道路，加上整個(gè)隊(duì)伍遭到突如其來又莫名其妙的襲擊之后導(dǎo)致的低沉的士氣，叫騎在馬上的沃曼感覺到很不自在，他希望這段路程能很快結(jié)束。合庫里斯不一樣，沃曼感覺有些煩躁，或許是很長時(shí)間沒有漿洗襯衫，或許是沒有適合胃口的飲食，他回頭看看隊(duì)伍，再看看身邊的統(tǒng)帥庫里斯。庫里斯神色沒有絲毫變化得問起沃曼，距離回程結(jié)束還有多長時(shí)間，沃曼含糊回答。天邊漸漸暗下來，今天的行軍又該結(jié)束了，或許明天或者后天，大概能到吧，沃曼代替統(tǒng)帥庫里斯下達(dá)了扎營休息的命令。

    在霧蒙蒙的黎明，市鎮(zhèn)的人們還沒有開始真正忙碌起來，時(shí)而緩緩而過的馬車，證明了聯(lián)合艦隊(duì)高級軍官們望遠(yuǎn)鏡中的市鎮(zhèn)還在睡眼惺忪中。這是個(gè)發(fā)動(dòng)突然襲擊的好時(shí)候，軍官們根本不需要召開戰(zhàn)前聯(lián)合參謀會(huì)議，命令被直接下達(dá)。雖然是兩個(gè)國家的艦隊(duì)，但是自古漂泊與海上的海軍就是跨國界的軍種，一般的溝通沒問題，過去的歲月中，兩國之間因?yàn)楹Ｉ蠞O場的權(quán)利爭奪曾經(jīng)大打出手好多次，也成了加深了解對方的機(jī)會(huì)。如此之下，接受命令之后，輕重巡洋艦沿著海岸線排開，各自調(diào)整了不同口徑艦炮的涉及距離，等待聯(lián)合指揮會(huì)議的開火命令。旗艦艦島上會(huì)議室的門打開，戎裝整齊的高級軍官們魚貫而出，帶著白手套的聯(lián)合指揮會(huì)議高級參謀表情嚴(yán)肅得朝著信號(hào)兵揮手。信號(hào)兵轉(zhuǎn)身，朝著各個(gè)分艦隊(duì)的方向明確發(fā)出指令，指令接著被傳遞到各軍艦。高級軍官們紛紛舉起單筒望遠(yuǎn)鏡，仿佛在展開一場狩獵，而獵物們大多數(shù)還在睡夢中。

    軍艦側(cè)舷的炮口冒出一股股白煙，炮彈呼嘯而出，以肉眼看不清的速度撲向沉睡的市鎮(zhèn)。不列斯艦隊(duì)這次攜帶了研制成功的錐形爆裂式炸彈，頭幾發(fā)命中就顯示出了強(qiáng)大的破壞力。炮彈擊中高數(shù)層的木結(jié)構(gòu)樓房的底層，瞬間發(fā)生爆炸，濃煙和塵土中，木頭碎屑四散開來，頂層的結(jié)構(gòu)失去了支撐，坍塌下來。街道上的其他房屋也淹沒在炮火中，隔著這么遠(yuǎn)，艦隊(duì)上的襲擊者們看不到有幸存者逃出來，有些人不禁哀嘆起來。不過也有人滿不在乎，有位高級參謀的話就得到了很多人的贊同，追隨著獨(dú)立魔鬼的人們已經(jīng)被上帝放棄，不再是被上帝保佑的人。弗蘭斯人當(dāng)然不贊同這個(gè)說法，不過他們倒是很愿意教訓(xùn)一下背叛盟友的家伙，因此看著遠(yuǎn)處那些四處橫飛的磚瓦木屑，心情那也是很不錯(cuò)的。叫他們擔(dān)心的只是不列斯越發(fā)強(qiáng)大的裝備實(shí)力，形狀獨(dú)特的炮彈每一發(fā)引發(fā)的爆炸都在震撼著弗蘭斯人的肝膽，互相之間對望，卻沒有出聲。襯托他們沉默的是不列斯艦隊(duì)指揮官們自信的表情，帝國的強(qiáng)大是具有著歷史沉淀額，豈能是幾塊才剛剛脫離了荒蠻的海外領(lǐng)地能夠隨便抗衡的。

    因?yàn)榕炁诘墓舾緵]有遭到反抗，炮擊沒有按照既定方案足時(shí)足量完成，完全沒有必要，對方?jīng)]有反擊，也就用不上火壓制了。登陸部隊(duì)攜帶著制式裝備開始登陸，方案中，弗蘭斯和不列斯的軍隊(duì)將分為左右側(cè)攻勢包圍這塊領(lǐng)地，將市鎮(zhèn)完全占領(lǐng)之后，搜索前進(jìn)擴(kuò)大占領(lǐng)范圍。弗蘭斯的指揮官在出發(fā)前，接受了太陽王的接見，國王舉杯時(shí)提醒他的軍官們，要注意揚(yáng)長避短，登陸之后快速展開，只有握在拳頭里的才是自己的。弗蘭斯的軍隊(duì)一旦登陸，行軍隊(duì)伍就發(fā)生了變化，有部分士兵放下了常規(guī)裝備，只是攜帶必要給養(yǎng)和充足的彈藥，配備騾馬拖拽的輕型火炮，迅速推進(jìn)。如果從地圖上來看，右側(cè)的弗蘭斯推進(jìn)的弧形攻勢弧度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了左側(cè)的不列斯軍隊(duì)，此刻的不列斯軍隊(duì)還在得帶充足的給養(yǎng)搬運(yùn)上岸，而登陸部隊(duì)忙碌著建立并不必要的所謂灘頭陣地。

    返程的最后一天早上開始行軍的是在白霧蒙蒙中開始的。軍隊(duì)絲毫沒有因?yàn)榭煲Y(jié)束行軍而變得快起來。叫人奇怪的是庫里斯一改一路上頹廢的神色，開始變得精力集中亢奮起來，他要求沃曼挑選出了戰(zhàn)斗力還保持不錯(cuò)的士兵，隨他快速行軍返回市鎮(zhèn)，其余人保持原有速度繼續(xù)行軍。沃曼沒有為自己的驚奇找到答案，實(shí)際上庫里斯也說不清楚自己到底怎么了，心臟加快了跳動(dòng)的速度后，呼吸也開始變得急促，皮膚變得極端干燥摩擦這衣服的內(nèi)層，叫人很不舒服。他總是感覺有種未知的危險(xiǎn)在急速靠近中，可是從望遠(yuǎn)鏡中看不多遠(yuǎn)，派出去的偵察兵也沒有帶回更多的消息，好在走出了彎曲的山路，行軍的速度也漸漸加快起來。

    隊(duì)伍沒有走出去多遠(yuǎn)，從后面?zhèn)鱽砹斯?jié)奏鮮明的鼓點(diǎn)聲，整個(gè)隊(duì)伍停了下來，庫里斯要求原地待命，親自帶領(lǐng)幾名軍官反身回去查看。濃霧中的能見度非常小，只能緩步向前，軍官們嚴(yán)陣以待，跟在身后的人不知來自何方，做好防御準(zhǔn)備還是非常必要的。鼓點(diǎn)聲越來越近，已經(jīng)到了剛剛翻過的小山腳下，庫里斯要軍官們下馬，躲在矮草中。鼓點(diǎn)消失了，矮草被踩到的聲音開始漸漸出現(xiàn)在庫里斯一伙人的耳朵里。就在這片矮草地里，庫里斯他們準(zhǔn)備好了槍支，突然站立起來，朝著對面發(fā)出踩踏聲的地方連連開火，而就在此時(shí)，對面人發(fā)射的槍彈也毫不猶豫從濃霧中飛過來。從火力猛烈程度來看，對方的人數(shù)占優(yōu)勢，庫里斯這邊已經(jīng)有人負(fù)傷。他只好指揮人們一邊還擊，一邊悄然撤退?；蛟S是對方也擔(dān)心繼續(xù)前進(jìn)導(dǎo)致意外，并沒有奮力追擊，庫里斯一伙得以回到了還在緩緩行軍的大部隊(duì)。

    不知所以得受到襲擊之后退回了大部隊(duì)的庫里斯，思考之下還是決定冒險(xiǎn)返回市鎮(zhèn)。通往市鎮(zhèn)的道路雖然有很多條，但是最便捷的卻只有眼前這一條。如果襲擊者能到達(dá)這里，未必他們不會(huì)經(jīng)過市鎮(zhèn)并發(fā)動(dòng)攻擊，也就是說，市鎮(zhèn)極有可能已經(jīng)承受了極大的打擊。庫里斯召集軍官，說明了情勢重新編排了隊(duì)伍，打算盡一切可能返回市鎮(zhèn)。庫里斯發(fā)布******的時(shí)候，沃曼的手指一直在敲打著屁股底下的馬鞍，他在思考什么，眉頭緊鎖。庫里斯要出發(fā)的時(shí)候，沃曼大聲說，執(zhí)政閣下，前方發(fā)動(dòng)攻擊的可能是弗蘭斯人。庫里斯心里一驚，弗蘭斯人發(fā)動(dòng)的攻擊？隨即就想到了一種可能，弗蘭斯的太陽王可不是什么大度之人，當(dāng)然也不存在任何一個(gè)國王，在被談判桌對面的曾經(jīng)盟友推諉之后還有好氣度。庫里斯想不到的是，弗蘭斯人的行動(dòng)真是夠迅速的。弗蘭斯的陸軍是非常著名的，如果他們能來到領(lǐng)地，那么一定會(huì)依靠海軍的力量來輔助，而不列斯的海軍無論如何不會(huì)叫弗蘭斯人順利通過海上。也就是說，弗蘭斯人的出現(xiàn)，意味著一種可能，那就是弗蘭斯已經(jīng)和不列斯因?yàn)椴煌睦碛珊屯粋€(gè)目的而走到了一起，對付他們共同的敵人，艾美瑞克合眾國。

    濃霧的掩護(hù)最終幫助庫里斯帶領(lǐng)著最精銳的戰(zhàn)士，有驚無險(xiǎn)得只是遭到了可能是弗蘭斯人的零星攻擊，回到了市鎮(zhèn)的邊緣。市鎮(zhèn)上空還沒有散去的煙火，讓庫里斯徹底明白了自從回程就開始的糟糕心態(tài)。急促催動(dòng)馬匹沖入熊熊大火和滾滾濃煙之下的市鎮(zhèn)，市鎮(zhèn)沒有人走動(dòng)，士兵們在還沒有完全被摧毀的房間里搜尋幸存者，毫無結(jié)果。在大火中找尋到的尸體數(shù)量很少，庫里斯皺皺眉，想到了什么。他到了市鎮(zhèn)中央重建過的酒吧后，繞到了房間后面，和幾名士兵吃力揭開了很大一塊剛剛還有余火的木板。木板之下赫然出現(xiàn)了一塊結(jié)實(shí)的木板，木板表面已經(jīng)被熏黑，卻并未被燒著?？磥碇鸬哪景逡婚_始就掩蓋住了這塊木板，庫里斯敲動(dòng)，側(cè)耳傾聽，然后讓人打開。士兵們本以為這塊木板，用不了多少力道，試圖打開的努力卻好幾次失敗了。庫里斯從槍上卸下了刺刀，沿著木板邊緣挖出了深深的溝槽之后，用槍托開始撬，幾個(gè)人一起努力，木板從地面慢慢得升起來一條縫隙?？p隙才只有一英寸的時(shí)候，從里面飛出了一顆彈丸，擦著庫里斯的耳邊呼嘯而過。庫里斯的耳邊有什么流動(dòng)下來，爬到了他的脖子。

    庫里斯大聲呼喊，不要開槍，詹姆斯在里面嗎，大塊頭詹姆斯在里面嗎？或許是問話起到了作用，縫隙里面沒有再有彈丸飛出來，縫距離地面的縫隙也漸漸大起來，里面露出了一顆胡子拉碴的腦袋，一把長槍的槍口伸了出來。詹姆斯大口喘著粗氣，順著地窖里頭的梯子爬了上來。庫里斯的判斷是正確的。還是個(gè)普通商人的時(shí)候，庫里斯就喜歡到詹姆斯的酒吧來喝上幾杯，來的時(shí)候多了也就彼此成為了朋友。那個(gè)時(shí)候因?yàn)榫扑绕涫橇倚跃扑睦麧櫤芨撸宰咚搅揖频幕疑倘撕芏?。這些人一般都有正當(dāng)生意做掩護(hù)，只是利用一切可能的便利避開不列斯海關(guān)稅吏的監(jiān)視，而銷售走私酒水最多的就是詹姆斯這家開在十字路口的酒吧。庫里斯奇怪于詹姆斯那么多走私來的酒水如果賣不完藏在哪里，直到詹姆斯唯一一次酒后吐真言說出了一個(gè)秘密。

    地窖里爬出來的不止詹姆斯一人，詹姆斯一邊詛咒該死的炮彈，一邊詢問庫里斯是否看到是什么人來發(fā)射炮彈。庫里斯早就知道，從回到市鎮(zhèn)時(shí)，他就看到了遠(yuǎn)遠(yuǎn)停在外海上的軍艦，它們藏在薄霧中，只能判斷出這支艦隊(duì)很龐大，一定是弗蘭斯的艦隊(duì)，不過沃曼從艦只的樣式判斷，可能還有不列斯的軍艦。不列斯和弗蘭斯果然勾結(jié)在一起，對新生的艾美瑞克合眾國下手了，庫里斯憤憤扭身，準(zhǔn)備帶領(lǐng)幸存的民眾轉(zhuǎn)移地方，順便再搜索是否還有其他幸存者，卻沒料到敵人的聯(lián)合艦隊(duì)已經(jīng)再次圍了上來，而行動(dòng)比較遲緩的不列斯陸軍也搜索到了附近的地方。不斷傳出來的槍聲告訴庫里斯，敵人還很遠(yuǎn)，但是隨即而來的一聲怪異的呼嘯，庫里斯卻暗暗叫苦，這是一顆會(huì)打到附近的炮彈，會(huì)帶來巨大的危險(xiǎn)。

    成功將洪十八的老巢攻破，卻留下了洪十八的實(shí)力，讓他們逃竄到了北邊武陵的地界，這正是梅毅和易先生商討之后的計(jì)劃。剿滅是成果，但不是羲夷集團(tuán)想要的，羲夷集團(tuán)想要的結(jié)果是洪十八在賀州消失之后，出現(xiàn)在其他的地方。武陵，北接錦江，梅毅一眼就看出易先生給出的這條計(jì)劃路線的高明之處，一旦洪十八攻破錦江，順江而下，那可真是千里江陵一日還了，而錦江入?？谖恢玫哪暇?，乃是江右第一個(gè)大城市。占領(lǐng)南靖之后的洪十八，將具有前所未有的強(qiáng)大號(hào)召力。梅毅那天看看易先生的表情，有意無意把手指放在了地圖上接近南靖的地方，易先生只是微微一笑，沒有說什么。留給梅毅的事一個(gè)疑問，羲夷集團(tuán)難道真的是要用洪十八對朝廷造成致命傷害嗎？朝廷當(dāng)中的聰慧之人難道絲毫沒有察覺？疑問歸疑問，梅毅還是按照易先生的方案，當(dāng)然表面看起來是出于一個(gè)朝廷督撫的職責(zé)所在，帶人掃蕩了匪徒的老巢。梅毅站在老巢最深處，也就是他上次來過的那個(gè)水潭的位置，盯著水面看了一會(huì)兒，有了一個(gè)想法。

    梅毅本來準(zhǔn)備派了幾個(gè)水性好的兵勇下水，哪知道手下幾個(gè)巴中吹噓這賀州城左近的河流池塘數(shù)不勝數(shù)，當(dāng)?shù)厝俗匀凰詷O佳，不用挑，隨便幾個(gè)人就行。甚至當(dāng)下有個(gè)想要表功的把總，衣服一脫已經(jīng)跳入水中。來回游動(dòng)了幾圈，把總報(bào)告梅毅，這水里只是有些陰冷，什么都沒有。梅毅囑咐他是否能到水中深處一探，這把總得令一個(gè)翻身扎入水中。這水潭跟上次一樣，沒有任何變化。沒有了匪徒的洞中開始變得空曠，也沒了用處。梅毅走走看看，發(fā)現(xiàn)這洪十八還是下了一番功夫的，上次來沒有仔細(xì)看，這次他看到了很多適合囤積物資的洞穴，散布在各面的洞壁上。一會(huì)兒等把總上來，撤退的時(shí)候，梅毅打算把洞口封死，省得哪天有人再次利用這現(xiàn)成的洞穴舉旗呼嘯。繞回到水潭邊，把總還沒有上來，梅毅皺皺眉頭，再次派人。哪知道剛剛還吹噓水性的人，沒有一個(gè)愿意下水的。梅毅拽起一個(gè)把總，不顧這家伙發(fā)抖得似篩糠一般，扔進(jìn)了水里，那家伙卻在水里游了一個(gè)小圈爬上了岸邊，哆嗦著說，督撫大人，這水里奇冷無比，水色漆黑，定是有妖怪啊。

    梅毅最終沒有辦法再扔誰下去，至于排干水潭里的水，更是不可能。底下連著活水，根本，再加上水潭本就在洞里最低處，如何能排干。他帶著人把洞里沒法帶走的那些匪徒所用之物一把火點(diǎn)著之后，反身出洞然后把洞口堵了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。這洪十八離開了賀州，梅毅算是有了莫大的功績?；氐劫R州城外的空地時(shí)，當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳官僚已經(jīng)擺出排場迎接梅毅凱旋。梅毅有些不自然，看到鄉(xiāng)紳們各處張貼的喜報(bào)，當(dāng)做沒看到。洞里的戰(zhàn)斗沒什么激烈可言，洪十八還有實(shí)力而只是暫時(shí)轉(zhuǎn)移，根本沒有什么可喜可賀的。師爺上前，提醒梅毅不要冷待了鄉(xiāng)親的熱忱，梅毅才醒悟過來。當(dāng)然，人群里的那個(gè)并沒有站在最前面的人，給了梅毅很嚴(yán)肅的提示，梅毅知道自己該怎么做。那個(gè)人一本正經(jīng)站在人群中，毫不起眼，沒有人多看他一眼，只是梅毅看到他之后沖著他點(diǎn)點(diǎn)頭。此人微微一笑轉(zhuǎn)身離去，梅毅顧不得多看此人，窮于應(yīng)付鄉(xiāng)紳屬下們的祝賀。

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