威廉·坦普爾爵士剛剛從鐵公館出來，然后便上了一輛四輪馬車，前往了郊外查理二世國王之弟約克公爵的莊園。

    交卸了駐海牙大使的他，已經(jīng)回到倫敦很久了，不過卻一直沒被安排新的職務(wù)，只是充當(dāng)了國王查理二世與東岸人之間的事務(wù)聯(lián)絡(luò)官，工作非常清閑。閑極無聊的他，便干脆窩在家里完成他寫了很多年的書稿，一本記錄聯(lián)合省成功歷程以及成功原因的著作。而約克公爵詹姆斯在聽聞坦普爾爵士的事情后，非常感興趣，立刻派人邀請他去城外他自己的莊園內(nèi)做客，而彼時(shí)坦普爾爵士剛剛離開了東岸大使館鐵公館。

    約克公爵的莊園占地面積頗為不小，再加上富麗堂皇的建筑和數(shù)量眾多的仆人，足見公爵本人的豪富。但威廉·坦普爾爵士卻并不對此感到多意外，因?yàn)楣糸w下不但入股了東印度公司（這點(diǎn)還是坦普爾爵士從好友約西亞·查爾德那里聽來的，此君正在東印度公司內(nèi)任職），同時(shí)也是皇家冒險(xiǎn)者非洲貿(mào)易公司的主要股東之一，再加上封地的地租收入，絕對是英格蘭最頂級的那批富豪之一了，能夠擁有這樣的莊園，本就很尋常。

    “坦普爾爵士，剛剛從東岸人的大使館返回，有什么有趣的事情嗎？”剛剛打獵歸來的約克公爵笑瞇瞇地看著前英格蘭駐海牙大使，然后讓仆人端上來了兩杯噴香的綠茶：“東印度公司的先生們從泉州帶回來的，現(xiàn)在倫敦的各大藥店都有售，每磅六英鎊，非常不錯(cuò)。”

    威廉·坦普爾爵士聞言端起一杯茶，喝了兩口后，說道：“很不錯(cuò)的味道，帶有‘銀幣’的香味，應(yīng)該是門很不錯(cuò)的生意。我聽聞在阿姆斯特丹，綠茶這種飲料已經(jīng)相當(dāng)流行了，當(dāng)然這是另一家東印度公司的功勞。我曾經(jīng)多次前往阿姆斯特丹，見過那氣派的東印度公司大樓，確實(shí)不是倫敦的這家可比的?！?br/>
    “而說起鐵公館內(nèi)有趣的事情，好吧，我承認(rèn)沒有什么太多令我注意的東西，東岸人事實(shí)上也非常謹(jǐn)慎，非要說起來的話，我覺得他們工作的方式很有令我們學(xué)習(xí)的地方，比如他們的效率、他們的熱情，以及他們的文案和簿記制度。當(dāng)然如果您對他們的食物以及精巧的藝術(shù)品感興趣的話，不妨約他們的大使過來一敘?！碧蛊諣柧羰坑终f道，算是回答了約克公爵剛才的問題。

    “談?wù)勀愕臅桑蛊諣柧羰?。我看過一部分手稿，一直不是很明白，荷蘭人為什么這么成功？”約克公爵將手頭一部分書稿小心翼翼地拿了出來，出言問道。

    “因?yàn)樗麄児?jié)儉、矜持、勤奮，以及富有集體意識。”威廉·坦普爾爵士不假思索地說道：“與英格蘭、法蘭西、奧地利這種封君封臣制國家不同的是，像熱那*亞、威尼斯、聯(lián)合省這類商業(yè)共和國主要靠金錢來維持他們強(qiáng)大的力量。我的書稿‘他們的力量與稅收’那一章里，清晰地描述了荷蘭人的這種力量。在聯(lián)合省龐大的軍事支出中，荷蘭省承擔(dān)了總費(fèi)用的60%、澤蘭省承擔(dān)15%、弗里斯蘭省承擔(dān)12%、烏得勒支省承擔(dān)6%、格羅寧根省承擔(dān)6%，上艾瑟爾省、海爾德蘭省幾乎不承擔(dān)什么費(fèi)用。不過近年來荷蘭省、澤蘭省對這種方式都提出了異議，荷蘭省不滿是因?yàn)樗麄兂林氐呢?fù)擔(dān)，澤蘭省不滿是因?yàn)閼?zhàn)爭的關(guān)系，原本繁榮無比的斯海爾德河貿(mào)易已漸漸更多地轉(zhuǎn)移到了荷蘭省境內(nèi)，因此，現(xiàn)在最新的分配規(guī)則似乎是荷蘭省承擔(dān)總費(fèi)用的58.3%、弗里斯蘭省承擔(dān)11%、澤蘭省承擔(dān)9%、海爾德蘭、烏得勒支、格羅寧根三省各承擔(dān)5%、上艾瑟爾省承擔(dān)大約3%多一點(diǎn)，剩下的則由德倫特地區(qū)和公地兩個(gè)省級地方聯(lián)合承擔(dān)，其實(shí)也沒多少了?！?br/>
    “我看過這一節(jié)，其實(shí)當(dāng)時(shí)我就不明白了，威廉，難道荷蘭省會(huì)同意這么荒謬的財(cái)政支出分配方案嗎？因?yàn)椴还茉趺锤模@個(gè)省都承擔(dān)了大約六成的費(fèi)用。”約克公爵用不可思議的語氣問道：“難道就因?yàn)樗麄儽容^富裕嗎？我覺得這個(gè)理由不充分?！?br/>
    “事實(shí)上荷蘭省的議員們當(dāng)然對此很不滿意，因?yàn)樗麄兂袚?dān)的份額實(shí)在太高了一些。但其他省份的代表不會(huì)同意大幅度增加自己的支出的，因?yàn)闆]人愿意多交錢，但他們在三級議會(huì)的代表以退出聯(lián)盟為要挾，要求繼續(xù)維持他們承擔(dān)的低份額開支。荷蘭省考慮到諸多因素，最后也勉強(qiáng)同意了這個(gè)分配方案，不過對烏得勒支、格羅寧根、海爾德蘭等省有所不滿是肯定的，當(dāng)然包括澤蘭省在內(nèi)的上述四個(gè)省份對荷蘭省同樣是非常不滿的，這從他們之間那緊張的關(guān)系就能看得出來。我是真的懷疑，哪天有外敵入侵時(shí)，南部四省會(huì)不會(huì)直接投敵，然后反過來打荷蘭人?！碧蛊諣柧羰坎焕⑹窃诼?lián)合省工作多年的人，多他們的行政體系以及各省間錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系可謂是了如指掌。

    “所以，一旦與聯(lián)合省開戰(zhàn)的話，那么他們各省間的矛盾也是突破口之一了？”聽了坦普爾爵士的一番話，約克公爵若有所思，不過這時(shí)卻沒說什么。英格蘭與聯(lián)合省是必有一戰(zhàn)的，但卻不是現(xiàn)在，而是在將來，并且這首先需要看法國那個(gè)“冤大頭”國王會(huì)不會(huì)首先跳出來，英格蘭才能隨后制定相應(yīng)的政策。

    唯一的掣肘，大概就是國會(huì)內(nèi)那些始終不肯撥款的議員了吧，那可真是傷腦筋?。〖s克公爵想道，如果英格蘭能夠擁有可以媲美聯(lián)合省的稅收制度的話，那么政府權(quán)力將會(huì)大增，一切都將變得更加完美。

    約克公爵從坦普爾爵士的書里面，明白地知道了聯(lián)合省的消費(fèi)稅是如何占到了稅收的大頭——舉個(gè)例子，當(dāng)一條魚最終被端上餐桌的時(shí)候，已經(jīng)被征了不下30種稅，其中包括捕魚的船、漁網(wǎng)到做魚的調(diào)料，極為驚人——但自己的兄長、國王查理二世卻壓根沒有這種稅收權(quán)力，他只能靠著進(jìn)出口關(guān)稅及王室地租來實(shí)現(xiàn)自己的計(jì)劃。偶爾可能會(huì)令國會(huì)議員們同意臨時(shí)增稅，但畢竟不是常態(tài)，所以這導(dǎo)致了第二次英荷戰(zhàn)爭的失敗，而曾經(jīng)在那場戰(zhàn)爭中擔(dān)任英國海軍指揮官的約克公爵始終對此耿耿于懷，希望他們不要在未來即將爆發(fā)的第三次英荷戰(zhàn)爭中作梗吧。

    “威廉，了解東岸人的制度或想法嗎？現(xiàn)在這個(gè)國家越來越無法令人忽視了，他們竟然在這次戰(zhàn)爭中如此強(qiáng)硬，堵著法國人的大門打，并且最后還成功地讓路易十四那個(gè)高傲無比的家伙拿出了一百萬利佛爾贖回一些加勒比的島嶼。雖然錢不算很多，但這個(gè)姿態(tài)真的非常難得，東岸人卻真的做到了，很神奇?！奔s克公爵在又與坦普爾爵士聊了聊荷蘭的風(fēng)土趣聞后，轉(zhuǎn)移了話題，問起了東岸的訊息。

    “他們的艦隊(duì)令人印象深刻，加裝了蒸汽機(jī)動(dòng)力的船只異常靈活，這一點(diǎn)毋庸置疑，同時(shí)也是英格蘭海軍努力的方向?！碧蛊諣柧羰肯日f了一番看似風(fēng)馬牛不相及的話，然后才說道：“這源于他們有效的全國性稅收體制，英格蘭尤其缺乏這點(diǎn)。他們的政府強(qiáng)而有力，能夠在全國每個(gè)角落收稅，而我們只能由投標(biāo)人競標(biāo)進(jìn)行包稅，而且絕大部分稅收掌握在國會(huì)手里，王室的稅收極少，卻要承擔(dān)包括戰(zhàn)爭在內(nèi)的幾乎所有開支，這大概就是差異所在吧。哦，對了，他們的政府可以以4%的低得令人吃驚的年息借到大筆款項(xiàng)，但我們卻不行，這也是一大差異。至于說他們的想法，我確信他們對于新大陸有極大的企圖，但是對于舊大陸，興趣不大，大概僅僅只是在于做做生意罷了。即我認(rèn)為，未來一旦法國對荷開戰(zhàn)，他們有很大可能會(huì)作壁上觀，不會(huì)直接下場參戰(zhàn)，希望這點(diǎn)能夠?qū)糸w下和國王陛下能夠有所幫助，我不認(rèn)為他們有這個(gè)勇氣冒著貿(mào)易線被截?cái)嗟娘L(fēng)險(xiǎn)加入荷蘭人一方，這不可能?！?br/>
    “這再好不過了，東岸這個(gè)國家現(xiàn)在是戰(zhàn)爭的一大變數(shù)，沒人愿意他們加入進(jìn)來進(jìn)而破壞我們的計(jì)劃?！奔s克公爵說道。

    ……

    而就在約克公爵和威廉·坦普爾爵士于倫敦提及東岸人的時(shí)候，海牙的東岸大使館內(nèi)，駐歐全權(quán)特使李晴剛剛從亞琛返回休息。

    亞琛和會(huì)總算是結(jié)束了，遷延日久的談判讓年事日高的李晴頗有些吃不消，畢竟與人扯皮也是件很耗精力的事情。不過好在一切都結(jié)束了，法、西、東三方代表在和約上簽字，正式結(jié)束了戰(zhàn)爭狀態(tài)。東岸人高高興興地回家繼續(xù)做生意，西班牙人情緒復(fù)雜地回家舔舐傷口，法國人臉色陰沉地回去做戰(zhàn)爭準(zhǔn)備——李晴在談判時(shí)就聽到風(fēng)聲，法王路易十四從圣日耳曼帶著大量常備軍抵達(dá)南尼德蘭新占之地，一路上動(dòng)員了法蘭西東北部各省總計(jì)超過二十萬人，搞排場的搞排場、修路的修路、建設(shè)兵站的建設(shè)兵站、運(yùn)輸物資的運(yùn)輸物資，雖然隨后又撤了回去，但這次行動(dòng)本身就是一次很吸引人眼球的東西。

    李晴懷疑，這是路易十四給在亞琛談判的各方施加壓力，想要謀取更多的好處，同時(shí)也是對未來入侵聯(lián)合省的一次軍事預(yù)演，因?yàn)檫@條路線本來就是法軍入侵聯(lián)合省的最佳路線。雖然需要跨越西班牙人尚控制在手的另外半個(gè)南尼德蘭，西班牙人在荷蘭的壓力下未必肯放行，但法國佬也是可以繞道德意志地區(qū)迂回攻擊聯(lián)合省的，難道不是么？

    路易十四的舉動(dòng)最終也沒有為法蘭西爭奪到更多的好處，他仍然只得到了斯特拉斯堡及周圍四座自由市鎮(zhèn)為補(bǔ)償交換法屬圣多明各，另外交給東岸人的一百萬利佛爾的象征性的贖島費(fèi)也是免不了——李晴已經(jīng)正式接受了法國人的提議，用巴黎城郊一座被路易收繳的貴族莊園別墅抵賬，因?yàn)檫@個(gè)莊園很明顯可以用來改造成東岸駐法蘭西大使館——但法國人的這次預(yù)演仍然是震撼人心的，并且極大加速了周邊國家、地區(qū)的武裝速度，糧食、鋼鐵、皮革、役畜的價(jià)格開始緩慢上揚(yáng)，火槍、大炮、盔甲的訂單四處飛舞，英格蘭、德意志、意大利的軍工產(chǎn)業(yè)區(qū)迎來了繁榮景氣周期。

    與軍工產(chǎn)業(yè)開始繁榮相對應(yīng)的，雇傭軍的春天也開始到來！德意志的很多雇傭軍已經(jīng)不準(zhǔn)備接長期單子了，比如薩克森的一些傭軍在烏克蘭的防衛(wèi)合同到期后，就開始拖延與波蘭政府續(xù)簽合同的步伐，因?yàn)樗麄兒茱@然更愿意為大金主荷蘭人服務(wù)，只可惜目前荷蘭人也舉棋不定，不知道下一步該怎么辦，讓這些人頗為失望。

    甚至于，就連東岸特使李晴都接到了荷蘭人的詢問，表示是否可以整體雇傭“數(shù)千或一萬”東岸陸軍到聯(lián)合省南部的“公地”（即林堡、布拉班特公國等地區(qū)），幫助守御那里的防線。很顯然這些荷蘭人覺得東岸軍隊(duì)裝備不錯(cuò)，在新大陸閑著也是閑著，不如過來幫忙打打仗，反正對荷蘭人來說，能用錢解決的事那就不叫事。

    李晴特使對荷蘭人的腦洞有些啼笑皆非的感覺，不過他還是委婉地拒絕了荷蘭人，同時(shí)表示東岸陸軍有“繁重的作戰(zhàn)任務(wù)”，不接受聯(lián)合省的雇傭。不過經(jīng)此一事，李晴也對如今的緊張局勢越來越有一種感性的認(rèn)識了，路易十四這個(gè)戰(zhàn)爭狂人，真的是一刻也不消停??！現(xiàn)在法蘭西已經(jīng)率先開始做戰(zhàn)爭準(zhǔn)備（大量修建道路、兵站，擴(kuò)充常備軍隊(duì)伍，做好長期作戰(zhàn)的準(zhǔn)備），那么聯(lián)合省大概也坐不住了吧？這樣也好，讓你們這樣反復(fù)折騰，消耗下過剩的精力，省得你們一個(gè)個(gè)都在遠(yuǎn)東給我們東岸人找麻煩！