這是王林家的第一次來連府，朱紅色大門緊閉，兩邊各一個(gè)石獅子，只留左側(cè)的一個(gè)側(cè)門開著。

    從側(cè)門進(jìn)去就有個(gè)十來歲的小廝接了，小廝也不多話，招呼王林家的跟上，直拐了彎向東走，王林家的心里緊張，盯著腳下的人字紋石板小路，只覺得這細(xì)密的石板嚴(yán)絲合縫，實(shí)在精貴，心里的緊張又加了一分。

    不多會(huì)兒過了一個(gè)垂花門，小廝就在垂花門外停了步子，卻原來兩個(gè)十二三的水紅襖裙小丫頭接了，一個(gè)個(gè)頭高些的合了王林家的身份，兩人便不再說話，領(lǐng)著往里走。王林家的不敢抬頭，一雙極流利的眼睛盯著腳下，見腳下的小路已經(jīng)換成了鵝卵石鋪地，一朵黑一朵白交叉鋪成海棠芝花的樣式，一顆不多一顆不少，恰恰組的圖案精美，賞心悅目。

    三拐兩拐的走了一陣，又過了一道月亮門，一個(gè)別致的小院子呈現(xiàn)眼前，王林家的知道這就是大奶奶的住處了，想著竟出奇的鎮(zhèn)靜了下來。

    兩個(gè)小丫鬟把她引到正房東側(cè)耳房門外，一個(gè)十五六歲的姑娘迎了出來，這姑娘穿著嫩綠的襖子，外罩石榴紅比甲，皮膚細(xì)白，眉目和順，未開口先帶笑，頰邊兩個(gè)梨渦格外討喜，邊說邊行禮：

    “王嫂子到了，一路辛苦?！?br/>
    王林家的知道這就是大奶奶貼身的大丫頭錦瑟，哪敢真受了她的禮，只虛身讓了，恰扶著錦瑟的手臂，“這天寒料峭的，難為姑娘出來，可別凍出病來?！?br/>
    錦瑟不動(dòng)聲色的挪開手臂，笑道，“嫂子客氣，快屋里請(qǐng)，大奶奶正等著呢！”

    王林家的訕訕的笑了，跟著錦瑟進(jìn)了屋里。

    一進(jìn)屋，撲面一陣暖風(fēng)，細(xì)細(xì)聞來，還夾著一股花香，王林家的跟著錦瑟繞過了一扇白鷺蘇繡屏風(fēng)，才算見了真主。

    連家大奶奶連吳氏坐在羅漢床上，一手支在炕桌上假寐，一手抱了竹報(bào)平安的方形手爐，梳著家常的墮馬髻，只插了一支點(diǎn)翠金釵，上身是素青羊絨繡花襖，下身金線梅花織緞裙，眉清目秀，只有三十歲的樣子。

    王林家的立時(shí)跪下行禮，“王楊氏見過大奶奶?！?br/>
    吳氏抬眼受了禮，“起來吧，坐。”

    一個(gè)和錦瑟一般打扮的姑娘端了個(gè)小凳子放在吳氏腳踏旁，還加了一個(gè)小幾，放了一盞茶，幾樣點(diǎn)心，王林家的謝過，側(cè)身坐了。

    吳氏見這婦人還算乖順懂禮，忍著心里的不耐，淡淡的說，“你應(yīng)知道我找你來是為了何事，趁著暖過來了，你只管說?！?br/>
    王林是吳氏陪嫁田莊里的管家，這王林家的也不過是個(gè)鄉(xiāng)下的管家婆子，沒見過什么世面，早被這一路上連府的富貴排場(chǎng)震懾住了，現(xiàn)下見貴人問話，只恨不得多長兩張嘴，把所聽所見的一股腦兒全吐出來：

    “自從吳小管事走了之后，我和當(dāng)家的一刻不離蘭箏姑娘的屋子，她天天鬧，尋死覓活的，都被我攔下了，眼見九個(gè)月了，肚子挺得跟個(gè)面缸似地，她也消停了，每天吃吃睡睡，竟是胖了，我和當(dāng)家的看著，這也是個(gè)有心眼的。年下的時(shí)候，產(chǎn)了一個(gè)姑娘，當(dāng)家的不敢擅作主張，讓我上城來請(qǐng)您拿個(gè)主意。”

    吳氏冷哼一聲，一張本就不出彩的臉蛋就顯得更加冰冷，雖然早就得信知道那個(gè)賤人生的是個(gè)丫頭，可還是禁不住恨得牙根疼，要不是夫人在上面壓著，她早就找個(gè)理由打殺了，哪還由得她生了賤種。

    “這一段府里正忙，只管讓她們母女在莊上將養(yǎng)，待哪日大爺回來了，我自會(huì)請(qǐng)了命接她回來?！边@話的意思就是不準(zhǔn)備接回府了，讓在莊子上自生自滅吧。

    賞了王林家的幾兩銀子并幾碟子點(diǎn)心，就讓丫頭送了出去。

    錦瑟很有眼色的撤掉了凳子和小幾，將窗戶開了小口散散氣，這位大奶奶是出了名的有潔癖，這鄉(xiāng)下的婆娘就是再有用，也擋不住厭惡。

    “透雪，去找梁媽媽過來?！?br/>
    “是。”這透雪正是剛才給王林家的搬凳子的那個(gè)，十三歲上下，容顏嬌嫩，正是豆蔻年華，是吳氏陪嫁的家生奴才，很得信重，這時(shí)得了吩咐，知道夫人要和梁媽媽商議，轉(zhuǎn)身就去叫人。

    錦瑟一看這架勢(shì)，立即識(shí)相的出去守門了。她和蘭箏，綠琴，青簫本是夫人身邊的大丫頭，夫人將錦瑟給了大奶奶，綠琴給了四奶奶，青簫給了七小姐，獨(dú)獨(dú)留下了最貌美多才的蘭箏，最后卻是給了大爺做通房，也無怪乎大奶奶把錦瑟也怨上了。

    不多會(huì)，白白胖胖的梁媽媽隨透雪進(jìn)了耳房，她是吳氏的奶娘，對(duì)吳氏的脾氣最是清楚不過，見吳氏臉色不好，就擺手讓透雪出去守門，上前去給吳氏捏著肩膀道：

    “快別氣了，做了奶奶夫人就不比在家里做姑娘的時(shí)候了，哪里能沒有幾出難心事，你要是處處生氣，后面還有幾十年呢，可有生不完的氣了?！币妳鞘夏樕泻棉D(zhuǎn)的跡象，趁機(jī)下了猛藥，“眼瞅著獻(xiàn)哥兒也大了，又會(huì)讀書，他可是長門長孫，連家家大業(yè)大，大爺和大老爺在京里做著官老爺，這以后諾大的家產(chǎn)可不都是哥兒的，所以說大奶奶你是個(gè)福澤深厚的，可別為了一些有的沒的傷心勞神，氣壞了身子！”

    吳氏聽完，果然心情暢通了許多，臉上也好看了些，她自小爭(zhēng)強(qiáng)好勝，心眼又小，在相州吳家練就的毒辣性子，也只有梁媽媽能開解的得動(dòng)，這會(huì)兒拉了梁媽媽的手，恨聲說：

    “那個(gè)賤人雖然生了個(gè)女兒，可還是連家的種，現(xiàn)在我雖然攔著擋著不讓回連家，早晚夫人會(huì)緩過手來···”

    梁媽媽了然的笑了笑，輕輕地拍著吳氏的手：“大奶奶不用擔(dān)心，我看老太爺?shù)拇笙迣⒅?，也就是這個(gè)冬天了，到時(shí)大爺和幾位老爺都要回來丁憂，三年孝期是免不了的，那時(shí)，誰還顧得上一個(gè)通房？”

    吳氏一聽這話，心里隱隱泛起了喜意，可隨機(jī)又似想到了什么，驚慌道：

    “這要丁憂三年的話，大爺?shù)那俺炭稍趺崔k？”連家大爺走的是科舉取士的道路，好容易在而立之年得了二甲進(jìn)士，這才有了入翰林院學(xué)習(xí)三年的機(jī)會(huì)，現(xiàn)今如果回來丁憂三年···

    “大爺素來志向遠(yuǎn)大，這樣確實(shí)是會(huì)阻了前程，可是您再想想，就算是這幾年平平安安的過去了，大爺也當(dāng)了官，到時(shí)在任上攤上了家里大喪，不照樣還是得回來，都是一樣的?！绷簨寢層謩e有意味的看了一眼吳氏，“何況，還有人比咱們更擔(dān)心呢！”

    吳氏回過味來，狠狠地卻又很暢快地說：“過了年，她就十六了?！?br/>
    梁媽媽一語成讖，沒過幾天連家老太爺就駕鶴西去了，一時(shí)間，相州連家悲聲滿天，而其中哭的最凄涼的，莫過于大夫人和大夫人的獨(dú)女連家七小姐連煥云。

    大夫人連鄧氏是大爺?shù)纳?，膝下三個(gè)孩子全是嫡出，除了大爺，還有四爺和七小姐。而今，七小姐年下就滿了十六歲，卻還沒有婚配，這在姑娘家都已經(jīng)是大齡青年了，可偏偏，又要守孝三年，三年后她可就十九了，到時(shí)門當(dāng)戶對(duì)的誰還愿意娶她？這也就是兩個(gè)女人傷痛欲絕的原因了。

    大夫人一身縞素，眼圈兒哭的紅紅的，五十歲上下，眉眼間仍能看出年輕時(shí)的美貌，此時(shí)半臥在羅漢床上，卻是病了。

    七小姐連煥云繼承了母親的美貌，也是一身素白，坐在床沿上抽抽搭搭，她早就怕這么一天，怕什么來什么，越想越傷心。

    “云兒啊，娘對(duì)不起你，若是早早的定下了宋家，也不至于此，娘總覺得你品貌出眾，配了一般的人家怕虧待了你，這才挑來選去花了眼，你不會(huì)怨娘吧？”

    連煥云眨眼又是一趟兒眼淚，拿了手絹拭著眼睛，聲音如清泉一樣水靈：

    “娘你說什么話，還不是為了我好，都怪我沒福氣···”沒說完就哭岔了氣，后面立著的青簫趕緊拿手給她在背上順著，緩了好一陣才平靜下來，“宋家什么樣您又不是不清楚，也就剩個(gè)殼子了，當(dāng)時(shí)大嫂不知得了什么好處，在爹面前提了不知道多少次，幸虧爹不是個(gè)糊涂的?！?br/>
    “你那大嫂不是個(gè)好相與的，”說完瞅著低眉順眼的青簫，嘆了口氣，“青簫也在這，我就不瞞著了，蘭箏年下生了個(gè)姑娘，這事兒你們多少也聽得風(fēng)聲了吧？”

    青簫一怔，隨即紅了眼圈，卻原來這蘭箏是青簫的親姐姐。

    大夫人和大奶奶斗法，蘭箏當(dāng)了黑白子，當(dāng)時(shí)青簫就勸姐姐不要犯傻，可是蘭箏心勁兒高，一頭扎了進(jìn)去。幾天前就聽信說生了個(gè)丫頭，一直不敢去深想，她們姊妹雖然出身不好，可是五六歲就賣到了連府里，因摸樣出眾，并沒有受過什么苦楚，一想到在那冰天雪地的農(nóng)莊里生孩子，坐月子，也不知是個(gè)什么樣子。

    “夫人，奴婢不該多嘴，實(shí)在是因?yàn)閾?dān)心蘭箏，也不知蘭箏什么時(shí)候能回來？”

    大夫人拿手絹抹了抹眼角，哀聲說：

    “都是在我跟前長大的，我哪個(gè)不心疼，眼看蘭箏在那苦寒地兒受苦，我心里也不好受，只可惜老太爺過身了，我這不爭(zhēng)氣的身子也病了，身后還有一大攤子事要料理，你們大奶奶又是那樣一副樣子，這個(gè)節(jié)骨眼上，不能再生齟齬??！”

    青簫面上連聲答是，心中卻是冷笑，不過是看姐姐再?zèng)]有利用價(jià)值，不想出面罷了，大奶奶就是再厲害，婆婆說的話也不敢不聽吧，可就算知道內(nèi)情又有什么辦法，主子畢竟是主子。

    “而今祖父的喪事還要娘主持料理，您可不能就這樣病著，爹和哥哥都在回來的路上了，該備著的都要備下了，別到時(shí)候措手不及?！边B煥云沒有心思管奴才的事，只擔(dān)心大夫人的病體能不能操辦大喪。

    大夫人知道女兒怎么想的，安慰道：

    “你只管放心，娘還沒有糊涂，這主持中饋一時(shí)半會(huì)還輪不到她?！?br/>
    連氏老太爺逝于大良太宗二十一年冬，大喪那天，相州城遭遇百年不遇的暴雪，老太爺?shù)墓啄編状武螞]阻塞在大雪里，連路邊親友提前設(shè)的祭壇也在雪里失去了蹤影，抬棺木的家奴幾番找不到路···

    那年的大雪封了相州城，歷時(shí)一個(gè)半月才逐漸消融，這樣一個(gè)特殊的年份，被丟在相州城一個(gè)小農(nóng)莊里的通房蘭箏，早被遺忘在天涯海角了。