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    乾道二年七月廿三，距離凌厲與朱雀之會(huì)，已過(guò)去了整整三日。

    林子里每天都聚集著很多人，可是沒(méi)有人知道那一場(chǎng)會(huì)面的結(jié)果——據(jù)傳那一場(chǎng)會(huì)面是在夜里，悄悄地開始，悄悄地結(jié)束。那日之后，凌厲沒(méi)有露面，朱雀也沒(méi)有露面，黑竹會(huì)是生是死，依舊懸在半空。

    沈鳳鳴也無(wú)從得知半點(diǎn)風(fēng)聲。不過(guò)，今日是甲子日，“甲子”為干支之首，總還是賦予了這平常的日子一些不平常——至少，他相信，它昭示著一個(gè)新的開始。

    就連斜對(duì)面的一醉閣今日也很早就開了門。這是臨安城不怎么熱鬧的一處巷子，離正街很有一段距離，酒閣的名字雖然起得似有詩(shī)意，但其實(shí)地方逼仄，堂設(shè)陳舊，幾乎就要架不起一個(gè)“閣”字該有的頭面，也只有酒釀得不錯(cuò)，能引得附近的人家或是落魄的過(guò)客留步，偶買一醉。

    沈鳳鳴踏葉穿街，便到了一醉閣。他是熟面孔了，老掌柜一見了他，已露出笑意來(lái)：“公子今日來(lái)得早?！?br/>
    “我見門開著，就過(guò)來(lái)了?！鄙蝤P鳴一邊笑答，一邊熟絡(luò)地走去后柜，尋了一個(gè)小壇子拍開嗅了嗅。

    “就這個(gè)了。”他很快作了決定。

    架子上的酒大都裝在大壇子里，按常都是酒客想要喝哪一種，老掌柜取了倒在小壇或是酒壺里送上，似此單獨(dú)封存在小壇里的，多是佳釀。釀酒之人自然愛酒，好酒必都掂著分量給，不肯由著人糟蹋，可老掌柜對(duì)沈鳳鳴卻并無(wú)阻攔之意，由他自取了，又看他挑揀起酒具來(lái)。在他眼里，這個(gè)年輕人初看有些冷峻，可面上一笑，眉宇容色就變得明朗起來(lái)，反而讓人很有好感。

    “一醉閣就數(shù)這女兒酒最得我心。”沈鳳鳴邊揀邊笑言，“不過(guò)老丈，這杯子都太小，不如拿個(gè)碗盞給我?！?br/>
    老掌柜搖頭：“公子知道，黃酒講究的是慢酌細(xì)品，若用大碗喝，可不折了女兒酒的韻了？公子不如搭配兩碟小菜……”

    沈鳳鳴揮揮手，“這里的小菜實(shí)在寡淡無(wú)味，用來(lái)下酒——還不如說(shuō)是酒用來(lái)下菜。怪就怪這酒入口太易，一忽兒便喝完了，用小杯也太過(guò)磨人?！彼f(shuō)著，已經(jīng)挑了一只盞子，說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，“我用這個(gè)，總可以了吧？”

    老掌柜無(wú)奈笑道：“自是聽?wèi){公子喜好?！?br/>
    沈鳳鳴挑定，便尋了一張方桌坐下，先飲了一盞?！拔倚r(shí)候在江北，就聽過(guò)‘女兒紅’的名頭，那時(shí)可不知酒還可是如此口味?！彼φf(shuō)，“雖說(shuō)——有點(diǎn)過(guò)于溫軟，不過(guò)這幾日還真是喝得有些上癮?！?br/>
    “公子也別小看了這女兒紅，”掌柜笑道，“喝得多了，也是會(huì)醉的?！?br/>
    沈鳳鳴大笑起來(lái)，“醉了好，醉了好，若是不醉，怎敢稱愛酒？”又滿一盞喝了。

    忽一個(gè)聲音道：“一大早便已聽到在說(shuō)醉話。”門簾一掀，老掌柜連忙瞇縫眼睛看去——外面又進(jìn)來(lái)一個(gè)客人。

    這是個(gè)年輕道人，面目很是溫和清俊，可掀開門簾的那一只手偏偏握著一柄狹長(zhǎng)之劍，昭出了一分江湖氣來(lái)，老掌柜便有些卻步。

    沈鳳鳴的大笑已愕然而止，握盞的右手也在空中愕然一停，忽然便用力一甩，將那喝空的酒盞往道士劈臉打去。道士好像早已有備，抬了抬手，輕巧一接，并不見局促，只笑道：“干什么？”瞥了一眼，“空盞也好意思拿出來(lái)。”一時(shí)反手便擲了回去。

    老掌柜識(shí)得沈鳳鳴多日，見他有時(shí)身著襕衫，一直以為是個(gè)隨性文士，忽見他這一擲之勢(shì)竟原來(lái)也會(huì)武，一時(shí)有些發(fā)呆，不敢多言，躲進(jìn)了柜臺(tái)后面。似他這樣并無(wú)倚仗的小酒館，最怕的便是會(huì)家子在此聚集——會(huì)家子倘是鬧將起來(lái)是極為麻煩的，他可不敢認(rèn)為幾天的熟絡(luò)能抵上什么用。

    “還能笑得出來(lái)？”沈鳳鳴接回酒盞摜于桌面，看起來(lái)有些憤憤不平?！叭炝恕医腥藥沤o是石沉大海，我去找凌厲，他竟然還搬走了——可知道林子里現(xiàn)在亂成什么樣了？——那件事到底是什么結(jié)果？他們兩人談了一晚上——到底誰(shuí)贏了？”

    “我不是正來(lái)與說(shuō)么？”道士有點(diǎn)無(wú)奈，“這么急，那我先與說(shuō)個(gè)好消息。”

    “好消息？”沈鳳鳴一時(shí)冷笑，“我還真判斷不出，對(duì)來(lái)說(shuō)，他倆誰(shuí)贏才算是好消息。”

    “誰(shuí)贏都不算。”道士笑著，自腰間摸出一物晃了晃?！斑@個(gè)才算?！?br/>
    沈鳳鳴面色忽變?！啊裁匆馑肌俊彼延行┠媚蟛淮_自己的語(yǔ)調(diào)——因?yàn)榈朗磕迷谑种械摹且粔K金色的圓牌。

    道士將牌子放在他面前，依舊笑看著他。“我給要回來(lái)的，是不是該好好謝我？”

    金色圓牌握入手中不過(guò)滿掌，但于沈鳳鳴的重要卻非比尋常。他細(xì)細(xì)撫摸了中心那個(gè)獨(dú)一無(wú)二的“鳳”字，喃喃道，“就是說(shuō)……黑竹會(huì)……不會(huì)散？”

    “這里說(shuō)話不便?！钡朗糠炊诺苏Z(yǔ)調(diào)，“走吧，邊走邊說(shuō)就是了。”

    “走去哪，酒才剛開?！鄙蝤P鳴雖然這般咕噥著，還是不得不起了身。

    “去內(nèi)城。有人想見?！钡朗考恿艘痪?。

    “她要見我？”沈鳳鳴目色頓時(shí)一耀，整個(gè)面孔都像有了光華般亮起來(lái)。

    道士笑笑不語(yǔ)，先自出了一醉閣。沈鳳鳴忙向那老掌柜喊道，“老丈，我這壇酒先寄著，待我回來(lái)再喝?！奔辈坏顺鋈?。

    不過(guò)，出了門，沈鳳鳴還是覺(jué)出一絲不對(duì)來(lái)?！暗朗?，不是誆我吧？”

    “誆做什么？”道士側(cè)目看他，“他本就說(shuō)要見見，只是沒(méi)一起回來(lái)，這幾日多事纏身，也沒(méi)顧得上?！?br/>
    沈鳳鳴愈發(fā)聽得不對(duì)，“說(shuō)的是——”

    “我說(shuō)的是朱雀，怎么，以為是誰(shuí)？”道士施以嘲目。

    沈鳳鳴面露慍色，“我便知道，哪有那么好的事！”當(dāng)下里恢復(fù)了先前不平的口氣，“這么說(shuō)，也靠是朱雀要見我，才肯出來(lái)一趟？我那日說(shuō)讓有空來(lái)，我可沒(méi)真打算等這么久——還便真裝得有多忙了？”

    道士面上露出一絲苦色來(lái)?！斑@幾日我在‘忙’什么，說(shuō)出來(lái)可能不信——我是忙著在太上皇那里煉丹。我為什么要日夜趕著著煉丹，說(shuō)出來(lái)可能也不信，是因?yàn)橹烊钢辛藙《?，我是在給他煉制解藥。”

    沈鳳鳴果然聽得有些瞠目，“朱雀中了劇毒？怎么回事？難道凌厲與他見面時(shí)……”

    “不是。那日晚上我來(lái)這里的時(shí)候，已知道朱雀身中劇毒，但那時(shí)說(shuō)起多有不便，好在現(xiàn)在他毒性已退，說(shuō)說(shuō)也是無(wú)妨了?！?br/>
    “……好，那我便當(dāng)確是無(wú)暇分身前來(lái)?！鄙蝤P鳴有些不快，“可我叫人傳信入內(nèi)城，好歹應(yīng)我一句？他們兩人談判是何結(jié)果，好歹告訴一聲？黑竹會(huì)那么多人在等著消息，前途未卜是何等心情，可能明白！”

    “我明白，但——這其實(shí)——亦是那日一個(gè)不得已而為之的約定?！钡朗康?，“我與他們二人都允承，在朱雀毒解之前，那日的一切允諾都不能作數(shù)，也不能對(duì)任何人提及，而唯有確認(rèn)他能安然無(wú)恙，才能由我將那日的結(jié)果告訴黑竹會(huì)——也便是公諸江湖。凌大俠這幾日定是也避著不讓找得到，因?yàn)榫退阏业搅?，他也不能告訴。”

    “好好，總有理由。”沈鳳鳴道，“那總之，現(xiàn)在黑竹會(huì)能繼續(xù)存在，該是凌厲贏了？”

    他說(shuō)著，卻又搖頭，“不對(duì)不對(duì)，金牌還給了我，朱雀又要見我，那意思是——黑竹會(huì)還是朱雀說(shuō)了算？是朱雀贏了？”

    “定要論個(gè)輸贏有什么意義?！钡朗繐u頭，“他們——都算不得贏了，如今的結(jié)果，也不過(guò)是各讓一步?！?br/>
    “哦？此事還能各讓一步？”沈鳳鳴很是驚奇?！昂谥駮?huì)若能獨(dú)立于朱雀掌控之外而存在，便是凌厲贏了；若不能，便是朱雀贏了——我可想不出第三種可能?！?br/>
    道士卻好像突然沉默了，不語(yǔ)了許久，才緩緩道：“那天他們談得的確很是艱難。朱雀前去赴約時(shí)，于黑竹會(huì)一事是有自己的預(yù)料與計(jì)劃的——他知道凌大俠必會(huì)提出要恢復(fù)原本的黑竹會(huì)，而朱雀的想法，自一開始便是決計(jì)不會(huì)同意。黑竹會(huì)派人刺殺他，令他身受毒蝕，性命瀕危，他絕難釋懷，這一次已是下定了決心要抹去黑竹會(huì)——既然已經(jīng)決定，他也便作好了準(zhǔn)備，絕不會(huì)因凌大俠任何言語(yǔ)改變主意。

    “可是他沒(méi)料到，凌大俠對(duì)他中毒之事竟了如指掌。此事——我前一天晚上與凌大俠談過(guò)，但我沒(méi)有與朱雀提起——我原以為此事與他們這場(chǎng)談判無(wú)關(guān)。或許也是朱雀那般態(tài)度惹惱了凌大俠，畢竟，他不肯松口，關(guān)于黑竹會(huì)的一切就無(wú)從談起，所以——凌大俠便將解毒之法作為條件直截了當(dāng)擺了出來(lái)?！?br/>
    “他能解朱雀的毒？”沈鳳鳴沉吟，“那倒真算是個(gè)籌碼，可如此要挾旁人也就罷了，要挾朱雀——朱雀肯就范？”

    “他當(dāng)然不肯。”道士苦笑，“可是凌大俠與他說(shuō)，這份解毒之法，是我向他求來(lái)的，他是看在我的份上，才肯帶來(lái)交換——他明知求解藥一事我不想讓朱雀知道，但還是當(dāng)我的面說(shuō)了出來(lái)，更說(shuō)我為此已受了重傷，如果朱雀拒而不應(yīng)，固然是拿不到解毒之法，更重要的是辜負(fù)了我付出的萬(wàn)種代價(jià)。我沒(méi)想到他會(huì)如此說(shuō)——我那晚是受了點(diǎn)輕傷，但與尋解藥一事并無(wú)干系，所謂為此事歷了多少艱險(xiǎn)也不過(guò)是夸大其辭——也許……也許他是出于對(duì)我的關(guān)心才如此說(shuō)，因?yàn)樗?，若朱雀拿不到這份解毒之法，我必會(huì)再去尋其他的辦法，這大概……不是他想看見的；又也許……黑竹會(huì)對(duì)凌大俠真的太重要，這些真假摻雜的言語(yǔ)也只是種迫不得已的手段，他無(wú)論如何也不希望黑竹會(huì)就此湮滅，所以，不惜用這樣的方式來(lái)達(dá)到目的。他看定了我不會(huì)否認(rèn)，因?yàn)?，我一定也希望朱雀能收下那份解毒之法?！?br/>
    “看來(lái)他是達(dá)到目的了?！鄙蝤P鳴道，“用解藥要挾不了朱雀，用卻可以，朱雀對(duì)還真是不錯(cuò)。”

    “朱雀他——他確實(shí)讓了一步。”道士道，“他松口答應(yīng)讓黑竹會(huì)繼續(xù)存在，但是他絕不會(huì)再讓第二步——他絕不答應(yīng)讓凌大俠掌控黑竹會(huì)。他要求黑竹會(huì)的首領(lǐng)依舊由他來(lái)指定。”

    “唔，可是凌厲想要重整黑竹會(huì)，想必也絕不肯放棄對(duì)黑竹會(huì)的掌控吧？就算他不再親自做黑竹會(huì)的首領(lǐng)，也會(huì)想派個(gè)心腹之人——再讓一萬(wàn)步，他也不會(huì)答應(yīng)讓朱雀來(lái)指定黑竹會(huì)的首領(lǐng)?！?br/>
    “嗯?！?br/>
    “‘嗯’什么？”沈鳳鳴有些不滿，“倒是說(shuō)下去啊，后來(lái)是如何達(dá)成了允諾，總不能都讓我猜？”

    “已經(jīng)猜得很透了?！钡朗康?，“他們都不愿再退，到最后，也便只余一個(gè)最荒唐，卻也最唯一的結(jié)果?！?br/>
    他抬手指了指自己。“我。”

    “？”沈鳳鳴陡地站住，伸手指他，“什么意思，道士，？”

    道士卻忽然一笑，指指沈鳳鳴適才收起的金牌?！拔以撎嵝岩痪?，按黑竹會(huì)的規(guī)矩，現(xiàn)在應(yīng)該叫我‘大哥’。”