?入夜時(shí)，朗斯洛的城堡已經(jīng)變成了一個(gè)幾乎就要沸騰的混亂之地。

    經(jīng)過一整日的醞釀，漸漸發(fā)現(xiàn)自己和ril之間已經(jīng)無法溝通的候選人從最開始的驚慌漸漸變得憤怒，然而城堡的警戒已經(jīng)拉起，沒有任何人可以在沒有ril幫助的情況下逃離這里。已經(jīng)有一撥候選人和人造人的侍從之間發(fā)生了嚴(yán)重的爭(zhēng)執(zhí)，他們無一例外被狠狠地揍了一頓——肉身如何能與機(jī)械對(duì)抗？

    喬苓安靜地混跡在人群中，他們聚集在昨天的跳舞的庭院里，四周是戒備森嚴(yán)的人造人。

    景策不見了，楊令元不見了，將遲不見了，分別之后的貝爾摩德也不見了……

    各種流言在人們之間飛快地流傳，喬苓站在一個(gè)不起眼的角落里打量著周圍喧囂的人群，他們真的非常驚慌——沒有人是傻子，每個(gè)人都隱約地嗅到了一點(diǎn)點(diǎn)陰謀的氣息，最重要的是，ril們消失了。這一刻所有人空前的團(tuán)結(jié)——大概是因?yàn)樗麄兌几械阶陨砭拖裾璋迳系聂~肉那樣危險(xiǎn)。

    恐懼很容易讓人失去辨別力。比如，現(xiàn)在的人群里沒有狄斯娜，沒有周升，也沒有比佐、比佑……喬苓感到大部分人并沒有注意到這一點(diǎn)。她也只是端著一杯水，緩緩地繞場(chǎng)行走，觀察著眾人的反應(yīng)，來自聯(lián)邦的十幾位候選者相比之下更為鎮(zhèn)靜一些，他們圍成了自己的小圈子，大約有三四撥，這些人幾乎不參與他人的討論，只是盤踞在花園的角落里。當(dāng)喬苓走近的時(shí)候，他們警覺地將目光齊齊投過來，仿佛在警告她不要再接近。喬苓一笑，微微舉起了裝了水的酒杯，對(duì)著聯(lián)邦的候選者佯作舉杯，以表自己并無惡意。

    時(shí)間再次到了晚上七點(diǎn)。

    巨大的投影突然亮起，屏幕上是女王的影像，年輕的女王以平靜的口吻向眾人打了個(gè)招呼，原本還在竊竊私語的人群頓時(shí)爆發(fā)出一片怒吼。

    女王沒有說話，她任由人群肆意發(fā)泄著他們的憤怒，直到他們意識(shí)到自己這么做只是徒勞時(shí)，她才緩緩地開口，“今天，朕，就是來對(duì)今天發(fā)生的事情，做出解釋的。

    恰此時(shí)，喬苓的右眼猛地一跳，連她自己一時(shí)都有些心驚。

    “朕昨日只說，帝國(guó)今后不再受七執(zhí)管制，也不再聽令于金枝命令，原因在于，你們的金枝已經(jīng)變了，已經(jīng)不再是從前那個(gè)決斷英明的存在……”

    人群中傳來一聲厲喝，“證據(jù)呢？”

    女王嘴角浮起，緩緩道，“事情也許會(huì)有些復(fù)雜，但你們要有耐心……”

    一束光落下在昨天的王座旁——喬芙不知何時(shí)已經(jīng)站在了那里。

    “要來了，降苓?！眴誊呷滩蛔〉鸵鞯?。

    另一束光隨即亮起，落在了喬苓的身上。霎時(shí)間，原本還站在喬苓附近的人紛紛后退，她周圍半徑五米內(nèi)變得空空如也。

    人們不知所以地看著這兩個(gè)在光柱下的少女。高臺(tái)的王座邊，喬芙身姿卓然地站在所有人的目光下，今晚的她看起來依然明艷動(dòng)人，帶著幾分與生俱來的貴族氣息。

    “我來自裴菲柯特的弗里頓……”喬芙緩緩開口，她的聲音緩慢而輕柔，“在座的諸位可能并不認(rèn)識(shí)我，但我想，你們應(yīng)該都聽過喬平易的名字……”

    喬平易三個(gè)字一出，眾人又交頭接耳起來。這個(gè)名字在帝國(guó)的年輕人中也許稍顯生澀，但對(duì)于所有來自聯(lián)邦的人而言，“喬平易”就像一個(gè)曾經(jīng)的夢(mèng)魘，甚至于他在有關(guān)ril的訓(xùn)練中，仍然保留有一大部分來執(zhí)著地提升個(gè)人的操作技巧……這都是源自于當(dāng)年喬平易單槍匹馬殺入聯(lián)邦核心監(jiān)獄時(shí)，那教科書般的攻擊示范，

    雖然英雄老矣，然而眼前這個(gè)少女的銀發(fā)在與喬平易之名聯(lián)系起來之后，便顯得不凡。喬芙很是高興，從臺(tái)下眾人的目光里，她明顯能夠感到人們態(tài)度的變化。

    “是的，那是我的祖父，四十多年前聯(lián)邦還在與帝國(guó)交惡的時(shí)候，他曾為了帝國(guó)，馳騁半個(gè)星宇，”喬芙笑著道，“而我，自幼與祖父生活在一起，耳濡目染間，個(gè)性里總是會(huì)有些像他……譬如，眼里揉不得砂子?！?br/>
    喬芙揚(yáng)起了手，指向了人群中的喬苓。

    “然而，卻偏偏有人要往槍口上撞，在此次選拔前期，趁著我體弱多病，無力應(yīng)邀之時(shí)，占了我的名額成為候選者……可是金枝！卻沒有將她認(rèn)出來！”

    四下一片嘩然，然而，這卻只是一個(gè)開始。

    “此人是誰呢？是我父親在流浪其他星域時(shí)，與來歷不明的女人所生的私生女！是我同父異母的妹妹……”喬芙的聲音略有些顫抖，似是無法抑制地感到震怒和羞憤，所有人的目光隨之轉(zhuǎn)向喬苓，她安靜地站在臺(tái)下看著喬芙精彩絕倫的表演，沒有任何表情。喬芙將喬苓如何伺機(jī)冒充的過程講得繪聲繪色，喬苓聽著，就像是在聽另一個(gè)人的故事——只是那個(gè)人與自己恰好同名而已。

    而在姐姐的口中，以往全部的生活細(xì)節(jié)，都顯示出自己是一個(gè)如何有野心而又內(nèi)心陰暗的姑娘。

    “所以鳩占鵲巢的戲碼到此為止了?！眴誊嚼渎暤?，“本屆七執(zhí)的選拔中，究竟還有多少像我這種情形的候選者，我真的不知道……試想，如果一個(gè)身份卑劣的私生女，能夠假借正主的身份上位，那么這一次的七執(zhí)選拔，還能有多大可信的價(jià)值？我甚至有理由相信，金枝的挑選從上一屆開始就已經(jīng)失常，如果這一次我們還要將我們的世界交給這些人……那會(huì)是樣怎的后果，諸君可曾想過！？”

    喬苓沒有說話，然而周圍人閃爍的目光卻已經(jīng)變成了無形的壓力，降苓怒視著臺(tái)上的喬芙，“喬苓，這些構(gòu)陷……你不反駁嗎？”

    只是片刻的猶豫，喬苓決定正面回應(yīng)喬芙的挑釁。那些站在她前面的人紛紛退去兩邊，一條通向王座的路很快浮現(xiàn)。也是在突然間，她意識(shí)到，不管愿不愿意承認(rèn)，自己可能要一個(gè)人面對(duì)眼前的這場(chǎng)戰(zhàn)斗了。

    “沒有什么好反駁的，她剛才說的那些話，關(guān)于我的，有一大部分都是事實(shí)，與我無關(guān)的，我一大部分不太清楚?！眴誊哂行o奈地?fù)u了搖頭，她嘴角浮起些許微笑，“降苓，你大概對(duì)這個(gè)世界的一些規(guī)則不太了解，我的身世是我的原罪，它會(huì)永遠(yuǎn)烙在我的身上，不管我覺得公不公平，我的一整個(gè)人生都要背負(fù)它，在這件事上不會(huì)有任何改變，所以也沒有抗拒的必要……”

    喬苓一步一步走近王座，每一步，她的神情都變得更加自然，挺直了背，肩膀舒展，雙眸如有火焰，灼然生輝。

    “你也別操心我的事了，回金枝那兒看看吧，我總覺得會(huì)發(fā)現(xiàn)不得了的東西呢?！?br/>
    “……好。”

    “從現(xiàn)在開始，72小時(shí)之內(nèi)，我授權(quán)你可以在收到指令之后不予理會(huì)的權(quán)力，是否要響應(yīng)，你自己判斷?！眴誊吣畹?，“還有，你看見的一切，除非面對(duì)著我本人，否則不可對(duì)任何來自他處的的指令泄露，明白嗎？”

    “嗯?！?br/>
    “那保重，快離開這兒?！?br/>
    降苓俯瞰著一整個(gè)會(huì)場(chǎng)，屏幕上的女王帶著倨傲的冷漠，王座邊的喬芙顯然有備而來，而人群中，每個(gè)眼神里的好奇、震驚、憤怒以及懷疑都深深地印入了他的腦海。他不是很明白喬苓口中的這個(gè)世界的規(guī)則究竟是指什么，然而看見她低頭沉默而又堅(jiān)定的摸樣，卻莫名有些悸動(dòng)。

    “你……”降苓漸漸消失在這個(gè)時(shí)空中，也保重三個(gè)字卻沒來得及開口讓喬苓聽見。

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