努爾哈赤死后，袁崇煥派了一個(gè)都司和一個(gè)李姓的喇嘛來(lái)到盛京（沈陽(yáng)），名為吊唁，實(shí)為探查金國(guó)的虛實(shí)?；侍珮O震怒，欲殺來(lái)使，手下大臣進(jìn)言說(shuō)道：“不如趁此機(jī)會(huì)，我方也派兩位代表，前往議和，還需附一封信以示誠(chéng)意。”皇太極采納了意見(jiàn)。

    第二年，天聰元年（明天啟七年）正月至四月，皇太極和袁崇煥有了兩次議和的試探和比拼?；侍珮O這邊所要求的是：明朝政府應(yīng)該正式把金國(guó)汗（自己）的地位列在明朝任何臣子之上，承認(rèn)遼東的土地是屬于金國(guó)的，摧毀遼西的防御城堡，每年給金國(guó)巨額歲幣（此條倒是很像當(dāng)年南宋的紹興合議、隆興和議以及嘉定和議的約定）。

    袁崇煥這邊給出的反條件是：金國(guó)斟酌退還所占的遼東土地和所虜?shù)倪|東人口，撤回金國(guó)在朝鮮境內(nèi)的兵，保證不再侵入朝鮮。

    皇太極實(shí)在無(wú)法接受袁給的條件，他確有和平的意愿，可惜袁給的條件過(guò)于苛刻。袁崇煥這邊呢，雖然自己已經(jīng)是遼東巡撫，位雖高但確無(wú)和皇太極議和的權(quán)力，和皇太極所迂回溝通，目的只是在于爭(zhēng)取時(shí)間，趕緊構(gòu)建將要交戰(zhàn)所需要的堡壘、城池。

    雙方在天聰元年開(kāi)戰(zhàn)了一次，但皇太極始終無(wú)法將錦州攻下，金軍連續(xù)攻了七天，死傷極為慘烈，為了面子考慮，只好借口天氣太熱，下令退兵。

    明廷這邊呢，聽(tīng)到勝利的消息后，整個(gè)北京都差點(diǎn)沸騰了，稱(chēng)這次勝利為“寧錦之捷”。袁的手下獎(jiǎng)賞的獎(jiǎng)賞，封官的封官，但袁自己卻被朝內(nèi)的魏忠賢指責(zé)為“暮氣太重！”袁一名武將，氣性本來(lái)就爆，憤而辭職。魏忠賢讓熹宗同意辭職的請(qǐng)求。響應(yīng)了那句話“朝有奸臣，大將不能立功于外”。

    值得慶幸的是，如此權(quán)侵朝野的魏忠賢，甚至還活著就有人給他建生祠了的這樣一個(gè)宦官，背后所撐腰的熹宗不久便亡了。即位的是熹宗弟弟莊烈帝（崇禎帝），即位不久就將魏忠賢貶了，而他也死在了路上。起用袁崇煥為“添注兵部右侍郎”。不久后，升為“兵部尚書(shū)，兼右副都御史，都師薊遼，兼督天津登萊軍務(wù)”。

    皇太極回去后，為了對(duì)付明朝，西征察哈爾。而后先后派遣統(tǒng)帥前后進(jìn)入長(zhǎng)城兩次，目的并非攻打明朝而改朝換代，只是為了得到明朝的承認(rèn)，目的失敗后，在天聰十年（崇禎九年）四月稱(chēng)帝，改國(guó)號(hào)為大清，改年號(hào)為崇德。

    稱(chēng)帝這個(gè)舉動(dòng)，更多的是表示自己不肯再為金國(guó)汗，也不愿再做明朝的藩臣。至于改國(guó)號(hào)為大清，也明白表露了將明代取而代之的意愿，如果說(shuō)皇太極的野心什么時(shí)候擴(kuò)大到如此的，也就是這個(gè)時(shí)間了。詩(shī)經(jīng)中寫(xiě)道“維清緝熙”，而此處的“熙”的字義正是“明”。最妙的還是年號(hào)，“崇德”二字，你“崇禎”而我“崇德”，你崇尚禎祥而我崇尚道德，可見(jiàn)我比你較高，用年號(hào)占領(lǐng)高處，在此處做的極好。

    從此，皇太極換了一種身份，以往的名稱(chēng)也定要變換：此后諱言女真，而改族名為滿洲；也就只有滿洲語(yǔ)、滿洲文、滿洲字了。更讓人譏笑的是，他把祖宗的名字也改了，也不知是自卑還是其他，生怕別人查出清朝皇室的來(lái)源和根底。

    皇太極稱(chēng)帝后，接著又大舉伐明兩次，但這時(shí)，不再御駕親征，而是派遣將領(lǐng)前往，如阿濟(jì)格、多爾袞、阿巴泰。先后占領(lǐng)了錦州和松山，也獲得了祖大壽與洪承疇。

    皇太極獲得祖大壽的經(jīng)過(guò)，的確為人佩服，無(wú)論是度量還是見(jiàn)識(shí)、謀略都可稱(chēng)為“英主”。祖大壽曾經(jīng)在努爾哈赤攻打?qū)庍h(yuǎn)的時(shí)候，就被他用大炮打跑，皇太極攻打?qū)庍h(yuǎn)的時(shí)候，又讓他帶著四千精兵繞后突襲，讓皇太極無(wú)奈之下，不得不退。祖大壽被強(qiáng)令修筑河城，剛剛到了一半，皇太極派人攻來(lái)，將他包圍，而明軍來(lái)救援的人都讓皇太極一波一波的打走，天聰五年（崇禎四年）十月，皇太極派人進(jìn)城說(shuō)降，祖大壽見(jiàn)無(wú)可奈何，要求皇太極宣誓不可屠殺軍民將士，皇太極立馬答應(yīng)。祖大壽出城向皇太極作了第一次的投降。

    第二天皇太極準(zhǔn)備攻下錦州，但不巧的是，當(dāng)天大霧四起，金軍無(wú)法前進(jìn)。祖大壽向皇太極申請(qǐng)?jiān)嘎暑I(lǐng)二十幾個(gè)隨員，現(xiàn)行進(jìn)入錦州作為內(nèi)應(yīng)，皇太極大喜，欣然答應(yīng)。

    祖大壽一到錦州后，立馬關(guān)閉城門(mén)，死守錦州，皇太極此刻無(wú)可奈何，還不得已在金軍大臣這邊丟了一次臉面，大臣們紛紛笑話他過(guò)于天真?；侍珮O又寫(xiě)了好幾封信捎人帶給祖大壽，祖大壽一律不回。

    崇禎這邊呢，一看祖大壽又在守著錦州，命他回北京談?wù)?，喊了三次，祖大壽都是推脫不去，因?yàn)楫?dāng)年袁崇煥被捕的事件讓他是在膽戰(zhàn)心驚，而如今袁崇煥已然被凌遲，當(dāng)時(shí)就在身邊看著袁被捕，印象太深，對(duì)崇禎也忌憚很大。忌憚歸忌憚，但還是忠于崇禎。

    之后三四年，皇太極命人攻打錦州多次，皆不可為。眼看硬打不能奏效，便換了一個(gè)方法，在崇德元年，把先前仿照明制制定的六部與都察院，全用祖大壽的舊部為漢人尚書(shū)。但祖大壽似乎并不明白皇太極的用心良苦，毫無(wú)反應(yīng)。

    皇太極托人告訴祖大壽：“自從上次相見(jiàn)，你我已經(jīng)六七年沒(méi)見(jiàn)了，你忠于明朝我絕不介意，因?yàn)槟惚臼敲鞒膶④?，這無(wú)可厚非，但是我這邊的大臣都說(shuō)我無(wú)知人之明，我希望你能和我見(jiàn)個(gè)面，讓我對(duì)他們也有個(gè)交代。如果你怕明朝尤其是崇禎對(duì)你懷疑，不妨叫幾個(gè)人來(lái)陪著?！弊娲髩垡廊徊焕頃?huì)。

    崇德六年三月，皇太極命濟(jì)爾哈朗把錦州圍困，而被圍困的守軍里有蒙古人，攻打的軍隊(duì)里也有蒙古人。守城的蒙古人對(duì)攻城的蒙古人說(shuō)：“我們現(xiàn)在有三年的糧食，不怕你們圍困”。攻城的說(shuō)：“我們圍困四五年也是沒(méi)有問(wèn)題的，到了那時(shí)你們吃什么？”守城的慌了，并接受了勸降，與攻城蒙古人約定好了日期里應(yīng)外合。

    但到了那天祖大壽退到了錦州城的“子城”，在“子城”守了很久。清軍繼續(xù)圍困，但轉(zhuǎn)折點(diǎn)到了，到了崇德七年（崇禎十五年）三月，洪承疇被捕，額外被捕的還有祖大壽的弟弟祖大樂(lè)、祖大名、祖大成。皇太極送回了祖大名和祖大成，并派人勸降。祖大壽說(shuō)：“我要知道祖大壽尚在人世才可以降”?；侍珮O于是把祖大樂(lè)放了。崇德七年三月初十日，祖大壽出城，對(duì)皇太極作了第二次投降，到了盛京見(jiàn)到皇太極，皇太極說(shuō)：“我對(duì)人說(shuō)過(guò)，決不殺你。過(guò)去的事情已經(jīng)過(guò)去，以后你盡心為我辦事就行?！?