一月中旬，得知淮陽(yáng)被圍的消息時(shí)，項(xiàng)羽軍兩萬(wàn)人，才剛離開過(guò)冬的睢陽(yáng)，至陳郡柘（zhè）縣（河南柘城）。
柘縣之得名，因邑有柘溝環(huán)流、兩岸柘樹叢生，而這柘樹的葉子，可以用來(lái)喂養(yǎng)一種“柘蠶”，所產(chǎn)柘絲色澤光潤(rùn)鮮艷，織成的衣裳名揚(yáng)梁、宋。
不過(guò)柘縣近日得到楚國(guó)上柱國(guó)的命令，要求全縣繡娘都織一面旗幟：火紅的楚字大旗！
外邊的繡娘們持針運(yùn)線如飛，縣寺內(nèi)，楚國(guó)的將尉們卻正在爭(zhēng)論一件事關(guān)楚國(guó)興亡的要事。
“陳?ài)峙虏缓镁取！?br/>
說(shuō)話的是蒲將軍，他是項(xiàng)羽擊東?？r(shí)帶著數(shù)百族人來(lái)投靠的，頗有勇略，但今日的提議卻十分保守：
“我軍只有兩萬(wàn)，而圍困陳?ài)那剀娭辽儆辛f(wàn)，甚至更多，還隔著一條鴻溝，明擺著便是引誘我軍去馳援，好半渡而擊，上柱國(guó)，吾等不可上當(dāng)?。 ?br/>
堂上另一人卻持不同看法。
“但陳?ài)魜G了，楚國(guó)將大受損失，淮陽(yáng)控蔡、潁之郊，綰梁、宋之道?；?、泗有事，順流東指，南北有事，必爭(zhēng)于此?！?br/>
此人身材矮小，卻遇事極其冷靜，若黑夫在此，定會(huì)驚喜地叫出聲，這竟是在他腿上留下一個(gè)箭孔，又消失多年的老熟人鐘離眛?。?br/>
鐘離眛繼續(xù)道：“十多年前，昌平君以陳?ài)辞兀瑩衾钚胖?，楚遂大勝?！?br/>
“過(guò)了一年，王翦為將，陳?ài)p易失守，楚遂再無(wú)屏障，旦夕滅亡?！?br/>
“故知陳?ài)檬ВP(guān)系到楚國(guó)存亡，此番若讓秦軍奪取陳?ài)?，他們便能再度控制鴻溝，從敖倉(cāng)派出戰(zhàn)船，一路運(yùn)送糧秣兵卒，順?biāo)?，威脅到壽春，昔日亡國(guó)的慘劇，還會(huì)重演！”
鐘離眛道：“故陳?ài)鼐?，不過(guò)蒲將軍說(shuō)得有道理，不可貿(mào)然渡鴻溝，何不效仿昔日齊孫臏圍魏救趙之計(jì)，我軍北上，擊陳留，取大梁，與韓、魏之師匯合，西逼成皋，威脅敖倉(cāng)，則秦軍必釋陳?ài)卦筛?！?br/>
韓魏雖遭到秦軍痛擊，連兩個(gè)王都掛了，但韓有張良，已與公孫信帶著數(shù)千人以圃田澤為抗秦根據(jù)地，打起了游擊，而魏國(guó)也迅速立魏豹為王，全取東郡，實(shí)力比魏咎時(shí)反而更強(qiáng)了。
蒲將軍贊同這個(gè)提議：“沒(méi)錯(cuò)，陳?ài)€有一萬(wàn)守卒，更有季布為將，他素來(lái)守諾，少將軍離開前說(shuō)會(huì)守住，就一定能守！城內(nèi)糧食也充足，應(yīng)能抵擋秦軍月余，只要吾等……”
但他的話，卻被在中央跪坐許久的年輕男子打斷了。
“陳?ài)拇_有一萬(wàn)守軍，季布為都尉?！?br/>
“此外，還有數(shù)萬(wàn)楚人，其中，就包括了我的亞父?！?br/>
巍峨飄逸的高高楚冠，也遮掩不了項(xiàng)羽的武夫之氣，他燕頷虎須，雙臂有力，好似一巴掌，能將案幾拍碎！
“對(duì)手可是王賁，這老兒用兵與其父極似，絕不會(huì)因?yàn)橛麏Z取陳?ài)头潘闪岁惲?、成皋的守備，屆時(shí)我軍殺至成皋，卻為大兵阻擋，攻不得而退不能，但陳?ài)?，恐已告破?！?br/>
“亞父乃我心腹，季布乃我手足，去一心一臂，與死何異？”
項(xiàng)羽掃視蒲將軍、鐘離二人：“這場(chǎng)仗，必須打！”
蒲將軍急了：“可……”
項(xiàng)羽卻不給他說(shuō)話的機(jī)會(huì)。
“我小時(shí)候，聽仲父說(shuō)過(guò)，楚，天下之強(qiáng)國(guó)也，最盛的楚威王時(shí)，西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽(yáng)，南有洞庭、蒼梧，北有陘塞、郇陽(yáng)，地方五千馀里，帶甲百萬(wàn)，車千乘，騎萬(wàn)匹，粟支十年。此霸王之資也?！?br/>
“夫以楚之強(qiáng)與王之賢，天下莫能當(dāng)也，故諸侯為公、侯、伯，唯我大楚，能自封為王，與周分庭抗禮?！?br/>
“正因?yàn)槌?guó)很大，昏君庸臣竟不甚惜，故楚懷王時(shí)，割上庸、漢北與秦國(guó)，也無(wú)所謂，徒然忘了，這是先祖篳路藍(lán)縷一寸寸取得的?！?br/>
“到楚頃襄王時(shí)，被白起破郢，燒先王之陵，丟失江漢，倉(cāng)皇東奔，半壁山河沒(méi)了?！?br/>
“至負(fù)芻時(shí)，為了請(qǐng)平，割讓陳?ài)?、青?yáng)以西，楚已成了個(gè)偏安江淮的小國(guó)，終淪亡。”
“如今，楚國(guó)好不容易復(fù)辟，舊日的錯(cuò)不能重演，只要我還是楚國(guó)的上柱國(guó)，大楚入地，只要是奪回來(lái)的，一尺一寸，都不能再讓！”
他拍著蒲將軍和鐘離眛道：
“吾等復(fù)國(guó)誅秦，兵不算多，甲不算堅(jiān)，靠的就是一口氣?！?br/>
“一口從楚國(guó)滅亡開始，憋了十多年的怨氣！就算楚已亡了十多年，楚人卻依然暗暗記著那句話！”
蒲將軍和鐘離眛頗受感觸，齊聲道：“楚雖三戶，亡秦必楚！”
項(xiàng)羽頷首：“沒(méi)錯(cuò)，這股氣若是散了，那便又回到了老樣子?！?br/>
“像十多年前一樣，一路敗仗，失城丟地。”
“最后社稷淪為廢墟，楚人任秦吏宰割，貴庶淪為遷虜，傳統(tǒng)被踐踏于腳下……”
“故，縱是死，也不能退讓，淮陽(yáng)，必須救！”
項(xiàng)羽須發(fā)賁張：“秦人欲誘我接戰(zhàn)？好啊，那項(xiàng)羽也不多避讓，要戰(zhàn)，那便戰(zhàn)罷，就用這一戰(zhàn)，來(lái)定梁陳局勢(shì)！”
……
數(shù)日后，陳?ài)阅习倮锏捻?xiàng)縣（河南沈丘），這里是鴻溝的終點(diǎn)，也是項(xiàng)氏家族最初的封地。
鐘離眛縱馬來(lái)報(bào)：“上柱國(guó)，蒲將軍的誘敵有了效果，秦兵果派了一萬(wàn)人北上。”
項(xiàng)羽頷首，他讓蒲將軍帶著三千人，大張旗鼓，沿著鴻溝往北走，做出去進(jìn)攻陳留的態(tài)勢(shì)，秦軍很快有了反應(yīng)，抽調(diào)一萬(wàn)人回援梁地。
而楚軍主力，則跟隨項(xiàng)羽往南行至項(xiàng)縣，在汝南的秦軍司馬鞅部尚未進(jìn)攻此地，項(xiàng)縣在項(xiàng)羽從弟項(xiàng)聲控制下，有三千新募之兵，也有船只接應(yīng)他們渡過(guò)鴻溝。
但就在楚軍渡過(guò)鴻溝后，才挖灶做好飯，眾人正吃著，奉命在外圍游弋巡梭的鐘離眛再度歸來(lái)，給項(xiàng)羽送來(lái)急報(bào)！
“上柱國(guó)！南頓鄉(xiāng)（河南項(xiàng)城）方向，有大批秦軍正向項(xiàng)縣開進(jìn)！”
項(xiàng)羽立刻將口中的飯吐了：
“多少人，多遠(yuǎn)？”
“至少有四萬(wàn)人！距此只有二十里了！”
二十里，急行軍的話一個(gè)時(shí)辰便可到，慢的話，兩三個(gè)時(shí)辰……
“兩倍于我？”
項(xiàng)羽笑了：“這怕是伏兵啊，看來(lái)秦軍北調(diào)去追蒲將軍，怕是將計(jì)就計(jì)，彼輩在沿河布下眼線，監(jiān)視各地動(dòng)向，就等著我軍渡過(guò)鴻溝，便要來(lái)包圍擊之！”
鐘離眛對(duì)這場(chǎng)仗心里沒(méi)底：“上柱國(guó)，現(xiàn)在渡河回東岸去，避開秦軍，還來(lái)得及……”
“來(lái)不及了?！表?xiàng)羽卻搖頭：“大軍雖慢，但車騎半個(gè)時(shí)辰便能到，屆時(shí)我軍將遭其半渡而擊，大受損失?！?br/>
“更何況，現(xiàn)在一退，那股從起兵以來(lái)，戰(zhàn)無(wú)不勝攻無(wú)不取，收復(fù)山河的志氣，就徹底斷了，楚國(guó)，也就完了！”
鐘離眛道：“或者，到十里外的項(xiàng)縣去？城池雖小，但也能……”
“不行！”
項(xiàng)羽斷然拒絕，他站起身，左右掃視：“再給眾人半刻時(shí)間，吃完飯后，集結(jié)！”
“我有話，要對(duì)所有人說(shuō)！”
……
“楚地的士卒們，吾乃項(xiàng)羽！”
嗓門大就是任性，黑夫陣前喊話還要舉個(gè)銅皮卷的簡(jiǎn)易喇叭，項(xiàng)羽就不用，聲如洪鐘，傳遍四野。
衣甲五花八門的楚軍士卒們面面相覷，這半年多來(lái)，出身高貴的項(xiàng)羽將軍，戰(zhàn)無(wú)不勝的項(xiàng)羽，雖經(jīng)常出入軍營(yíng)，與士卒同衣食，但卻很少這樣對(duì)所有人說(shuō)話，并不是每個(gè)人，都見(jiàn)過(guò)他。
而他們也得知了，敵軍就在二十里外的消息，故竊竊私語(yǔ)，軍容有些散亂，大家都在憂心。
項(xiàng)羽的聲音再度傳來(lái)：
“楚人傳言，項(xiàng)羽有兩丈高！”
“一手能舉起一個(gè)千斤大鼎！”
“每次作戰(zhàn)，他殺人數(shù)以百計(jì)！”
“還說(shuō)，我一對(duì)重瞳可以噴出火，所到之處，皆為灰燼。”
“大吼一聲，則地動(dòng)山搖，會(huì)落下天雷消滅秦軍?！?br/>
眾人聞言，哈哈大笑，因?yàn)轫?xiàng)羽年紀(jì)太輕，才二十四歲，自起兵以來(lái)收復(fù)數(shù)郡，戰(zhàn)無(wú)不勝，故楚人漸漸開始往他身上加一些神話。
但項(xiàng)羽，今日卻承認(rèn)自己是個(gè)凡人。
“這些傳聞里，只有每戰(zhàn)殺敵百計(jì)是真的?！?br/>
他掃視眾人：“項(xiàng)羽雖勇，但要?dú)灉缡嗬锿獾臄?shù)萬(wàn)秦軍，我做不到！”
一時(shí)間，所有人都靜了下來(lái)，不安從他們心中滋生，項(xiàng)少將軍都做不到，那誰(shuí)人能做到？
“我一個(gè)人，做不到。”
項(xiàng)羽補(bǔ)充道，指著面前不到兩萬(wàn)人，大聲給他們打氣：
“但還有汝等，可隨我一同列陣而戰(zhàn)，將士一體，便可戰(zhàn)無(wú)不勝攻無(wú)不??！”
無(wú)人應(yīng)答。
項(xiàng)羽繼續(xù)道：“我知道，膽小之人，畏懼之人，都躲在家中，不會(huì)加入楚軍。項(xiàng)羽麾下，要么是不甘為秦律所繩者，要么是窮困得活不下去，淪為刑徒群盜之人。這些楚地豪杰壯士站在鳳鳥旗下，是為了反抗暴秦?！?br/>
他往身后一指，遠(yuǎn)方塵土飛揚(yáng)，那是秦軍的車騎……
“現(xiàn)在，秦軍來(lái)了，避無(wú)可避，這是場(chǎng)惡戰(zhàn)?！?br/>
楚軍中，有些躁動(dòng)，但項(xiàng)羽聲音里，的確聽不到一絲畏懼。
“戰(zhàn)或死?！?br/>
“降，必死！”
“亡，或可活?！?br/>
“只有少數(shù)人能僥幸逃走，藏匿山林，能活下去，至少活一陣子?！?br/>
“但躲得了一時(shí)躲不了一世，幾年后，汝等必為秦吏所捕。出來(lái)一看，楚地早就滿目瘡痍，汝等的家人妻女，已淪落為奴婢刑徒，于是被斬首于市，或累死在嶺南，餓死在驪山、長(zhǎng)城……”
這一刻，項(xiàng)羽想到了戰(zhàn)死的大父，父親，也想到了被發(fā)配到邊塞的仲父和從弟項(xiàng)莊。
項(xiàng)氏和秦國(guó)的血仇，是永遠(yuǎn)無(wú)法解開的。
而愿意加入楚軍，隨項(xiàng)羽反秦的人，也幾乎都是如此，要么是家人在統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)中死去，要么是因犯了一點(diǎn)小錯(cuò)就遭受重罰，淪為刑徒隸臣。
他們中不少人，臉上還黥著字呢！
項(xiàng)羽抬起頭，紅著眼問(wèn)：“二三子，項(xiàng)羽敢問(wèn)，若真那樣，屈辱死去前那一刻，汝等是否愿意，用這一切低賤苦楚，來(lái)?yè)Q今天！”
“為一個(gè)機(jī)會(huì)，吾等，就只有這么一個(gè)機(jī)會(huì)！”
“回到這，在鴻溝旁，在楚國(guó)的土地上，在赤色鳳旗下，迎著秦人，昂著頭，告訴他們，楚人，永不為奴，楚人，亦有志氣！”
楚人的志氣是什么？
按照項(xiàng)羽的理解，那就是自己的土地上，自己說(shuō)了算！
“吾等愿隨將軍死戰(zhàn)！”
有人歡呼，但也有人沉默，還有人左顧右盼。
項(xiàng)羽不知道這是否算一次成功的演講，不知道一會(huì)究竟有多少人會(huì)豁出命來(lái)作戰(zhàn)。
不是每個(gè)人，都能理解家國(guó)大義。
也不是每個(gè)人，都有一顆勇敢的心。
但一向直來(lái)直往的項(xiàng)羽知道，該如何讓他們?cè)贌o(wú)退路，只能向前！
“破釜！”
他對(duì)項(xiàng)聲下令。
“沉舟！”
他對(duì)鐘離眛大吼。
灶上的陶釜被打翻在地，由戈矛敲成碎塊，有的里面還盛著吃剩的米粥……
數(shù)百條大小不一的小舟，也被烈火焚燒，慢慢沉入水中……
在這火光中，岸上的楚人，都像項(xiàng)羽一樣，紅了眼。
主將破釜沉舟，示士卒必死，無(wú)一還心！
現(xiàn)在，他們是真沒(méi)退路了！
這一次，當(dāng)項(xiàng)羽再度下令時(shí)，所有人都自覺(jué)地靠攏同伴、同鄉(xiāng)，緊緊握住手里的戈矛盾劍。
“出不入兮往不反，平原忽兮路超遠(yuǎn)……”
一首楚歌，從貴族、軍吏口中緩緩唱起，悲壯而雄渾勇武！
“帶長(zhǎng)劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲?！?br/>
似是為了壯膽，盡管大多數(shù)人不知道詞，但還是開干渴的嘴，舔舐自己開裂的唇，有些發(fā)疼的喉嚨，應(yīng)和著哼起了調(diào)子。
“誠(chéng)既勇兮又以武，終剛強(qiáng)兮不可凌！”
聲音越來(lái)越大，越來(lái)越洪亮，咬緊了牙，握緊了矛。
“身既死兮神以靈，子魂魄兮為鬼雄?！?br/>
項(xiàng)羽喊出了這最后的一句！
十余年前，在蘄南，他的大父項(xiàng)燕，帶著十萬(wàn)楚國(guó)男兒，喊出了楚音的絕唱，在那片土地灑下鮮血……
而現(xiàn)在，那些戰(zhàn)歿者的子侄，回來(lái)了！
他們?cè)俣饶闷鹞淦?，高舉旗幟，唱著國(guó)殤之曲，卻將迎來(lái)不一樣的命運(yùn)！
項(xiàng)羽能感覺(jué)到，項(xiàng)氏先祖在看著他，楚國(guó)八百年君臣在看著他，祝融、東皇、東君、山鬼，楚地的山川神靈都在看著他！
血債當(dāng)以血償，這一戰(zhàn)，是獻(xiàn)給他們最好的祭品！
既然無(wú)路可退，那便只能向前，殺出一條血路了！
煙塵滾滾，秦軍，已至五里之外！
那面丑陋的旗幟，亦如當(dāng)年一般黝黑壓抑。
正如同楚人的大旗，是那么鮮艷血紅！
站在戎車上，項(xiàng)羽套上了最華麗的赤色甲胄，讓所有人，敵人、屬下，都能清清楚楚看見(jiàn)自己。
那柄長(zhǎng)戟，指向前方。
“此戰(zhàn)之后。”
“生者，當(dāng)為人杰。”
“死者，亦為鬼雄！”
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