鐵爺爭他的地盤，本來不關己事，但牦牛的必經(jīng)之路卻在他們爭斗的范圍之內，再說馬賊之亂時間可能持續(xù)很久，也可能很短，嚴世番不可能去搏一個漂浮不定的結果，茫然地等下去，而且皓月樓根本等不了。
思考了很久，嚴世番仍然一籌莫展，之前的經(jīng)歷雖然豐富，卻從來沒有跟這種流寇、馬賊之類的莽夫打過交道，他們喜怒無常，肆意作為，動不動就揮起刀子，不見血不罷休。自己這樣小哥不小腿的，可經(jīng)不起折騰。但再等下去，也不是辦法。最終他咬牙一狠，決定深入虎穴探個究竟。
第二天一早，嚴世番三人就匆匆離開風雅居朝叢林邁去。
前方，就是一片叢林，大概要一天半的時間才能走完，是的，走過去，而不是騎馬過去，因為灌木、雜草叢生，縱橫交錯，馬匹不好走動。
嚴世番雖然早先是苦命出生的小廝，吃過不少的苦頭，但這樣的經(jīng)歷卻是沒有，加上近幾個月的養(yǎng)尊處優(yōu)，皮肉也細嫩了很多，這種顛簸、搖搖晃晃的感覺實在讓他叫苦連天。起初他還不信孫德成的話，斷然不下來仍舊在馬匹上，可沒過一刻鐘，他就疏忽跳了下來。
只感覺雙手和臉上奇癢無比，還有更糟糕的是，一對屁股傳來火辣辣的疼，好像被抽打了二十大板那樣，皮開肉綻，一片模糊。一定是剛才太顛了，嬌嫩的皮膚被磨破了，嚴世番忍不住爆出粗口：
“媽的，真是個鬼地方?！?br/>
孫德成見狀，想笑又不敢笑，臉龐都憋紅了，連忙側過身去，不去看他的囧樣。而另一邊的李壽輝仿佛沒看到一般，仍然是面無表情?？吹剿麄冞@樣子，嚴世番也是有些尷尬，現(xiàn)在身份不同了，自己的丑態(tài)竟然被隨從瞧見。
“少爺，給?！睂O德成快走兩步，遞過來兩小瓶藥瓶，“驅蚊液和金創(chuàng)藥，瓶上有標注?！?br/>
“好，謝謝。”嚴世番如獲至寶，感激地看著孫德成，想不到這人還挺細心的。下一刻，他再也忍不住，跑到一塊凸起的大石頭后面，快速地在手上、臉上抹完驅蚊液，然后一咬牙，猛地脫下褲子。
“??！”
嬌嫩的屁股上破口處被褲子剮蹭到了，嚴世番疼得忍不住驚叫了一聲，額頭上瞬間冒出豆大的汗珠，然而讓他更加尷尬的事，外面兩人都聽到了他的叫聲，雖然沒有跑過來，但都齊齊地詢問是否出事，連忙回應沒什么事，害得他臉色都變紅了。
涂抹金瘡藥的過程就是個痛苦的煎熬，但嚴世番此時再也不好意思發(fā)出任何大的響動，只能強忍著。
“這該死的叢林”他狠狠地嘀咕了句，穿好褲子，定了定神，才從大石頭后面走了出來。
此時孫德成已經(jīng)煮好了米粥，端了一碗過來：“少爺，吃點熱粥吧，我們休息一會。
“嗯，你的藥不錯，跟我說說馬賊的情況吧?！?br/>
孫德成有些詫異，之前似乎把有關的事情都講過了，這少爺可真有意思，不過既然他要求再講一遍，也無所謂。
“之前，荒原沒有這么亂的時候，我們的牦牛路線主要是經(jīng)過飛鷹的地盤，但虎丘那邊的馬賊也會偶爾過來，因此每一年都會分別給他伍佰兩的銀子作為過路費，當然如果對方有時候還要加收點，一般也會花錢買個平安，只要他們不過分?！?br/>
“這個我知道，”嚴世番對剛才孫德成所說的情況已經(jīng)了解的很清楚，道：“以前荒原這邊有爆發(fā)過如今天這般的混亂？或是他們因為地盤而互相死斗嗎？”
孫德成聞言，瞳孔微縮，思忖片刻后，似乎是不太確定地道：“沒有，四年前我開始跟著走這條路的時候，荒原一直平靜，別人家我不清楚，我們皓月樓沒有被擄劫過?！?br/>
“那就是說四年前開始，飛鷹和虎丘他們兩家一直相安無事了?！?br/>
“是。”
看來真的是自己“運氣好”，恰巧碰到他們的地盤爭斗站，不過也從側門說明了一個問題，飛鷹和虎丘都是沒有什么野心的頭領，只求有一塊自留地可以生存就好。這就奇怪了，做馬賊這行當，哪個不是心狠手辣、雷厲風行的主，怎么可能自己臥榻之處容得了他人酣睡？
那么只有兩種可能，其一飛鷹虎丘實力相當，加上他們的頭領相對來說是個懦弱、不求上進的人；其二，飛鷹和虎丘本來就是一家，只是他們故意讓別人以為是競爭的兩家，然后坐地起價，額外收取過路費。
這樣一分析，嚴世番心中就有了大概的策略。說實在的，如果是第一種情況，他就很看不起飛鷹和虎丘兩隊人馬了，倘若自己是馬賊頭領，就是再艱難再痛苦也要把另一家吃掉，哪怕付出一定的代價。
但如果是第二情況，就截然不同了，一家分為兩邊來搞，說明頭領是個很有商業(yè)頭腦的領袖，因為這樣一來，不僅可以收到兩份過路錢的同時，還不易引起官軍的注意。
……
時間慢慢流逝，嚴世番三人終于在第二天晌午走出了叢林，來到了荒原的入口。
縱目望去，視野一片開闊，茫茫無邊的草原就像一塊天工織就的綠色巨毯，直直延伸到天際。此時雖然已是深秋，但荒原仍然是綠意盎然，翠綠鮮艷。
不多時，三人全部停了下來。眼前的景象著實讓人震撼，只見馬匹腳下的荒原地面一片狼藉，坑坑洼洼，到處都是馬蹄印，原來翠綠的野草東倒西歪、非常雜亂。
最為震驚的莫過于孫德成了，他一直就在這段路上活動，上次離開到現(xiàn)在也沒有過去多少的時間啊，這里就變成了這樣。
“怎么會這樣，難道馬賊爭斗到了如此嚴峻的程度？”
連一向面無表情的李壽輝此刻都面露震驚之色，實在是這里的情景太糟糕了，比被野豬群瘋狂蹂躪過得農田還要嚴重。
嚴世番立馬想到，荒原之亂看起來比想象當中還要激烈，自己此行挑的時機真是不巧，但計劃趕不上變化，現(xiàn)如今一路走到黑，硬著頭皮往前沖。
在幾人感慨之余，卻是不知危險亦步亦趨，正向他們奔襲而來。
一個時辰后，三人離荒原集市越來越近，心里還暗暗慶幸會順利到達之時，一對馬賊嚎呼嚎呼地朝他們呼嘯而來。
這批馬賊人數(shù)不多，大約二十來人，各個粗狂彪悍，手中的*非常嫻熟地揮動著，亮光閃閃。
孫德成見狀，直接跌落馬下，慌慌忙忙地跪地求饒，突然意識到嚴世番才是真正的主人，連滾帶爬要拉他下來一同求饒，但是嚴世番兩世為人，且曾是萬官朝拜的對象，自有一股傲氣，推開孫德成，從容下馬，非?？蜌獾氐溃骸案魑缓脻h，我等要去集市辦事，路經(jīng)此地多有打攪，區(qū)區(qū)銀資奉上，還望笑納?！?br/>
“哈哈……”卻是惹來馬賊一陣大笑。
“這小娘皮還挺會說話的?！?br/>
“你們別跟我搶，老子最近陽根充血，小娘皮就歸我了?！?br/>
嚴世番聞言，一個踉蹌，不由自主地后退了好幾步，臉色頓時變得煞白，這些惡心的東西，竟然如此無恥、惡心。
有些手腳功夫的李壽輝倒是最為鎮(zhèn)定，亮出手中鐵劍大跨兩步，站在嚴世番面前，似有他不死，馬賊休想過去的意味。
為首的馬賊顯然不想繼續(xù)兜留下去，大喝一聲：“走！先帶回去再說?！?br/>