“既然陛下覺(jué)得如意是可塑之才，就索性從年輕的御史里，挑一個(gè)去教他吧。

    周昌不是御史大夫嗎？

    他素來(lái)剛直可靠，手下又管著那么多御史，讓他幫你選個(gè)端方君子，總不會(huì)差的?！?br/>
    少府督造的椅子早已完工，時(shí)值盛夏，為了貪涼，椅面上又加鋪了好幾層細(xì)密的青蒲席，呂雉安安穩(wěn)穩(wěn)地坐在上面，頗有點(diǎn)居高臨下的淡定自如。

    她從容說(shuō)著，心下卻在盤算，有了椅子，下一步便是造出與之匹配的高案了。

    這樣，伏案書寫也會(huì)舒服得多，腰背也能挺得更直些。

    提到周昌，劉季卻罕見(jiàn)地面露窘色，抬手摸了摸鼻子，遲疑了片刻方說(shuō)，

    “周昌，咳，不說(shuō)也罷，他這個(gè)人，連話都說(shuō)不利落，脾氣倒比牛還犟?！?br/>
    “哦？周昌近日又頂撞陛下了嗎？”

    呂雉忍住笑意。

    史籍中的御史大夫周昌，是個(gè)有些口吃的忠心耿耿老實(shí)人，倒頗有些當(dāng)年魏征的風(fēng)骨。

    前一世，在她侍奉老年太宗的歲月中，曾有幸見(jiàn)過(guò)幾次宰相魏征的真容。

    這么多年過(guò)去了，魏征的五官面孔如何，在記憶中早已模糊，總不過(guò)是尋常老人之態(tài)，但她猶清晰記得，魏征的脊背，卻似乎總比旁人挺得更直一些。

    印象中，太宗每日不斷地喃喃咒罵這個(gè)名字，在暴怒中把他的奏疏摔在地下，有時(shí)甚至還恨恨地踏上幾腳，用以泄憤。

    對(duì)此，有經(jīng)驗(yàn)的宮人都心知肚明，這些被揉成一團(tuán)廢紙般的奏章，是絕對(duì)不能清理的。

    因?yàn)椴恍璋肴?，太宗總?huì)臉色鐵青地拾起那些皺巴巴的紙張，耐著性子將它們一一撫平，放回案頭，長(zhǎng)吁一口氣，重又讀起來(lái)。

    “他和他哥，簡(jiǎn)直就是兩頭犟牛，從年輕時(shí)就沒(méi)少氣我——”

    劉季沒(méi)有直接回答呂雉的問(wèn)題，只忿忿地嘆了一聲，抱怨的話說(shuō)到半截，卻戛然而止。

    他面上泛起了些許酸楚，顯然，這是又想到了周昌的哥哥，周苛。

    ***

    九年前，周昌與堂兄周苛均是泗水縣的卒史，算是亭長(zhǎng)劉季的老同事兼老下屬。

    后來(lái)，劉季斬白蛇而起，他倆一路追隨，不離不棄，堪稱沛縣功臣元老中的元老。

    三年前，楚漢相爭(zhēng)時(shí)期，漢王劉季被項(xiàng)羽軍層層圍死在滎陽(yáng)城內(nèi)，猶如困獸。

    眼看城中軍心浮動(dòng)，大禍在即，陳平帶著大將紀(jì)信深夜來(lái)見(jiàn)劉季，自言有助他脫困之計(jì)。

    這個(gè)計(jì)謀雖出自陳平，卻只能由不怕死的紀(jì)信執(zhí)行。

    因?yàn)?，這個(gè)妙計(jì)的全部?jī)?nèi)容，就是由紀(jì)信假扮做漢王，出東城門詐降，而真正的漢王則輕裝簡(jiǎn)從，從另一側(cè)的西門，趁亂溜出包圍圈。

    劉季雖心有不舍，但別無(wú)退路，只得應(yīng)了此策，任由紀(jì)信替他赴死。

    而項(xiàng)羽果然在中計(jì)后大發(fā)雷霆，將紀(jì)信與他所乘的車馬一道，當(dāng)場(chǎng)活活燒死在東門外。

    盡管漢王逃離了滎陽(yáng)城，但漢軍一日不敗，這城池便依舊是要守的。

    只是，主帥已經(jīng)不光彩地跑了，這座城是否能守得住，明眼人一望便知。然而，再無(wú)望的險(xiǎn)境，也總不缺逆行的勇士。

    而這一次負(fù)責(zé)死守滎陽(yáng)的，便是周昌的堂哥，時(shí)任御史大夫周苛。

    被劉季欺騙的西楚霸王怒不可遏，身先士卒，親自背負(fù)版筑，領(lǐng)著眾將士猛攻，守將周苛苦戰(zhàn)數(shù)日，終不免城破被俘。

    英雄識(shí)英雄，項(xiàng)羽很賞識(shí)周苛大無(wú)畏的忠勇，有意招攬，卻被他冷冷罵了回去，

    “你若不降漢，早晚死在漢王的手上。

    你啊，壓根不是他的對(duì)手。”

    項(xiàng)羽狂怒，遂支起祖?zhèn)鞯拇箦仯跍铌?yáng)城中生生煮死了周苛。

    劉季深念周苛的忠勇，遂果斷將御史大夫之位，傳給了周苛的弟弟周昌。

    周昌亦不負(fù)重望，跟著劉季出生入死，屢建奇功，并完美繼承了哥哥的性格，成為了朝中最硬的一枚刺頭。

    “國(guó)有諍臣，不亡其國(guó)。

    只是不知，這次周昌到底怎么了？”

    呂雉的問(wèn)話打斷了他的思緒，劉季揉揉眉心，強(qiáng)行憋回眼底的熱意，只說(shuō)，

    “前日我叫他來(lái)議事，他，他竟然罵我是桀紂之主。

    你若是皇帝，這種臣子，你能忍嗎？！”

    “呵，這話竟問(wèn)到點(diǎn)上了，若是我，我還真能忍。

    并且，我也不是沒(méi)有忍過(guò)?！?br/>
    以人為鏡，可以明得失，自古以來(lái)的明君，誰(shuí)不是這么忍過(guò)來(lái)的，包括上一世的她。

    呂雉心下暗念，只沒(méi)說(shuō)出來(lái)，卻笑問(wèn)，

    “陛下究竟做了什么，逼得他這個(gè)老實(shí)人，連桀紂都用出來(lái)了？”

    “咳，還不就是與戚姬的那點(diǎn)瑣事，他又看不慣了?！?br/>
    ***

    那日午后，劉季在禁中理事，奏章看得厭煩，照例遣人喚戚夫人前來(lái)娛樂(lè)陪伴。

    這是皇帝的老習(xí)慣了，禁中伺候的郎官與宮人們，對(duì)此早已習(xí)以為常。

    戚姬自打入漢王后宮以來(lái)，盛寵無(wú)雙，哪怕在緊張的戰(zhàn)爭(zhēng)間隙，只要環(huán)境允許，劉季都會(huì)把她接到軍中，時(shí)刻陪伴左右。

    她容貌艷麗，善鼓琴，歌聲凄美絕倫，又精于舞蹈，最擅長(zhǎng)的便是翹袖折腰之舞，一舞起來(lái)，當(dāng)真如弱柳扶風(fēng)，嬌眼如波。

    因此，盡管她對(duì)政事絲毫不懂，但能在案牘之勞外看到她曼妙的舞姿，于劉季來(lái)說(shuō)，亦是一大樂(lè)事。

    漢承秦制，貴族與官員們均尚玄色，衣著服色以莊重沉穩(wěn)的黑色、深色為主，但戚姬天生麗質(zhì)難自棄，偏愛(ài)獨(dú)辟蹊徑。

    翩翩而來(lái)的她，穿著件淺綠色對(duì)鳥(niǎo)菱紋曲裾絲袍，層層疊疊的下擺隨著步履輕輕擺動(dòng)，如湖面上蕩漾的蓮葉與碧波。

    她輕輕坐到皇帝的榻沿，劉季笑著去拉她的手，卻發(fā)現(xiàn)她指間戴著好幾枚亮閃閃的彄（kōu）環(huán)，摸上去甚是硌手。

    “這是新做得的？”

    “正是。這叫百煉金，相傳要以純金淬上百次，方能打得如此細(xì)，卻又有光彩。

    妾打了好幾十枚，只這幾枚是最亮的。

    莫非，陛下覺(jué)得不好看？”

    她輕笑著將雪白的手伸到劉季眼前，讓他看個(gè)清楚。

    “不好看，太亮了，像點(diǎn)著幾盞燈似的。”劉季搖頭。

    “既然陛下不喜歡，那妾便不要了?！?br/>
    戚姬秀眉一蹙，嬌嗔著飛快取下彄環(huán)，賭氣似往地面一擲，又對(duì)隨行的侍女笑道，

    “鳴玉、耀光，賞給你們了?！?br/>
    說(shuō)罷，她不再看地上的指環(huán)，只倚在劉季身側(cè)。

    侍女們忙伏地去拾亂滾的金環(huán)，誰(shuí)知卻有一枚不聽(tīng)話，咕嚕嚕地滾到了門口。

    門外正有一人欲上堂奏事，卻是周昌。