《詩》曰，七月流火。但七月上旬的燕西大地，傍晚還看不到大火星向西落下的景象，也無法體會(huì)到詩經(jīng)中概括的入秋后轉(zhuǎn)涼天氣。早食辰時(shí)未過，剛剛爬過樹梢的太陽，立刻就急不可待地朝地上噴撒著積蓄了整整一個(gè)夜晚的熱情。川道里的莊稼即將收割，從官道兩側(cè)一直漫到山腳下，都是黃燦燦的一片；地里已經(jīng)被人扎了趕鳥雀的草人，戴著斗笠，掛著黑麻衣，山風(fēng)一過綁在木桿上的蒲扇就似活的一般左右搖晃。遠(yuǎn)處起伏的山巒還沒換上秋裝，依舊披著綠色，秋蟬卻知了暑漸退而秋將至，抓緊這一歲中最后的時(shí)間，隱伏在枝葉間發(fā)出一聲長(zhǎng)一聲短地嘶鳴。它們大約是在感慨時(shí)光的流逝與歲月的無情吧……

    炎炎烈日下，一支馬隊(duì)沿著官道飛快地馳騁，一路卷起虛塵浮土揚(yáng)起人樣高，就象一團(tuán)黃云自南向北喧嚷奔騰。

    過了樓蕖石橋，前頭遙遙地望見巴掌高的十里官亭孤零零地矗立在道邊，商成松開韁繩緩下馬力。從卯時(shí)到現(xiàn)在，這馬一連跑了差不多兩個(gè)時(shí)辰，也需要個(gè)緩沖喘息的時(shí)候。

    段四從背后趕上來。他的眼力好，隔著兩三里路依舊能望得一清二楚，指著十里亭對(duì)商成說：“督帥，那邊是郭表和西門勝的旗號(hào)。他們來迎接您了！”

    商成在馬背上欠了欠身，既是活動(dòng)腿腳也是想借勢(shì)瞭望。可是距離太遠(yuǎn)，他也沒有段四的好眼神，覷半天也只能依稀看見幾桿號(hào)旗和亭外一群如螞蟻般大小的人，更別說分辨旗號(hào)與人物，搖頭說道：“他們不是來接我，是來和我打擂臺(tái)的?！?br/>
    春天里燕東燕中大軍進(jìn)草原時(shí)，西門勝就被商成壓在枋州，一是戒備突竭茨大騰良部和完奴兒部乘隙侵掠騷擾，二是虛張聲勢(shì)壓迫兩個(gè)突竭茨大部族不敢放開手腳增援別處。雖然這兩件事西門勝都做得很不錯(cuò)，但畢竟不是攻城掠地?cái)厥追@的實(shí)功，因此六月中朝廷嘉獎(jiǎng)燕山三軍時(shí)，西門勝和左軍留守將士除了一封勉勵(lì)公文，另外就只有些許可憐的錢帛賞賚。為此，西門勝還接連發(fā)了兩三通公文私信給商成，除了指責(zé)朝廷和衛(wèi)府處置不公平為自己和左軍叫屈喊冤外，還有就是吵鬧著要與孫奐孫仲山兩個(gè)人調(diào)換職務(wù)。他還振振有辭地說，搶戰(zhàn)功撈好處要輪換著來，不能總讓他這樣的老實(shí)人吃虧，不然的話，要是這種事情傳揚(yáng)出去，“流言鑠金，恐于督帥素望有損，亦虧二孫將軍之名，勝甚為之懼也?！瘪R屁威脅一起上，總之一句話，再有打草原的機(jī)會(huì)，假若還不讓他西門勝上去，那就別怪他張著嘴巴說怪話！

    其實(shí)商成心里也明白，西門勝和他在書信中說這些，并不是真的要去亂說話敗壞他的名聲，而是看著別人打仗立功心頭發(fā)癢，不樂意在后面搖旗吶喊。當(dāng)兵的沒有一個(gè)不喜功勞的，這點(diǎn)他能理解?？裳辔魍瑯雍苤匾麩o法放心把這里交給別人來防守，所以新的方略里西門勝依舊要在燕西枋一線坐鎮(zhèn)。這樣的安排必然會(huì)使西門勝心存芥蒂。上月底他離開燕州進(jìn)京之前，就交代郭表專程走一趟枋州，務(wù)必要安撫好西門勝和左軍將士?？裳巯聲r(shí)間已經(jīng)過去半個(gè)月，郭表卻還滯留在枋州，這顯然說明西門勝根本就不買大司馬的帳……

    想到這里，他不由得有點(diǎn)慶幸。還好他有先見之明，預(yù)先就估計(jì)到西門勝不一定能把郭表的話聽進(jìn)去，所以離開上京就把一直掛念的出兵籌措先放到一邊，直接趕到枋州。現(xiàn)在看來，他這趟還真是來對(duì)了！

    思量間馬隊(duì)已然走近官亭，在亭下等候的人早都已經(jīng)站起來整理好裝束，郭表居中，西門勝和左軍的司馬督尉分在左右，三個(gè)人領(lǐng)著七八個(gè)校尉軍官和一大群小兵按勛銜職務(wù)高低在道邊列好隊(duì)，看商成的目光望過來，雙腿一并齊齊舉臂握拳當(dāng)胸：“參見督帥！”

    商成抬臂回個(gè)禮，翻身下馬走過來，一手拉住郭表一手拉住西門勝，笑道：“你們等我多久了？”

    “不到半個(gè)時(shí)辰?！惫碚f，“前哨進(jìn)城通報(bào)你的行程時(shí)，我和克之正好在城外迎接新到的一支衛(wèi)軍。他們耽擱了一點(diǎn)時(shí)間才找到我們，我們卻省下了出城的時(shí)間?！庇謫枺斑@一路還順利吧？”

    商成聽出郭表話里還有一層話。這里人多嘴雜，不能談緊要事，就點(diǎn)頭一語雙關(guān)地說道：“比之前預(yù)想的還要順利?！鞭D(zhuǎn)頭問西門勝道，“你們剛才看的衛(wèi)軍，是從哪里過來的隊(duì)伍？”

    西門勝說：“就是張紹才整編好的邊軍。張紹的公文上說，是個(gè)五營旅，滿員編制。不過今天到的只有一個(gè)半營。帶隊(duì)過來的是個(gè)副旅帥。我怕張紹他們做事情拖拉瞎耽擱時(shí)間，就把他們的旅帥派去燕州等著接收人馬?！闭f著回頭喝了一聲：“金喜，出列！”

    隨著他的話音，一個(gè)軍官虎跨一步踏出隊(duì)列，立正行禮沉聲叱吼道：“職下在！”

    新來的人如此聽話，西門勝心頭滿意微微點(diǎn)頭，對(duì)商成說：“這就是那個(gè)旅的副帥金喜，前頭是北鄭邊軍衙門的指揮……”

    商成哪里還需要他來作介紹。金喜是他在西馬直時(shí)的老部下，熟絡(luò)得不能再熟絡(luò)。他望著金喜一笑說道：“前頭在西馬直看你一副皮松肉不緊的窩囊樣，還以為你也就那么一點(diǎn)子出息。想不到如今也做上副旅帥了。一一不錯(cuò)。”再上下打量金喜兩眼，拿拳頭在他胸口敲了一下，點(diǎn)著頭又說，“真是不錯(cuò)！”

    金喜的黑臉膛脹得通紅，吭吭哧哧地半天也說不出話。他以前在西馬直邊軍里做事，小小的哨長(zhǎng)一干就是十來年，年青時(shí)的那一點(diǎn)血性早就被無情的歲月消磨得精光，所以前年商成要進(jìn)草原時(shí)點(diǎn)上他的名，他就找了說得通的理由留下來繼續(xù)在西馬直駐守。這一是他畏戰(zhàn)怕死，二是他也不覺得為大軍運(yùn)送糧草能掙多少功勞，三來他家境不錯(cuò)也不希圖那兩貫三吊的賞賚?？墒堑壬坛伤麄儚牟菰显倩貋?，當(dāng)初他的副手錢老三，還有另外一個(gè)邊軍哨長(zhǎng)孫仲山，都已經(jīng)是衛(wèi)軍中的旅帥，腰里還都掛上了勛田玉。這不僅讓他眼紅，也教他臉紅。知道這事的人有不少，他走在外面經(jīng)常受人的譏笑嘲諷；回到家里更是不得安生，被婆娘罵過不知道多少回；直到后來他求老朋友錢老三幫忙，升調(diào)到北鄭當(dāng)了邊軍指揮，才稍微平息了婆娘的一些怒氣。今年四月霍士其去北鄭公干，他在其中出力最大，神不知鬼不決地把霍士其送進(jìn)北鄭縣城不說，還拼死命拿下了負(fù)隅頑抗的李慎。有了這份功勞，李慎的死對(duì)頭張紹自然把他高看一眼，商成下令衛(wèi)府選拔邊軍精銳新建一旅衛(wèi)軍，張紹馬上就力排眾議把副旅帥指的位置給他來坐……

    鼓勵(lì)了金喜兩句，商成便讓他歸隊(duì)，又和另外幾個(gè)校尉挨個(gè)說過話，商成便問道：“那個(gè)新編制的旅，旅帥是誰？”

    “盧兆?！?br/>
    商成馬上就想起來這個(gè)人是誰。盧兆也是個(gè)七品校尉，不過是在左軍中做個(gè)文職，有沒有帶兵的本事誰也不清楚。他還記得，這人好象是西門勝的老鄉(xiāng)，據(jù)說與西門勝的岳家還能劃拉上一點(diǎn)親戚關(guān)系。他忍不住問：“是你推薦的？”

    西門勝不隱瞞，點(diǎn)著頭說：“是我舉薦的?！彼焉坛勺屵M(jìn)亭子里，郭表也跟進(jìn)來坐了。西門勝一邊給商成倒茶湯，一邊解釋自己這么做的理由：“這不是衛(wèi)府扣著我三個(gè)旅的人嗎？眼下枋州這邊防御真的是很吃緊，我想要回那三個(gè)旅，可張紹又不愿意，只說給我一個(gè)新旅先將就著使。我怕新來的兵不好指揮，就和張紹說，讓盧兆去帶。他就同意了。”說完抬起頭望著商成，等著他發(fā)話。

    商成還能說什么？那三個(gè)旅的事和張紹以及衛(wèi)府無關(guān)，是他堅(jiān)持不讓歸還建制；也是他提出接下來的秋季戰(zhàn)役里讓西門勝繼續(xù)守枋州。既然要讓西門勝眼睜睜地看著別人去吃香的喝辣的，那總得給西門勝一點(diǎn)甜頭吧？

    于是他大方地說：“那好，就把這個(gè)旅交給盧兆了！我覺得，即便到這仗打完以后，這個(gè)旅也不用再調(diào)動(dòng)，就納入左軍的編制留在枋州，歸你指揮好了?！?br/>
    聽他這樣說，從見面到現(xiàn)在一直板著面孔說話的西門勝，臉上才終于有了點(diǎn)笑模樣。

    商成問他：“有了這個(gè)旅，燕西防守的事，你該有把握了吧？”

    西門勝臉上的一點(diǎn)笑容馬上就沒了。他先端起盞來喝口水，沒說話先就嘆口長(zhǎng)氣：“哎呀，這事它……”

    郭表插話說道：“督帥，你這匹馬可真是不錯(cuò)??！”一邊說，一邊朝商成遞個(gè)眼色：燕西防御的事回頭慢慢說！“多少錢買來的？”

    西門勝喜歡戰(zhàn)功，喜歡升遷和封賞，也喜歡好馬。他看郭表打斷自己的話，也就不再提，轉(zhuǎn)頭問商成說：“是進(jìn)京路上買的？買下來花了多少錢？我看肯定花了你不少錢！一一有沒有八百貫？”

    商成一哂，說：“八百貫？那就是一條馬腿的價(jià)錢！一一整整四千貫！”

    “絲”，西門勝郭表連同亭外的幾個(gè)軍官就象都患了牙疼的毛病，同時(shí)吸了口涼氣。郭表走出去圍著那馬繞了七八匝，點(diǎn)頭肯定地說：“四千貫這個(gè)價(jià)不好說，但這馬必然能值一兩百萬錢！”說著話就在馬脖子上撫了一把馬鬃。那馬不怕生，偏過頭拿大眼睛盯著他看了幾眼，“噗嚕?！钡貒娏藗€(gè)響鼻。

    馬的親熱動(dòng)作令郭表又驚又喜，忍不住拍著巴掌叫道：“好馬！果然是好馬！”

    他的動(dòng)作大，巴掌聲又響，幾個(gè)官兵不留神都被嚇了一跳。那馬卻沒受驚嚇，振振馬鬃，就象回應(yīng)郭表的夸贊一般再噴個(gè)響鼻，還拿馬頭頑皮地拱了他一下。

    郭表帶著一臉的不可思議走回亭里，嘴里依然暫不絕口：“好！好馬！我相過的好馬沒有一千也有八百，就是這馬最有靈氣，最通人性！這種馬好教養(yǎng)，稍微訓(xùn)一訓(xùn)，那就不得了！”他坐下來都還不停地望向那匹馬，搖頭嘆氣不一而足，顯然是在感慨自己沒有這樣的好運(yùn)氣，同時(shí)也是在為這匹千里馬沒能遇上個(gè)明主而惋惜一一它咋就被不懂馬不識(shí)馬也不愛馬的商子達(dá)遇上了？

    西門勝好馬，卻沒有郭表那樣癡迷。他看了那馬幾眼，就對(duì)商成說：“也真虧你舍得，會(huì)為一匹馬掏出四千貫一一怕是在上京拉下不少帳債吧？”

    商成搖頭說：“不是我買的，是別人送我的?！?br/>
    西門勝和郭表驚訝地對(duì)望了一眼。就是商成說是天子賜的駿馬，他們也不會(huì)覺得驚奇，可這居然是別人贈(zèng)送……誰會(huì)有那么大的手筆，一句話就送出四千貫？

    西門勝還沒什么，郭表的臉色就變得有些灰暗。他的心思比西門勝要沉得多。他的老岳丈就是鄱陽侯，翁婿倆每旬都有書信來往，上京城里發(fā)生的種種大事小情，他都能從老泰山的信上有所知聞準(zhǔn)備。眼下太子沉疴纏綿臥病不起，撒手只在今冬明春，上京城里似是波瀾不驚，其實(shí)私下里暗流涌動(dòng)，有點(diǎn)心思想法的人都在一邊等消息一邊絞盡腦汁計(jì)算，這種時(shí)候有人突然花大價(jià)錢買匹馬贈(zèng)與商成，很難說沒抱著什么妄想念頭。

    他馬上就拿定了主意：不能眼看著商瞎子栽這樣一個(gè)大跟頭！

    但他沒從馬的事情上著手，而是端起茶盞拱手對(duì)商成說：“子達(dá)，謝謝了?！?br/>
    商成先是一楞，隨即就明白過來。他離開燕山時(shí)曾經(jīng)阻攔過郭表進(jìn)京，當(dāng)時(shí)沒有明說是什么緣由；眼下郭表突然向他致謝，顯然是聽說了南征的消息。他端了自己的盞喝了口茶湯，笑道：“你和我還用得著這樣見外？”

    郭表還沒說話，西門勝先道：“老郭什么都好，就是這些毛病讓人不喜歡。大家都在燕山這口鍋里舀湯喝撈肉吃，難免有個(gè)牙齒碰舌頭起紛爭(zhēng)的事情，罵過打過也就揭過去了，可他不偏偏要和你講道理，左一個(gè)‘對(duì)不住’右一個(gè)‘對(duì)不住’，煩都能把人煩死……”他和郭表雖然在勛銜上差著七八級(jí)，但郭表的燕山大司馬是個(gè)有名無實(shí)的虛職，他的左軍司馬卻是總攬燕西軍事重權(quán)在握，再加深受商成的信任，所以在郭表面前說話也不用擔(dān)什么小心一一他是燕山商瞎子的人，用不著對(duì)蕭堅(jiān)一系發(fā)憷！“……你都不仔細(xì)想一想，論資歷、論功勛、論人事，哪一樣不該當(dāng)你做一衛(wèi)的提督？可朝廷又為什么偏偏不派你個(gè)提督？我看啦，就因?yàn)槟氵@前怕狼后怕虎的黏糊脾氣。你當(dāng)我們督帥是自己人，就不用稱個(gè)‘謝’字；不當(dāng)我們督帥是自己人，趁早離……”他的話到這里，突然一下嘎然而止。

    郭表被他一通話說得臉上一陣青一陣白，端著碗盞放下不是不放下也不是，半天才擠出點(diǎn)笑容，干笑一聲說：“那什么……”

    商成再狠狠地瞪了西門勝一眼，回頭對(duì)郭表說道：“他這回又沒撈上仗打，心頭正憋著一股邪火，逮著誰就咬誰，你不用理他！”又笑道，“我知道你擔(dān)心什么。你覺得，我是那種不知道深淺的人么？放心吧老郭，我是個(gè)將軍，只管打仗的事，其他的一概不問！”又指了指那匹阿拉伯馬，想了一下說：“送那匹馬給我的人，……是南陽公主?！彼X得，這事就算他不說，估計(jì)最后還是會(huì)被人添油加醋地篡改一通再傳到燕山；與其那樣，還不如他現(xiàn)在就實(shí)話實(shí)說。

    郭表臉上的尷尬神色還沒褪去，立刻就換上一副白日里撞鬼的神情。西門勝更是驚訝地端著茶盞忘記喝，直到茶湯滴淌得胸口衣衫上到處都是，這才反應(yīng)過來。

    “你，你，你和那……那……”因?yàn)槭虑閷?shí)在是太出乎意料，郭表連說話都變得結(jié)巴起來。

    西門勝一臉古怪地接過話茬，問：“你怎么和那南陽公主攪乎在一堆了？”說完才察覺亭外幾個(gè)軍官都是一臉沉著莊肅地豎起耳朵偷聽。他把石桌子一拍，喝道，“都在看什么？趕緊收拾東西，咱們護(hù)送督帥進(jìn)城！”

    郭表也立刻清醒過來。茲事體大，所以剛才西門勝說話不好聽的事頓時(shí)被扔到腦后；況且事情還與南陽公主深有關(guān)聯(lián)，更是非打聽一番不可。哎呀，他在枋州和西門勝磨了十天的嘴皮子，腦汁絞盡也沒個(gè)進(jìn)展，如今總算是天可憐見，老天爺不單讓商子達(dá)來安撫西門勝，還順路送了一樁新鮮事過來當(dāng)做飯桌上佐酒的談資！哦，對(duì)了，老天爺還一匹世上難得一見的神駒送到他眼前……

    他搶在西門勝之前和商成換了馬。

    現(xiàn)在，他騎著商成的阿拉伯馬，在官道上來回奔馳，興奮地簡(jiǎn)直快要不知所以。

    他再一次從后面追上大隊(duì)，對(duì)騎著他的大宛馬的商成說：“這馬絕對(duì)值四千貫！別說四千貫，就是六千貫八千貫，也值當(dāng)！”

    商成笑了笑。別說阿拉伯馬本身就是出名的好馬種，就算不是好馬，它能從中東來到中原，也值這么多的錢……

    他正想轉(zhuǎn)頭與郭表開個(gè)玩笑，頭剛剛一偏，眼角就瞥見官道旁的草窠中陡然炸起兩只黑黢黢的雀鳥，其中一只似乎昏了頭，撲扇著翅膀盤旋半圈就朝這個(gè)方向扎過來。他再想攥緊韁繩握住鞍橋已經(jīng)來不及，吃驚受嚇的大宛馬“唏律律”一聲長(zhǎng)嘶，前蹄一頓猛地人立而起一一他就覺得后背一空，眼前的道路田地樹林頓時(shí)就變幻成萬里無云的蔚藍(lán)色晴空……

    要糟糕！

    剎那間他的腦海只劃過這樣一條念頭，在幾個(gè)人驚呼大喊的同時(shí)就覺得后腦勺一疼眼前一黑，便再也沒了知覺……

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