湘、鄂兩省的戰(zhàn)事終于平息了，蘇哈昌領(lǐng)著宋金德狼狽撤回北方，玄素清留下高繼勛主持兩省軍政，同時(shí)二十萬人馬兵分兩路，高繼勛領(lǐng)十萬人進(jìn)駐岳陽城，繼續(xù)收復(fù)其余城池。自己則帶著杜愷他們經(jīng)襄城回師南都太陵。當(dāng)潮水退盡，兩腿的泥沙才看的真切，這二十萬人馬個(gè)個(gè)驍勇，領(lǐng)兵將官也無等閑之輩。這對(duì)素清來說，都是拱衛(wèi)南都和將來北伐的中堅(jiān)力量。
可是，此刻玄素清的臉上卻沒有太多的喜悅，他向著南邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，天空中正風(fēng)雷滾動(dòng)、烏云密布，更有連片的電光在云層里跳躍并交織著，白光刺目，把云雷的四周都印上了一層銀灰色。素清知道，劇烈的雷鳴很快就會(huì)在他們的頭頂上炸響，緊接著風(fēng)雷拖到地面的雨幕便會(huì)將大軍籠罩其中。素清緊鎖雙眉，心里似乎在細(xì)細(xì)思考著什么。倒是沒心沒肺的木阿美策馬上前，嬉笑著對(duì)素清說道：“大人，你看前方電閃雷鳴的，定是大雨滂沱！大人，你不會(huì)是被這陣勢嚇著了吧？怎么這般愣得出神？哈哈！”
素清聽了阿美的話緩了緩神，正要說話，身邊的正南倒搶過話來說道：“你個(gè)野丫頭，沒大沒小的，大人都答應(yīng)你帶你去太陵城了，你怎么還蹬鼻子上臉了？”
“哼！你們怕他，我可不怕他，那是他說好的，打完了戰(zhàn)要答應(yīng)我一件事的！所以，我才不記他的恩呢！”
“世上怎么會(huì)有像你這般沒有心肝的女子？連打雷閃電都不怕！一會(huì)兒等這雷打到腦袋上了，看你怕不怕？”正南說道。
“哼！怕？你去問問我們山里人哪個(gè)怕打雷的？每年春天雷雨過后，正是上山采蘑菇的好時(shí)節(jié)，那時(shí)候山里頭開滿了各種顏色的花，要多好看有多好的，林子里的山菇鋪了一地，大的小的一叢叢的，咳，像你這樣的傻大個(gè)，怎么會(huì)知道山里有多漂亮！呵呵！”木阿美才不輕易饒人呢！
正南聽著偷偷地扮了個(gè)鬼臉，嘴里“哼！”了一聲，不想再講話了。
素清聽著他倆的話覺得調(diào)皮有趣，也暫時(shí)止住了思緒，聽了起來。然而，他心里想的哪是正南他們能想到的，自己領(lǐng)兵出征已過兩月，雖得大勝，可是手中一下子多了二十萬人馬，朝中必然盡起誹謗之聲，而且奇怪的是，近些日子，朝里的消息幾乎斷絕了，連南川會(huì)的信使也沒有消息，這讓素清十分擔(dān)心，當(dāng)下的他有一種強(qiáng)烈的預(yù)感，太陵城里的形勢，怕就像眼前這一場疾風(fēng)驟雨一樣不太平。所以，他本想把二十萬人馬都留在岳陽城，但現(xiàn)在，他不得不帶上十萬士卒返回南都了，為的正是以備不測。
另一邊，杜愷和代晴兩人乘馬走在隊(duì)伍的中間，杜愷一副志得意滿的樣子，但他發(fā)現(xiàn)身邊的代晴卻是心事重重，他不解地問道：“娘子，怎么了？咱們倆歷盡千難萬險(xiǎn)，總算是回到了大津朝，你怎么還一臉愁云？真是怕打雷呀？沒事，我在呢！”
“呵！”代晴淡淡一笑說道：“將軍，咱到了太陵城如何落腳，你想好了嗎？”
“哎呀！我當(dāng)你想啥呢，原來是擔(dān)心這事呀！這有什么想不想的，到了太陵城，皇上論功行賞，總會(huì)給我們一個(gè)安身之處吧！”
“將軍此言差矣，依我看，眼下太陵城并不太平，咱們又是飛齊那邊過來的降將，怕是難不為人所辱，就算是皇上有封賞，也保不了你我無虞！”代晴說道。
“娘子怎知這太陵城眼下并不太平？”杜愷奇怪地問道。
“你看，玄大人一路上默默無語……”
“咳！玄大人平日里便少有言語，這有什么？”
“咳，我的杜將軍呀，你怎么還看不明白，你想想，玄大人此番帶著十萬人馬回師南都，可是，這十萬人馬是玄大人從太陵城帶出來的嗎？”
杜愷想了想說道：“不，不是啊！”
“不是就對(duì)了！不是朝廷派的兵，卻要帶十萬人馬回京師，這不是讓人猜忌嗎？以玄大人的才智，不至于看不出來這一點(diǎn)吧？再說了，這二十萬人馬入了玄門，在皇上眼里，南川會(huì)在南直隸更是可能一手遮天了，如此，朝廷能不猜忌他嗎？”
杜愷聽著，點(diǎn)了點(diǎn)頭說道：“言之有理！”
“所以，太陵城里必有亂象！”
“可是，到底會(huì)是什么事呢？”
“這個(gè)妾身也不知道！玄大人帶著人馬回去，肯定是防備萬一?！?br/>
“那，咱們到了太陵城，要如何安身呢？”
“妾身想，還是暫時(shí)住進(jìn)玄府穩(wěn)妥些！”
“??？！這又是為何？”杜愷有些吃驚。
“你想想，以南川會(huì)在南朝的實(shí)力，再大的風(fēng)浪也掀不了這艘大船吧！這樣一來，咱們在太陵城里也不太顯眼！也能太平些！再說了，你我的性命都是玄大人救下的，咱要是一到太陵城，便先住進(jìn)了玄府，那便是告訴世人，咱們與玄大人是同氣連枝，就算有肖小作祟，也不敢輕易離間我們！”
“娘子，話是如此，可要如何跟玄大人提這事呀？”杜愷有些為難。
“你不用提！”
“?。?！”
“妾身料想，玄大人自會(huì)將咱們安頓在玄府的，只是，到時(shí)將軍莫要推辭就是！”
“好吧！”杜愷心里有些將信將疑。
不出玄素清所料，此刻大津朝南都太陵城的朝堂上，正上演著一出尷尬的戲碼。
這天一大早剛剛開朝，尚兵院副使袁思孝便向咸嘉皇帝遞上了玄素清差人送來的戰(zhàn)報(bào)，湘、鄂大捷的消息其實(shí)朝臣們早就知道了，只是當(dāng)皇帝讀著戰(zhàn)報(bào)，嘴里不住地說著“好”字時(shí)，堂下卻鴉雀無聲，連一絲哪怕是附和的聲音都沒有！偌大的朝堂上，仿佛只有皇帝一個(gè)人在自我陶醉。當(dāng)咸嘉帝終于看完戰(zhàn)報(bào)，抬頭望向群臣，滿臉笑意地開口說道“眾愛卿”時(shí)，這才發(fā)現(xiàn)堂下眾人全都低著頭繃著臉，好像朝廷是剛剛經(jīng)歷了一場慘敗似的。咸嘉帝一臉奇怪地左右看著文臣武將們，實(shí)在想不出來哪不對(duì)了。他又轉(zhuǎn)頭看了眼立于身后的汪正明。汪公公卻也一臉嚴(yán)峻，他沖著咸嘉帝皺著眉輕輕搖了搖頭。皇帝明白，這是讓他沉住氣?？墒?，皇帝畢竟年輕，實(shí)在受不了眼前的這種尷尬。不多時(shí)，他還是開口了：“眾卿，你們這是怎么了？朝廷打了勝仗，應(yīng)該高興才是??！如何這般苦悶？”
皇帝的話音剛落，站在御座后看似紋絲不動(dòng)的汪公公悄悄地抬起了眼皮，他緊緊盯住了朝堂上眾人接下來的一舉一動(dòng)。
這時(shí)候廖晉走了出來，他端著手上的笏板拜了下咸嘉帝，而后直著身子說道：“皇上，依臣看，這湘、鄂大捷，并非是朝廷的勝仗，而是他玄素清的勝仗！”
這話一出口，朝堂上立刻就開始議論紛紛了，朝臣們仿佛變成了早市上的商販，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看卻全都在彼此說著什么，但又完全聽不清楚。
始終面沉似水的汪正明看到面前的皇帝正要向前探探身子，他趕緊“吭”地咳嗽了一聲，他知道皇帝想要開口說話了。
皇帝顯然是注意到了身后汪公公的咳嗽聲，于是，他又沉下心坐穩(wěn)身子不再言語。
這時(shí)，朝堂上紛亂的聲響又緩緩安靜了下來，站在正中間的廖晉沒有等來皇帝開口，就像沒有等來向上爬的梯子，可話到半截又不能不說下去，眼看朝堂上又要徹底安靜下來了，他只好清清嗓子接著說道：“皇上！此次出征，那玄素清一路上招降納叛，現(xiàn)已擁兵二十萬，且手下能征慣戰(zhàn)之將數(shù)十人，這幾場仗打下來，尚兵院從未收到一封請(qǐng)旨的奏報(bào)，反倒是朝廷事事容他，并不追究。不錯(cuò)，在外征戰(zhàn)便宜從事甚為緊要，自不必事事奏報(bào)請(qǐng)旨?？梢膊荒茴I(lǐng)兵出征之后，便杳無音信了，臨了再來個(gè)報(bào)捷的文書。此等做法將皇上、將朝廷，將群臣置于何地？他領(lǐng)的是朝廷的兵，朝廷自當(dāng)時(shí)時(shí)知曉兵行何處，將施何令吧？如今，未得朝廷允準(zhǔn)便帶著十萬人馬逼來了！這是要做什么？依臣看，這玄家少爺怕是已經(jīng)起了不臣之心了，皇上，不可不防??！”
咸嘉帝聽著廖晉的話不覺眉頭皺了起來，從內(nèi)心來講，他對(duì)這個(gè)擁兵自重的總兵厭惡極了。當(dāng)初要擁立壽王的事，自己不計(jì)較了，可是朝廷里的每件事他怎么都要跟自己唱反調(diào)呢？兩相比較，皇帝當(dāng)然更愿意相信玄素清，要不是這個(gè)玄家的少爺，自己怕是早就不明不白地死了，還有玄素清的能耐也著實(shí)不小，不信他又能信誰呢？可是皇帝的這種相信卻也不是毫無保留的托付，畢竟南川會(huì)勢力太大，而要牽制玄家，又少不了廖晉他們。要說這次玄素清出征，咸嘉帝心里跟明鏡似的，帶出去兩千殘兵，領(lǐng)回來二十萬勁旅，還收復(fù)了湘、鄂兩省的土地，順帶手還滅了沈三金和馬雄才。這難道不是大津朝中興的征兆？結(jié)果，被廖晉這么一說，倒成了擁兵作亂了，放任下去新朝就有內(nèi)訌的危險(xiǎn)！
咸嘉帝打定了主意，要把這苗頭壓下去，他暗暗攥緊拳頭坐直了身子，剛要開口，汪正明又在身后咳嗽起來，而且這次咳得還特別急，咳得皇帝都不得不轉(zhuǎn)過身來慰問道：“公公，要不先去太醫(yī)院？”
汪正明紅著張臉，彎著腰斷斷續(xù)續(xù)地說著：“老奴，老奴，無，無妨！”一邊趁著彎下腰的間隙，伸手拽了兩下皇帝衣袖。
皇帝當(dāng)然明白這是什么意思，他只好隱忍著不再說話，徑直轉(zhuǎn)過身去。
這時(shí)，堂下的內(nèi)閣首輔冉之祺開口說話了，他也端著笏板出班說道：“皇上！臣看，廖總兵的話不無道理！朝廷還是要早做些準(zhǔn)備才是！”
內(nèi)閣首輔可是百官之首，他的話一出，堂上真就炸了鍋了。大家不再是竊竊私語，而是大部分人都點(diǎn)著頭小聲說著什么，匯聚起來就是一個(gè)字“對(duì)”。不一會(huì)兒，文武百官們紛紛端著笏板出班說道：“臣附議！臣附議！臣附議！臣附議！”就連內(nèi)閣里兩個(gè)悶聲不響的次輔吳士榕和季維柄都站出來附和，而平日里與素清交好的周光宸、黃功杰等人這時(shí)只好默不作聲地站在人群里了。
皇帝呆坐在御座上不知所措了，這番場景他在大興城就見過，他的父親乾圣皇帝朝上每有議題，堂下大臣總是層層設(shè)阻，而且口口聲聲皆是道理，無以辯駁，乾圣帝每每氣急拂袖而去，長此以往，國家最終落得無人任事的境地。這才助長了張齊元這些反賊的氣焰！如今，這場景又在太陵城里重現(xiàn)了。想到這些，咸嘉皇帝忍不住站了起來，問道：“好！你們說，朝廷要如何準(zhǔn)備？”
皇帝心想：準(zhǔn)備？哼！就廖晉手上的那些個(gè)兵馬，還能做什么準(zhǔn)備？真的能對(duì)抗得了玄素清帶回來的十萬人馬？所以，他才賭著氣站起來問眾人。
廖晉一聽皇帝的話，這正是他苦等已久的機(jī)會(huì)，他馬上站出來說道：“請(qǐng)皇帝上下旨，令玄素清于太陵城外將兵權(quán)交割于朝廷！臣請(qǐng)得圣旨往城外令其交兵。若其不交則就是抗旨造逆！我與許總兵、穆總兵，必不讓其進(jìn)得太陵城一步！定?；噬吓c朝廷無虞！”
皇帝一聽這話，這才發(fā)覺是中了廖晉他們的計(jì)了！原來，他們苦心盤算的是要奪了玄素清手上的兵權(quán)啊！現(xiàn)在，群臣都起來攻訐素清，咸嘉皇帝也不能一味死保，可要是順著他們這樣下去，玄素清丟了兵權(quán)，廖晉他們不就又坐大了？到時(shí)候只怕自己這個(gè)皇帝也坐不穩(wěn)了！
這時(shí)，汪正明的臉色非常難看，但他還是一直低著頭，掩飾著自己的心思。他想來想去，偷偷抬眼瞥了一下冉之祺，沒想到冉之祺也正看著自己。就在兩人目光將要碰上的時(shí)候，又各自低下頭去了。
接著，冉之祺又出班來說道：“皇上！臣以為廖總兵之法不妥！”
咸嘉帝一聽，像是看到了救星，趕忙說道：“閣老請(qǐng)說！”
“這玄大人征戰(zhàn)在外，實(shí)則并無僭越之舉，老臣只是覺得貿(mào)然領(lǐng)著十萬人馬返回太陵城，著實(shí)有些不妥！為防萬一，朝廷可有些準(zhǔn)備，自然，這‘準(zhǔn)備’還是當(dāng)以安撫為要，否則，引起了誤會(huì)，寒了將士們的心，依老臣看，還是請(qǐng)廖總兵領(lǐng)兵出城相迎，問明玄素清領(lǐng)兵回還的緣由，袁副使在城內(nèi)整兵備戰(zhàn)，加固城防，以保萬一！”
冉之祺話音未落，汪正明突然急匆匆地說話了：“吳閣老、季閣老，二位有什么要跟皇上說的嗎？”
咸嘉帝一聽也明白，汪公公這突然的插話定有用意，跟著說了句：“是啊，都說說嘛！”
吳士榕和季維柄眼看躲不過去了，也只好起身出班奏道：“臣以為冉閣老此法甚好！臣附議！”
“臣也附議！”
這時(shí)汪正明趕緊在皇帝身后輕輕地“嗯！”了一聲。
咸嘉帝雖然不情愿，但也擔(dān)心朝堂上的情勢再次逆轉(zhuǎn)，到時(shí)更不好收拾，也只好順著說道：“既然內(nèi)閣三位閣老都是這個(gè)意思，那就這么辦吧！袁愛卿！”
“臣在！”袁思孝出班應(yīng)道。
“派兩名上林衛(wèi)軍士為先鋒官，著烏金甲代朕引玄素清回城！告訴他們，好生慰勞！一切到了城下再計(jì)較！”
“臣尊旨！”袁思孝應(yīng)道。
“皇上！”廖晉沒有達(dá)到自己的預(yù)期，他想喊住皇帝。
而咸嘉帝卻不想再讓廖晉開口了，他直接說道：“廖將軍，到時(shí)，你領(lǐng)著所部兩千人，于城下迎候便是！”
“可是，皇上，臣只帶兩千人，人家卻有十萬大軍！這要真打起來……臣倒不足惜，只是這太陵城可就危險(xiǎn)了！”
“真到那時(shí)，朕自會(huì)為汝等做主！”皇帝的語調(diào)里開始有些嚴(yán)厲了。
汪正明趕忙說道：“哎呀！我的總兵大人啊！你放心，這城門不還在袁大人手上嗎？你是忠臣，皇上心里有數(shù)！真要有什么危險(xiǎn)，皇上跟咱們能不一條心嗎？”
見到皇帝再不說話了，廖晉瀉了口氣走回了群臣中間！
咸嘉帝皺著眉頭抬起手揮了揮，汪正明看得分明，馬上捏著嗓子喊道：“退朝！”接著，皇帝不待群臣拜別，起身甩袖走了！
退下朝堂，許名生和穆王盛兩人悄悄湊到了廖晉身邊，許名生小聲問道：“廖兄，皇上沒下旨，咱們怎么辦？”
穆王盛也接著說道：“是??！皇上沒下旨，讓咱們帶重兵攔阻，咱就不能名正言順的剿了他玄素清！唉！”
“剿了他？你當(dāng)你手下那些熊兵是玉帝派下來的啊？”廖晉挖苦道。
“你！你也不是二郎神！笑話誰呢？”穆王盛反唇相譏。
“好了，好了！都是自家兄弟！莫傷了和氣！”許名生和了下稀泥，接著道：“咱們眼下該怎么辦才是要?jiǎng)?wù)！廖兄，你拿個(gè)主意吧！”
“哼！看來我是小看了這昏君！不過這也不難辦！”廖晉說道：“本來靠咱們自己也吃不下他玄素清，本想著請(qǐng)下平叛的圣旨，逼他交了兵權(quán)！現(xiàn)如今請(qǐng)不下旨來，咱干脆一不做，二不休，把這南直隸鬧個(gè)翻天覆地！皇帝只讓我?guī)汕к娛砍龀?，可沒不讓我列陣！呵呵，到時(shí)，我?guī)顺窍铝嘘?，長槍、弓弩齊備，待玄素清到了城下，我便差人上前厲聲問罪！哼，這樣一來，就算他玄家少爺不反，可他的那些手下看到新朝如此待他們，怕也早沒了歸順之意，只要他們動(dòng)了兵刃，那就是造反！到時(shí)，你們二位提前點(diǎn)齊兵馬伏于城內(nèi)，只要城外一打起來，你們就命人四下高喊：玄素清領(lǐng)兵造逆！再帶著人馬拿下城內(nèi)的玄府！一口氣連著南川會(huì)一塊剿了！”
“那你呢？”穆王盛問道。
“我？我城下敗退之后，返身往三鎮(zhèn)調(diào)兵來援?。≡趺?？”廖晉說著瞪了眼穆王盛。
“廖兄莫要誤會(huì)，俺只是擔(dān)心廖兄的安危！”穆王盛賠著笑說道。
“哼！”廖晉冷笑了一聲，接著說道：“你倆切記，一定要拿住太陵城各門，萬勿小看了那袁思孝！還有，城內(nèi)除了玄府，可別忘了皇宮！那昏君若出了宮，必是要保他玄素清，若如此，你倆務(wù)必以護(hù)駕之名，將他拿下。等事成之后，再讓他寫下退位詔書！那時(shí)，咱再把壽王那個(gè)蠢豬抬出來！這南邊就是咱們的天下了！”
“好計(jì)，這可是一石三鳥啊！”許名生說道。
“二位，這可是掉腦袋的事兒，要是走漏了風(fēng)聲……”廖晉說著，眼睛直盯著穆王盛
“哎呀，你放心。咱弟兄你還信不過嗎？”穆王盛回應(yīng)道。
“那咱就各自準(zhǔn)備吧！”