第二天寅時(shí)，錢進(jìn)正在睡夢(mèng)與蠶娘相會(huì)，突然感覺(jué)臉上一片冰涼。他猛地驚醒，卻見(jiàn)寶兒拿著個(gè)濕毛巾立在床邊。

    “都快寅時(shí)了，還不起床?！睂殐壕镏煺f(shuō)道。

    錢進(jìn)兀自在床上躺著，猶豫了好一會(huì)才掙扎著起床。寶兒端來(lái)一盆水，看著哥哥洗漱完，又從衣柜里取來(lái)那身綠袍官服。忙碌一陣后，錢進(jìn)已經(jīng)穿戴整齊。

    寶兒在一旁打量了一會(huì)，心里還比較滿意，嘴上卻抱怨道：“哥哥啊，你也該娶個(gè)媳婦了，老是讓自己的妹妹服侍也不是個(gè)事啊。”

    “又沒(méi)人上趕著你來(lái)?！卞X進(jìn)拉長(zhǎng)著臉說(shuō)道：“你說(shuō)你一個(gè)小姑娘，這個(gè)點(diǎn)你不睡覺(jué)就不困嗎？”

    寶兒吐了吐舌頭，小聲說(shuō)道：“哥哥，要不咱們把艾米莉姐姐從觀海城接過(guò)來(lái)吧？”

    “不行?！卞X進(jìn)知道妹妹心里打什么主意。一個(gè)姑娘家的，小小年紀(jì)正是好玩的時(shí)候，卻總是學(xué)那月老到處牽線搭橋。看來(lái)，這個(gè)妹妹真是閑的慌，不給他找點(diǎn)事做不行啊。

    此時(shí)，錢進(jìn)已經(jīng)收拾妥當(dāng)。他摘下墻上掛著的風(fēng)雷刀，又從枕頭底下取出暗夜匕首和火槍交給寶兒防身。披掛整齊后，他施施然出了書房。

    昨日在前門大街遭遇那名老頭的經(jīng)歷給他提了個(gè)醒——京城并不安全。四合院有李斌和牟青照料，暫時(shí)應(yīng)該不會(huì)出什么事。倒是自己，每天在外頭行走，一個(gè)不小心便要飲恨。一個(gè)不起眼的老頭，或是一名上街買菜的婦人，都有可能是自己性命的終結(jié)者。

    等他快走到門房的時(shí)候，從屋角竄出來(lái)一條黑影，把他嚇了一大跳。正當(dāng)他準(zhǔn)備抽出風(fēng)雷刀應(yīng)對(duì)之時(shí)，那條黑影朝著他旺旺的叫起來(lái)。

    借著昏暗的燈光一看，原來(lái)是一條半大的小黃狗。錢進(jìn)自嘲的笑了笑，自己這兩天有些杯弓蛇影了。

    寶兒出來(lái)輕聲呵斥了幾句，那條小黃狗便搖著尾巴縮回屋角去了。

    “哪里來(lái)的狗啊？”錢進(jìn)奇道。

    “小李子前些日子在街上撿來(lái)的，都餓的走不動(dòng)了，被小李子給撿回來(lái)養(yǎng)著了。”寶兒解釋道。

    錢進(jìn)哭笑不得。母親來(lái)京城沒(méi)多久，便到坊市買了十幾只雞回來(lái)下蛋；四合院的后院又養(yǎng)了兩匹馬，還有一對(duì)鴿子；前門又養(yǎng)了條狗。家里都可以開(kāi)個(gè)動(dòng)物園了。

    一路上，錢進(jìn)思量著今日在朝堂上怎么應(yīng)對(duì)大臣們的攻訐。這些天來(lái)，他一直忙于“罰款”的事，也沒(méi)怎么去打探消息。抄了十多名京官的家，若是這朝堂上一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有那是說(shuō)不過(guò)去的。

    不知不覺(jué)，錢進(jìn)已經(jīng)來(lái)到承天門外。在門房交了風(fēng)雷刀之后，他緊隨大臣們到了奉天殿。

    今日的奉天殿透著股冷寂。

    錢進(jìn)在金臺(tái)上略微掃了一眼便瞧出了端倪。平日里人丁興旺的吏部，今日來(lái)上朝的只有一名右侍郎，還有兩名員外郎。柳侍郎自然是還被關(guān)在鎮(zhèn)撫司的大牢里等候發(fā)落。可王尚書去了哪里呢？

    依舊是那些上朝前的那些老套路。等所有的官員列隊(duì)站好，鴻臚寺卿黃文濤用他抑揚(yáng)頓挫的聲調(diào)開(kāi)啟了今天朝議的序章。

    頭一個(gè)議案都是兵部的事。

    秋天來(lái)了，北方的蠻子為了備冬，經(jīng)常會(huì)派出騎兵到中原搶奪一番。即便大陳沿著邊境修建了九邊重鎮(zhèn)和無(wú)數(shù)的烽火炮臺(tái)，對(duì)上那些來(lái)去如風(fēng)的韃子騎兵也只能望馬興嘆。因此，吏部每年這個(gè)時(shí)候都會(huì)提請(qǐng)抽調(diào)精銳騎兵進(jìn)行游擊阻截。只有騎兵對(duì)騎兵，才能減少韃子兵速度上的優(yōu)勢(shì)。

    事關(guān)兵家大事，陛下自然是準(zhǔn)奏，群臣也無(wú)異議。

    第二個(gè)議案是皇帝自己提出來(lái)的。自他登基以來(lái)，國(guó)庫(kù)一直空虛，想收買人心都覺(jué)得捉襟見(jiàn)肘。今時(shí)不同往日，如今他有錢了?；实厶嶙h給每一位在京的官員發(fā)一筆過(guò)節(jié)費(fèi)，以慰勞文武百官。細(xì)細(xì)一算，這一項(xiàng)就得花去三十多萬(wàn)兩銀子。

    朝堂上的百官聽(tīng)了自然叫好，只有錢進(jìn)一人心疼得牙酸。

    這些銀子他一開(kāi)始便替皇帝籌劃好用處了。等皇帝掌了權(quán)，海禁也破了，他便會(huì)提議開(kāi)啟海外貿(mào)易。要出海自然是免不了要造海船的，而且要耗費(fèi)的銀子不少。陛下倒好，金口一開(kāi)，三十多萬(wàn)兩銀子就這么沒(méi)了。

    朝堂上的事就這么有條不紊的進(jìn)行著。令人稱奇的是，今天沒(méi)有一個(gè)人去提這賣官案的事，也沒(méi)有人參自己。

    錢進(jìn)想了想，終于明白了其中的關(guān)鍵。

    王尚書今天沒(méi)來(lái)上朝，那多半是處境不妙，或許已經(jīng)被羈押了都說(shuō)不定。要知道，沒(méi)有太后的授意是沒(méi)人敢動(dòng)一名正二品的大員的。既然在賣官案這件事上吏部已經(jīng)落敗，又有誰(shuí)會(huì)傻到在這個(gè)時(shí)候還去觸霉頭呢？

    這時(shí)，國(guó)子監(jiān)祭酒梅若亭站了出來(lái)說(shuō)道：“陛下，老臣有事啟奏。如今王尚書歸隱，吏部尚書一職空缺。臣以為，吏部代天子管理文武百官，尚書一職更是號(hào)稱天官，因此，非清廉者不能勝任。老臣舉薦左都御史范公明出任?！?br/>
    梅祭酒朝金臺(tái)上瞅了瞅，見(jiàn)皇帝聽(tīng)得認(rèn)真，便繼續(xù)說(shuō)道：“老臣門下弟子方仕，德才兼?zhèn)?，如今在翰林院出任編修一職，臣舉薦他出任吏部清吏司主事一職?！?br/>
    錢進(jìn)心中納罕，原來(lái)這王尚書都已經(jīng)辭官歸隱了，怪不得自己查辦賣官案期間沒(méi)什么他的消息。不過(guò)，王尚書前腳剛走，這梅祭酒便已經(jīng)編排吏部的官缺啊，下手可真是快啊。

    錢進(jìn)又細(xì)細(xì)打量了一下范御史，只見(jiàn)他五十多歲，面皮略有些黃，身量中等，瘦削的身軀裹在那件寬大的紅袍下面，看上去極為滑稽。最有特色便是他那兩道烏黑的眉毛，尋常人的眉毛都是平著長(zhǎng)，他老人家的偏偏往下長(zhǎng)。

    聽(tīng)聞，十八學(xué)士案之后，督察院因天正公而聲名顯赫起來(lái)，上至御史，下至普通官員，人人皆以出自督察院為榮，范御史也不例外。劉軒倒臺(tái)之后，范御史更是敢于直言進(jìn)諫，讓洪治皇帝都極為頭疼。

    顯然，范御史聽(tīng)到梅祭酒舉薦自己也有些意外。不過(guò)，能在朝堂上混得久的都不是易與之輩。范御史并沒(méi)有多言，似要先看看其他官員說(shuō)什么。

    仁武皇帝顯然知道范御史的厲害的，估計(jì)洪治皇帝臨終前便已交代清楚哪些人不要惹。只見(jiàn)他皺眉問(wèn)道：“諸位愛(ài)卿有何建言？”

    這時(shí)，工部曹尚書上前奏道：“臣附議梅大家之言。另外，吏部柳侍郎牽涉賣官案之中，而侍郎之職又至關(guān)重要，臣舉薦通議大夫文諳出任侍郎一職?！?br/>
    諸位大臣你一言我一語(yǔ)的，不多久便把吏部十多個(gè)官缺給瓜分完畢。怪不得今天壓根就沒(méi)人攻訐自己，原來(lái)他們?cè)缍级⒅舨磕菈K肥肉去了。

    皇帝聽(tīng)完大臣的奏報(bào)，臉色有些陰晴不定。他看了眼范御史，問(wèn)道：“范愛(ài)卿對(duì)出任吏部尚書一職可有異議？”

    “陛下，梅大家之言老臣不敢茍同。督察院掌言路，雖無(wú)甚實(shí)權(quán)，卻至關(guān)重要。若是老臣出任吏部尚書，督察院御史一職便空出，接下來(lái)由何人接替？若是新任御史為官正派倒還好說(shuō)；可若是來(lái)的是位沽名釣譽(yù)之輩，危及的可是我大陳社稷的安定。”

    梅祭酒聽(tīng)了面色有些不悅：“范御史，你說(shuō)的這話我可不愛(ài)聽(tīng)。老夫好心好意舉薦你，卻被你說(shuō)的如此不堪。你真以為離了你范御史，督察院便不能轉(zhuǎn)動(dòng)了嗎？你還真的自比天正公不成？”

    范御史是靠嘴吃飯的，豈能被梅祭酒幾句話給轟趴下。那梅祭酒也不是吃素的。兩人在朝堂上互相批判，當(dāng)真是旁征博引，罵人不帶臟字。

    “兩位不用再爭(zhēng)了?！崩钍纵o朝金臺(tái)之上拱了拱手，說(shuō)道：“臣以為，‘流水不腐，戶樞不蠹’，眼下六部和各科道的官職老是咱們這些京官里面換來(lái)?yè)Q去，也忒沒(méi)意思，是時(shí)候該升調(diào)一些地方官員上來(lái)了。適才梅祭酒舉薦自己的弟子，老夫有樣學(xué)樣，便舉薦廣東布政使徐寶祿出任吏部尚書一職吧。”

    李首輔說(shuō)完之后，諸位官員出奇地沒(méi)有言語(yǔ)。

    一直以來(lái)，首輔是以公正出了名的。雖然首輔的權(quán)力大，但那與太后的信任分不開(kāi)的，同時(shí)他也離不開(kāi)百官的支持。今日李首輔舉薦自己的學(xué)生，與他一貫的作風(fēng)不符。莫非李首輔也轉(zhuǎn)性了不成？

    朝堂里不少官員在竊竊私語(yǔ)?；实劭人粤艘宦暎棺×顺蒙系募妬y，緊接著他又問(wèn)道：“莫非是進(jìn)獻(xiàn)紅衣大炮那位？”

    “正是。老夫這位弟子不僅文韜武略樣樣精通，而且做官的時(shí)間也長(zhǎng)，出任吏部尚書足以勝任?！崩钍纵o答道。

    “嗯……上次試射紅衣大炮的時(shí)候雖然炸了膛，但朕還是感念其辛勞的。既然首輔舉薦，人品德行肯定不錯(cuò)的。準(zhǔn)奏！”

    “多謝陛下隆恩。”