把英國人拖入布爾人游擊戰(zhàn)爭的泥潭，這是梁洪的打算。但是在英國，也有人打著跟他類似的主意，不過是針對美國人的。

    倫敦外務(wù)部寬敞的會見廳，幾位當(dāng)今最有權(quán)勢的大人物，正在商議著足以改變世界的決策。

    68歲的首相索爾茲伯里侯爵，已經(jīng)是第三次組閣出任首相，同時兼任外交大臣。首相嫌棄內(nèi)閣會議室狹小悶熱，拒絕入住唐寧街10號的首相官邸，于是選擇住在阿靈頓街到外務(wù)部辦公。只是這一次夠干脆的，直接把唐寧街10號官邸，讓給了外甥阿瑟?貝爾福，下院保守黨領(lǐng)袖。

    在座的除了這對甥舅，還有殖民大臣約瑟夫?張伯倫，陸軍大臣蘭斯多恩侯爵，第二財政大臣邁克爾?希克斯?比奇爵士，外務(wù)部常務(wù)次官托馬斯?桑德森爵士。第二財政大臣其實就是英國財相，慣例第一財政大臣由首相兼任。

    “菲律賓方面，土著領(lǐng)袖阿奎納多宣布組建政府，美國方面已經(jīng)在同西班牙秘密談判，希望西班牙將菲律賓完整轉(zhuǎn)交，劃為美國在亞洲的殖民地?！?br/>
    桑德森介紹著亞洲的形勢，尤其是世界關(guān)注的焦點，美西戰(zhàn)爭的亞洲戰(zhàn)場。

    “很好，這將是美國人和亞洲土著分道揚鑣的開始?！?br/>
    年邁的首相輕輕敲擊著椅子扶手，轉(zhuǎn)頭看向財相比奇，“財政部可以單獨列出一筆秘密經(jīng)費，隨便用什么名義都行，這筆錢將?？钣糜诘蹏诜坡少e的事業(yè)?！?br/>
    比奇是首相在保守黨的嫡系，清楚所謂的在菲律賓事業(yè)，沒有任何疑議。不過張伯倫和蘭斯多恩侯爵就不同了。張伯倫是激進黨領(lǐng)袖，保守黨的政治盟友，蘭斯多恩侯爵也是從自由黨陣營倒戈過來的，他們對此幾乎一無所知。

    “首相難道準(zhǔn)備同美國人交惡？”

    張伯倫問道，雖然外交不是殖民大臣的職責(zé)，但作為一黨領(lǐng)袖，同美國這等大國的關(guān)系，足以影響兩黨合作基石。張伯倫原本是自由黨大員，自由黨首相格拉斯頓為了在大選中爭取愛爾蘭人選票，將愛爾蘭自治法案提交議會。張伯倫怒而辭去外貿(mào)大臣職務(wù)，帶領(lǐng)支持他的激進黨員另組自由黨聯(lián)合派，并與保守黨結(jié)盟迫使格拉斯頓下臺，并最終導(dǎo)致歷史悠久的自由黨崩潰衰敗。

    “不，美國只是我們的競爭者，但不應(yīng)該是敵人?！彼鳡柶澆锖罹舻恼Z氣堅定，“對于美國同西班牙之間的戰(zhàn)爭，英國將嚴(yán)守中立，我們樂于看到一個陷入殖民地戰(zhàn)爭泥潭的美國?！?br/>
    美國發(fā)動同西班牙的戰(zhàn)爭，在歐洲遭到普遍譴責(zé)，只有英國一反此前同美國的對立，表示出善意中立。菲律賓土著領(lǐng)袖阿奎納多，在本土遭到西班牙殖民軍追殺時，曾經(jīng)潛逃到香港避難，直到上個月才在英國牽線下，搭上美國軍艦返回本土。

    “這筆經(jīng)費，將用于武裝菲律賓土著。當(dāng)然武器是由不法商人走私過去的，價格嘛一定要很便宜，讓土著們能夠買得起?！?br/>
    出面解釋完，貝爾福不懷好意地笑了。他是首相的外甥，但也是五十歲的小老頭了，此前在保守黨內(nèi)一直以領(lǐng)袖助手形象出現(xiàn)。有些話是不能從首相嘴里說出來的，傳到外界將代表英國國策，在這方面他同舅舅很有默契。

    貝爾福曾經(jīng)出任過愛爾蘭總督，被愛爾蘭人稱作“殘忍的貝爾?！保y(tǒng)治愛爾蘭期間軟硬兼施，有效地將愛爾蘭民族分子分化扼殺，進而在英國名聲大振。在這方面，他同張伯倫是有共同語言的。貝爾福不但是位鐵腕總督，口才也相當(dāng)了得，在下院是令人膽怯、技巧嫻熟的辯論家。

    “菲茨莫里斯，基欽納那里進展怎么樣了？”

    首相轉(zhuǎn)而詢問陸軍大臣蘭斯多恩侯爵，英國爵位可以是世襲的，他本名佩蒂?菲茨莫里斯。很多英國歷史學(xué)家認為蘭斯多恩侯爵是英國最大的罪人之一，罪孽不亞于約瑟夫?張伯倫的兒子，開啟二戰(zhàn)的綏靖首相小張伯倫。

    “基欽納在4月?lián)魯×藠W斯曼?丁加，已經(jīng)打到了阿特巴拉河，最新消息，大敗蘇丹國王阿卜杜拉哈里發(fā)親率的大軍，正準(zhǔn)備向首都恩圖曼進軍?！?br/>
    霍雷肖?赫伯特?基欽納是英國陸軍名將，1892年以英國人身份成為埃及陸軍總司令。為了進軍蘇丹，修建了350公里長的鐵路，穿過大片荒漠，直達尼羅河南端的阿布哈馬德。接著又沿著尼羅河修建了200公里鐵路，抵達柏柏爾城。雖然反攻蘇丹完全是大英帝國的軍事行動，對外卻以埃及政府的名義，全部軍費由埃及政府承擔(dān)。從1896年起，基欽納率領(lǐng)英埃軍隊沿尼羅河而上，一路攻破蘇丹城池。

    “基欽納是位好將軍，就像他說的，同馬赫迪亞的戰(zhàn)爭主要是一個運輸?shù)膯栴}。現(xiàn)在到了收獲果實的時候，我們只需要耐心去等待，去欣賞勝利的花朵?！?br/>
    索爾茲伯里侯爵不吝贊美之詞，基欽納是在他的支持下完成這一切的，當(dāng)然勝利的花環(huán)也少不得戴到他頭上。不過此時，他卻不是為了炫耀。

    “現(xiàn)在很多人都把眼睛放到了南非，其實應(yīng)該看到的是北非。德蘭士瓦的布爾人不過是跳梁小丑，真正的麻煩是法國人?！?br/>
    他走到墻上掛著的地圖前，手指在蘇丹境內(nèi)沿尼羅河移動，最終落到了南部同法屬殖民地的邊界。

    “南非的事情，重要但不急迫，難道德蘭士瓦的那點布爾人還敢主動進攻大英帝國？蘇丹的事情重要且急迫，我們必須保持足夠強大，才能威懾住法國人。決不能讓他們的浪漫天性有自由想象的空間，關(guān)鍵時刻，要拿出不惜再來一場拿破侖戰(zhàn)爭的勇氣和力量?！?br/>
    “法國人可以由德國人去牽制，他們是世仇，我想德國會愿意同英國結(jié)盟的。”

    張伯倫一直鼓吹同德國結(jié)盟，父子天性，他的兒子也對德國親善，不知道他們家里的女性是否有德國血統(tǒng)。作為一個有野心的政治家，他的目光始終聚焦在首相的位子，外交政策的再設(shè)計就是最好的突破口。

    “不，約瑟夫，法國可以是我們的伙伴，但德國人一定將成為我們的敵人?！?br/>
    貝爾福又站了出來，“法國人已經(jīng)有了不少的殖民地，相當(dāng)于已經(jīng)喂飽了的狼，現(xiàn)在法國人想得更多的是如何把巴黎銀行里的錢，用更高的利息貸出去。德國人則不同，他們殖民地很少，但是國力又不相稱地強大，整天想著如何從別人那里搶殖民地。他們是饑餓的狼，甚至敢于從獅子嘴里搶肉。誰的殖民地最多，當(dāng)然是我們大英帝國。”

    “我們是大海里的魚，自由游動的魚，有魚群的時候我們可以撲上去，有風(fēng)暴的時候我們也能躲開。”索爾茲伯里侯爵在詮釋他的外交政策，著名的光榮孤立。不過這種外交政策無論在國內(nèi)還是國外，都受到越來越強烈的挑戰(zhàn)和質(zhì)疑，甚至包括他的外甥。

    “我們大英帝國足夠強大，不需要跟任何人結(jié)盟，當(dāng)然這不等于我們就放任整個世界。德國和法國是一對冤家，這很好，在他們之間我們不選邊站隊，但是我們可以不動聲色地改變平衡?！?br/>
    說著他的手，又開始在地圖上游走，這回指向了遙遠的東方，占據(jù)很大一片空間的古老國度。

    “那里的清國皇帝正準(zhǔn)備要奮發(fā)圖強，效法鄰國日本變法維新。一個可控的、比現(xiàn)在強大的清國，符合這種平衡改變的需要。清國不應(yīng)當(dāng)成為俄國眼中的肥肉，而應(yīng)當(dāng)變成一道籬笆墻，把向東流口水的沙皇擋回到歐洲。讓俄國這頭狼站在德國背后，同法國這頭老獅子一起，看住這頭不安分的豹子?！?br/>
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