這個(gè)作坊雖不起眼，卻是經(jīng)營(yíng)著王都中鼎鼎有名的糖飴鋪?zhàn)印＿@家作坊的各式糖品做的極好，尤其是桂花糖飴。院子的主人是一對(duì)夫妻，男主人姓宋，祖?zhèn)鞯囊皇职咎鞘炙?，在新絳城里，當(dāng)屬第一。每日，這家鋪?zhàn)佣紩?huì)派五個(gè)小仆往不少府邸送糖飴。
“有人嗎？”子稷在門(mén)口喊道。
有小童應(yīng)聲跑來(lái)：“有人有人?！毙⊥崎_(kāi)柴門(mén)，看到門(mén)口站著一個(gè)帽垂黑紗的人，背后還背著一把長(zhǎng)劍，不免有些懼怕。小童的身子往門(mén)后縮了縮，問(wèn)道：“客官，買(mǎi)糖么？”
子稷道：“一包三兩重的桂花糖飴?！?br/>
小童道：“五枚布幣?！?br/>
子稷從袖中取出三枚布幣和一塊圓形的小銅牌，上面雕了飛鳥(niǎo)圖案。他將布幣和小銅牌全擱到小童手心兒，道：“我聞著你家熬糖特別香甜，想買(mǎi)一包嘗嘗，可我?guī)У腻X(qián)不夠，想用這銅牌抵錢(qián)?！?br/>
小童的眼睛眨巴了眨巴。
子稷笑了笑：“你拿著銅牌去問(wèn)問(wèn)你家大人，看看能不能抵兩枚錢(qián)?！?br/>
“那，那我給你去問(wèn)問(wèn)，你在這里等著?！毙⊥w快的跑進(jìn)院子里，大喊“爹——”。
沒(méi)多久，這家作坊的男主人快步走了出來(lái)。他粗眉大眼，面皮白凈，長(zhǎng)相質(zhì)樸淳厚。他衣著同長(zhǎng)相一樣，也透著質(zhì)樸，一身灰色的粗布衣袍，頭上木簪束發(fā)，腳下踩著黑布鞋，簡(jiǎn)單樸素。
男人來(lái)到柴門(mén)前，拎著一包糖。他定定的看向子稷。而后，他憨厚的笑了起來(lái)，道：“客官，您要的桂花糖飴?！?br/>
子稷接過(guò)來(lái)，問(wèn)：“是三兩么？”
男人笑道：“只多不少。您拿回家，打開(kāi)瞧瞧就知道?！?br/>
子稷點(diǎn)了點(diǎn)頭，拎著糖，牽著馬離開(kāi)了。
男人目送子稷離開(kāi)，等人走遠(yuǎn)了，男人拍了小童的腦袋一下，呵斥道：“以后見(jiàn)了人嘴巴要甜一些，白吃了那么些糖?！?br/>
子稷從小作坊離開(kāi)后，又走了一段長(zhǎng)路，回到了他在暫住的破屋。那間屋子在他來(lái)之前已經(jīng)很久沒(méi)人住了，破敗不堪。破屋周?chē)€有幾間空屋，都沒(méi)有人住，因此這一帶人煙稀少，白天也是空蕩蕩的。
“嘎吱”一聲，推開(kāi)老舊的院門(mén)。入眼是積雪覆蓋下亂糟糟的院子。院子里有一顆高高的枯樹(shù)，樹(shù)下等著一個(gè)人。
來(lái)人一身黑衣，打扮干凈利落，腰間別著一把短劍。
“屬下見(jiàn)過(guò)少君?！背毯９虬莸?。
“起來(lái)吧，隨我進(jìn)屋?！弊羽㈥P(guān)上柴門(mén)，進(jìn)了屋。進(jìn)屋后，他一把將帽子摘下，露出了一張可怖的假臉，而后，又將臉上粘著數(shù)片假疤揭下來(lái)，這才覺(jué)著輕快了一些。
“主子，邯鄲有信來(lái)?！背毯膽阎腥〕鲆环庑艁?lái)，遞給了子稷。
子稷用火折子將火盆點(diǎn)著。一邊烤火一邊看信。看罷，直接將信丟入火盆之中，看著它燒成灰燼。
子稷道：“這么說(shuō)，范吉射那邊主動(dòng)跟我們結(jié)盟，父親也答應(yīng)了。”
程海點(diǎn)頭道：“主公那邊已經(jīng)派人出手了。大宗那邊防范雖嚴(yán)，但也并非密不透風(fēng)。那個(gè)羊扈我們隨時(shí)都能把他—”他做了一個(gè)抹脖子的動(dòng)作。
子稷沉思片刻道：“范氏狡詐，那范三子更是狠辣之人。我們不能輕信。我們之間說(shuō)得好聽(tīng)是結(jié)盟，其實(shí)就是互相利用。我們不能不防著。羊扈先不要?dú)?，設(shè)計(jì)放一場(chǎng)火，將人替換出來(lái)。那個(gè)羊扈肚子里一定還藏了不少秘密。”
“是，屬下這就吩咐下去?！背毯ｎI(lǐng)命。
子稷道：“把柄抓在手上，才能以防萬(wàn)一?！?br/>
他將今日買(mǎi)回的桂花糖飴打開(kāi)。果然，在糖底下擱著一塊竹簡(jiǎn)，上面密密的寫(xiě)了很多字。子稷將竹簡(jiǎn)細(xì)細(xì)看完，也扔入火盆燒了。
“這糖很甜?！弊羽⒆詈竽罅艘粔K糖送入口中。他感受著舌尖上的甜，口中卻沉沉的嘆了一口氣。
范邸，妙園
明筠在外面回來(lái)后，直接回了妙園。
“辛姑，母親在做什么？”明筠一邊換衣服一邊問(wèn)乳母白辛。
“回主子，夫人在屋內(nèi)，說(shuō)了不讓人打擾。”白辛答道，她幫明筠整理衣服時(shí)見(jiàn)少了早上戴出去的青玉墜。
“怎么少了個(gè)玉墜子？”
“被我扔了?！泵黧薜馈?br/>
“扔了？為什么？”乳母不解的皺起眉。
“不告訴你。”明筠揚(yáng)了揚(yáng)眉，笑了起來(lái)。
正屋之中，隔著一扇花鳥(niǎo)錦屏，士妙姝獨(dú)一人坐在朗擴(kuò)的內(nèi)書(shū)房。她一雙彎眉緊簇，正垂眸寫(xiě)著一張密信。琥珀色的深衣上朵朵白梅花樣，每一朵都極盡奢美與精致，絹紙密信上落下的每個(gè)字也都如朵朵梅花落紙。乍看之下，一片花團(tuán)錦簇，然，華美的落筆之下，到底是筆筆錦簇，還是字字肅殺，就只有落筆人知曉了。
輕輕放下筆，士妙姝從袖中取出一枚云紋錦囊，里面只有一物，一個(gè)雕成盛放白蓮形狀的橢圓型白玉印章。蘸上朱砂印泥，輕輕按下，一個(gè)由篆刻的“妙”字和云紋組成的橢圓章印清晰的印在密信的右下角。
書(shū)案上有一個(gè)做工精巧的鑲了銀色五瓣花的圓形小銅盒，只有半個(gè)手掌那么大，看起來(lái)就像一盒胭脂，事實(shí)上從正常的開(kāi)口處打開(kāi)，里面裝的也確實(shí)是一層朱紅鮮艷的胭脂，只是盒蓋上設(shè)了機(jī)關(guān)。用手轉(zhuǎn)動(dòng)盒底一處暗紋，盒頂覆蓋著的銀色五瓣花的花瓣便層層旋轉(zhuǎn)著打開(kāi)，露出一個(gè)形狀特殊鎖眼。士妙姝將印章的蓮花頭按下去，旋轉(zhuǎn)，“咔嚓”一聲，盒子開(kāi)了。
將密信封好，士妙姝對(duì)外面吩咐了一聲，很快，羅盈帶著一個(gè)十五六歲的少女走了進(jìn)來(lái)。
那少女只是普通粗衣小婢女的打扮，但抬起頭時(shí)，卻并不然，臉上沒(méi)有一絲畏縮膽怯，那神色反而如同一頭兇獸，且是一只剛剛從牢籠里放出來(lái)的兇獸。她五官比一般人更深邃些，皮膚偏白，眼睛很大，眼尾微挑，眸子里還帶著點(diǎn)兒不同于中原人的琥珀色。正是孟筠剛剛留意到的那個(gè)小婢子。
熏香爐里香氣氤氳繚繞，一室清幽的玉蘭花香。四下寂靜悄然，唯有遠(yuǎn)遠(yuǎn)的傳來(lái)院子里女孩子玩鬧的嬉笑聲。
“將這封信帶去曲沃?！笔棵铈脙芍皇种更c(diǎn)住盒子，將此銅盒向前推出。
“是，夫人?！碑?dāng)少女的手觸到盒子的時(shí)候，士妙姝手上用力，下頜微收，一雙眸子緊緊看向少女的眼睛，一字一字道，“務(wù)必要親手交到浣玉手上?！?br/>
少女右嘴角微微揚(yáng)起，琥珀色的眸子不怯不懼的對(duì)上士妙姝的目光，“方茴定不負(fù)夫人所托，必將此信帶到”，她言語(yǔ)中透著幾分自信的篤定。
“年后我便要?jiǎng)由砘厍?，我們沒(méi)有太多時(shí)間，半個(gè)月之內(nèi)，我要接到回信兒，未免驚動(dòng)，沿途只走我們自己的驛站，馬已經(jīng)備好，都是快馬，此行務(wù)必不能耽擱。”士妙姝又拿出一個(gè)描了紅漆的黑匣子推過(guò)去，“一路冰雪，這些便當(dāng)是盤(pán)纏了?！?br/>
方茴接下盒子，也不忌諱，當(dāng)場(chǎng)就打開(kāi)來(lái)，滿(mǎn)滿(mǎn)一匣子金珠兒，她狡黠的大眼流光一閃，右嘴角大大的揚(yáng)起，蓋上盒子，給士妙姝行了個(gè)禮，“此番謝過(guò)夫人了，我等自當(dāng)竭盡全力。若夫人沒(méi)其他吩咐，我便退下，立刻帶人馬出發(fā)去曲沃。”
士妙姝揮了揮手，示意她退下。待方茴退下后，士妙姝嘆了口氣，院子里女兒還在嘻鬧著，稚嫩的笑聲時(shí)遠(yuǎn)時(shí)近，她用左手摁著太陽(yáng)穴，一下一下的揉摁，她眼眸低垂，右手的食指一下一下的敲著桌子，不知在想些什么。
而方茴這邊，她從踏出屋子的那一刻，就收斂了鋒芒，低頭垂目，假作婢子模樣。她雙手托舉著士妙姝賞賜的那一匣子金珠兒，在廊下一個(gè)閃身就混入了同樣托舉著東西的婢女隊(duì)伍中，排到隊(duì)伍末尾，往院外走去。
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