暗無星月的凌晨，一只三萬人的大軍高舉火把，猶如一條長長的火龍，在狹窄逼人的山道上蜿蜒前行。
這是離國開往邊境的援軍。
中秋過后，兩國主帥似乎都戰(zhàn)意高漲，底下士兵更是憋著股邪火。
刀劍磨得雪亮照人，卻不能出鞘飲血，于是晚飯后的娛樂活動(dòng)，便是隔著大江相互問候。
問完全家女性怎么辦？嘿，他們不是還有祖宗十八代嘛！
戰(zhàn)爭(zhēng)先在兩國士兵的口中打響，主帥們也不管束，還吩咐火頭軍做好宵夜熱湯，供那些打嘴仗的“勇士”補(bǔ)充體力。
隊(duì)首大旗之下，李宗武跨坐在青花之上，面容被黑沉沉的面甲護(hù)住，只露出一雙銅鈴大小的漠然眼睛。
胯下老馬已跟隨自己十來年，從無數(shù)次腥風(fēng)血雨里殺出。李宗武相信總有一天，自己會(huì)和青花一道死在戰(zhàn)場(chǎng)。
不過這樣也好，馬革裹尸嘛，沒有馬兒，用草席裹尸，未免就氣勢(shì)大減。
滴答，滴答，頭盔被不斷敲打。
下雨了？
抬手接了點(diǎn)雨水，濕冷的觸覺讓李宗武心里一沉。山道行軍最忌諱下雨天，若是引發(fā)山洪，這三萬人可就倒霉到姥姥家了。
我滴個(gè)乖乖，得趕緊找地方避雨。
他虎目一抬，勒住韁繩，青花默契地停下腳步，垂頭呼哧打了個(gè)響鼻。
“斥候！斥候何在！”
一道瘦小的黑影忙不迭沖上前來，一把跪倒在青花蹄下，李宗武手中馬鞭指著他頭頂，厲聲喝道：“前鋒營可有傳來消息？”
斥候渾身一顫，不安地結(jié)巴回應(yīng)道：“還，還沒有……”
“草他奶奶的！”
李宗武氣得揚(yáng)起馬鞭，對(duì)準(zhǔn)夜幕狠狠一抽，噼啪的鞭聲撕裂空氣，在幽深夜色中傳出老遠(yuǎn)。
前鋒營是先頭部隊(duì)，比自己早出發(fā)兩日，眼下居然還沒消息傳來，難道……
心底隱隱浮上些許不安，他對(duì)著嚇得趴在地上瑟瑟發(fā)抖的斥候大聲問道：“前方何地？”
“再走三里，便是……花柳鎮(zhèn)?！?br/>
“……”
聽著這個(gè)古怪的名字，李宗武有些無語，側(cè)身讓親衛(wèi)傳令，大軍全速前行，半柱香之后在花柳鎮(zhèn)外頭扎營！
沉悶的腳步聲驟然密集起來，李宗武率先躍馬揚(yáng)鞭，沿著山道沖下山崖，身后的親衛(wèi)隊(duì)拼命邁開雙腿，生怕落后一步。
待得不久，前方昏沉的夜色中隱隱可見一座小鎮(zhèn)，座座低矮的木屋錯(cuò)落其間，黑燈瞎火的，在夜幕下沉默著。
親衛(wèi)隊(duì)氣喘吁吁跟隨上來，首領(lǐng)恭敬問道：“將軍，咱們要不要進(jìn)城？”
李宗武搖搖頭，轉(zhuǎn)身正要下令就地扎營，哪知親衛(wèi)隊(duì)首領(lǐng)指著自己背后，駭然瞪眼，張大的嘴巴發(fā)出含糊不清嗚嗚聲。
遠(yuǎn)處的幽深夜色，憑空浮現(xiàn)出點(diǎn)點(diǎn)詭異的猩紅，好似大片大片的螢火蟲。
螢火越來越多，李宗武細(xì)細(xì)打量，這才發(fā)現(xiàn)，那些點(diǎn)點(diǎn)猩紅，竟是從一雙雙眼眶里露出的了！
望著不斷轉(zhuǎn)身望向這邊的人影，李宗武煞白了臉，一顆心仿佛被雙無形大手猛然握緊。
我滴個(gè)親娘啊！什么人會(huì)有這般可怖的眼睛？
“走！”
陰冷的夜風(fēng)吹來，李宗武悚然驚醒，帶著親衛(wèi)隊(duì)一陣風(fēng)似的奔向落后的大軍。
青花馬蹄如飛，兩側(cè)模糊的山景不斷倒退，他卻只恨青花只有四條腿。
爺爺，青花爺爺，你特么倒是再加把勁??！
終于，他又望見了那條游向自己的火龍，這是自己的大軍！心里有了底氣，緊繃的身軀不由一軟，李宗武差點(diǎn)從青花背上跌下來。
“將軍，您，您怎么如此……”
龍騎營統(tǒng)領(lǐng)扶住自己下了馬，李宗武摘下頭盔，腦門直冒熱氣，這才注意到鐵甲內(nèi)的貼身衣衫已被汗水浸濕，死死貼在身上，極為難受。
抹了把汗水，他板著臉命令龍騎營率三隊(duì)人馬前去探路，他要抓個(gè)活的，好生瞧瞧把自己嚇得如此驚慌失措的，到底是什么樣的人。
一列列裝備精良的騎兵高舉火把，一頭扎進(jìn)遠(yuǎn)處黑洞洞的夜幕之中，李宗武眼皮狂跳，總覺他們像是沖進(jìn)猛獸大口內(nèi)的小蟲。
“啊！”
“怪，怪物！”
“媽呀！救命?。 ?br/>
“快！快撤！”
撕心裂肺的慘叫不斷傳來，李宗武握著馬鞭的指節(jié)寸寸泛白，胯下的青花似乎也感受到了什么，暴躁地原地踢踏起鐵蹄。
地上散落的火把依舊炯炯燃燒，跳躍的火光里，龍騎營的騎兵不時(shí)人仰馬翻，被團(tuán)團(tuán)黑影飛身撲倒在地。
李宗武親眼見到一道瞳孔猩紅的人影，壓住掙扎的騎兵，粗暴地掰開那人的嘴，然后猛然低下頭，像是在吸食什么。騎兵慢慢停止掙扎，僵硬的身體古怪地曲張著躺在地上，扭曲的面容似在無聲述說，臨死前那無盡恐懼。
這些根本不是人……是邪魔！
花柳鎮(zhèn)里不斷涌出點(diǎn)點(diǎn)猩紅，路過地上的火把之時(shí)，李宗武突地瞧見有人腳上的靴子，居然有自家大軍的狼頭標(biāo)識(shí)。
難道……他們是消失兩日的三千前鋒營？
龍騎營就在眼皮之下盡數(shù)犧牲，身后大軍開始躁動(dòng)不安，軍士們竊竊私語的聲音傳入耳朵，嗡嗡作響。李宗武一顆心越來越亂，猛然策馬轉(zhuǎn)身，大聲喝道：“吵什么！”
瞬間鴉雀無聲。
“管他是個(gè)什么怪物，咱們有三萬人！整整三萬人！”
虎目冷冷橫掃，李宗武拔出將刀，濃眉一豎，渾身上下已是殺氣騰騰，“哪怕前面是個(gè)噬血妖魔，我李宗武也要拼死剮他肉，拆他骨！”
一聲令下，熱血沸騰的軍士開始沖鋒，李宗武駕馭著青花，旋風(fēng)似的沖向那片猩紅人影之內(nèi)。
身側(cè)勁風(fēng)撲來，他大刀往其猛然斬落，一道面容瘋狂的人影瞬間被斬成兩段，鮮血噴射，濺了李宗武一臉。
心底一寒，李宗武握著大刀的手掌又緊了幾分。
那血濺在臉上，沒有過往那種熟悉的黏熱，只有陰寒徹骨的冰冷，仿佛寒冬臘月里的冰雨，冷得讓人直打哆嗦。
什么人的血，才會(huì)是冷的？
堪堪想到“死人”二字，視野里，一張死氣沉沉的面容，驟然貼近。
……
天啟元年，九月初三，離國邊境前鋒營嘩變，反攻大軍，史稱“花柳鎮(zhèn)一役”。
九月初四，三萬大軍剩余千余人，逃入鷹崖關(guān)。
九月初六，流民叩關(guān)，叛軍混入其中，攻克鷹崖關(guān)，逼近離國皇都。
九月初八，使臣入京，火速告急，離國上下一片大亂！