三人一路向湖廣地界行進(jìn)，一路上頗為順利，再?zèng)]有遇到追兵，甚至連朝廷下批的海捕文書都沒有見到，我們每日白天趕路，晚上到鎮(zhèn)甸投宿，一路說說笑笑，似乎早就忘記自己是在逃命了，只是每當(dāng)從路人的消息中聽到關(guān)于燕王已經(jīng)繼位稱帝，或者燕王改年號(hào)大赦天下這類消息時(shí)，周聰總會(huì)眉頭深鎖，唉聲嘆氣。
約摸走了二月有余，終于來到了承天府地界，史書上一直記在說，湖廣地區(qū)自古就是魚米之鄉(xiāng)，所以一路上我都在想象著波光粼粼的湖面，綠油油的粟谷田，湖面上的漁船和船頭上的魚鷹，各種美輪美奐的景致在我腦海中如幻燈片般閃過，想著在這樣的地方生活，倒也是樁美事。然而，這一切美好的想象，并沒有發(fā)生，進(jìn)入承天府地界沒多久，我們便要棄馬乘舟了，這日清晨，周聰在一座小鎮(zhèn)甸上，把那匹之前受過傷的馬和齊通的馬一起賣掉了，之后又在鎮(zhèn)上的小渡口買了一條烏篷漁船，周聰撐篙，于是三人一馬轉(zhuǎn)了水路繼續(xù)向前。漁船在水面一路航行，周聰和齊通輪班撐篙，船兒從江上駛?cè)牒用?，又從河面轉(zhuǎn)入一座無名湖泊，約摸到了傍晚時(shí)分，小船靠岸停住了，岸邊樹林茂密，映著夕陽，地面留下一片斑駁。這并不是什么碼頭渡口，只是離岸邊幾步遠(yuǎn)的草叢里有一塊石碑，經(jīng)歷多年的風(fēng)吹雨淋，石碑缺了一塊，好在“越輪谷”三個(gè)字，還是能辨認(rèn)出來的。周聰一步跨到岸上，把纜繩捆在了石碑上，轉(zhuǎn)身向我伸過手說：“殿下小心，我們到了，從此處下船，向谷內(nèi)方向再行五里便是臣的老宅了”。
只有一匹馬了，坐不得三人，于是我坐在馬上，齊通和周聰在一旁步行，忽地想起那塊石碑，我便開口問道：
“周將軍，此地為何被稱為越輪谷呢？”
“回殿下，臣也不知為何意”周聰一邊走，一邊向我拱了拱手，“臣自幼便與父母在谷內(nèi)居住，聽臣的父親講，臣的曾祖為避暴元，舉家逃難，卻不料途中遇到沉船之禍，一家人自那時(shí)起便在此處定居，這越輪谷的由來，臣確實(shí)不知”
“哦，是這樣”我點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“不過”周聰繼續(xù)說道，“這谷中確實(shí)有些不同，雖然谷中樹林茂盛氣候濕潤，卻無法耕種，記得臣的祖父還在世之時(shí)，曾帶著家父墾荒播種，但無論是什么種子，如何施肥，如何澆水，卻從未見發(fā)芽，祖父與家父嘗試多次無果，便放棄了，不過好在谷中雨水豐沛，樹林茂密，野味，野果和野菜倒是從未短過。”
“哦？”周聰說的這些情況，讓我忽然來了興致，正打算再多問問，忽地聽周聰指著前方說道：“殿下，前面就是臣的老宅了。”我順著他手指的方向望去，大約幾十米遠(yuǎn)的地方，出現(xiàn)一塊空地，空地當(dāng)中有一座用籬笆圍成的大院子，院內(nèi)有幾座石磚砌成的房子，房子坐落在石質(zhì)的地基上，又修了幾級(jí)臺(tái)階，與地面拉開了些距離，再走近些，院子里有兩三個(gè)支架，上面晾曬著一些剝了皮的兔子和山雞，旁邊還擺放著一把看起來做工十分粗糙的弓，到處都透露著一種深山獵戶的味道。
又走了幾步，迎面從院子里走出來一個(gè)身影，離近觀瞧，原來是位姑娘，年紀(jì)與我相仿，只見她雙眸湛湛有神，修眉端鼻，頰邊梨渦微現(xiàn)，上身麻布短衫卻沒有袖子，外面的皮草背心略顯寬大，下身是一條長褲外面穿著一件小皮裙，腳上是一雙獸皮小短靴，手上和腕間還有獸皮做的手套和護(hù)腕，手臂的皮膚上呈現(xiàn)出健康的小麥色，誠然一副干練的模樣。
那姑娘徑直朝周聰走去，微微施了一禮，說道：“爹，您怎么回來了？”
“一言難盡，等下慢慢講，來，蕊兒，這是三皇子殿下，快快行禮”邊說邊將我指給姑娘看。
那姑娘將目光轉(zhuǎn)向我，大約盯著我看了一分鐘，然后深施一禮，“小女子拜見三皇子殿下”，之后，不待我回應(yīng)，便走到馬身邊，取下行李和兵器，背在自己肩上，先行一步向屋內(nèi)走去。
場(chǎng)面似乎有些小尷尬，周聰忙向我解釋道：“此乃我義女蕊兒，初見殿下，不識(shí)我大明皇室禮數(shù)，不周之處，還請(qǐng)殿下恕罪”
“無妨無妨，怎么，周將軍，這位蕊兒小姐，是您的義女？”
“正是，回殿下，臣自小便生活在此谷中，大約八年前，臣返鄉(xiāng)省親，一日，于谷中打獵，忽得見此女在樹林之中摘食野果，衣衫襤褸，臣不忍，將其帶回收為義女，后將蕊兒交由家父照顧便重返京城赴任，前些年，收到蕊兒家書，說家父過世，吾便又再次返鄉(xiāng)處理后事，那次本打算將蕊兒一同帶回京城，怎知蕊兒說自己早已習(xí)慣這山野生活，讓我一人回京，自己留在谷中照看祖宅，我拗不過她，便遂了她的意，回京之后，我又恐蕊兒年幼，獨(dú)自生活多有不便，便寫了書信給我在此地縣衙的一位好友，托他多照顧，時(shí)而寄些銀兩，今日又見到蕊兒，臣心中也難免有些感慨啊”周聰言罷，眼圈似乎有些紅了。
進(jìn)了堂屋，熊熊的爐火讓整個(gè)屋子明亮萬分，蕊兒已經(jīng)把熱茶端了上來，又去廚房準(zhǔn)備飯菜，我三人落座在爐火邊的蒲團(tuán)上，一杯熱茶下肚，整個(gè)身體也暖了起來，又用過了飯菜，周聰說道：“殿下，一路舟車勞頓，早些歇息，有話明日再講吧”說罷，起身走出了堂屋，齊通也朝我拜了拜，隨周聰一起走了出去。
堂屋內(nèi)只剩下我一人了，我將手中茶盞一飲而盡，也欲起身回房之時(shí)，忽然看見蕊兒正雙手抱懷，倚在角落里看著我，看那神態(tài)，似乎是盯了我好長時(shí)間了，我與她目光相會(huì)之時(shí)，她也并未躲閃，兩人又對(duì)視了幾秒，一時(shí)間竟覺得背后出了冷汗，我強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，開口道：
“蕊兒姑娘，如此看著本皇子，莫非是有什么事嗎？”
“你是誰？”蕊兒沒有接話，自顧自地甩出了這個(gè)問題。
“吾乃大明三皇子朱文哲，周將軍先前已經(jīng)告知姑娘了吧！”
“除了這個(gè)呢？你是誰？”
“嗯？蕊兒姑娘什么意思？”
我一時(shí)間也不知道眼前這位姑娘究竟想知道什么，現(xiàn)場(chǎng)突然安靜了下來，我拼命思考著問題的答案。
“哎~~~！算了”蕊兒忽然嘆了口氣，像是自言自語，又接著說道，“殿下，時(shí)辰已然不早了，我?guī)胤啃伞！闭f完，轉(zhuǎn)身走出堂屋，我急忙跟了上去。我的房間是一間獨(dú)立的屋子，就在堂屋的正后方，蕊兒姑娘打開房門，把我讓了進(jìn)去，房間四周也是石墻，墻上掛著些幾把弓箭和獸頭作裝飾，屋內(nèi)并沒有太多的家具擺設(shè)，一張桌子，四張凳子，挨著石墻有一張寬大的木床，對(duì)面的角落里有一塊木制的大屏風(fēng)，屏風(fēng)內(nèi)側(cè)此刻正霧氣繚繞。
“殿下，洗澡水給您預(yù)備好了，需要我服侍您沐浴嗎？”蕊兒這話說得毫無波瀾，既沒有羞澀之意，也沒有厭惡之感，倒是讓我覺著尷尬了。
“不用，不用”我趕忙擺手“蕊兒姑娘也早些歇息吧，我自己來就行了”說罷，就朝屏風(fēng)后面走去，屏風(fēng)后面有一方水池，此時(shí)池中正冒著熱氣，池水好像是從屋外引入池中的，我細(xì)細(xì)看了看，這水池也就五，六個(gè)平米，估計(jì)有個(gè)1米見深，池邊修了臺(tái)階，方便下到池中。
趕了兩個(gè)多月的路，今天才到了這里，一身的酸臭味，眼見這熱水浴池，當(dāng)下便按捺不住，三下五除二，除了身上的裝束，用手試了試水溫，剛好，然后走下臺(tái)階，把整個(gè)身體都浸入了水中，只留個(gè)腦袋在外面不住地發(fā)出舒服的哼唧。
正在享受著這溫暖舒適的感覺，忽聽得有人在屏風(fēng)后清咳了幾聲：
“何人？”
“殿下，民女給您送換洗的衣裳來了。”
“有勞姑娘了，放在屏風(fēng)上即可。”
“好的，那民女先告退了?！?br/>
水汽蒸騰著，很快，這小小的浴室就被水汽籠罩，宛如仙境一般，有種騰云駕霧之感。我坐在池中，一邊用毛巾擦拭身體，一邊思索著晚飯時(shí)的場(chǎng)景，齊通自不必說，一個(gè)小小的文書，不了解宮中禮儀也就罷了，但是周聰身為御林軍正四品明威將軍，常年鎮(zhèn)守大內(nèi)，對(duì)于宮中禮節(jié)應(yīng)該是極為了解的，而且這一路上，周聰一直也是以君臣之禮待我，從未有任何不當(dāng)之處，可為何今日晚席之時(shí)，卻又只是自顧自地吃喝，對(duì)我并未有更多關(guān)照，席閉之后，也是匆匆告退，并無更多言語。周聰?shù)膽B(tài)度變化如此之大，讓我有些起疑了。
“難道他救我脫困是假，以我為質(zhì)來要挾朱棣為真？”
這個(gè)略顯大膽的猜測(cè)讓我自己也嚇了一跳，不過轉(zhuǎn)念一想，好像也不太可能，我是建文帝三子，對(duì)于朱棣而言，建文帝是他稱帝之路上最大的敵人，用敵人之子要挾朱棣，以朱棣的個(gè)性，不派人幫著磨刀就已經(jīng)很不錯(cuò)了。
“是不是想拿我換高官厚祿？”
這個(gè)想法倒是能夠解釋，為什么郭魁追上我們的時(shí)候，周聰會(huì)如此緊張，畢竟一個(gè)人得的封賞肯定要比兩個(gè)人分要?jiǎng)澋脕?，況且郭魁還未必愿意兩個(gè)人分呢，不過轉(zhuǎn)念一想，似乎也不太合理，如果周聰拿我換賞賜，又為什么千里迢迢把我?guī)У竭@里來呢？直接在城外找個(gè)地方等到時(shí)機(jī)成熟了，再把我交上去不就行了？更讓我在意的是，這一路上，除了郭魁，就再?zèng)]有其他的追兵了，甚至連官府的海捕文書也沒見到，以朱棣的性格，如果還有能威脅到他皇位的人，他怎么可能會(huì)視而不見呢？
越想越糊涂，池子里的水溫也把我蒸得有點(diǎn)頭暈了，我趕忙起身，用身邊的手巾把身上擦干，穿上衣服走了出去。
轉(zhuǎn)過屏風(fēng)，看到蕊兒正把一床鋪蓋放在客廳的桌子上攤開。
“姑娘，不必麻煩了，我自己來就行?！?br/>
蕊兒沒有停下手里的動(dòng)作，也不搭理我，說道：“殿下睡床，我睡這兒！”
“嗯？孤男寡女共處一室，若是傳出去，恐怕有損姑娘名節(jié)啊！煩請(qǐng)姑娘帶我去別的房間好了?！?br/>
“沒有別的房間了，除非殿下想睡在廚下”蕊兒嘆了口氣，接著說道，“這是我爹吩咐的，山野陋室多有不便，萬一殿下夜里想要喝水起夜什么的，我好給您帶個(gè)路?！?br/>
“哼，嘴上說是伺候我，恐怕是怕我跑了，派他女兒來監(jiān)視我的吧?！蔽倚睦镆魂?yán)湫Α?br/>
既然如此，也就沒什么好推辭的了。躺在床上，想起不刷一下手機(jī)，是很難入睡的，可惜這愿望是實(shí)現(xiàn)不了的，想著，要不跟蕊兒聊一聊，剛轉(zhuǎn)過身去，發(fā)現(xiàn)蕊兒躺在被窩里正直勾勾地盯著我，一只手伸出被子，不斷撫摸著放在枕邊的一把短刀。
“可怕的女人”我趕忙把身子又轉(zhuǎn)回去，用被子把自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，緊閉雙眼。
不一會(huì)兒，困意襲來，我沉沉地睡了過去。