顧瀾正在書房里看著顧錦榮的來信。
錦榮在七方胡同讀書，時(shí)常寫信給她，說一些自己在大興的趣事。類似他和周先生辯了朱圣人的理學(xué)，周先生夸他理學(xué)方面極為用功?；蛘咚陀狸柌夜油低等タ炊冯u，永陽伯公子輸了十兩銀子，拿小廝發(fā)脾氣。同窗大理寺少卿許大人的嫡次子喜歡賭石，真讓他切出了上好的翡翠……不過這次他去七方胡同后，就很少給她寫信了，這還是第一封。
錦榮照例和她說了許多趣事，又問她現(xiàn)在和長姐相處如何了，她過得可好之類的問題。
顧瀾看完信后松了口氣，他既然愿意寫信，必定是已經(jīng)原諒自己了，少年人總是耐不住冷落別人的。
只是想到母親說的事，她還是無法高興起來。
……父親現(xiàn)在已經(jīng)有意要把她嫁給穆知翟了。
顧瀾把目光投在窗外一叢開得正好的小葉女貞身上，小小的白色花朵綴滿葉間，濃郁的香味原本是她喜歡的，如今聞起來卻覺得太濃郁了，熏得人有些煩悶。
木槿剛成為顧瀾的貼身丫頭，事事都做得謹(jǐn)慎細(xì)心。看著顧瀾煩悶，便悄悄出去替她取了一盞酸梅湯來。小聲地道，“二小姐，奴婢用井水鎮(zhèn)的酸梅湯，十分涼爽。”
這丫頭比紫菱強(qiáng)多了，顧瀾現(xiàn)在覺得母親把紫菱送走也是對(duì)的。
她接過酸梅湯喝了口，想起今日去紀(jì)氏那里請(qǐng)安，看到定國公樊家的三夫人來拜訪，那三夫人還給了顧錦朝一串鏤雕紅珊瑚手釧做見面禮，卻只給了她一只成色普通的玉鐲。又和紀(jì)氏說了許久的話，連紀(jì)氏的兩個(gè)貼身丫頭都站到廡廊下，沒有在里面聽。
樊三夫人算是父親的表嫂，只是父親的母親原本在顧家祖家是個(gè)妾室，并沒有明面上這樣說。但是兩家的關(guān)系一向很好，自己及笄的時(shí)候，樊家雖然沒親自來人，也是送了禮的。
平日里要是沒有事。樊三夫人是不會(huì)到顧家來的。
顧瀾想了很久，才問木槿：“你打聽到?jīng)]有，樊三夫人來究竟為了什么事？”
木槿連忙道：“樊三夫人后來還去找了老爺，兩人在花廳說了會(huì)兒話。聽花廳端茶水的丫頭說，樊三夫人這次是來給三小姐說親事的，說的是她在武清杜家的侄兒。老爺聽了很是高興，又找了杜姨娘去說話，似乎是想把這門親事先定下來。”
穆家才來提親了，怎么樊家又來湊熱鬧！想到提親的事她心里就一陣煩悶，就不再問這事了。而是拿了錦榮給她的書信去宋姨娘那里。她和錦榮的書信，每一封都要宋姨娘看過才行。
錦朝也聽說了這事，便讓佟媽媽打聽了武清杜家的情況。佟媽媽回來說，這杜家兩代前出過一個(gè)兩榜進(jìn)士，當(dāng)時(shí)官居工部侍郎。不過至此后杜家就沒出過讀書厲害的人，杜家二老爺中了個(gè)舉人，此外就再無進(jìn)益，全是靠著祖宗的蔭蔽過日子。樊三夫人就是杜家二老爺?shù)牡臻L女。
說親的是杜四老爺孫子杜淮，今年虛歲十五，去年過了院試。杜家本來就沒落了，杜四老爺更是其中平平的一支。這門親事實(shí)在不算好。不過父親是最喜歡人有讀書志向的，聽說這杜淮是考了歲貢，因此得到了進(jìn)入國子監(jiān)讀書的機(jī)會(huì)，父親便對(duì)杜淮好感大升，覺得這門親事十分不錯(cuò)。
錦朝對(duì)這個(gè)武清杜家實(shí)在是沒什么印象，她也只是對(duì)朝中要人?；蛘呤呛完惣蚁嚓P(guān)的官員十分熟悉而已。不過既然能憑自己考了歲貢，而不是靠杜二老爺做一個(gè)蔭監(jiān)，本身也該是一個(gè)有志向的人。
錦朝去向母親請(qǐng)安的時(shí)候，恰逢母親在和顧漪說話。
顧汐也坐在一邊，小臉微紅。她拉著錦朝的手小聲問：“三姐虛歲才十三呢，就要先定下親嗎？”
女孩一般從十二歲起就有人上門提親了。她們家情況特殊而已，顧錦朝是沒人敢提親，顧瀾是嫌來提親的人身份不夠，她又不想做別人的妾室。所以兩人都是及笄了還沒定親，倒是給了顧汐錯(cuò)覺。
錦朝想想也十分憐惜她，顧汐在母親名下長大，郭姨娘根本不敢和她多親近，怕就此惹了母親不高興。只是逢年過節(jié)做些東西送了她。母親卻分不出精力照顧她，她和顧漪都是嬤嬤帶大的。許多事情嬤嬤不便說，或者不敢說，她們也就不知道。
母親笑著看了錦朝一眼，算是打了招呼。又繼續(xù)和顧漪說話：“你的事母親平日操心得少，也覺得愧疚。你看看要是覺得這門親事合適，我就和你父親說一聲，把親事定下來……”
顧漪雖然性子沉穩(wěn)，畢竟還小，臉通紅地道：“母親……我……我也不知道……”
她從沒有聽說過這個(gè)人，也不知道他到底是什么樣子的。
紀(jì)氏也是這個(gè)年紀(jì)過來的，自然知道她在擔(dān)心什么，便側(cè)頭看了一眼徐媽媽，道：“不如我們讓徐媽媽和樊三夫人說一聲，將她侄兒帶來給老爺見一見，你要是想看，就躲在帷幔后面……”
顧漪咬著嘴唇不說話，臉紅得要滴血了。這樣的事……她怎么做得來！
錦朝笑笑：“我看正好，樊三夫人如今還在廂房，不如我們立刻去找她說說?！?br/>
顧汐也點(diǎn)頭附和：“……三姐見見也好！”她年齡小，總喜歡這樣好玩的事。
顧漪不再說話，徐媽媽和樊三夫人說了，三天后她那侄兒杜淮就過來拜訪父親。
父親準(zhǔn)備在正堂見杜淮。
拜見那日，他三個(gè)女兒都在帷幔后面推推擠擠的，顧德昭見了一時(shí)苦笑道：“你們要看，也躲進(jìn)去些罷……”
錦朝有些無奈，她是被顧汐拉過來的。旁邊徐媽媽笑著不說話，她是幫著紀(jì)氏來看看的。顧汐倒是興趣最足的一個(gè)，難得她這么高興，她也不好說什么不合規(guī)矩的。反正沒人看得到。
杜淮的拜帖很快就遞上來了，顧德昭見他自稱為庚侄，暗自點(diǎn)頭……倒是十分懂禮節(jié)。
等人走進(jìn)來的時(shí)候，身后連個(gè)小廝書童都沒有。杜淮穿著一件十分精神的湖藍(lán)直裰，腰上掛了一個(gè)雙魚紋白玉墜兒，人長得高挑俊秀，氣度謙和。他又恭敬地拜見了顧德昭，顧德昭和他說制藝，考了他《春秋》，他答得雖不說十分出彩，卻沒有夸夸其談，父親更是滿意了。
這一看顧漪也動(dòng)了心思，這門親就此定下來，選了日子交換了庚帖，又請(qǐng)了樊三夫人吃了一日酒，顧漪正式和杜淮定了親。
宋姨娘聽說這杜淮學(xué)問十分不錯(cuò)，人又長得俊秀的時(shí)候，她正在給顧瀾做上襦，往袖口縫制蕉葉紋。
聽了之后淡淡地道：“國子監(jiān)監(jiān)生三千余人，每次廷試能擢了庶吉士的多則百人少則十幾人，多少監(jiān)生年過半百都考不上，實(shí)在是算不了什么。還不如請(qǐng)他二爺捐一個(gè)小官，慢慢的往上做，有定國公家做依靠，不愁仕途沒有進(jìn)益?！?br/>
顧瀾本來聽了丫頭的話，心里還有些艱澀。怎么來向她提親的穆知翟就是那樣的人，這杜淮雖然家世不如穆知翟，但是人卻比穆知翟好了數(shù)倍。不過母親這么一說，她心里也想開了，反正她是不會(huì)嫁給穆知翟的，杜淮以后的前途實(shí)在沒個(gè)定數(shù)，顧漪陪著他成了器，恐怕都人老珠黃了，哪里還有什么富貴歲月。
宋姨娘覺得這門親事實(shí)在一般，不過想了想又和顧瀾說：“……配顧漪倒是夠了。”
母女正說著話，玉香走進(jìn)來了，她行了禮，小聲地道：“姨娘，送紫菱姑娘去保定束鹿的陳婆子回來了，她說有要緊事想見見您。”
難不成是紫菱的親事出了什么問題，宋姨娘皺眉想了想，還是請(qǐng)她進(jìn)來。
陳婆子剛從保定趕回來，風(fēng)塵仆仆，腦后的小攥都是歪的。她高聲請(qǐng)了安，眼神卻顯得十分精亮。
“你急著見我，是為了什么事?！彼我棠飭査?。
陳婆子連忙一笑，說道：“……說來也巧，奴婢這次送紫菱姑娘去保定束鹿，遇到了相熟的一個(gè)婆子，她原先在咱們府做雜活，后來年紀(jì)大了，就放回鄉(xiāng)養(yǎng)老了。她的兒子在宋家的田莊里做事，還是她把奴婢認(rèn)出來了，又拉著奴婢說了好一會(huì)兒的話……”
宋姨娘點(diǎn)點(diǎn)頭，示意陳婆子繼續(xù)說。這些話實(shí)在是無關(guān)痛癢的。
陳婆子便繼續(xù)道：“那婆子，原先是服侍云姨娘的……”
宋姨娘手中的動(dòng)作停下來，顧瀾聽到云姨娘也謹(jǐn)慎起來，看向陳婆子。
宋姨娘揮手讓巧薇先把東西收走，仔細(xì)問這婆子：“這個(gè)服侍云姨娘的婆子究竟說了什么，你要急著來告訴我的？”
陳婆子一聽，估計(jì)是有戲的，她繼續(xù)道：“這婆子原先只是在云姨娘那兒灑掃的，上不得臺(tái)面，不過她告訴奴婢，當(dāng)時(shí)伺候云姨娘的兩個(gè)貼身丫頭，沒死的那個(gè)和她說過話，說翠屏是冤枉的，藥不是她弄錯(cuò)的。是有人存了心想害云姨娘……”
“您怎么也猜不到，她說那個(gè)人是夫人?！?br/>
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