?因著寶玉被賈政責(zé)打了一頓狠的,賈母心疼非常,又怕病好了，賈政再叫他，便傳出話去吩咐道“以后倘有會(huì)人待客諸樣的事，不必再叫寶玉,你們老爺再叫他時(shí),只管說是我說了,他捱打重了，須得將養(yǎng)幾個(gè)月才好，再則他的星宿不利，過了八月才許出二門”。

    寶玉得了這句話,益發(fā)得了意，他本就是憊懶性子，連親戚朋友間往來(lái)也杜絕了，日日只在園中游臥,又與丫鬟們玩耍，做些調(diào)脂弄粉的事兒。寶釵探春等看他不過,得了空兒便時(shí)時(shí)規(guī)諫一二，說些下場(chǎng)應(yīng)試立身顯名之語(yǔ)，他反生起氣來(lái)，一發(fā)興起癲狂之氣，竟將除四書外別的書都焚了。眾姊妹見此,只得掩口不再勸。

    家里唯一一個(gè)有正經(jīng)功名的讀書人賈環(huán)才懶得理會(huì),他天生于世情上有兩分通透,深知硬拗著做事有多痛苦。寶玉為什么要逼著自己去感受痛苦呢？他生來(lái)便是貴胄公子，食不厭精，衣不厭美，一身皮肉比一般人家的閨女都細(xì)嫩些，一直以來(lái)最煩心的事不過是被父親逼著讀書——倒底是親爹，也下不了什么狠手。

    賈家到底是大族，縱使是深閨女兒，其見識(shí)也絕非尋常市井之人可比，男兒以何立身，她們比寶玉還清楚呢！偏寶玉這個(gè)人，天性中那一股子執(zhí)拗，卻隨著時(shí)間的流逝日益增長(zhǎng)。賈環(huán)只是他的庶弟，賈家二老爺一個(gè)不起眼的庶公子，哪里有那個(gè)閑心去管這寶貝蛋呢！

    況且他也有事要忙。幾年前他迫切希望脫離家里的勢(shì)力，培植自己的羽翼，盡管已得了秀才功名，還是求著賈政捐了個(gè)監(jiān)生，別的讀書人都視偏門出身為畏途，只有他巴不得。如今幾年過去，他手頭有了些力量，人也一日日長(zhǎng)大，倒把那急功近利的心思去了幾分。他的讀書天分還算不錯(cuò)，又會(huì)應(yīng)付考試，蒙師郭先生也曾斷言他四十以內(nèi)進(jìn)士有望，今科秋闈，國(guó)子監(jiān)的老師也建議他考上一考。

    老師說得客氣“不過試上一試，不成又有什么，終是長(zhǎng)了見識(shí)。你還年輕，不趁著這時(shí)候多拼一拼，以后怎么過呢？日后當(dāng)了官，同僚們敘起來(lái)，這個(gè)是某某年的二甲，那個(gè)是某某年的探花，只有你是個(gè)監(jiān)生？終是不好的”。賈環(huán)也明白老師的好意。說白了，玻璃天花板在哪里都不缺，前朝時(shí)約定俗成，非二甲不得入翰林，非翰林不得入閣，本朝貴戚子弟犯法有八議，這些都是沒法子去爭(zhēng)的事兒。

    再者，他才收到了摯友姜俊的信，這位少年得意的才子倒沒有被驟然而來(lái)的風(fēng)光迷了眼，他歸鄉(xiāng)后與未婚妻樂氏完婚，如今夫婦二人已上任了。樂氏頗為賢惠，將不拘小節(jié)的姜俊照料得很是妥當(dāng)。姜俊既有賢妻相伴，過得頗為自在，每日料理公務(wù)之余，便是東游西逛，搜尋市面上的書籍文物，念及秋闈將至，特意寫信來(lái)勸勉他上進(jìn)，如此一片盛意拳拳，賈環(huán)自然感念于心。

    師友齊齊規(guī)勸，賈環(huán)也不免動(dòng)了下場(chǎng)一試的心。因著學(xué)中學(xué)風(fēng)浮躁，難以靜心學(xué)習(xí)，他先請(qǐng)示了父親，又給祭酒打了個(gè)申請(qǐng)，便要卷鋪蓋卷兒回家去了。親近的師友們知道他這一去只怕不會(huì)再回來(lái)，一時(shí)師長(zhǎng)贈(zèng)言，同窗請(qǐng)酒，竟弄得他微微傷感起來(lái)。

    馮子榮和他一向好，諸人都散去了，唯有他留了下來(lái)，要和賈環(huán)‘秉燭夜談’。賈環(huán)翻了個(gè)白眼，請(qǐng)他自便，自去屏風(fēng)后洗頭去了。

    窗外清月隱隱，窗紙上泛著銀色的微光，小小的，是發(fā)光的月餅?？看暗男咨蠑[放著一只淺口漆盤，清水供著三兩支新摘的薔薇，花瓣嬌艷，像女人嫵媚的臉。

    水聲停了片刻，賈環(huán)從屏風(fēng)后出來(lái)，自己用毛巾絞著頭發(fā)，寄英服侍他擦干了發(fā)，移了兩盞燭臺(tái)過來(lái)，垂著手下去了。

    兩人相對(duì)而坐，隨便說些閑話。馮子榮先笑道：“你這一去，就是蟾宮折桂了，從此和我們這些人再不相同了。”賈環(huán)懶洋洋地說：“你要愿意，仔細(xì)尋訪兩個(gè)好老師，也能成?！瘪T子榮失笑：“這如何使得？我早已過了年紀(jì)了。”

    “難道所有人都是幼年從師不成？十四五歲了還大字不識(shí)一個(gè)，后來(lái)才啟蒙應(yīng)試的也非只一人。蘇老泉還是二十七歲才發(fā)奮的呢，不也成了大學(xué)問家？”賈環(huán)笑道。

    “別！少來(lái)糊弄小爺了！小爺雖號(hào)稱‘不學(xué)無(wú)術(shù)’，好歹也念過幾個(gè)字，蘇老泉那是二十七歲還不識(shí)字嗎？你欺負(fù)小爺，也不是這么個(gè)欺負(fù)法兒的?！瘪T子榮逮著他就是一頓狂噴。

    賈環(huán)就笑，他生得俊秀，長(zhǎng)發(fā)散亂，一手撐頭的樣子，在模糊的燭光下說不出的好看。燈下觀美人，朦朦朧朧籠煙罩霧，七分顏色也能看成十分了。那馮子榮原是個(gè)葷素不忌的，男色迷了眼，沒提防，一句心里話就脫口而出：“哎，小郡王那兒你是怎么想的？這——就撂挑子不管了嗎？”中間醒悟過來(lái)，打了個(gè)彎兒，還是沒攔住沖出口的話，恨不得給自己兩巴掌：這張賤嘴！

    聽了他這口沒遮攔的話，賈環(huán)起先有些不虞，卻也沒裝純，按耐下想捶他兩下的心，磨得牙咯吱咯吱的，道：“還能怎么著？我又能怎么著他，就這么混著唄。等他成了婚，自有他媳婦管束。他什么身份，雖說前頭那個(gè)沒福，再混一個(gè)好的也不是難事。王妃和世子妃為他相看了好有二年了，只是沒尋著合適的?！?br/>
    “是，是。”馮子榮訕訕地笑著，這一樁事大家私下八卦已久，他也不是不好奇。既然今日失口問起來(lái)了，他也就把臉皮一抹，全當(dāng)它不存在了，又追問幾句。

    賈環(huán)都要為他的厚臉皮折服了，沒奈何，只得胡亂搪塞了幾句廢話過去。馮子榮見左右挖不出什么□□，也就歇了。兩人滅了燈燭，聊到深夜，才沉沉睡去不提。

    *

    賈環(huán)回家備考，最高興的是幾個(gè)大丫頭，雖然每日?qǐng)?zhí)役辛苦，卻像是有了主心骨一樣，整個(gè)說話行事都不一樣了。

    他幼時(shí)跟著趙姨娘住，不過有小小的一間廂房，伺候的人都周轉(zhuǎn)不開，屋子里自然沒有什么書房，及長(zhǎng)，自己獨(dú)居了一個(gè)院子，便辟出了專門的書房。他的審美和姐姐探春一樣，也喜歡軒朗開闊，打通了兩間相連的屋子來(lái)做書房，大桌子，大書架，筆林如海，書積成山，大部頭摞放得整整齊齊，案上沒有擺那些精巧華麗的裝飾之物，僅有筆墨紙硯而已，玉石鎮(zhèn)紙下壓著一疊泥金箋子，卻是探春之物。

    自他回來(lái)，姊妹們都知道是備考秋闈，也不多來(lái)打擾，只讓他安穩(wěn)念書，不過一人登門來(lái)瞧過一回罷了，倒叫賈環(huán)有些慚愧。不過他這院子處在外院，不與內(nèi)院交通，本就出入不便，倒也隔絕了不少人員來(lái)往。

    家里寶玉恨不得不沾一些兒經(jīng)義，唯有賈蘭來(lái)往甚勤，常常向他請(qǐng)教學(xué)問。賈蘭是他的親侄兒，大概是因?yàn)橛啄陠矢?，母親守寡的緣故，性子內(nèi)斂而乖巧，賈環(huán)心里對(duì)他很有些憐惜，雖然自己課業(yè)甚忙，倒也不厭其煩的教導(dǎo)他。

    相較之下，另外一個(gè)常來(lái)常往的人物，就不那么討人喜歡了。那人正是趙姨娘。這幾年，不知因?yàn)槭遣皇琴Z政不大搭理她了，她容色衰減得厲害，眉宇間添了些厲色，整日只是嘟嘟噥噥的說些抱怨的話，也不知是抱怨誰(shuí)。別人不愛聽那些話，可以不睬她，賈環(huán)卻是親兒子避不過，只好受她荼毒。久而久之，就練出了一邊看書，一邊“嗯嗯啊啊”應(yīng)付她的功力。

    這一日又來(lái)了。趙姨娘對(duì)自己的兒子是很有信心的。她自思，自己樣樣兒比不過太太，惟有一樣，是說出去響嘴的，那就是自己生了個(gè)好兒子——不只那個(gè)不像話的寶玉比不過，就是先珠哥兒還在，和自己的兒子只怕也是比不得的。她這么想著，往往就得意起來(lái)。

    要說她蠢，這婦人還有幾分聰明，曉得兒子爭(zhēng)氣最有用，要兒子之前，讀書最有用，便也隨得賈環(huán)把她的抱怨當(dāng)作耳旁風(fēng)。今天這事兒卻不行。蓋因之前的話是她說給自己聽的，今天的話是說給兒子聽的。

    賈環(huán)皺著眉頭聽她咕噥了一通，眉頭皺得更緊了，幾乎要擰成一個(gè)十字，問她：“二嫂子沒給你們發(fā)月錢，是獨(dú)你一個(gè)沒有呢，還是都沒有呢？都有誰(shuí)沒有？就沒個(gè)說法兒？”

    “噯喲我的哥兒，單我一個(gè)沒有，我那仨瓜倆棗填得了誰(shuí)？我看哪，八成那個(gè)拿去填自家的窩了。今兒是我們這些人沒有，明兒連老太太太太一總兒扣的日子還有呢！”趙姨娘撇嘴笑道。

    這話叫人發(fā)笑，鳳姐兒不過是個(gè)年輕的孫媳婦，如何敢扣婆婆太婆婆的銀子？不過這樁事大概確實(shí)有些內(nèi)情，只是還需要查證。

    他心里轉(zhuǎn)著念頭，面上笑道：“好歹二嫂子是當(dāng)家人，我一個(gè)隔房的小叔子，跑過去指手畫腳的，好說不好聽。姨娘若急用錢，我這里還有幾兩，先填補(bǔ)填補(bǔ)。”

    聽到要給她錢，趙姨娘這才罷休了，扭腰跟著霽月去拿錢，嘴里冷哼道：“外頭賺得金山銀海的，就拿這么點(diǎn)破爛打發(fā)老娘。”

    賈環(huán)裝沒聽到。