曙光歷988年…瑞西大陸…伊斯瑞爾
瑞西大陸大半土地為奧汀帝國所有，奧古斯汀一族用整整百年的時間，締造了一部鮮血與榮耀的史詩。
沒有人會否認奧汀帝國的強大，尤其在極度崇尚權(quán)力與財富的繁星國家地區(qū)眾人眼中，奧汀帝國的成就就是他們一生的夢。夢與現(xiàn)實無數(shù)次碰撞與交織，使得瑞西大陸上空彌漫著無法消散的欲望與尸骨的味道。
“繁星國”，用來形容瑞西大陸中部及南部如夜中繁星般渺小而眾多的小國。這僅有奧汀領(lǐng)土（不包括奧汀在北云大陸的軍事戰(zhàn)區(qū)）三分之一的土地上，擁擠著無數(shù)群體的野心與欲念。
“三步異國，三天易朝”便是那些食不果腹的流浪漢們對自己所處環(huán)境的嘲諷。
“天使不再賜福繁星子民，只因我眾早已淪為惡魔的奴隸?！报D―出自一吟游詩人的詩篇。
已持續(xù)百年紛爭的繁星諸國，至今仍然在混亂中匍匐，諸王的每一步都牢實踏在爛蛆腐尸之上，渾而嗚咽的戰(zhàn)號掩蓋不住出征將士深藏內(nèi)心的茫然與惶恐，蹣跚于道的饑民只奢求得一頓安飽，無論境況如何不濟，人總要不停地掙扎，只因與命運博弈而生的苦難與血，叫生命。
伊斯瑞爾并不能稱之為國，即便占地面積甚至大過一些袖珍繁星國，但是它沒有實際意義上的統(tǒng)治者，只有管理者。伊斯瑞爾作為眾多繁星國明面上商業(yè)合作的商業(yè)都會中心而存在，由繁星七大商會共同管理。
然而伊斯瑞爾作為商業(yè)中心，北接奧汀，其余三面被繁星國環(huán)繞，并不像那些貴族公子哥小姐們意淫的那樣充滿浪漫與激情的騎士冒險氣息。這里是國與國間的灰色地帶，是各種地下情報機關(guān)、奴隸買賣、黑市交易及賭場妓院最富集的的地界之一，而且，貧民與盜賊仍是這地方的主體。
至少這里不會爆發(fā)該死的民眾游行活動，畢竟，目前由埃菲爾商會的會長阿克頓擔(dān)任城市長官，一套較為公正的法律加上“過得去”的稅率，而且每天早晚都會有衛(wèi)兵小隊在城市的各大街道巡邏――找不到比這里更好的地方了……
西恩仍舊一頭亂發(fā)，只是臉上多了不少縱橫的溝壑，他步伐匆忙，正穿過一片集市。
沿途不少賣藥的販子不斷擋住西恩的去路，夸夸其談壯陽秘藥，令他多少有些無奈。
集市的商販吆喝著自家的貨物，盡力吸引來往行人的眼球。武器、槍械、護具、各種晶石、藥草、佳肴、奇珍異寶，無所不包。但若要辨識真假，識貨的人自然能尋得所好。
然而這并不是西恩所關(guān)心的。
西恩的目的地是伊斯瑞爾三區(qū)的“冰上火焰”鐵匠鋪，它的主人老鐵匠維奇，是附近小有名氣的鍛造師傅。維奇的武器鍛造手藝純熟，尤其在鐵制、鋼制類武器的打造方面頗有建樹，而且一般他出售的各類武器的價格也公道。不少附近的傭兵團都曾開出具有十足誠意的價碼，邀請維奇作為他們的隨團匠師，但維奇卻以不喜受拘束為由，回絕了他們。
前兩天，維奇在伊斯瑞爾三區(qū)、四區(qū)及五區(qū)均貼出了告示，招收兩名學(xué)徒，要求年齡不大于十歲。
西恩認為這對七歲的蘇來說也許是個機會，抱著不妨一試的心理，昨天他一大早就帶著蘇來到鐵匠鋪門前等待，接受維奇的試煉。
與西恩和蘇一同來到鐵匠鋪的人不在少數(shù)，全部衣著破舊不堪。
學(xué)會鍛造的技藝對窮苦人家來說無疑是條可遇不可求的活路，要在紛爭不斷的年代活下去，就必須要有活命的本事。然而，貧民的選擇實在不多，他們沒有背景，沒有財富，沒有地位，事實上處在底層被剝削的他們幾乎沒有選擇的權(quán)利，要么作為廉價勞力被剝削至死，要么揭竿而起，拋頭顱灑熱血，只不過拼命過后，又發(fā)現(xiàn)不過是給他人做了嫁衣，自己照舊被剝削，被壓榨的一滴油水不剩時，無所適從的死去。
但若掌握了一門技藝，雖然結(jié)果相同，但至少還能養(yǎng)活家人，也許還能得到一點別人施舍的若有若無的尊重。
維奇的試煉為期一天半，現(xiàn)在時間已到，西恩和眾多翹首以盼的父母再次陸陸續(xù)續(xù)來到“冰上火焰”鐵匠鋪門前，等待老鐵匠宣布最終結(jié)果。
鐵匠鋪地處三區(qū)鬧市中心，黃昏時分的晚市本就熙攘，再加上一群人堵在門口，并不寬闊的街道上人人摩肩接踵，口角不斷。
西恩靜默地坐在角落里，看著“冰上火焰”的招牌在滾滾熱浪下擺動，遠處紅霞漫天，天空似燃起大火。
人聚得越多，管賬伙計的笑容就越燦爛，越來越多的來往游人因好奇而踏入“冰上火焰”，之后不出意外地掏腰包――貨單一多，賬簿上的數(shù)字自然能變出更多花樣。
維奇那老不死的打鐵一流，數(shù)錢的能力可有限！管賬伙計保持著招牌式笑容，開始盤算今晚鐵匠鋪關(guān)門后到哪鬼混。
街道上人頭攢動，眼看口角之爭愈演愈烈，一幫人正欲動起手來時，鐵匠鋪的內(nèi)門被推開了。
首先走出一個邋遢老頭，穿著舊皮革服，腰間別著一把小鐵錘，身材矮壯，鼻子通紅，眼睛渾濁卻有神，即是老鐵匠維奇。跟在維奇身后的孩子陸續(xù)出來，將近五十個。
關(guān)注著鋪內(nèi)狀況的西恩連忙站起，迅速湊到了門前。不知是誰吆喝一聲老鐵匠出來了，人群中的爭吵聲變成了議論聲，眾人紛紛開始猜測維奇老頭究竟選了哪兩個孩子，一片亂哄哄的樣子。
“看吧！我家屎蛋乃神選之子，維奇那老頭有什么道理不選他！”
“胡說！我家雕毛被選中，才是神的旨意！”
“爭什么爭！我家磕鼻從小就有打鐵的天賦，怎么說也要占一個名額?！?br/>
“你們是來搞笑的嗎？！爺家小子大名潘尼斯?博思，小名三寶！維奇老頭要是沒瞎，我家三寶就是第一人選！”
維奇四下望了望擁堵吵鬧的人群，隨即又看了一眼管賬伙計，伙計心領(lǐng)神會地從柜臺走出，他清了清嗓子，以他認為最友好的語氣對門前的賤民們說到：“各位兄弟姐妹，大叔大嬸！今天，我們有幸相約在這里，共同見證一代傳奇巨匠，也就是我們享譽盛名的維奇老……先生的抉擇！”
管賬伙計滲出一身冷汗，他深吸一口氣，繼續(xù)說到：“今天，維奇先生的抉擇將決定誰有資格成為繁星未來的工匠大師！眾所周知，我們享譽盛名的巨匠維奇，把他一生的精力都獻給了鐵塊與火爐……”
“夠了，到這就好?！本S奇打斷了伙計正欲脫口而出的長篇頌詞，對眾人直截了當(dāng)?shù)卣f到：“哈姆和蘇這兩個小家伙比較合我的心意，除了兩個小家伙的家人，其他人都把各自孩子帶走吧?！?br/>
維奇老頭剛說完，鋪內(nèi)四十多個孩子如潮水般散去，各自臉上有著不同的神情，但無論他們心里怎么想，這次的學(xué)徒選拔與他們已經(jīng)無緣。
“什么？維奇老頭你沒開玩笑？！不考慮我家三寶？”
眾人嘩然，紛紛向這兩個幸運兒望去，名叫哈姆的孩子長得黝黑，略顯粗糙的臉上掛著憨憨的笑容，一手不停地抓著頭發(fā)，儼然一個再平凡不過的窮家小子。而當(dāng)眾人把目光移向蘇的時候，不禁眼前一亮。
眾人眼前的這個小男孩實在是漂亮的有些過分，即使渾身臟兮兮的也無法掩飾，散亂的黑色卷發(fā)之下，精致的小臉蛋宛如大藝術(shù)家精工雕琢而成，略帶稚氣卻已隱有棱角，白皙皮膚堪比養(yǎng)尊處優(yōu)的貴族小姐，身體瘦弱，明顯營養(yǎng)不良。
面對眾人的目光，蘇顯得有些靦腆。蘇自上而下隱隱有一種獨特的氣質(zhì)，讓人移不開目光。
但是，氣質(zhì)好有什么用？氣質(zhì)好，長相俏就能被選中？蘇的身體條件明顯并不占優(yōu)，眾人看著蘇的眼神漸漸變得復(fù)雜，難道維奇老頭有這種特殊癖好？
維奇見一群孩子散的差不多了，隨即哄散眾人，也不打算向眾人解釋什么，更絲毫不關(guān)心他們怎樣揣測。在他眼里，若不是自己年邁，擔(dān)心自己的一點本事沒人傳承，他跟這幫有上頓沒下頓，與乞丐無異的貧民根本不可能有什么交集。
一幫人散伙后，街道頓時暢通不少，一時間，更多的冒險者進入“冰上火焰”，挑選武具，管賬伙計自然更賣力地陪笑介紹。西恩與哈姆的父親與老鐵匠寒暄一番，詢問清楚今后安排之后，便各自帶著孩子離開。
回家路上，西恩牽著蘇的小手，說道：“今晚想吃什么盡管說，老爸一定滿足你！”
蘇靈動的眼睛不停在沿途的攤子上張望，從未吃過的糖果、軟軟的棉花糖、冰糖葫蘆串、甜甜的鳳梨、鮮紅欲滴的蘋果、剛出爐的肉包子、香酥的女王雞蛋餅、冰騎士大蛋糕……
蘇狠狠地咽了一口口水，暗暗發(fā)誓以后賺大錢了一定要帶著爸爸媽媽一起將天下美食統(tǒng)統(tǒng)吃一遍，不，吃十遍。
于是他一副大義凜然的樣子對西恩說道：“都沒什么好吃的，我還是喜歡老爸做的黑面包！”
“……你小子是不是看不起你老子？”西恩板起臉來，佯怒道。
“沒有，只是我真的不餓……”蘇狡辯道。
“好啊，果然看不起你老子，看我怎么教訓(xùn)你！”西恩說著兩手掐著蘇的胳肢窩，將蘇架在自己脖子上，微微一晃，“怕了吧？！”
蘇雙手環(huán)住西恩的額頭，著實嚇了一跳，忙道：“老爸，不要胡鬧！我都七歲了，被人看到這樣，你兒子多沒面子??！”
西恩的心不由得一痛，轉(zhuǎn)眼都七年過去了，蘇體重倒沒增加多少，一時間有些慚愧。
沿途，趁蘇走在前頭不注意時，西恩買了兩個大肉包，藏進自己老舊的風(fēng)衣，于是三枚銀幣少了一枚，若照以前，一枚銀幣要對付的是三人七天的伙食。
西恩不動聲色地跟上蘇，腦海里又浮現(xiàn)了那個人的話――也許是時候考慮考慮了。
“老爸，你就不問關(guān)于學(xué)徒試煉的事？”
西恩點點頭，牽著蘇加緊了步伐，道：“你母親也一定想知道，咱們回家再說。”手機用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。