?錢(qián)姨娘回到重芳齋，依舊與往常一般做起了針線，只是她好幾次被針扎破了手指猶不自知，她就這么神思恍惚的想了大半夜，到得天明時(shí)分，心里才得了大半的主意。錢(qián)姨娘這一下定決心，心里頓時(shí)便有了期盼，她仿佛周身蓄滿了精氣神，那雙常年迷朦的桃花眼也仿佛沾了春日的驕陽(yáng)般亮了不止一星半點(diǎn)。她對(duì)著高腳玻璃鏡子讓丫鬟把頭發(fā)梳得一絲不亂，又往頭上簪了支白玉釵，身上也換了身老油綠的交領(lǐng)禙子，又開(kāi)了妝盒細(xì)細(xì)的在臉上勻了一層香粉，整個(gè)人頓時(shí)看不出來(lái)一夜未眠的萎靡樣。
待姜氏請(qǐng)了早安回屋后，錢(qián)姨娘掐著點(diǎn)兒進(jìn)了屋，規(guī)規(guī)距距的給姜氏行了禮，便道明來(lái)意：“容婢妾冒昧，婢妾入府這么些年，娘家人也還從未來(lái)探過(guò)婢妾。這些時(shí)日婢妾是夜夜夢(mèng)到家母，實(shí)在是想念得緊了，婢妾想求太太給個(gè)恩典，讓婢妾娘家母親來(lái)府探望。”
姚姒正要進(jìn)門(mén)同姜氏辭別好去學(xué)堂里上課，聽(tīng)得錢(qián)姨娘忽地提到她娘家人，她便停在門(mén)簾子邊也不進(jìn)去，光明正大的聽(tīng)起來(lái)。
只聽(tīng)得里頭姜氏道：“這也不算個(gè)多大的事兒，既是你思念親母，叫人來(lái)府里探你一二也無(wú)妨?；仡^我讓人給大奶奶說(shuō)一聲，府里自有對(duì)姨娘親眷的定例，你們娘兒倆多年未見(jiàn)，到時(shí)好好說(shuō)說(shuō)話，我這里也不必讓你母親來(lái)見(jiàn)?！?br/>
姜氏這番話可以說(shuō)是非常的體貼錢(qián)姨娘，錢(qián)姨娘立即笑臉對(duì)姜氏道了謝，便把她母親來(lái)府里的日子給定了下來(lái)，細(xì)細(xì)碎碎的又說(shuō)了些她娘家添丁進(jìn)口的事兒，姜氏難得好心情，竟也同錢(qián)姨娘拉起了家常。
姚姒聽(tīng)到這里便再?zèng)]心思聽(tīng)下去，她不由得想到，昨兒錢(qián)姨娘才與廖嬤嬤見(jiàn)了面，兩人在錦春亭說(shuō)了半個(gè)時(shí)辰的話，今日錢(qián)姨娘便來(lái)求姜氏讓她娘家母親進(jìn)府來(lái)探她，這兩者之間必是有關(guān)聯(lián)的。只是可惜了，安插在錢(qián)姨娘身邊的人一時(shí)半會(huì)也沒(méi)探聽(tīng)到她二人究竟說(shuō)了些什么。
錢(qián)姨娘這一動(dòng)，姚姒原本漸漸焦臊的心這才平復(fù)幾分。她原本還嫌錢(qián)姨娘不動(dòng)作，如今倒是好，只要錢(qián)姨娘有了動(dòng)作，她就不怕徇著這條線查不到什么。
姚姒心不在焉的上完早譚，一回到屋子便吩咐紅櫻讓焦嫂子進(jìn)府來(lái)。
焦嫂子來(lái)得快，姚姒先問(wèn)了她秋菊那邊的進(jìn)展，焦嫂子便道：“趁著大老爺忙家廟的事兒，秋菊便花了些力氣收服了福壽。福壽一心的不讓金生再回到大老爺身邊，加上秋菊又許了他一些好處，又有那樣大的油水誘惑在，福壽倒是全沒(méi)顧忌起來(lái)。再過(guò)兩天咱們的人估摸著就能搭上大老爺這條線，開(kāi)始著手進(jìn)些舶來(lái)貨。”
“這事兒辦得好，鋪?zhàn)硬恢遍_(kāi)張，盡著銀子從大老爺那條線上先把貨給攢齊了再說(shuō)。人是張叔找回來(lái)的，我是沒(méi)疑心的，但也要防著姚家，萬(wàn)不可讓人知道咱們和秋菊有甚牽連。俗話說(shuō)得好，強(qiáng)龍不壓地頭蛇，你們?nèi)f萬(wàn)謹(jǐn)慎行事！再有，告訴秋菊，務(wù)必要盡快從大老爺那里弄到賬本。你去遞話給她，她的身份文書(shū)已弄好，什么時(shí)候交賬本，她便什么時(shí)候脫身，一切就看她的了?！?br/>
焦嫂子忙應(yīng)是，不該多問(wèn)的一句也不多話。
焦嫂子有一大好處，就是姚姒吩咐她做什么她就做什么，從來(lái)不問(wèn)因由，這也是姚姒看中她們夫妻的地方。張順自從答應(yīng)幫姚姒做事開(kāi)始，便陸陸續(xù)續(xù)的請(qǐng)了一些道上的朋友回來(lái)幫忙。張順的人品她是信得過(guò)的，那些人既然能被張順?biāo)?，姚姒自然不疑有它。人多了好辦事，姚姒的計(jì)劃便是從大老爺身邊下手，把姚家在海上的這門(mén)生意挖清楚，再者利用秋菊從大老爺身邊拿到姚家這暗門(mén)生意的賬本。是以張順在得知她的計(jì)劃后，便緊鑼密鼓的動(dòng)作起來(lái)，如今看來(lái)頗有成效。
姚姒便又吩咐她：“你替我傳個(gè)話給張叔，讓他這些時(shí)日分一些人出來(lái)先不忙別的，無(wú)論如何先叫人給我盯緊了廖嬤嬤和錢(qián)姨娘身邊的柳婆子，無(wú)論她們?cè)诟獾娜魏涡雄E都瞧仔細(xì)了，你兩天進(jìn)來(lái)一次告訴我?！?br/>
待焦嫂子都聽(tīng)明白了，姚姒便讓紅櫻送她出去。
隨后，焦嫂子陸陸續(xù)續(xù)的遞進(jìn)來(lái)一些消息，有用的不太多，只是有一件事倒引起了姚姒的注意，金生再?zèng)]回大老爺身邊去，而是接手了老太太位于城西的米鋪大掌柜。廖嬤嬤因著這件喜事，在府外大肆宴請(qǐng)，錢(qián)姨娘身邊的柳婆子當(dāng)日送了份大禮，兩人便再?zèng)]交集。就是錢(qián)姨娘，除了侍候姜氏外，亦是安份守己的在重芳齋。
姚姒起了重重思慮，她總覺(jué)得金生的走馬上任有些不太尋常。按理金生是大老爺?shù)碾S從，就是一時(shí)被大老爺涼著，老太太也沒(méi)跟兒子爭(zhēng)著用人的道理?？扇粽f(shuō)是廖嬤嬤在姚蔣氏身邊舔著老臉給兒子求來(lái)的這份體面，看情形也不太像。之前廖嬤嬤那樣的上竄下跳四處為金生奔走，金生都還躺在家里，足以看出廖嬤嬤必定是替兒子求過(guò)姚蔣氏的，可那時(shí)姚蔣氏并未做任何安排，偏偏是在廖嬤嬤訛錢(qián)姨娘不成，第二次廖嬤嬤與錢(qián)姨娘見(jiàn)面后，姚蔣氏才安排金生的差事。
姚姒思前想后，越發(fā)的覺(jué)得這里頭有問(wèn)題。第二天便是五月初一，姚府定例是每月初一發(fā)放月例銀子，這一日亦是各房各院的丫鬟下人走動(dòng)頻繁的日子。姚姒開(kāi)了自己的銀匣子，拿了五兩銀子出來(lái)給綠蕉，又對(duì)她好生吩咐一通，綠蕉笑嘻嘻的接過(guò)銀子，直讓姚姒放心，這點(diǎn)差事難不倒她。
到了掌燈時(shí)分，綠蕉便回了屋來(lái)，她臉上紅通通的，身上亦有股子酒味。姚姒不禁好笑，讓紅櫻扶了她去醒了會(huì)酒，待收拾干凈后，綠蕉倒筒子似的把事情交待了一遍。
“奴婢出了屋子后，打聽(tīng)到水生家的要去大奶奶屋里核對(duì)這個(gè)月的薪炭錢(qián)，就故意讓人在她經(jīng)過(guò)的路上議論起金生得老太太看重，話里話外不外乎水生比不過(guò)金生，廖嬤嬤偏愛(ài)大兒子等等。水生家的當(dāng)時(shí)就黑了臉，氣呼呼的罵了一通人才罷休。到得中午，奴婢請(qǐng)了幾個(gè)相好的在廚房那邊擺了一桌，桑大娘便把水生家的拉到了桌上，席間眾人把水生家的胡亂灌了一通酒，奴婢趁著送她回當(dāng)差的屋里醒酒時(shí)，到是問(wèn)出了些苗頭來(lái)?！?br/>
綠蕉歇了口氣，又噼里啪啦道：“廖嬤嬤一向的偏愛(ài)大兒子，二兒子水生偏又生得木訥寡言，水生家的沒(méi)少抱歉廖嬤嬤偏心不替水生謀個(gè)好前程，這回金生又得老太太高看做了大掌柜，是以水生家的越發(fā)心里不平衡起來(lái)。奴婢又給她灌了幾杯酒，略拿話激了她一通，水生家的朝奴婢呸了聲，恨恨的說(shuō)了句--拿命換來(lái)的東西老娘還看不上，那老貨心里頭只得她大兒，我且瞧著哪日遭了報(bào)應(yīng)去，反正老娘沒(méi)得過(guò)那老貨半分好處，倒也不怕報(bào)應(yīng)到老娘身上來(lái)。”
綠蕉還要再說(shuō)下去，紅櫻朝她使了個(gè)眼色，她瞟了眼姚姒，只見(jiàn)一向鎮(zhèn)定自如的姑娘已經(jīng)面色發(fā)白，那雙黑幽幽的眸子冰冷深遂，叫人瞧得心里發(fā)毛。
姚姒確實(shí)是被這話驚到了，她的心里起了滔天大波。姚蔣氏好算計(jì)，自己怕贓了手，便叫這些牛鬼蛇神的下人做起了害人的勾當(dāng)，錢(qián)姨娘十有*是被人拿來(lái)做了刀?。?br/>
怪不得上一世錢(qián)姨娘能帶著姚嫻跟新的三太太焦氏一起去了三老爺?shù)娜紊?，怪不得廖嬤嬤被自己略一試探便驚慌不已，她們替姚蔣氏做了這等見(jiàn)不得光的事情，廖嬤嬤是姚蔣氏的左膀右臂，事后姚蔣氏當(dāng)然會(huì)籠絡(luò)廖嬤嬤一家子。而錢(qián)姨娘么，以姚蔣氏的性子，事后必定會(huì)除去錢(qián)姨娘的。如果自己猜得沒(méi)錯(cuò)，錢(qián)姨娘做下殺害主母的事情下來(lái)，事后回過(guò)神來(lái)肯定會(huì)察覺(jué)她性命堪憂，那么是不是可以猜測(cè)，錢(qián)姨娘為保命拿著這件姚家的把柄向焦氏投誠(chéng)，而焦氏才會(huì)帶著她離開(kāi)姚家一去經(jīng)年，并未像姜氏那樣在姚蔣氏身邊盡那所謂的孝道。
姚姒有了這樣的推測(cè)后，把屋里服侍的都打發(fā)了下去，拿起桌上的筆將事涉姜氏的幾個(gè)人都寫(xiě)下來(lái)。姚老太爺，姚蔣氏，廖嬤嬤，錢(qián)姨娘，甚至還有姚三老爺。要保下姜氏一次不難，難的是她該怎樣絕了這些人要害姜氏的念頭！
首先拿姚老太爺來(lái)說(shuō)，姚老太爺?shù)膭?dòng)機(jī)不難猜，所有姚家的人在他眼里都是籌碼在。隨著姜家的倒下，姜氏自然成了無(wú)用的棄子，姚老太爺會(huì)想要與焦家結(jié)親，而非再為姚三老爺續(xù)一門(mén)在官場(chǎng)上有益助的妻室，只能說(shuō)明姚老太爺已然瘋狂的陷入了他自己編織的海上王國(guó)夢(mèng)。那么對(duì)姚老太爺而言，姚家的富貴榮華便是他的軟肋，顯然當(dāng)初自己讓秋菊接近大老爺從而偷賬本是對(duì)的，有了這本東西在，姚老太爺再想動(dòng)姜氏的命也得惦量著。
接著是姚蔣氏，這個(gè)性子要強(qiáng)剛愎自用的內(nèi)院第一人，又與姜氏有著這樣那樣的矛盾，若說(shuō)誰(shuí)起意要姜氏的命，姚蔣氏是絕對(duì)會(huì)在后頭推一把的人，若是姚老太爺只稍微露出那么一丁點(diǎn)想要除去姜氏的心意，姚蔣氏便會(huì)把這事促成個(gè)十二分。她想除掉姜氏的心是迫切的，既然姚蔣氏把姜氏當(dāng)成了生仇死敵，那不妨自己就把姚蔣氏當(dāng)成一個(gè)真正的敵人來(lái)看待，那么該怎樣對(duì)姚蔣氏一擊擊中呢？
再來(lái)是廖嬤嬤，這個(gè)毒辣的劊子手，姚姒要除掉她不難，只是沒(méi)了廖嬤嬤，姚蔣氏身邊勢(shì)必會(huì)有別人代為其勞，與其與一個(gè)全然陌生的人斗法，還不如想辦制服住她。說(shuō)不得還能利用廖嬤嬤對(duì)姚蔣氏來(lái)個(gè)致命一擊，所以現(xiàn)在廖嬤嬤不能除，必需留著。
接下來(lái)是錢(qián)姨娘，姚姒能留她到現(xiàn)在，不過(guò)是想要弄清楚上一世姜氏被害的前因后果，如今既然大致猜到了一些可能，無(wú)謂多說(shuō)，這樣像條毒蛇樣的女子，倒是沒(méi)必要留下來(lái)了。姚姒想到這也不禁冷哼一聲，就看這次她是怎么作怪的，到時(shí)作死了卿卿性命可怪不得她。
姚姒想明白了接下來(lái)的打算，已然到了半夜。她起身推開(kāi)了小窗，黑沉沉的天空象一頭巨獸罩下來(lái)，遠(yuǎn)處的幾株柏樹(shù)成了光陸離奇的影子，她立在窗前良久，莫名的情緒堵在心頭，她在心里默念著，姚三老爺，這個(gè)名義上自己的親爹，到底是個(gè)怎樣的人？