“我不是自大，歷史前進(jìn)的腳步會(huì)證明這一切的！”鐘南回應(yīng)道：“何況朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)里，火器已經(jīng)證明其重要性，只要我們不給蒙古騎兵沖刺的空間，他們必將敗在大明軍隊(duì)的槍炮下！”

    石星還欲反駁，長(zhǎng)時(shí)間里一直沒(méi)有說(shuō)話的萬(wàn)歷皇帝卻開(kāi)口了：“朕倒是覺(jué)得鐘愛(ài)卿說(shuō)的有道理，蒙古騎兵逞威風(fēng)都是多少年前的事情了，如今我大明兵強(qiáng)馬壯，還需要懼戰(zhàn)嗎！”

    朱翊鈞言語(yǔ)中的意思是明顯傾向于主戰(zhàn)一方的，何況對(duì)于鐘南的稱呼一直用的是“鐘愛(ài)卿”，而不是稱呼其官職，這里面的力挺之意大家哪能聽(tīng)不出來(lái)，加上內(nèi)閣諸人都成了主戰(zhàn)派，石星自然不會(huì)再去自討沒(méi)趣了。

    如今的朝廷上下，已沒(méi)了張居正那種強(qiáng)勢(shì)的大臣，無(wú)論內(nèi)閣還是六部，都會(huì)更重視皇帝的意見(jiàn)，要是大臣們和皇帝想法相左時(shí)，申時(shí)行更會(huì)充當(dāng)“和事佬”，在兩方互相調(diào)和，以免影響國(guó)家機(jī)器的正常運(yùn)行。幾個(gè)老頭子見(jiàn)皇帝心意已決，于是都從座位上起身，恭敬地附和道：“皇上圣明！”

    鐘南眼見(jiàn)皇帝一錘定音，心里也終于踏實(shí)了下來(lái)，他可不希望再來(lái)一次“土木堡”。相信朱翊鈞也對(duì)這段歷史記憶猶新，所以皇帝這一次早早地就定下了主戰(zhàn)的基調(diào)，至于后續(xù)的具體步驟和安排，那就要根據(jù)蒙古人的動(dòng)向來(lái)做打算了。

    會(huì)議結(jié)束后，每人都領(lǐng)到了任務(wù)，原本鐘南是要第二天就返回薊州的，只是皇帝念在鐘南舟車勞頓，剛從薊州趕到京師，加上兩地路程又近，所以特批其三天假期，可以在京師休息休息。

    鐘南沒(méi)有推辭皇帝的好意，加上明后兩天和石星、宋應(yīng)昌約好了飯局，于是便打算在京逗留三日，而且他離開(kāi)薊州前，軍務(wù)已安排妥當(dāng)，不虞會(huì)有什么影響。

    鐘南是最后一個(gè)離開(kāi)御書(shū)房的，因?yàn)樗墓俾氉畹停炊Y儀來(lái)說(shuō)當(dāng)然應(yīng)該讓官職高的先走。只是沒(méi)想到在紫荊城門口碰到了申時(shí)行，看老頭兒的樣子多半是專門在此等候他，鐘南不敢托大，快步上前問(wèn)好。申時(shí)行點(diǎn)頭回應(yīng)，閑聊了兩句話后，老頭兒步入正題，“圣上特許鐘副總兵在京休息三日，不知你可有安排？”

    “回首輔大人，與兵部石尚書(shū)和宋侍郎倒是有約。”

    “他們動(dòng)作倒快，”申時(shí)行呵呵一笑，“看來(lái)眼下鐘副總兵已是京師紅人，老夫想請(qǐng)你都要排隊(duì)啦！”

    “讓首輔大人見(jiàn)笑了，末將不過(guò)一介武夫，哪里算得上什么紅人。”對(duì)方畢竟是當(dāng)朝首輔，雖然不如張居正時(shí)那樣權(quán)柄滔天，可也算是如今朝廷前幾號(hào)的人物，鐘南想了想自己的行程安排，便對(duì)老頭兒說(shuō)道：“原本末將應(yīng)該先行拜訪首輔大人，只是我對(duì)京師不熟，認(rèn)不得大人家的門，所以才拖延了下來(lái)。既然今天剛好碰到了大人，‘折日不如撞日’，若是方便的話，今天末將還想去大人府上認(rèn)認(rèn)門。”

    “好說(shuō)好說(shuō)！”申時(shí)行捋著胡須，哈哈一笑，“那今晚老夫就恭候大駕了！”

    “豈敢豈敢，今晚就叨擾大人了！”

    隨后兩人約定了具體時(shí)辰便愉快地分別了，鐘南回到下榻的客棧里，考慮著以后的事情。如今的努爾哈赤還在東北的窮山惡水里壯大實(shí)力，不知道怎樣才能引起皇帝和一眾大臣的重視；和倭國(guó)的第二次大戰(zhàn)也用不了幾年就會(huì)發(fā)生，不知會(huì)是怎樣的進(jìn)程和結(jié)果；至于即將和蒙古人開(kāi)打的這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，在他原本記憶里好像是沒(méi)有這件事兒的，不知道又會(huì)是何結(jié)局……

    鐘南住的客棧，是專為各地前來(lái)京師公干的官員們準(zhǔn)備的，在此服務(wù)的小廝對(duì)于首輔大人家的工作人員肯定不陌生。傍晚時(shí)分，客棧的小廝領(lǐng)著一個(gè)人找到了鐘南的房間，說(shuō)是首輔大人家的管家找他。于是鐘南換了身衣服，再簡(jiǎn)單拾掇了一下，就跟著那前來(lái)接人的管家出了門去。

    到得申府門口，讓鐘南意外的是首輔大人居然提前在門口迎接，這份禮遇讓鐘南有點(diǎn)惶恐——他不知申時(shí)行今晚的目的，總有點(diǎn)“羊入虎口”的感覺(jué)。

    鐘南還未等轎子停穩(wěn)，就先行和申時(shí)行打招呼問(wèn)好，兩人寒暄后攜手入府。晚膳從菜品樣式便能看出主人家是花了心思的，首輔大人知道鐘南老家是川蜀一帶，特意去京師的川菜酒樓里請(qǐng)來(lái)了大廚，其他的菜品也以香辣的味道為主。

    家庭宴請(qǐng)大多都不會(huì)在酒桌上談?wù)?，這次也一樣，席上兩人說(shuō)的都是些無(wú)關(guān)痛癢的話題。酒足飯飽后，首輔大人將鐘南請(qǐng)到了會(huì)客廳，等仆人斟好茶水離開(kāi)后，申時(shí)行才切入正題。

    “鐘副總兵一直在外領(lǐng)兵作戰(zhàn)，不知對(duì)朝廷之事了解多少？”

    “如大人所言，末將近幾年都在軍中，加上官職低微，對(duì)京師朝廷之事所知甚少?！?br/>
    鐘南倒不是說(shuō)謊，他的確對(duì)如今朝廷的人與事了解不多，至于原本時(shí)空中的歷史，他估計(jì)很有可能與如今的現(xiàn)實(shí)對(duì)不上號(hào)，說(shuō)“所知甚少”還真不是打馬虎眼。申時(shí)行見(jiàn)他神情不似作假，捋了捋花白的胡須，沉吟片刻后說(shuō)了起來(lái)。

    “我大明王朝自太祖開(kāi)國(guó)以來(lái)，至今已兩百多年，當(dāng)今圣上登基也有二十二載，可以說(shuō)是國(guó)泰民安。只是自從前首輔張居正大人逝世后，朝廷上下多有影響，許多有能力的官員更是被罷免，我愧為當(dāng)朝首輔，對(duì)此卻無(wú)能為力。后來(lái)好不容易慢慢平息了清算的風(fēng)波，可是卻再無(wú)一人有張大人那樣的才干，能讓圣上心悅誠(chéng)服地接受大臣們的合理建議?！?br/>
    “如今皇長(zhǎng)子已經(jīng)十二歲，福王也已八歲，可是圣上仍未冊(cè)封皇長(zhǎng)子為太子。太祖有訓(xùn)‘有嫡立嫡，無(wú)嫡立長(zhǎng)’，我也多次上書(shū)，無(wú)奈圣上總是拖延。自古太子都有‘國(guó)本’之稱，而且如今朝中已多有言語(yǔ)，早日確定也有利于朝廷局面的穩(wěn)定?！?br/>
    “我看圣上對(duì)你信任有加，還望鐘副總兵能在圣上面前多加勸導(dǎo)，盡早讓皇長(zhǎng)子和福王各自確立身份，這也是我等身為臣子應(yīng)盡的義務(wù)?。　?br/>
    到得此時(shí)鐘南才明白申時(shí)行今晚請(qǐng)他吃飯的目的，說(shuō)白了就是看自己如今圣眷正濃，希望能在立儲(chǔ)一事上為皇長(zhǎng)子說(shuō)說(shuō)話。鐘南清楚自己在朝廷中毫無(wú)根基，又是邊境武將，雖然暫時(shí)被萬(wàn)歷皇帝看重，不過(guò)并不適合在這個(gè)問(wèn)題上站隊(duì)。只是申時(shí)行如此直白地把事情向他說(shuō)了，要是當(dāng)面拒絕也不太好，只好打起了馬虎眼。

    “首輔大人你也太高看我了，末將就是一介武夫，哪里有能力說(shuō)動(dòng)圣上。何況我不日就要返回薊州，之后更要忙著和蒙古人作戰(zhàn)的相關(guān)事宜，下次回京不知是什么時(shí)候了，說(shuō)不定這之前首輔大人和其他大人們，早已經(jīng)將問(wèn)題解決了?！?br/>
    哪知申時(shí)行原本就沒(méi)有指望鐘南在立儲(chǔ)一事上能幫多大忙，只是看到他頗受朱翊鈞的青睞，所以才隨口提了一提這事兒。

    今晚首輔大人真正想聊的，是蒙古南下之事，剛好鐘南提到了這個(gè)，于是他繼續(xù)說(shuō)著此事，“鐘副總兵真的如此確信蒙古人會(huì)南侵？”

    “十有八九，只是早與晚的區(qū)別而已。”

    “唉，真是多事之秋啊！”申時(shí)行感嘆道，隨后他又詢問(wèn)了一些邊境的軍備情況，兩人就蒙古一役的前景和各種情形做了一番探討，首輔大人勉勵(lì)鐘南好好打仗，不要給外邦機(jī)會(huì)南侵，一陣殷切囑咐過(guò)后，才讓鐘南離去。

    第二天是赴兵部尚書(shū)石星的約，由于兩人剛在皇帝的御書(shū)房里舌戰(zhàn)一番，所以這頓飯吃得有些沒(méi)滋沒(méi)味。好在石尚書(shū)人老成精，鐘南也不是那種愣頭青，兩人倒不至于不歡而散。

    第三天約好的是兵部侍郎宋應(yīng)昌，對(duì)于這位熱血的國(guó)防部副部長(zhǎng)，鐘南很是敬佩，在當(dāng)晚的飯局上，他一直以后輩自居。酒過(guò)三巡后，宋侍郎調(diào)侃道：“其實(shí)我與鐘副總兵早有交集?！?br/>
    鐘南不解，自己什么時(shí)候和宋侍郎打過(guò)交道??？宋應(yīng)昌先是笑而不語(yǔ)，后來(lái)給了一個(gè)提示，鐘南才回想起來(lái)。

    那是幾年前的事兒了，當(dāng)時(shí)還是援朝戰(zhàn)爭(zhēng)尾聲階段，倭軍已退出平壤，大明王朝的軍隊(duì)被要求整頓后班師回朝。那時(shí)大將軍李如松還在朝鮮，宋應(yīng)昌作為此次援朝戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)略使，會(huì)見(jiàn)了他們這些立有戰(zhàn)功的將領(lǐng)，雖然兩人沒(méi)有說(shuō)上一句話，可算下來(lái)還真的是早有交集。

    兩人回想著援朝戰(zhàn)爭(zhēng)中的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，不時(shí)地碰杯暢飲，像是忘年之交一般。這頓飯吃了近兩個(gè)小時(shí)才結(jié)束，要不是宋侍郎的家人出來(lái)阻止，肯定要喝個(gè)酊酩大醉。

    三日之期轉(zhuǎn)瞬即逝，鐘南再次踏上了離京之路，不過(guò)返回薊州后肯定困難重重，只是如今他是信心十足。

    蒙古人，你們盡管放馬過(guò)來(lái)吧！

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