金秋十月，群雁從北方而來(lái)，降臨在粼粼的水間。陰云隨輕風(fēng)而逝，融化在湛湛的天空。陽(yáng)光灑落，風(fēng)輕云淡，鳥(niǎo)獸換上秋天的絨毛，天地間一片果實(shí)的清香。在最后一場(chǎng)告別的細(xì)雨后，雨季悄然而去，玉米的收獲已經(jīng)開(kāi)始。
勒曼河畔，示警的篝火再次點(diǎn)燃，善跑的親信使者從河口要塞奔逃而出。他從阿坎巴羅邦一路向南，穿過(guò)墨西加人即將合圍的短暫縫隙，跑過(guò)雜草叢生的北方田野，入眼處滿是荒涼的殺機(jī)。他不斷奔跑，經(jīng)過(guò)帕茨夸羅湖區(qū)的密集村莊。放眼處，昔日繁盛的景象不在，婦女與老人滿面愁容，在碩碩的農(nóng)田中艱難勞作。在這些臨近戰(zhàn)線的村莊，丁壯早已征發(fā)完畢。
使者沉默地繼續(xù)往南，終于來(lái)到王國(guó)的首都，“蜂鳥(niǎo)之城”，銅都?xì)J聰燦。
城外的農(nóng)田中依然有丁壯勞作，浩大的運(yùn)輸船隊(duì)在湖上穿行，冷酷的征糧小隊(duì)從城門處散往各地。他穿城而入，經(jīng)過(guò)依稀繁華的都城市場(chǎng)，行過(guò)打造武器的龐大匠所，敬畏的看了眼神煙繚繞的“風(fēng)之屋”亞卡塔。在神圣的金字塔上，祭司們狂亂的吟誦舞蹈，繁復(fù)的獻(xiàn)祭日夜不絕。
信使出示了北方元帥的信符，終于抵達(dá)了王國(guó)的中心，至高的“風(fēng)之宮”亞卡塔斯。在肅穆的首席大臣面前，他渾身力竭的伏跪在地上，一字一句傳達(dá)著元帥的口信。
“尊敬的首席大臣...水上決戰(zhàn)...墨西加人...燃燒的火箭...查帕拉軍團(tuán)...未戰(zhàn)先逃...北方元帥...全軍大敗...”
接著，信使五體伏地，不敢看首席大臣陰云密布的面容。他喘息數(shù)下，高聲懇求道。
“首席，北方元帥向至高的國(guó)王求援！墨西加人迅疾如風(fēng)，兩萬(wàn)大軍數(shù)日便至，把河口要塞團(tuán)團(tuán)包圍。墨西加船隊(duì)沖入河口，封鎖水門，要塞支援被完全切斷...”
聽(tīng)到這里，首席大臣津津尼眉頭大皺，終于忍不住出聲喝問(wèn)。
“河口水道狹窄漫長(zhǎng)，最窄處不過(guò)三十米，七八艘大舟便可阻斷。河口要塞城墻高聳，西墻就屹立在河口邊。弓手和投石兵站在高墻上，可以肆意壓制水道上下。只要幾百精銳水軍卡住水道，數(shù)千弓手投石在墻頭投射，墨西加人就是死上萬(wàn)人，也不可能沖破防線！西邊的水門如何會(huì)被封鎖？！”
面對(duì)首席的斥責(zé)，信使再次深深俯首。他神情惶恐，滿懷畏懼的低聲解釋。
“元帥水戰(zhàn)大敗...大敗到...僅以身返。水師主力盡喪，丟掉了所有的大舟，只剩三百多小舟。敵軍大舟搭載防箭的木盾、木棚，攜帶著射程極遠(yuǎn)的長(zhǎng)弓，還有點(diǎn)燃舟船的火箭...三百小舟不過(guò)阻擋一日，就被敵船殺散...”
聞言，津津尼胸口一緊，痛如刀絞。強(qiáng)盛浩大的王國(guó)水師，竟然只剩下這些破爛小船！這可是王國(guó)數(shù)十年乃至近百年的積累，天下最強(qiáng)盛的水軍！
首席大臣面沉如水，沉默不語(yǔ)。他心中發(fā)狠，暗下決斷。
“葬送王國(guó)的水師，俄斯派該殺！等到此戰(zhàn)結(jié)束，‘鱷魚(yú)’身軀五分，獻(xiàn)祭諸神，‘鱷魚(yú)’封地納為直屬！”
信使偷偷瞥了一眼首席。他不敢詳細(xì)提及，敵軍這些搭載木盾木棚的大舟，究竟是如何得來(lái)。他只是繼續(xù)伏地，小心回稟。
“數(shù)十艘敵軍大舟忍受著城頭的射擊，強(qiáng)行沖過(guò)河口水道，進(jìn)入奎采奧湖。隨后，圍城的敵軍繞到要塞西南，在奎采奧湖邊建立據(jù)點(diǎn)，為這支船隊(duì)提供補(bǔ)給。墨西加分船隊(duì)便以此處為中心，窺探奎采奧湖沿岸，切斷河口要塞的水上支援！”
津津尼微微闔目，平息了下心境。隨即，他沉聲問(wèn)道。
“抬頭看著我！河口要塞中現(xiàn)有武士多少？民兵多少？存糧幾何？元帥預(yù)期能夠堅(jiān)守多久？！”
信使這才抬頭，與首席大臣凜然的目光對(duì)視，忍不住打了個(gè)哆嗦。他如實(shí)回答，不敢做一絲隱瞞。
“墨西加人來(lái)勢(shì)極速，北方防線中剩余的武士，只有三分之一來(lái)得及進(jìn)入要塞。現(xiàn)在，元帥手中殘留有兩百家族武士，庫(kù)庫(kù)納將軍手中有三百武士，阿坎巴羅邦的地方貴族有一千武士，合計(jì)一千五百！”
“至于民兵，出戰(zhàn)時(shí)，要塞駐守有三千查帕拉民兵，五千最新支援的湖區(qū)民兵。大戰(zhàn)中逃回兩千殘兵，加上就近緊急調(diào)入的三千民兵，合計(jì)一萬(wàn)三千人！”
“...支援要塞后，北方諸多堡壘兵力空虛?，F(xiàn)在只有不到兩千地方武士，一萬(wàn)兩千民兵！武士和民兵損失慘重，原本儲(chǔ)存的糧食倒是充足。各堡壘都有著至少半年的存糧，河口要塞的存糧則有足足一年！”
信使顯然是北方元帥的親信，對(duì)各處軍情了如指掌。此時(shí)，他事無(wú)巨細(xì)，一一道來(lái)，北方形勢(shì)便完全了然。最后，他猛地用力叩首，高聲喊道。
“臨行前，元帥割掌起誓！他會(huì)決死堅(jiān)守要塞，直到存糧完全耗盡，直到最后一兵一卒，誓與河口要塞共存亡！”
津津尼仔細(xì)看了使者一會(huì)，微微點(diǎn)頭，隨即陷入沉思。
按照國(guó)王臨行時(shí)的要求，他一個(gè)月前往北方輸送了一萬(wàn)湖區(qū)民兵，河口要塞和北方堡壘各五千人。這些緊急征召的普通民兵不擅野外戰(zhàn)陣，但是能夠用于守城。墨西加圍城軍隊(duì)不過(guò)兩萬(wàn)多人。以河口要塞的堅(jiān)固，一千五百武士，一萬(wàn)三千民兵，至少應(yīng)該能堅(jiān)守半年！
現(xiàn)在的問(wèn)題是，北方極其缺乏武士，失去了出城作戰(zhàn)的能力。各防線間的聯(lián)系便任由墨西加人切斷。要塞堡寨各自為戰(zhàn)，最后只會(huì)一一淪陷。
根據(jù)他三十年來(lái)主持戰(zhàn)爭(zhēng)的經(jīng)驗(yàn)，想要長(zhǎng)久的守衛(wèi)城池，必須要有力量守衛(wèi)鄉(xiāng)野！只有擁有一支能戰(zhàn)的武士軍團(tuán)，隨時(shí)出戰(zhàn)襲擊，進(jìn)攻敵人的薄弱環(huán)節(jié)，才能讓敵軍的圍攻無(wú)法順利推進(jìn)?，F(xiàn)在，河口要塞無(wú)法支援，便只能支援虛弱的北線堡壘群。
想到此處，津津尼袖子一揮，指向使者。
“帶下去。”
使者張開(kāi)嘴，還要為元帥說(shuō)些什么。侍衛(wèi)們已經(jīng)快步而上，把北方使者帶走。
隨后，首席大臣閉目凝眉，在袖口中掰著手指計(jì)算。
“自上次與陛下商議戰(zhàn)事后，湖區(qū)又征發(fā)了三萬(wàn)民兵。一萬(wàn)發(fā)往北線，兩萬(wàn)去往南線。開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)，湖區(qū)已經(jīng)有十萬(wàn)丁壯投入戰(zhàn)爭(zhēng)，近一半已經(jīng)戰(zhàn)死！”
想到這里，津津尼渾身顫抖。王國(guó)統(tǒng)治核心的湖區(qū)不到百萬(wàn)人口，這種丁壯征發(fā)比例，對(duì)于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的打擊幾乎是毀滅性的。在這種消耗速度下，整整兩代人正在被抹去，同時(shí)被抹去的還有王國(guó)的未來(lái)！
而更令津津尼絕望的是，他只有三千武士在手中，還要進(jìn)一步繼續(xù)征發(fā)壯丁，維系南北局勢(shì)。
長(zhǎng)風(fēng)吹入宏偉的“風(fēng)之宮”，帶動(dòng)一陣凄厲的風(fēng)鈴，猶如不詳?shù)耐鰢?guó)之音。首席大臣手指劇烈抖動(dòng)，終于再無(wú)法計(jì)算。半晌后，他終于猛地睜眼，露出冷酷攝人的目光，聲音沙啞的喝道。
“征發(fā)所有湖區(qū)丁壯，貴族阻擋者死！十四歲以上，五十歲以下，身高過(guò)長(zhǎng)矛一半者，盡數(shù)充入軍中！征發(fā)健壯農(nóng)婦，可揮動(dòng)長(zhǎng)矛者，盡數(shù)充入軍中！”
“調(diào)集一千武士，支援北方的堡壘群，小心襲擾墨西加北軍！”
“派出使者西去，慰問(wèn)查帕拉軍團(tuán)！許諾‘羽毛’家族親王的分封，速速重整來(lái)援！”
“派出使者南去，前往山地韋塔莫邦，責(zé)令北上支援，同樣許諾親王的分封！”
“派出神裔使者，與特拉斯卡拉使節(jié)一同，護(hù)送先君公主們前往東方，立刻完成聯(lián)姻！”
“派出神裔使者，催促南方特科斯部族。王國(guó)答應(yīng)他們的自治條件，但必須派出更多的武士或者民兵。各部按出兵多少封爵，最多者封為特科斯親王，地位在各部之上。至高王室還將許以公主貴女，與特科斯親王結(jié)為親戚！”
“低調(diào)派遣使者，通報(bào)南線的陛下！”
隨著首席大臣的喝令，侍衛(wèi)們紛紛領(lǐng)命而去。很快，莊嚴(yán)的王宮大殿中，只剩下蒼老的華服老者，神情威嚴(yán)，肅穆無(wú)聲。
津津尼無(wú)聲片刻，緩緩摘下頭上的羽冠，終于露出滿頭的白發(fā)。他仰起頭，看著殿頂?shù)墓爬媳诋?。家族的蜂鳥(niǎo)陪伴在王室的雄鷹旁，振翅穿梭處，便是三十年。
“陛下，我已經(jīng)隨侍了歷代國(guó)王三十年。若此戰(zhàn)得以取勝，便用我的生命，來(lái)為今日的決斷負(fù)責(zé)吧！”
輕風(fēng)吹過(guò)，老者的白發(fā)在風(fēng)中散亂，再不復(fù)凜然的威嚴(yán)。隨即，輕風(fēng)吹蕩千里，新一輪奔跑的使者，再次從王都啟程。
王都的使者從城門急速而出。他看見(jiàn)數(shù)以千計(jì)的征丁武士，即將去往周圍的八十一個(gè)村莊，榨盡湖區(qū)最后的人力。接著，他飛速南下，經(jīng)過(guò)收割到一半的飄香田地，追上運(yùn)送糧食的大隊(duì)民夫。一路目光所視，滿是一張張疲憊而麻木的臉龐。他越過(guò)最后一批支援的湖區(qū)民兵，民兵們身無(wú)片甲，手中僅有石矛。很快，眼前的田野便再次變得荒蕪，這里已經(jīng)是前線的錫塔夸羅邦。
他毫不停留，經(jīng)過(guò)星星點(diǎn)點(diǎn)的后方營(yíng)寨，往王旗飄揚(yáng)的石堡而去。他無(wú)視巡邏武士的出聲詢問(wèn)，進(jìn)入堅(jiān)固的青石堡壘。他經(jīng)過(guò)紀(jì)律松散的蠻族傭兵，路過(guò)結(jié)陣駐守的長(zhǎng)槍軍團(tuán)，在堡壘的校場(chǎng)上稍稍駐足。那里有數(shù)百弓箭武士，正在熟悉碩大的墨西加長(zhǎng)弓，羽箭的破空聲如同猛獸的呼嘯。
使者低下頭，繼續(xù)悄然前行。他平靜走過(guò)隊(duì)形嚴(yán)整的武士，無(wú)聲打量著神情嚴(yán)肅的貴族，終于來(lái)到手持大斧的國(guó)王禁衛(wèi)前，找到一名頭戴羽毛的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)。
“王都來(lái)信，月亮女神祝福著我們。”
王都使者嚴(yán)肅的說(shuō)道。
衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)神情一緊。象征死亡的月亮女神，這絕不是什么好消息！他微微點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身而去。片刻后，衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)無(wú)聲返回，引領(lǐng)著使者來(lái)到一處偏殿，至高的國(guó)王就在眼前。
接著，衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)轉(zhuǎn)身離去。他走出偏殿不遠(yuǎn)，便聽(tīng)到國(guó)王憤怒的低聲咆哮。
“該死！”
接著，又是一陣金石砸落的砰然震響。聽(tīng)到聲音，衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)心頭一凜。他不敢向后張望，加快腳下步伐，匆匆遠(yuǎn)離危險(xiǎn)。
后方的石屋中，嗡鳴的銅器伴隨著叮當(dāng)?shù)慕痫?，一同在磚石的地面上翻滾。國(guó)王蘇安瓜一身戎裝，身穿華麗的鑲銅皮甲，頭戴鷹形的鑲羽銅盔，威嚴(yán)如天神的化身。此時(shí)，他面帶殺意，怒視著匍匐在地上的使者。
許久之后，國(guó)王才神情平復(fù)，緩緩開(kāi)口。
“你無(wú)罪，該死的不是你！‘蜂鳥(niǎo)’首席的各項(xiàng)處置很穩(wěn)妥，事后我會(huì)為他的命令背書。你下去吧！”
使者這才從地上爬起，倒退著離開(kāi)。
偏殿中再無(wú)他人，年輕的國(guó)王猛地抽出銅斧，一斧把面前的木桌斬?cái)?。接著，他思索片刻，就提著銅斧，直往最高處的望樓而去。
，