分享完一些有趣的事情和貴族間的緋聞，奧黛麗停下書寫的動(dòng)作，擺出認(rèn)真回想的模樣。

    她靠著“觀眾”的優(yōu)秀記憶力，將父親霍爾伯爵的片段話語和偶爾教導(dǎo)，將宴會(huì)、舞會(huì)與沙龍里聽到的部分消息，一一梳理出來，組織成段落。

    打好腹稿，奧黛麗才落筆寫道：

    “關(guān)于你詢問的貝克蘭德政治局勢(shì)，這不在我的興趣范圍內(nèi)，我只能憑借印象，將我偶然知道的細(xì)節(jié)描述給你?！?br/>
    “就在前段時(shí)間，父親告訴我，《谷物法案》被廢除后，糧食價(jià)格直線下降，田地和牧場(chǎng)的租金標(biāo)準(zhǔn)也斷崖式滑落，具體的幅度我并不清楚，只能以一個(gè)例子來讓你明白?！?br/>
    “你知道的，尼根公爵是王室之外，擁有土地最多的貴族，號(hào)稱有超過1200萬鎊的田地、牧場(chǎng)和山林，去年，他的地租收入達(dá)到了有史以來的最高水準(zhǔn)，130萬鎊，而今年，可以預(yù)見的全部地租收入是85萬鎊，減少了足足45萬金鎊，這已經(jīng)超過了我能夠分得的全部財(cái)產(chǎn)?！?br/>
    “不需要我更多的解釋，我親愛的哥哥你肯定明白絕大部分老派貴族的特點(diǎn)，他們以擁有土地為榮，以地租收入為主，而且體面勝過一切，即使負(fù)債，也要維持足以匹配本身地位的生活，每年以萬鎊計(jì)算的城堡修葺費(fèi)用，每年幾千上萬鎊的衣物珠寶開銷，以及持之以恒的狩獵活動(dòng)，社交宴會(huì)，偶爾的盛大婚禮，奢侈葬禮，等等，等等?！?br/>
    “由于地租收入下滑嚴(yán)重，據(jù)我所知，有部分貴族出現(xiàn)了財(cái)政困難，為此沃爾夫伯爵賣掉了鄉(xiāng)下84萬公畝的土地，得到29萬金鎊，康納德子爵則將價(jià)值55000金鎊的收藏品賣給了國(guó)家美術(shù)館。”

    “除了少量有魄力的貴族早就將重心轉(zhuǎn)移到鋼鐵、煤炭、鐵路、銀行、橡膠等行業(yè)，其他人都在這次《谷物法案》風(fēng)波里遭受了嚴(yán)重的損害，讓我們?cè)谶@里贊美一下我們親愛的霍爾伯爵！”

    “父親告訴我，財(cái)力的窘迫將使貴族們對(duì)黨派政治對(duì)下院議席的控制力下滑，可以想象得到，出身土地貴族的議員數(shù)量將在明年的換屆里減少許多。”

    “而保守黨和新黨為了籌措資金，都允諾不管是誰，只要沒有犯罪記錄，捐贈(zèng)到足夠的金錢后，他們就將為對(duì)方謀求封爵，當(dāng)然，前提是那位先生擁有匹配爵位的最低土地面積?！?br/>
    “一個(gè)例子是，富裕的辛德拉斯先生購(gòu)買了男爵爵位需要的最低60萬公畝土地，然后向卡爾頓俱樂部捐贈(zèng)了10萬金鎊，向保守黨捐贈(zèng)了40萬鎊，慈善活動(dòng)累計(jì)捐贈(zèng)30萬鎊，最終成功得到國(guó)王陛下的敕封，成為尊貴的男爵先生，在這方面，我聽說有個(gè)價(jià)目表，從男爵是30萬鎊，世襲男爵是70到100萬鎊，子爵和伯爵沒有明確的答案，但我想肯定足夠的夸張。”

    ……

    “在這一年，不少財(cái)政出現(xiàn)問題的貴族開始認(rèn)真考慮和富商們聯(lián)誼的可能，僅僅兩個(gè)月內(nèi)，類似的婚姻就有三起，女方的陪嫁非常讓人垂涎?！?br/>
    “另外，當(dāng)初游行抗議《谷物法案》的那些工人們確實(shí)得到了食物價(jià)格的降低，但他們生活的質(zhì)量并沒有改善，甚至更低了，因?yàn)槠飘a(chǎn)的農(nóng)夫們進(jìn)入城市，用低廉的薪水需求搶奪著工作，于是勞工階層的薪水飛快下滑?！?br/>
    “我記得那一天，說完這些事情，父親曾問過我，你覺得這次《谷物法案》事件的贏家是誰？”

    “親愛的阿爾弗雷德，你一定知道答案，你肯定也能依靠自己的努力得到一個(gè)世襲的爵位。”

    …………

    得到奧黛麗回信的休.迪爾查和佛爾思.沃爾正乘坐著馬車返回貝克蘭德橋區(qū)域。

    金發(fā)凌亂的休望著窗外，眼眸明亮到仿佛有兩朵火焰在燃燒。

    她不斷自語著“450鎊”這個(gè)詞語，就像在誦念咒文，每念一遍，就能得到勇氣和力量的增長(zhǎng)。

    “達(dá)克霍姆今天還沒有來找我們，告訴最近的調(diào)查情況，我們直接去他家一趟吧！”忽然，休扭頭望向佛爾思。

    達(dá)克霍姆是貝克蘭德東區(qū)一個(gè)黑幫的頭目，控制著許多乞討者和小偷。

    雖然他總是一副和善的樣子，圓潤(rùn)的臉蛋上始終掛著充滿親和力的笑容，但休知道，這是位殘忍狠毒的惡棍，他曾經(jīng)踩斷過一位十三四歲的小偷的手，只因?yàn)閷?duì)方私藏了收獲。

    如果不是必然，休甚至不愿意看見達(dá)克霍姆，但對(duì)方是最為了解這座城市流浪漢的人之一。

    佛爾思將微卷的褐發(fā)撥到耳后道：

    “只要不耽擱我的午餐?！?br/>
    “沒問題！也許這周之后，我就會(huì)請(qǐng)你去吃一次因蒂斯大餐！”休自我感覺非常良好地許諾道。

    “我是不是得為此感謝神？”佛爾思好笑地反問了一句。

    她和休不同，她是蒸汽與機(jī)械之神的淺信徒。

    說話間，兩位姑娘換乘了另外一輛公共馬車，來到貝克蘭德東區(qū)，找到了達(dá)克霍姆的家。

    這是一棟位于狹窄巷子里的聯(lián)排別墅，墻上長(zhǎng)著碧綠的植物，外面的環(huán)境頗為凌亂。

    休走至門口，抬起右手，有獨(dú)特節(jié)律地輕敲了房門幾下。

    吱呀一聲，并沒有關(guān)好的大門隨著她的敲擊向后敞開。

    休略顯迷糊的表情瞬間轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，就像一只炸毛的獅子。

    她抽出隨身攜帶的三棱刺，小心翼翼地推動(dòng)房門，緩步入內(nèi)。

    佛爾思也改變了漫不經(jīng)心的狀態(tài)，不知從哪里摸出了一把匕首。

    她們都沒有聞到奇怪的氣味，但豐富的經(jīng)驗(yàn)讓她們敏銳察覺到了不對(duì)。

    一步，兩步，三步，休和佛爾思進(jìn)入了達(dá)克霍姆的家中。

    然后她們看見了搭在煤氣燈上的蒼白斷臂，看見了茶幾上的心肝脾肺腎，看見了一條又一條的血肉灑在地板上，掛在衣帽架上！

    一根根白骨則被剃得很干凈，凌亂堆放于正對(duì)門口的地方。

    而白骨簇?fù)碇校幸粋€(gè)睜著空洞雙眼的腦袋，正是達(dá)克霍姆。

    他圓潤(rùn)的臉上依舊保持著和善的笑容，似乎一切正常，而房屋內(nèi)部也未彌漫血腥味道，一絲一毫也沒有。

    作為曾經(jīng)的診所醫(yī)生，后來的暢銷書作者，序列9非凡者，佛爾思見過比這更加惡心的死亡場(chǎng)景，她一邊拍了下渾身緊繃、狀欲嘔吐的休，一邊四下打量，沉聲說道：

    “齊林格斯？‘颶風(fēng)中將’齊林格斯？”

    “他發(fā)現(xiàn)達(dá)克霍姆在調(diào)查失蹤的流浪漢，于是反向跟蹤，直接找上了門？”

    “或者說達(dá)克霍姆查到了他的行蹤，但被他發(fā)現(xiàn)了？”

    休忍住惡心的悸動(dòng)，表情肅穆地點(diǎn)頭道：

    “不愧是以兇狠和狡詐聞名的海盜將軍……而這里的詭異也符合他那件神奇物品的表現(xiàn)?！?br/>
    “狡詐……”佛爾思突然一驚，脫口而出道，“他會(huì)不會(huì)還等在附近，試圖埋伏調(diào)查他的主使者？”

    休愣了一下，旋即略顯慌張地回答：

    “很有可能！”

    那可是序列6的“風(fēng)眷者”，是掌握著一件神奇物品的大海盜，而她們兩個(gè)只有序列9！

    這屬于非常簡(jiǎn)單和容易的對(duì)比！

    ……

    達(dá)克霍姆家對(duì)面的房屋內(nèi)，一位有著獨(dú)特寬下巴和墨綠色眼眸的三十來歲男子站在窗戶邊，冰冷地注視著休和佛爾思推開大門，緩步入內(nèi)。

    這正是“颶風(fēng)中將”齊林格斯！

    他左掌戴著的黑色手套突然像是有生命力一樣地蠕動(dòng)了起來，表面浮現(xiàn)出一層暗金色的細(xì)密鱗片。

    齊林格斯露出殘忍愉悅的表情，墨綠的眼珠隨之變成淡金色的、無情的豎瞳。

    ……

    佛爾思念頭一轉(zhuǎn)，忙拉著休跑到另外一邊，躲開了正對(duì)房門的區(qū)域。

    緊接著，她一咬潔白的牙齒，取下了袖口荷葉邊掩蓋住的一串手鏈。

    這串銀色的手鏈之上有著三顆暗青色的粗糙石頭，石頭的表面充滿燒灼的痕跡，凹凸不平。

    佛爾思啪地扯下一顆石頭，用古赫密斯語低喊道：

    “門！”

    她牢牢抓住休.迪爾查，看著那顆石頭綻放出虛幻的淺藍(lán)色光芒。

    兩位女士的身影隨之模糊，接近于無形。

    她們看見了一個(gè)個(gè)難以描述形體，甚至透明到仿佛不存在的事物，看見了一道又一道不同顏色的、蘊(yùn)藏著無窮無盡知識(shí)的明凈光華，她們進(jìn)入了神秘的靈界，

    在那高于現(xiàn)實(shí)的古怪世界里，佛爾思拉著休往某個(gè)方向邁出了步伐。

    三個(gè)呼吸后，她們脫離了透明虛幻的狀態(tài)，回到了現(xiàn)實(shí)，回到了貝克蘭德。

    然而，她們所在的地方已不是達(dá)克霍姆的家，而是一個(gè)無人的墓園。

    ……

    戴著細(xì)鱗手套的齊林格斯悄然出現(xiàn)于了達(dá)克霍姆的門口，目光冰冷地掃向里面。

    他愣了一下，微皺起眉頭，自言自語道：

    “‘旅行家’？”

    …………

    墓園里。

    “接下來怎么辦？”佛爾思又心疼又后怕地喘著氣道。

    那串手鏈?zhǔn)撬讷@得“學(xué)徒”配方和材料的那次奇遇中另外拿到的神奇物品，除了每個(gè)月滿月的時(shí)候會(huì)讓她聽到一些奇怪的、模糊的囈語，并沒有別的隱患。

    手鏈上原本有五顆石頭，都能讓她借助靈界穿行，做到類似于傳送的事情，但現(xiàn)在，只剩下兩顆了。

    休定了定心靈和精神，鄭重點(diǎn)頭道：

    “先通知奧黛麗小姐，然后，然后報(bào)警！”