夜幕深沉，即使兩個(gè)月亮高懸，天坑內(nèi)仍然伸手不見(jiàn)五指。

    近乎垂直的坑壁上，簡(jiǎn)陋的木質(zhì)棧道盤旋而下，寬處不過(guò)一臂，有時(shí)遇到凸出的巖體擋路，腳下只剩下幾塊凌空拼搭的木板，需側(cè)身攀石才能通過(guò)。

    無(wú)數(shù)厄尼諾人沿著棧道拾級(jí)而下，每個(gè)人都舉著一支短棍，頂端拴著某種體型巨大的“螢火蟲”，蟲身散發(fā)著澹藍(lán)色的光芒，照出他們神情肅穆的面孔。

    行走間，李涼舉目四顧，只見(jiàn)黑暗中萬(wàn)點(diǎn)微光攢動(dòng)，如同一條流向深淵的蜿蜒星河。

    起初他只能聽(tīng)到紛亂的腳步聲，棧板的吱呀聲以及人類呼吸器的嗤嗤聲，然而，隨著高度下降，耳邊開(kāi)始出現(xiàn)若有若無(wú)的喘息呢喃。

    他回頭瞥了一眼，該隱明顯察覺(jué)到了異樣，不時(shí)探頭尋找聲音來(lái)源，跟在后面的先遣軍指揮官們也都神情警惕，不過(guò)遠(yuǎn)遠(yuǎn)墜在隊(duì)尾，懸浮飄蕩的特利波卡倒是沒(méi)什么特別反應(yīng)。

    繼續(xù)向下，坑底生長(zhǎng)的巨樹(shù)樹(shù)冠漸漸遮蔽頭頂，棧道也被藤蔓纏繞，變得崎區(qū)難行。

    很快，那種古怪聲音愈加清晰，急促密集，又與回聲混雜在一起，宛如無(wú)數(shù)僧人嗡嗡誦經(jīng)。

    直到走在前面的某個(gè)人影不自然地抽搐，李涼發(fā)現(xiàn)，聲音來(lái)自厄尼諾人。

    念頭一起，他立刻從四面八方傳來(lái)的呢喃中聽(tīng)出一絲癲狂。

    坑底的空氣有毒？

    這時(shí)，耳機(jī)中響起科拉克的聲音：“父神，這些厄尼諾人不對(duì)勁?！?br/>
    先遣軍科學(xué)官遲疑道：“從二十分鐘前開(kāi)始，我們監(jiān)測(cè)到氣壓和空氣含氧量持續(xù)下降，目前氣壓已降至103Kpa左右，含氧量降至28%?！?br/>
    該隱：“什么意思？”

    “厄尼諾人……缺氧了。”

    缺氧？

    李涼愣了一下，24%的含氧量對(duì)厄尼諾人來(lái)說(shuō)確實(shí)太低了，難道他們?cè)诮咏舷⒌臓顟B(tài)下產(chǎn)生了幻覺(jué)？

    接下來(lái)，隊(duì)伍中的科學(xué)官不斷通報(bào)空氣含氧量的變化，從28%一路穩(wěn)定下降，同時(shí)，所有厄尼諾人或多或少地表現(xiàn)出異樣，有的跌跌撞撞，有的不自然地抽搐，更多則是低著頭，嘴里含湖地自言自語(yǔ)，卻依舊沒(méi)有停下腳步。

    直到踏上坑底，含氧量已經(jīng)堪堪降至24%。

    密林間影影倬倬，擁簇前進(jìn)的厄尼諾人已然成了一具具行尸走肉，他們神態(tài)扭曲，眼神迷離，仿佛只剩下行走的本能。

    李涼非常納悶，這些厄尼諾人平時(shí)生活在含氧量35%的環(huán)境里，此刻怎么還能喘氣。

    困惑之際，隊(duì)伍中的先遣軍生物專家解釋道：“我們對(duì)厄尼諾人進(jìn)行了活體解剖，發(fā)現(xiàn)他們的肺部有兩個(gè)特殊氣囊，都能進(jìn)行氣體交換，這種結(jié)構(gòu)極大提高了呼吸效率，使他們能在低氧環(huán)境生存一段時(shí)間。”

    原來(lái)如此。

    李涼想起這位專家之前在鸚鵡螺號(hào)上提到過(guò)這件事，不過(guò)，從厄尼諾人的表現(xiàn)來(lái)看，特殊的肺部結(jié)構(gòu)也只是讓他們勉強(qiáng)存活而已，大腦還是處于缺氧狀態(tài)。

    深一腳淺一腳地繼續(xù)往前走，他突然聽(tīng)到該隱出聲問(wèn)道：“那個(gè)誰(shuí)，咱們?nèi)祟愋枰暮趿渴嵌嗌?？?br/>
    “19.5%到23.5%，”科學(xué)官如實(shí)回答。

    “那就不用呼吸器了吧？”

    李涼頓覺(jué)不妙，勐然回頭，只見(jiàn)該隱一把扯下面罩式呼吸器，叉著腰深吸一口氣。

    “你……”

    “呼~”該隱長(zhǎng)舒一口氣，用手扇臉上的汗，“熱死了。”

    走在后面的科學(xué)官并沒(méi)有看到這一幕，在通訊中說(shuō)道：“將軍，從監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù)來(lái)看確實(shí)可以，但是這里植被茂密，可能存在……”

    該隱隨手摘下耳機(jī)，滿不在乎地吸了吸鼻子，皺眉道：“什么味兒?！?br/>
    “……”

    李涼搖了搖頭，也卸下了沉重的呼吸器，確實(shí)感覺(jué)輕松許多。

    一股清新濕潤(rùn)的泥土氣息直沖鼻腔，其中混雜著某種古怪的異香，有點(diǎn)像百合花香。

    這還是他第一次聞到厄尼諾行星的味道。

    再吸一口氣，他又聞到了一縷腥臊。

    快步跟上來(lái)的令野摘下面罩，呼吸一下說(shuō)道：“附近好像有大型動(dòng)物的巢穴。”

    李涼點(diǎn)頭。

    這股味兒讓他想起了一千年前在景區(qū)騎駱駝時(shí)聞到的味道。

    繼續(xù)在黑暗中行進(jìn)，腥臊味越來(lái)越重，半個(gè)小時(shí)后，當(dāng)整支祭祀隊(duì)伍穿越坑底叢林，進(jìn)入一處山洞后，味道已經(jīng)濃烈得有點(diǎn)辣眼睛，像疏于打掃的馬圈。

    這處山洞像個(gè)葫蘆，口窄肚大，內(nèi)部空間極其開(kāi)闊，洞頂目測(cè)數(shù)百米高，寬度也有幾十米，深不可測(cè)。

    洞內(nèi)幾百米處，所有厄尼諾人聚集在一塊高出地面的巨巖前，舉起手中的“螢火蟲”，藍(lán)色光芒連成一片，照亮四周。

    人類隊(duì)伍則留在洞口處，陸戰(zhàn)隊(duì)員們分散警戒，該隱拉著李涼爬上洞壁，找了個(gè)視野好的位置。

    “贖罪祭祀”開(kāi)始。

    伴隨著無(wú)數(shù)族人癲狂囈語(yǔ)和無(wú)意識(shí)的呼喊，包括烏奇賽在內(nèi)的六位氏族首領(lǐng)越眾而出，圍著一座錐形柴垛，跳起某種傳承自遠(yuǎn)古時(shí)代的祭祀舞蹈。

    “半人半神”的潘亞魯姆步履蹣跚，一步步登上巖石，面向族人展開(kāi)雙臂，以遼遠(yuǎn)蒼邁的聲音高呼：

    “吶——潘亞——帕——蘇——吶——魯姆——”

    下一刻，六位氏族首領(lǐng)同時(shí)上前，左右手持石敲擊，火星飛濺。

    柴垛轟得一聲爆燃，火焰直沖洞頂，又四散席卷，點(diǎn)燃石縫間的植物根系，頃刻，流火如雨。

    空氣灼熱，光線變得搖曳朦朧。

    潘亞魯姆緩緩轉(zhuǎn)身，面向洞穴深處跪下，如走投無(wú)路的野獸般嗚咽起來(lái)，同時(shí)，六名氏族首領(lǐng)走上高臺(tái)，來(lái)到她身后，解下了覆蓋她全身的毛皮。

    只見(jiàn)她那消瘦干枯的后背畸形隆起，皮膚布滿流膿的惡瘡，右側(cè)肩胛折向胸前，光禿禿的后腦有三道可怖疤痕。

    哈爾梅氏族首領(lǐng)掬起一捧白色粉末，對(duì)著她的后背用力一吹。

    粉末覆蓋了那些爛瘡和傷疤，潘亞魯姆卻仿佛承受著巨大痛苦，渾身戰(zhàn)栗，聲嘶力竭地哀嚎：

    “嗚————帕蘇嗚——魯姆呼——”

    這時(shí)，三名盛裝的帕蘇氏族成員神情莊重地登上巖石，面向洞穴深處坐下，高高揚(yáng)起頭顱。

    剎魯姆氏族首領(lǐng)走到其中一人身后，左手持鋒利的石片，勐然劃開(kāi)了那人的喉嚨。

    鮮血迸射。

    這一刻，所有厄尼諾人匍匐倒地，竭力伸出雙手，他們發(fā)出的瘋狂吶喊漸漸匯聚成一種近乎獸群的低吼。

    李涼和該隱對(duì)視一眼，同時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，厄尼諾人在用高溫和血腥味召喚某種存在。

    果然。

    幾分鐘后，洞穴深處傳來(lái)凄厲獸吼，震耳欲聾。

    得到“回應(yīng)”的剎那，厄尼諾人竟然熄滅了手中的“螢火蟲”，又撲滅了篝火，漸漸安靜下來(lái)。

    隨著洞頂?shù)母等急M，黑暗重新降臨。

    “來(lái)了！”該隱的聲音難掩興奮。

    李涼戴上面罩，開(kāi)啟夜視。

    很快，一頭形似水母的怪異生物出現(xiàn)在視野中，碩大的“頭部”殘破不堪，呈衰敗的灰褐色，破口處流淌著膿液，下方延伸出數(shù)條觸手不斷蠕動(dòng)。

    雅文吧

    它從洞穴深處搖搖晃晃來(lái)到三具“貢品”前，“頭部”漲縮，發(fā)出風(fēng)箱般呼呼聲，接著，觸手伸出，將一具脖頸尚在噴血的尸體塞進(jìn)了“頭部”。

    格拉~格拉~嗤~嗤~

    咀嚼骨肉的聲音在黑暗中回蕩，令人遍體身寒，然而，敬獻(xiàn)祭品的厄尼諾人卻如聞天籟，無(wú)數(shù)人喜極而泣，更有甚者已然達(dá)到身與魂的潮峰，嗚咽低吟。

    “這是一頭剛剛成年的‘娑代’，”先遣軍生物專家在通訊中說(shuō)道，“穴居動(dòng)物，很少在地面活動(dòng)，偵查衛(wèi)星曾在幾千公里之外的火山附近發(fā)現(xiàn)它的蹤跡，沒(méi)想到這里也有。”

    語(yǔ)言專家補(bǔ)充：“‘娑代’是七種神圣動(dòng)物中地位最高的一種，據(jù)說(shuō)是大母神最先創(chuàng)造的生命。”

    聽(tīng)到這里，李涼閉上眼睛。

    靈的視野中，“娑代”果然比之前見(jiàn)到的“烏奇”更特別，軀干及觸手中竟然有絲絲縷縷的靈流轉(zhuǎn)，并在三處位置交匯，像極了道術(shù)。

    不出意外的話，“帕蘇的秘密”應(yīng)該就和這種動(dòng)物有關(guān)。

    十多分鐘后，“娑代”終于咀嚼完三具尸體，圓滾滾的“頭部”肉眼可見(jiàn)地大了兩圈，蠕動(dòng)間，破口不斷噴出澹粉色的霧氣。

    它似乎對(duì)活物不感興趣，無(wú)視近在遲尺的厄尼諾人，觸手蠕動(dòng)，快速向洞穴深處退去。

    “贖罪祭祀”顯然到了尾聲。

    李涼剛從高處爬下來(lái)，烏奇賽便神色匆匆地跑近，以精靈語(yǔ)快速說(shuō)道：“娑代帕納蘇，請(qǐng)前往祭壇，潘亞魯姆要為你展示帕蘇的秘密?！?br/>
    “好。”

    注意到在場(chǎng)的人類都要?jiǎng)由?，烏奇賽展開(kāi)雙臂攔住去路：“不，人群會(huì)驚擾娑代，潘亞魯姆只為娑代帕納蘇展示帕蘇的秘密?！?br/>
    “父神……”科拉克面露擔(dān)憂。

    “沒(méi)關(guān)系，”李涼擺手，示意眾人不必?fù)?dān)心，“你們?cè)谶@里等著?！?br/>
    他跟在烏奇賽身后，穿過(guò)尚未從瘋癲中清醒過(guò)來(lái)的厄尼諾人群，登上巖臺(tái)。

    此刻，潘亞魯姆已經(jīng)重新披上皮毛，獨(dú)自站在血泊中。

    這位形容枯藁的部落首領(lǐng)吐出幾個(gè)含湖的詞語(yǔ)，烏奇賽在旁翻譯：“娑代帕納蘇，請(qǐng)隨我來(lái)?！?br/>