夕陽(yáng)一寸寸黯淡，閔延仕還沒(méi)走過(guò)長(zhǎng)廊，天就黑了。
他深深呼吸，讓自己冷靜下來(lái)，挺起背脊，大步向著祖父的書(shū)房而去。
這個(gè)時(shí)辰的公爵府，廚房已經(jīng)在張羅內(nèi)院今晚的席面，大夫人過(guò)來(lái)露了個(gè)臉，被婆婆打發(fā)她回去，說(shuō)是不愿孩子們拘謹(jǐn)。
大夫人本就不喜歡這家里的孩子，絲毫不在意，返回興華堂的路上，遇見(jiàn)扶意和韻之結(jié)伴而來(lái)，二人恭恭敬敬地站在路邊，大夫人雖厭惡扶意，總不能對(duì)韻之也如此，簡(jiǎn)單兩句話應(yīng)付過(guò)去，便帶著下人逶迤而去。
韻之為了給扶意出口氣，沖她大伯母的背影吐了吐伸頭，扶意趕緊攔下拉著她就走。
心里又安慰又擔(dān)心，離得遠(yuǎn)了才說(shuō)：“萬(wàn)一她們剛好回頭看見(jiàn)，可怎么辦？你和她好歹無(wú)冤無(wú)仇，若為了我得罪她，要我心里怎么過(guò)得去？”
“那不是正好氣到她，她不痛快了，我就替你痛快?！表嵵缘赖卣f(shuō)，“反正她也不能把我怎么樣，我這里還記著大姐姐的仇，你就別全攬?jiān)谏砩??！?br/>
提起大姐姐，扶意便說(shuō)：“郡主明日再來(lái)送賀喜三表哥高升的禮物，我們就能知道王妃娘娘愿不愿見(jiàn)大姐姐了，一道耐心等一等?！?br/>
韻之挽起袖子說(shuō)：“一碼歸一碼，我今晚要先和祝平珞講講道理，大姐姐的事，明日再議。”
扶意笑道：“一會(huì)兒見(jiàn)了大表哥，我看你還厲害的起來(lái)嗎？平日里，一見(jiàn)大表哥就老實(shí)。”
韻之好不服氣，比劃著拳頭：“在奶奶跟前，他還敢打我怎么？他不好好護(hù)著自己的媳婦，讓她被欺負(fù)，他還有道理了？”
進(jìn)了內(nèi)院，妹妹們?cè)缇偷搅?，平珒?nèi)缃褚材艹３３鰜?lái)，何況今日是老太太傳的晚飯。
平理正帶著他在屋檐下逗鸚鵡，拿小樹(shù)枝鼓搗，嚇得那鳥(niǎo)兒直撲棱翅膀，羽毛滿(mǎn)天飛。
慧之從屋里出來(lái)，責(zé)備她哥哥：“就不干點(diǎn)好事，凈帶著平珒淘氣，可別把平珒教壞了。”
平理不耐煩，埋怨妹妹：“你說(shuō)你小小年紀(jì)，總像個(gè)管家婆似的，虧得我是你哥，我這要是弟弟，還不被你煩死？”
慧之跑來(lái)扶意身邊告狀：“言姐姐，你看我哥?！?br/>
韻之和平理從不分大小，但平理見(jiàn)了扶意還客氣幾分，禮貌地一笑，帶著平珒進(jìn)屋去了。
慧之說(shuō)：“還是言姐姐厲害，連我哥也服氣，我哥自己念書(shū)不好，但最敬重念書(shū)好的?！?br/>
韻之笑道：“可拉倒吧，就數(shù)他在學(xué)堂里最?lèi)?ài)欺負(fù)先生，成日里搗蛋捉弄人，竹板子都被三叔打斷幾根了?！?br/>
她們結(jié)伴進(jìn)門(mén)，少夫人帶著孩子已經(jīng)到了，這會(huì)兒瞧著，和白天已變了個(gè)人，臉上有了氣色和笑容，神采奕奕。
少夫人悄聲對(duì)扶意和韻之說(shuō)：“母親沒(méi)再為難我，你們走后，還和我說(shuō)了好一會(huì)兒的心里話，說(shuō)她是被二弟氣得迷了心，并不是真沖著我，也是知道我貼心，才會(huì)毫無(wú)顧忌，要我多擔(dān)待些。我自然也是心疼母親的，她何嘗不是日日被父親數(shù)落?！?br/>
韻之沒(méi)好氣：“她今日哄你，明日又打你，嫂嫂就是心太軟心太好，可別再叫她欺負(fù)，大不了和我哥哥搬出去住，清清靜靜?！?br/>
少夫人急了，忙說(shuō)：“可別提這些話了，一家人和和美美才好，韻兒你若真心疼我，一會(huì)兒你哥哥回來(lái)，別說(shuō)這些話氣他，我們夫妻好著呢?！?br/>
類(lèi)似的話，扶意也勸過(guò)，夫妻之間的事兒，旁人最好不要輕易插手，自然韻之是好心，偏是好心辦壞事，才最叫人無(wú)奈。
而祝平珞今日的確忙碌，公務(wù)之外，還繼續(xù)派人尋找弟弟，歸來(lái)后雖被下人傳話，要徑直去祖母屋里，他還是先去探望了母親，又來(lái)祝镕的小院恭喜弟弟。
見(jiàn)他老老實(shí)實(shí)躺在床上，不禁笑道：“一進(jìn)門(mén)，還以為你被綁在了床上，真難得，幾時(shí)這么老實(shí)了？”
祝镕說(shuō)：“自然有人綁著我，大哥看不見(jiàn)?！?br/>
平珞好生嫌棄，嗔道：“你說(shuō)言姑娘？我看言姑娘可不會(huì)綁著你，等你缺胳膊斷腿了，人家就不稀罕了?！?br/>
“哥，有些話想對(duì)你說(shuō)。”祝镕卻無(wú)心玩笑，一臉的嚴(yán)肅，還吃力地要坐起來(lái)。
平珞上前攙扶了一把，問(wèn)道：“什么事？趕緊說(shuō)了，奶奶等我用晚飯。”
“今天東苑出事，你知道嗎？”祝镕問(wèn)，“嬸嬸要打大嫂，被韻之沖過(guò)去攔下，母女倆大吵一架，把東苑鬧得天翻地覆。”
平珞眼眸暗沉下來(lái)：“我知道一些，但也就是為了二弟的事，母親心里不痛快，見(jiàn)誰(shuí)都不順眼，這幾天都這樣。”
祝镕問(wèn)：“明著這幾天都這樣，大哥卻不護(hù)著些嫂嫂？”
平珞被問(wèn)住了，尷尬地起身，眉頭緊蹙道：“小孩子家，不要管……”
可這一句敷衍打發(fā)人的話，連他自己也說(shuō)不下去，弟弟早就成人了。
而此刻的逃避敷衍，對(duì)于母親和妻子之間的事，他在認(rèn)為自己盡力了之后，也做出了一樣的選擇。
“實(shí)則，我每日回家都會(huì)問(wèn)你嫂子，是不是被母親為難?！逼界蟮溃八龔牟槐г?，總是反過(guò)來(lái)安撫我不要在意，難道我辜負(fù)她的心意，和母親去鬧？”
祝镕問(wèn)：“可是這么多年，大嫂嫂一直被嬸嬸欺負(fù)，大哥明明知道，為何要自欺欺人？”
平珞惱道：“你一個(gè)大男人，管女人家的事做什么？”
祝镕毫不退讓?zhuān)骸按蟾绶置饔行谋Ｗo(hù)嫂嫂，卻什么也不去做，明知嫂嫂被婆婆為難，因?yàn)樗龓拙浒矒岬脑?，就欺騙自己當(dāng)什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)？今天若不是韻之?dāng)r下，大嫂嫂必然挨打，等大哥回來(lái)，她已經(jīng)遍體鱗傷?！?br/>
平珞道：“我不在家中，你要我怎么管家里的事，镕兒，你沒(méi)成家，你甚至沒(méi)有親娘，你根本無(wú)法體會(huì)我的無(wú)奈。難道，你要我也一走了之，帶著你嫂子離開(kāi)這個(gè)家？”
祝镕并不急躁，很冷靜地說(shuō)：“至少，大哥該讓嫂嫂有膽量告訴你，她受了欺負(fù)?！?br/>
平珞一怔重重地坐了下來(lái)，雙手握成了拳頭：“是，是我沒(méi)護(hù)好她，镕兒……成家可不是件容易的事。”
祝镕道：“我不該插手大哥和嫂嫂的事，可今天韻之把她自己和嫂嫂反鎖在屋子里，非要下人去把你找回來(lái)，我就明白韻之在想什么?！?br/>
平珞看著他，似乎不相信，毛毛躁躁的小妹還能思考什么道理：“韻之？”
祝镕說(shuō)：“大哥，恕我冒犯，我猜想，韻之她是不愿看著大哥，將來(lái)也成為二叔那樣的丈夫?！?br/>
平珞的心，猛地一震，看似莫名其妙的一句話，可他卻能聽(tīng)懂。
內(nèi)院膳廳里，平理向祖母和弟弟妹妹們講述他在國(guó)子監(jiān)遇到的趣事，把一屋子人逗得哈哈大笑，平珞一進(jìn)院門(mén)就聽(tīng)妹妹的笑聲。
“大公子，您可算來(lái)了?！蔽蓍芟碌难诀邆冇蟻?lái)說(shuō)，“您快進(jìn)去吧，老太太惦記著呢?！?br/>
“把二小姐叫出來(lái)，不必驚動(dòng)老太太。”平珞吩咐道，“我就在院門(mén)外等她?！?br/>
下人們面面相覷，也不敢多問(wèn)，便請(qǐng)大公子稍等，她們好去傳話。
韻之這兒正笑得肚子疼，忽然有人湊在她耳邊低語(yǔ)，聽(tīng)說(shuō)是大哥回來(lái)要單獨(dú)見(jiàn)她，先頭還豪氣沖天的人，不免有些慫了。
她悄聲對(duì)扶意說(shuō)：“我哥在外頭等我，我去見(jiàn)他，你仔細(xì)聽(tīng)著，要是我喊人了，你可得馬上來(lái)救我，我怕他打我?！?br/>
扶意笑道：“去吧，大表哥怎么會(huì)打你?！?br/>
韻之見(jiàn)奶奶正摟著平珒說(shuō)話，便悄悄退席，到門(mén)前定了定心，滿(mǎn)臉霸道地走出來(lái)，一頭沖到了院門(mén)外。
“你往哪兒去？”平珞在門(mén)邊喊住她，韻之倏地收住腳步，僵硬地轉(zhuǎn)身，“不是你叫我出來(lái)?！?br/>
平珞一臉嚴(yán)肅：“什么你啊我的，你在祖母跟前也這樣說(shuō)話，沒(méi)大沒(méi)小?！?br/>
“那你也沒(méi)和奶奶一個(gè)年紀(jì)……”韻之要頂嘴，卻見(jiàn)哥哥抬起手，嚇得她退開(kāi)幾步捂著臉說(shuō)，“你敢打我，我就叫了。”
可是哥哥的手，只是扶了扶她發(fā)鬢上的簪花，責(zé)備道：“是大姑娘了，還成天嘻嘻哈哈沒(méi)個(gè)正形，在這里都聽(tīng)見(jiàn)你的笑聲，你看笑得簪子都歪了，就那么高興？”
韻之松了口氣，乖巧地說(shuō)：“是平理逗我們?！?br/>
平珞道：“那也是個(gè)淘氣的小東西，等我過(guò)幾天再收拾他?！?br/>
韻之規(guī)規(guī)矩矩地站著，心里轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)，想著如何婉轉(zhuǎn)地提醒哥哥要保護(hù)嫂嫂，但又好奇哥哥單獨(dú)叫自己出來(lái)做什么。
平珞則憐愛(ài)地看著妹妹，誠(chéng)心誠(chéng)意地說(shuō)：“哥要給你賠個(gè)不是，我做大哥的，沒(méi)看好你二哥，讓他離家出走，也沒(méi)護(hù)著你，總叫你被爹娘訓(xùn)斥。更有你嫂嫂，我實(shí)在委屈她，多謝你平日里護(hù)著她，還有今天也護(hù)著她，我家韻兒真是長(zhǎng)大了?！?br/>
韻之眼圈兒一紅，其實(shí)剛才滿(mǎn)屋子笑聲，兄弟姐妹都在，大哥是當(dāng)差才沒(méi)回來(lái)，可是二哥哥就不知在什么地方，不知是否吃得飽，暑熱天里，可有庇蔭擋雨的地方。
“不哭，我可是罵你了？”平珞又心疼，又認(rèn)真地說(shuō)，“到了奶奶跟前，我不想再提這件事，你嫂嫂臉上會(huì)掛不住，她好歹是大嫂，你要顧及她的體面。但哥向你保證，我不會(huì)變成爹那樣的人，不會(huì)讓你嫂嫂再受委屈，以后娘欺負(fù)她，我一定會(huì)站出來(lái)和娘理論，原諒大哥，不要再生我的氣了，好不好？”
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