過了十朝，叫來富同四斗子去寫了兩只高要船。那船家就是高要縣的人，兩只大船，銀十二兩，立契到高要付銀。一只裝的新郎、新娘，一只嚴(yán)貢生自坐。擇了吉日，辭別親家，借了一副“巢縣正堂”的金字牌，一副“肅靜”、“回避”的白粉牌，四根門槍，插在船上，又叫了一班吹手，開鑼掌傘，吹打上船。船家十分畏懼，小心伏侍，一路無話。

    那日將到了高要縣，不過二三十里路了，嚴(yán)貢生坐在船上，忽然一時(shí)頭暈上來，兩眼昏花，口里作惡心，噦出許多清痰來。來富同四斗子，一邊一個(gè)，架著膊子，只是要跌。嚴(yán)貢生口里叫道：“不好！不好！”叫四斗子快丟了去燒起一壺開水來。四斗子把他放了睡下，一聲不倒一聲的哼。四斗子慌忙同船家燒了開水，拿進(jìn)艙來。嚴(yán)貢生將鑰匙開了箱子，取出一方云片糕來，約有十多片，一片一片剝著，吃了幾片，將肚子揉著，放了兩個(gè)大屁，登時(shí)好了。剩下幾片云片糕，閣在后鵝口板上。半日也不來查點(diǎn)。那掌舵駕長害饞癆，左手扶著舵，右手拈來，一片片的送在嘴里了。嚴(yán)貢生只作不看見。

    少刻，船攏了馬頭。嚴(yán)貢生叫來富著速叫他兩乘轎子來，擺齊執(zhí)事，將二相公同新娘先送了家里去。又叫些馬頭上人來把箱籠都搬了上岸，把自己的行李也搬上了岸。船家、水手都來討喜錢。嚴(yán)貢生轉(zhuǎn)身走進(jìn)艙來，眼張失落的，四面看了一遭，問四斗子道：“我的藥往那里去了？”四斗子道：“何曾有甚藥？”嚴(yán)貢生道：“方才我吃的不是藥？分明放在船板上的！”那掌舵的道：“想是剛才船板上幾片云片糕。那是老爺剩下不要的，小的大膽就吃了?！眹?yán)貢生道：“吃了好賤的云片糕！你曉的我這里頭是些甚么東西？”掌舵的道：“云片糕無過是些瓜仁、核桃、洋糖、粉面做成的了，有甚么東西？”嚴(yán)貢生發(fā)怒道：“放你的狗屁！我因素日有個(gè)暈病，費(fèi)了幾百兩銀子合了這一料藥，是省里張老爺在上黨做官帶了來的人參，周老爺在四川做官帶了來的黃連！你這奴才，‘豬八戒吃人參果——全不知滋味’！說的好容易，是云片糕！方才這幾片，不要說值幾十兩銀子，‘半夜里不見了槍頭子——攘到賊肚里’！只是我將來再發(fā)了暈病，卻拿甚么藥來醫(yī)？你這奴才，害我不淺！”叫四斗子開拜匣，寫帖子：“送這奴才到湯老爺衙里去，先打他幾十板子再講！”掌舵的嚇了，陪著笑臉道：“小的剛才吃的甜甜的，不知道是藥，只說是云片糕?！眹?yán)貢生道：“還說是云片糕？再說云片糕，先打你幾個(gè)嘴巴！”

    說著，已把帖子寫了，遞給四斗子。四斗子慌忙走上岸去。那些搬行李的人幫船家攔著，兩只船上船家都慌了，一齊道：“嚴(yán)老爺，而今是他不是，不該錯吃了嚴(yán)老爺?shù)乃?。但他是個(gè)窮人，就是連船都賣了，也不能賠老爺這幾十兩銀子。若是送到縣里，他那里耽得住？如今只是求嚴(yán)老爺開恩，高抬貴手，恕過他罷?！眹?yán)貢生越發(fā)惱得暴躁如雷。搬行李的腳子走過幾個(gè)到船上來道：“這事原是你船上人不是，方才若不如是著緊的問嚴(yán)老爺要喜錢、酒錢，嚴(yán)老爺已經(jīng)上轎去了，都是你們攔住那嚴(yán)老爺，才查到這個(gè)藥。如今自知理虧，還不過來向嚴(yán)老爺跟前磕頭討?zhàn)?！難道你們不賠嚴(yán)老爺?shù)乃帲瑖?yán)老爺還有些貼與你不成？”眾人一齊捺著掌舵的磕了幾個(gè)頭。嚴(yán)貢生轉(zhuǎn)灣道：“既然你眾人說，我又喜事匆匆，且放著這奴才，再和他慢慢算賬！不怕他飛上天去！”罵畢，揚(yáng)長上了轎，行李和小廝跟著，一哄去了。船家眼睜睜看著他走去了。

    嚴(yán)貢生回家，忙領(lǐng)了兒子和媳婦拜家堂，又忙的請奶奶來一同受拜。他渾家正在房里抬東抬西，鬧得亂哄哄的。嚴(yán)貢生走來道：“你忙甚么？”他渾家道：“你難道不知道家里房子窄鱉鱉的？統(tǒng)共只得這一間上房，媳婦新新的，又是大家子姑娘，你不挪與他??？”嚴(yán)貢生道：“呸！我早已打算定了，要你瞎忙！二房里高房大廈的，不好住？”他渾家道：“他有房子，為甚的與你的兒子?。俊眹?yán)貢生道：“他二房無子，不要立嗣的？”渾家道：“這不成，他要繼我們第五個(gè)哩。”嚴(yán)貢生道：“這都由他么？他算是個(gè)甚么東西！我替二房立嗣，與他甚么相干？”他渾家聽了這話，正摸不著頭腦。只見趙氏著人來說：“二奶奶聽見大老爺回家，叫請大老爺說話，我們二位舅老爺，也在那邊。”嚴(yán)貢生便走過來，見了王德、王仁，之乎也者了一頓，便叫過幾個(gè)管事家人來吩咐：“將正宅打掃出來，明日二相公同二娘來住?！壁w氏聽得，還認(rèn)他把第二個(gè)兒子來過繼，便請舅爺，說道：“哥哥，大爺方才怎樣說？媳婦過來，自然在后一層，我照常住在前面，才好早晚照顧。怎倒叫我搬到那邊去？媳婦住著正屋，婆婆倒住著廂房，天地世間，也沒有這個(gè)道理！”王仁道：“你且不要慌，隨他說著，自然有個(gè)商議。”說罷，走出去了。彼此談了兩句淡話，又吃了一杯茶。王家小廝走來說：“同學(xué)朋友候著作文會?！倍蛔鲃e去了。

    嚴(yán)貢生送了回來，拉一把椅子坐下，將十幾個(gè)管事的家人都叫了來，吩咐道：“我家二相公，明日過來承繼了，是你們的新主人，須要小心伺候。趙新娘是沒有兒女的，二相公只認(rèn)得他是父親。他也沒有還占著正屋的，吩咐你們媳婦子把群屋打掃兩間，替他搬過東西去，騰出正屋來，好讓二相公歇宿。彼此也要避個(gè)嫌疑：二相公稱呼他‘新娘’，他叫二相公、二娘是‘二爺’、‘二奶奶’。再過幾日，二娘來了，是趙新娘先過來拜見，然后二相公過去作揖。我們鄉(xiāng)紳人家，這些大禮，都是差錯不得的。你們各人管的田房、利息賬目，都連夜攢造清完，先送與我逐細(xì)看過，好交與二相公查點(diǎn)。比不得二老爹在日，小老婆當(dāng)家，憑著你們這些奴才朦朧作弊！此后若有一點(diǎn)欺隱，我把你這些奴才，三十板一個(gè)，還要送到湯老爺衙門里追工本飯米哩！”眾人應(yīng)諾下去，大老爹過那邊去了。

    這些家人、媳婦領(lǐng)了大老爹的言語，來催趙氏搬房，被趙氏一頓臭罵，又不敢就搬。平日嫌趙氏裝尊，作威作福，這時(shí)偏要領(lǐng)了一班人來房里說：“大老爹吩咐的話，我們怎敢違拗？他到底是個(gè)正經(jīng)主子。他若認(rèn)真動了氣，我們怎樣了得？”趙氏號天大哭，哭了又罵，罵了又哭，足足鬧了一夜。次日，一乘轎子抬到縣門口，正值湯知縣坐早堂，就喊了冤。知縣叫補(bǔ)進(jìn)詞來，次日發(fā)出：“仰族親處覆。”

    趙氏備了幾席酒，請來家里。族長嚴(yán)振先，乃城中十二都的鄉(xiāng)約，平日最怕的是嚴(yán)大老官。今雖坐在這里，只說道：“我雖是族長，但這事以親房為主，老爺批處，我也只好拿這話回老爺。”那兩位舅爺王德、王仁，坐著就像泥塑木雕的一般，總不置一個(gè)可否。那開米店的趙老二，扯銀爐的趙老漢，本來上不得臺盤，才要開口說話，被嚴(yán)貢生睜開眼睛，喝了一聲，又不敢言語了。兩個(gè)人自心里也裁劃道；“姑奶奶平日只敬重的王家哥兒兩個(gè)，把我們不偢不采，我們沒來由今日為他得罪嚴(yán)老大，‘老虎頭上撲蒼蠅’怎的？落得做好好先生?！卑褌€(gè)趙氏在屏風(fēng)后急得像熱鍋上螞蟻一般，見眾人都不說話，自己隔著屏風(fēng)請教大爺。數(shù)說這些從前已往的話。數(shù)了又哭，哭了又?jǐn)?shù)，捶胸跌腳，號做一片。嚴(yán)貢生聽著不耐煩，道：“像這潑婦，真是小家子出身！我們鄉(xiāng)紳人家，那有這樣規(guī)矩！不要惱犯了我的性子，揪著頭發(fā)臭打一頓，登時(shí)叫媒人來領(lǐng)出發(fā)嫁！”趙氏越發(fā)哭喊起來，喊的半天云里都聽見，要奔出來揪他，撕他，是幾個(gè)家人媳婦勸住了。眾人見不是事，也把嚴(yán)貢生扯了回去。當(dāng)下各自散了。

    次日，商議寫覆呈，王德、王仁說：“身在黌宮，片紙不入公門?！辈豢狭忻?。嚴(yán)振先只得混賬覆了幾句話，說：“趙氏本是妾扶正，也是有的。據(jù)嚴(yán)貢生說與律例不合，不肯叫兒子認(rèn)做母親，也是有的?？偤蛱蠣斕鞌?。”那湯知縣也是妾生的兒子，見了覆呈道：“‘律設(shè)大法，理順人情’，這貢生也忒多事了！”就批了個(gè)極長的批語，說：“趙氏既扶過正，不應(yīng)只管說是妾。如嚴(yán)貢生不愿將兒子承繼，聽趙氏自行揀擇，立賢立愛可也。”嚴(yán)貢生看了這批，那頭上的火直冒了有十幾丈，隨即寫呈到府里去告。府尊也是有妾的，看著覺得多事，“仰高要縣查案”。知縣查上案去，批了個(gè)“如詳繳”。嚴(yán)貢生更急了，到省赴按察司一狀，司批：“細(xì)故赴府縣控理?！眹?yán)貢生沒法了，回不得頭。想道：“周學(xué)道是親家一族，趕到京里，求了周學(xué)道在部里告下狀來，務(wù)必要正名分！”只因這一去，有分教：

    多年名宿，今番又掇高科；

    英俊少年，一舉便登上第。

    不知嚴(yán)貢生告狀得準(zhǔn)否，且聽下回分解。