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本想再瞇一會(huì)，衙役卻開始收被褥了, 孟嵐只好起身。坐在空蕩蕩的木板上醒了會(huì)神，由于禁止帶其他物品進(jìn)場(chǎng)，洗漱用品自然是沒有的。孟嵐就著昨夜的殘茶漱口，又用手指沾了些茶水潤(rùn)濕眼皮, 權(quán)當(dāng)清潔過了。雖然仍是蓬頭垢面姿態(tài)不雅, 但在考場(chǎng)上任你平時(shí)有多潔癖也只能將就。
為此，孟嵐甚至逼著自己整整四天不洗漱, 鬧得凝碧樓上下所有人見他繞道走，甚至連奈兒都嫌味道太大不給抱。不過此時(shí)在考場(chǎng)上，只有他自己和對(duì)面的士兵看到這狼狽一面。
府試第二場(chǎng)考的是雜文。
卯時(shí)一刻剛到, 負(fù)責(zé)發(fā)放考卷的場(chǎng)官便將試卷下發(fā)到各個(gè)號(hào)房。孟嵐接到試卷便瞥了一眼試題——民為貴, 社稷次之, 君為輕。
此句出自《孟子盡心章》。作為廣為流傳的名言, 孟嵐在后世古裝劇多次見過它的身影。當(dāng)那些鐵骨錚錚的大臣們向君王進(jìn)言時(shí), 常常會(huì)搬出孟子這句話。
實(shí)際上，少有大臣會(huì)對(duì)君王說出這句諫言。敢當(dāng)著皇帝的面說“老百姓的命比您的命更加貴重”的人, 大多墳頭已經(jīng)長(zhǎng)滿草了。
孟嵐一邊磨墨一邊思索著, 雖然這句話甚少出現(xiàn)在朝堂, 卻并不妨礙它多次出現(xiàn)在科舉考場(chǎng)。又由于考過多次, 各種刁鉆角度已被前輩們用盡, 想要將文章作出新意并不簡(jiǎn)單, 既如此便該以穩(wěn)妥主。
隨著“哐”的一聲鑼響, 開考時(shí)間到了。孟嵐并沒有急著答卷，而是閉上眼，開始在腦海中構(gòu)思。
半個(gè)時(shí)辰后，孟嵐提起一旁的筆，在硯臺(tái)中吸滿墨汁。定了定神后，才開始在草稿紙上書寫。雖然是草稿紙，考完后還是會(huì)被收上去。若是草稿紙上字跡太過難堪，雖不會(huì)影響到成績(jī)，卻會(huì)給考官留下不好的印象。
“因得民心者得天下，故而為得天下，首先需得民心。何為民心？民之所求不過一粟一屋……”
孟嵐手下不停，筆尖飛快的移動(dòng)著，雋秀的館閣體落在紙上，很快一篇文章新鮮出爐。
“……民乃萬民，若無萬民何來社稷，又何需君王？《尚書》有云：民為邦本，本固邦寧，此之謂也！”
隨著最后一筆落下，孟嵐長(zhǎng)吁一口氣。而后開始檢閱剛完成的文章，在孟嵐自己看來，這篇文談不上精妙絕倫卻也算是四平八穩(wěn)。最終確定下幾處要修改的地方，孟嵐提筆做上記號(hào)以防遺忘。待墨跡全部干透后，孟嵐才將草稿紙和答卷一起卷起，放入掛在墻上的布袋之中。
這布袋是專門為了府試制作的，也是李隴給出的建議。每年在考場(chǎng)上總有個(gè)別學(xué)子，因疏忽大意而將油污、湯水等滴落在考卷上，以致卷子還沒有到考官眼前就被黜落。故而，旁的物品禁止入場(chǎng)，這布袋卻因歸類在衣物中被放了進(jìn)來。
此時(shí)已是未時(shí)一刻，飯食早已涼透，一個(gè)時(shí)辰前衙役們送飯時(shí)他正在奮筆疾書，為免弄污紙張只得等到寫完后才就餐。孟嵐只得另花五錢銀子重新熱過。
飽食一頓又休息了會(huì)兒，孟嵐重新取出寫好的草稿，最后一遍檢視文章。確認(rèn)沒有需要改動(dòng)的地方后，孟嵐將草稿紙移到一旁，從布袋中取出正式答卷平鋪在案板上。軟筆書法字體較大，故而考卷的面積也極大。
整張卷子長(zhǎng)約2米，寬約0.5米，卷上有紅線打好的格子，答題不得超出紅線以外。考生們必須小心謹(jǐn)慎，一旦卷面出現(xiàn)任何污漬抑或破損，更可以直接退出考場(chǎng)了。
孟嵐往硯臺(tái)中注入清水，捻起墨條開始重新磨墨。墨條在硯池中打著圈，手上傳來粗糙的摩擦感，孟嵐的心越來越安靜。待到一池濃黑的墨磨好，孟嵐也徹底靜下心來。
為免寫錯(cuò)字，孟嵐寫得很慢。雖然整篇文章已經(jīng)熟記于心，但是保險(xiǎn)起見，每次下筆前孟嵐都會(huì)同草稿上對(duì)照一遍。一頁抄完后待墨跡完全干透，才能將寫好的部分卷起。抄寫到需修改之處時(shí)，孟嵐特意停下來，再三思索確定無誤后才下筆。
終于，在太陽將要落下時(shí)卷子全部謄寫完畢。孟嵐直起腰，這才覺出渾身的關(guān)節(jié)和肌肉仿若凝滯住了，只稍稍一動(dòng)便酸痛難忍。
孟嵐緩緩伸展著四肢，一盞茶后麻痹感才完全褪去。按照前世多次考試的習(xí)慣，孟嵐再次檢查了遍卷子。其實(shí)也沒有檢查的必要，方才謄寫時(shí)他極其幾乎一句一對(duì)照。否則不過短短兩千多字的文章，哪里需要抄一個(gè)多時(shí)辰。況且即便出現(xiàn)了錯(cuò)漏也不能修改。因?yàn)橐坏┬薷?，卷面上便?huì)出現(xiàn)污漬。
“甲申號(hào)，交卷！”
既然已經(jīng)答完題，且又無法修改。為免卷子留在手上不小心弄污，孟嵐決定直接交卷。
不一會(huì)兒，負(fù)責(zé)孟嵐這片考場(chǎng)的場(chǎng)官帶著兩位衙役前來收卷。
場(chǎng)官親自用漿糊和白紙將寫有姓名、籍貫等信息的部位糊上，而后小心的將卷子折好，放在衙役手中的托盤上。期間幾人并無任何交談，收完卷后三人轉(zhuǎn)身匆匆離去，此時(shí)已是申時(shí)三刻交卷考生越來越多。
將卷子上交后，孟嵐總算松了一口氣。他再次喚來衙役，在其陪同下前往恭房。其實(shí)孟嵐并不想解手，只是因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間維持一個(gè)姿勢(shì)，身體仍有些滯澀，出去走走也好活動(dòng)下|身體。
恭房距離甲申號(hào)有些遠(yuǎn)，從東向西幾乎橫跨了半個(gè)考場(chǎng)的距離。
由于已經(jīng)交卷，孟嵐沒有一絲緊迫感。他慢悠悠的走著，觀察著其他號(hào)房的考生。只見號(hào)房中眾人有的正奮筆疾書；有的卻咬著筆桿盯著前方發(fā)呆；有一臉成竹在胸者；亦有愁眉苦臉者；孟嵐甚至看到有位考生整趴在考卷上呼呼大睡，不知是成足在胸還是已經(jīng)完全放棄了……
突然，孟嵐的目光掃到一旁站著的士兵。
居然是鄭平。
鄭三怎么會(huì)在這兒？孟嵐不由心中疑惑：這小子一向嬌慣，鄭百戶怎么舍得讓他做大頭兵？
而此時(shí)鄭平也看到了孟嵐，他上下打量了一下孟嵐面露驚奇，顯然也沒料到會(huì)在此遇見孟嵐。兩人對(duì)看一會(huì)兒，鄭平突然沖孟嵐咧了咧嘴。
孟嵐皺眉，那笑容顯然不懷好意。孟嵐不由開始思索何時(shí)得罪過他。難道是因?yàn)槟羌拢?br/>
一年多前他爹孟德金60大壽上，鄭平調(diào)|戲衛(wèi)顏不成反被當(dāng)眾打臉。由于事情鬧大，作為主人的孟嵐不得不想法平息事態(tài)。便給衛(wèi)顏出了個(gè)主意，使得鄭平出了個(gè)大丑。
若說他們間的交集便只有這件事了，難道鄭平竟知道了出主意的是他？
那個(gè)不懷好意的笑容使得孟嵐沒有散步的心情。他不知道鄭平在打什么主意，但此時(shí)在考場(chǎng)上他是考生，敵強(qiáng)我弱。對(duì)方雖只是小小士兵，想要搗亂卻并不難。
果然到了夜間，鄭平的報(bào)復(fù)來了。
“只有這些了?！?br/>
孟嵐看了眼木板上不僅薄，且根本無法連成整片的破棉絮，卻沒有收回銀子。
那衙役看了看孟嵐，也不推辭，接過銀子后重新取過一份換過。
換過后的被褥雖連成一片，卻仍有數(shù)個(gè)破洞。面前的被褥明顯不如其他考生，孟嵐卻未拒絕，而是露出一個(gè)笑容：“辛苦兩位大哥了?！?br/>
兩位衙役對(duì)孟嵐的上道頗為滿意，推著堆滿被褥的車往下一號(hào)房而去。
甲申號(hào)中孟嵐開始鋪床，剛抖開棉被聞到一股霉味，很可能自去年府試后就再也沒有曬過。但這些衙役卻是不能得罪的。府試期間的飲食、茶水都由他們經(jīng)手，若是得罪了這些人。對(duì)方在飲食中加些什么，這府試他也不用考了。
孟嵐面不改色的將被褥鋪好躺下。想當(dāng)年他在貧困山區(qū)支教時(shí)什么苦頭沒吃過？這種小把戲他還不放在眼里，怕就怕對(duì)方并不止步于此。如今他所能做的僅有養(yǎng)足精神，以應(yīng)對(duì)明日的第三場(chǎng)考試，以及鄭平可能會(huì)出現(xiàn)的幺蛾子。
或許是第一晚沒有睡好，剛躺下孟嵐便覺一陣倦意襲來。雖然周身縈繞著霉味，孟嵐卻很快進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。
第二日看到號(hào)房外站著的鄭平時(shí)，孟嵐便知道自己果然沒有料錯(cuò)。
果然，一開考外邊就開始作妖。或咳嗽或擤鼻涕，號(hào)房外不停發(fā)出唏唏嗦嗦的聲音，每每孟嵐到關(guān)鍵之處思路就被打斷。
孟嵐睜開眼冷冷看向鄭平，對(duì)方卻目視前方一臉無辜，仿佛發(fā)出噪音的根本不是他。若是被盯久了，鄭平就咧嘴一笑，一副你奈我何的無賴樣。
次日，一大早孟嵐便起床了。而后在畫眉詭異的目光下繞著花園跑圈。
約兩刻鐘后孟嵐氣喘吁吁癱在地上：[應(yīng)該有有一千米了吧？]
路易：[只有八百米。]
[只有八百？？當(dāng)年我的八百米成績(jī)才五分鐘！雖然這次是慢跑，但是竟然要花半小時(shí)？！]孟嵐一臉懷疑：[是不是你統(tǒng)計(jì)錯(cuò)了？]