?全國有二十四位長老，他們分別掌管著整個國家的禮儀、祭祀、貢舉、土地、律令、刑法、繕修、園苑等等，地位崇高，握有實權，聽說朝廷議事的時候他們是圍著大王坐著，接受官員的朝拜。只是不知道，這是哪一位長老。而且從長老口中我還是第一次知道參軍副尉原來姓李。

    向前再走一段距離，看清楚長老長相之后才發(fā)現(xiàn)，眼前的這位長老有點矮胖，本來以為我最矮了，沒想到還有比我矮的人，一身白袍將他襯托的高貴而典雅，手拄拐杖彎彎曲曲，杖頭一個藍色的圓珠很顯眼，白色的胡子很長，差不多有身體的一半，白色的長發(fā)散披著，從最前端分出兩股出來扎成小辮后繞了一圈在腦后打結。應該已經(jīng)年過耄耋，臉色卻很紅潤。

    我們自然是上前參拜。

    “李將軍請起，請起！大家也都起來吧，真是辛苦你們了，看你們的樣子應該折騰了一夜！船上有吃的，你們先吃點東西?！遍L老笑著上前將參軍副尉扶起，并且也招手讓我們起來，和藹樸實，完全一位長者的樣子。

    參軍副尉也隨后道：“就按長老說的，你們起來先去吃點東西?！?br/>
    不管什么時候，他的命令對于我們來說比誰的命令都管用，甚至包括長老。我們謝過長老和參軍副尉，紛紛向著船上走去。

    船上東西不少，除了大量吃的外還有一卷卷衣服等等。

    吃的自然是肉干，外加一些美酒。我們洗洗手，先取了一些由小羚給長老和參軍副尉送去，隨后才毫不客氣的吃喝起來。因為他們走向另一邊去說話。

    肉干還有溫度，看來長老來這里的時間比我們錯不了多少。吃起來像是牛肉干，我想我應該不會猜錯。酒是用果汁釀造的，果香四溢，讓人胃口大開。

    我們還真的餓了，分坐幾處，一會兒的工夫，幾包牛肉干就進了口中，下到腹中。酒足飯飽之后最想干得事情便是睡覺，實在有點兒困了，但是這種想法好像有點兒奢望。

    不曾想，參軍副尉竟然真的下命令休息，我敢打賭這是我這一輩子聽到過的最美好的命令，也是最樂意執(zhí)行的命令。

    四條小木船，足夠我們休息，我和神腿一條船，錯開躺著。

    巖洞有點潮濕，好在時節(jié)是夏季。

    躺下之后，最初還能聽見長老和參軍副尉說些以往的事情，聽得出來他們二十多年前就認識，既然這樣，弄不明白參軍副尉為什么去邊塞做一個芝麻綠豆大的小武官，聽他們說話的同時還和神腿竊竊私語兩句，猜猜我們這次行動的內容，可是不一會兒，不知不覺中已經(jīng)進入夢鄉(xiāng)。

    不知道睡過去多長時間，我感覺身邊的神腿一動，立刻驚醒過來。應該睡著的時間不長，別人還沒有醒來，長老盤坐在不遠處他和參軍副尉說話的小土包上閉目養(yǎng)神，參軍副尉則靠著土包蓋著一件大襖瞇著眼。

    四周一片安靜，只有滴水聲很響很響。

    原來神腿只是一個翻身。

    大概是長老沒有睡著，看我起身，他將手放在臉側做了個“再睡一會”的動作。

    我點了點頭，又輕輕的躺下，換了一個姿勢，接著又睡了過去。

    這一睡有點過了，直到神腿叫我才醒過來。

    猛地起身，發(fā)現(xiàn)洞內已經(jīng)有點暗了下來，看來天氣不早了，大家都向著長老和參軍副尉走去。我也急忙上前，揉了揉眼睛，整理一下衣服，聽參軍副尉下達命令：“有些事情我給大家交代一下。想必昨晚你們已經(jīng)看到，實不相瞞，大王幾天前已經(jīng)駕崩，傳位給了他的弟弟龍巴，大王駕崩前留下最后的一道王命，那便是讓我們護送祭祀長老去一個地方。我們一路上要萬無一失的確保長老的安全。孩子們，我是看著你們一點點的成長，很自豪的說，你們是我代國最好的士卒。

    “這次是秘密行動，沒有什么人知道，而且不宜讓更多的人參與，我深信有你們就足夠了。說實話，我十幾年前訓練你們，就是為了完成這次王命，最后的王命。這次出發(fā)，我們要經(jīng)過無數(shù)個島嶼，去你們還有我在內都不曾去過的地方，你們的家人早已秘密得到豐厚的獎賞，可以讓幾代人富貴顯赫，之所以沒有讓你們和家人再見上一面，是因為怕給你們的家人帶來不必要的麻煩。

    “此刻，你們的家人只知道你們已經(jīng)戰(zhàn)死，在與野獸的戰(zhàn)斗中戰(zhàn)死，朝廷的士卒登記表中也已經(jīng)找不到你們的名字，這是沒有辦法的權宜之計，朝廷的事情你們也多少知道一點，不這么做害怕那些心懷鬼胎的人有可乘之機，等著你們完成王命歸來以后再和家人好好團聚吧。從今天起，從此刻起，我不再是你們的參軍副尉，長老也不再是長老，我們僅僅是一只遠赴萬里尋找珍貴野獸的小隊。大家就管長老叫老先生，管我叫隊長。聽見沒有？”

    “是！”我們齊聲回答。沒想到這是祭祀長老，他應該負責全國祭祀的事情和親自為王族主持祭祀。還有一點令我們很興奮，將我們的名字從士卒登記表中劃掉，那便是證明我們從此自由了，這最后的王命也是我們最后的一次使命。

    參軍副尉，不，應該說是我們的隊長說完話看著長老恭謹?shù)膯柕溃骸伴L老你還有什么要囑咐的？”

    長老道：“也沒有什么，船上為大家準備了一些備用的衣服，衣服下面還有一些靈石，都是先王生前賞賜的，大家等會去分了，我們晚上出發(fā)，乘著天黑出發(fā)，這樣就不容易被發(fā)現(xiàn)?，F(xiàn)在看來時間還有點早，你們睡了一覺應該又餓了，去吃點東西，吃的飽飽的，等會還要劃船?！?br/>
    說完擺了擺手，讓我們散去。

    給我們準備的衣服有單衣也有棉衣，都是上好的絲綢，像是量身定做，已經(jīng)一卷卷分好。每個人雖然顏色不同，但數(shù)量一致，我們其實要做的就是找到自己的那一卷，我最好找，因為我說過我很矮。

    這些上好的絲綢只有達官貴人才有資格和資本享用，我們平時只做做夢罷了。更讓我們意外的還是靈石。作為消耗品，靈石是十分珍貴的東西，它還同時充當貨幣的角色，顏色很多，基本上各色的都有，分金木水火土五種元素，這主要是每個人變異需要的元素屬性不相同。

    像我，就是金屬性，也就是說只有金元素的靈石才能促發(fā)我變異。

    根據(jù)自己元素屬性的不同，我們瓜分了所有的靈石，望著面前幾十個靈石小袋，心中還是充滿無比的激動。我想大家都是一樣的心情，我們從小進入軍營效力，沒有幾個父母會心甘情愿的把自己的兒女送去當童子軍，除非迫不得已。童子軍，基本上就是把自己的小命和一生出賣給了大王，出賣給了朝廷，出賣給了帝國，我們不知道哪一天會死去，就像隊長所說的那樣，到時候只是給我們的家人帶去一句話而已。

    我甚至能清楚的記得當時母親送我時那愧疚和無奈的眼神，因為她和弟弟也要生活下去，當時弟弟還不滿一歲。母親一生沒有血祭，沒有能力去和野獸一爭高下。

    按照律令，長子以外的男子結婚后都要另立門戶，一戶必須由一個人為帝國服役，服役的時間一般是二十年，特殊時候三十年，服役期間可得到俸祿，俸祿是按一家六口人的生活標準發(fā)放，據(jù)說這是全國每戶大家平均的人數(shù)。服役滿后，可以享受三分之一的俸祿，也就夠自己和婆姨兩個人養(yǎng)老，服役期間一年有兩次探親的機會，時間大概一個月，戰(zhàn)死另有補助。服役者都登記造冊，死亡要見尸骨，逃跑抓住直接斬首，并取消俸祿，若逃回家而家人沒有上報，家人有連帶之罪，所以常常有服役者回家，家人是又驚又喜，先要問問是不是逃跑出來的，失蹤發(fā)放俸祿的一半，三年以后按死亡處理。每一個服役的人在額頭都要刻字，探親之類的外出活動必須持有憑證，否則按逃兵論處。

    不服役也行，要按人頭承擔難以想象的稅，交不上稅就要充當奴役，為奴為婢。

    童子軍有點不同。童子軍從小要經(jīng)歷至少十年的訓練，是準備執(zhí)行特殊或者險惡命令的候選人，他們大多在訓練時期已經(jīng)死去。不需要刻字，因為根本就不會給你逃走的機會，若真的逃走，那你全家人都要送命。沒有服役年限，而且未經(jīng)批準不得回家探親，基本上一生就沒有探親的機會。唯一的好處就是俸祿是普通服役者的三倍，夠一家十八人生活。

    大多數(shù)的平民都選擇服役，有些不服役的人組成隊伍獵殺野獸，取獸血去買，或者采摘草藥維持生活?？墒且瞥裳F珠，并不是所有的獸血都成，一般的獸血不值錢，珍貴物種的血液想都不敢想，采摘草藥也是同樣，好點的能夠維持度日，壞點的只怕性命不保。

    我的父親就是一位和別人組隊采藥的人，在一次采藥的時候滑落山崖尸首都沒有找到。他不是不想服役，因為是個瘸子，服役不了。他們兄弟四人，但是誰都艱辛，叔伯們能夠關照一下我們就已經(jīng)很不錯了，想讓他們替我們承擔朝廷的人頭稅，那是根本辦不到的事情。

    作為一家的長子，我被迫選擇了這條沒有回頭的人生路。

    說到這里，我其實很感謝隊長，是他讓我們一家人活了下來。

    服役期間，有任務的話，靈石是另外補貼的，也就供你剛剛能夠完成任務。這次給這么多，每個人足足有上千塊，怎么能夠不讓人興奮呢？

    我從中取出一代掛在腰間，以備隨時用到，剩余的都和衣服放在一起包好。

    大家都忙著分靈石和找自己衣服，吃飯的事早就擱在一邊。在你忙碌的時候時間過得簡直飛快，或者說傍晚總是短暫的，還沒有收拾妥當，天已經(jīng)黑的看不見了，月亮還沒有出來。

    好在長老好像早就有所準備，在每一條木船上面都放有火把，將火把點燃，我們隨便狼吞虎咽的吃了一點東西出發(fā)了。

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