?賈政在前院待不到片刻，王夫人便命人送來年禮的單子，他便叫賈蘭自己看書，拿著單子細(xì)細(xì)看過，斟酌著改了幾處，又將送林海的東西勾去，另叫人從庫(kù)中選出幾樣好字畫收了，親寫了帖子，叫人去林府送節(jié)禮，并邀林海過門一敘。

    誰知那送信的去不多時(shí)，卻又帶著東西回來稟報(bào)道：“林老爺說病了，在家養(yǎng)病，既不肯答應(yīng)來府，也不肯收東西。”

    賈政一怔，思忖近日朝中似并無大事，林海這番，分明就是宣示不滿。他與林海從前變互相賞識(shí)，又是親上做親的情分，林海若有不滿，一定是從寶玉處來。

    賈政便蹙了眉，叫過小廝問道：“最近蘇州那里，可有什么消息？”

    府中小廝最是會(huì)看人眼色，一見老爺問起，便笑嘻嘻道：“二爺那里不曾聽說什么消息，那府里璉二爺?shù)顾剖琴嵙瞬簧馘X，前兒送了好些東西回家，大老爺都夸呢。”

    賈政道：“你去四處打聽打聽，看蘇州可曾傳來什么話，還是寶玉又惹了什么風(fēng)流事，叫親家老爺生氣?！?br/>
    那小廝領(lǐng)命，做出急急的樣子出去，一出了門，卻不往外頭，反而一路進(jìn)了二門，直到榮禧堂前，王夫人正在那里叫人封銀子，聽說老爺跟前的人來了，忙地喚進(jìn)來，這小廝便把賈政之意通說了一遍，王夫人聽見，眼皮直跳了幾跳，胡亂道：“我知道了，你先不要慌，只回老爺說沒事便是?！苯腥速p了他一把銅錢，又叫彩霞帶他下去吃果子，等這人一走，卻立刻打發(fā)了丫鬟，只叫周瑞家的進(jìn)來道：“姨太太那頭怎么說？”

    周瑞家的低聲道：“說是打發(fā)人去接姐兒了，只是到這時(shí)候也沒回來，那派出去的人也沒個(gè)音訊，不知道到底如何了。”

    王夫人皺眉道：“這時(shí)候還沒有消息，那必是被那頭拿捏住了?！?br/>
    周瑞家的道：“寶姑娘再有主意，也不至于連守孝大事都敢違逆罷？再說太太不是已經(jīng)出了主意么？有這個(gè)主意，事情必成的?！?br/>
    王夫人搖頭道：“倘若是寶丫頭一個(gè)人，那當(dāng)然不敢的，若是連寶玉和黛玉都幫著她，這事就不好說了?！?br/>
    周瑞家的道：“恕我見識(shí)短，不懂這里頭的關(guān)竅——我們二爺也就罷了，二奶奶只怕巴不得寶姑娘走呢，怎么還會(huì)幫著她？”

    王夫人道：“她們兩個(gè)不是一般的情分，這事卻說不準(zhǔn)?！?br/>
    周瑞家的就笑道：“再大的情分，大得過夫妻天倫么？寶姑娘那樣…”想起寶釵畢竟是王夫人的嫡親侄女，便打住改口道：“凡是做人媳婦，哪有不拈酸吃醋的，二奶奶又是眼里容不下沙子的性子，姨太太要接寶姑娘回來，只怕最高興的就是二奶奶了，怎么會(huì)幫她？”

    王夫人冷笑道：“她和她娘一般，生來就古里古怪的，誰知道她們心里想些什么！”說起賈敏，忽然又沒了言語，只抬手撫額，手指用力在太陽穴上捏了捏，道：“你還叫姨太太過來一趟，我有事要和她商量?！?br/>
    周瑞家的應(yīng)下，站著等了一會(huì)，王夫人自己揉了額頭，忽然又道：“你瞧寶丫頭是真的喜歡玉兒么？”

    周瑞家的賠笑道：“小兒女之間的事，我這老婆子就說不準(zhǔn)了，不過說來寶姑娘也是該嫁人的年紀(jì)，又沒見過別家男子，自己哥哥還是那個(gè)樣兒，忽然遇到我們二爺這樣一表人才又溫柔體貼的男子，日久生情，也不為奇——不是我自夸，我們二爺?shù)娜瞬畔嗝?，那都是一等一的，別說寶姑娘，任她金姑娘、貝姑娘的，見了我們爺，哪有不歡喜的呢！”

    王夫人道：“她喜歡寶玉，我不奇怪，從前我也想過叫她嫁給寶玉，只是我想她最是有分寸的，平常做事也處處遵行禮教，怎么忽然就做出這樣的事來？我總覺得有蹊蹺?！?br/>
    周瑞家的心內(nèi)不以為然，面上倒不再說，只靜靜在旁等王夫人，王夫人自己坐了一會(huì)，又抬頭道：“你還記得那一回，你聽見寶丫頭和林丫頭說話么？”

    周瑞家的一怔，道：“寶姑娘和二奶奶從來形影不離，我聽她們說話也不止一回了，太太是說哪一次？”

    王夫人慢慢道：“就是你聽見她和林丫頭兩個(gè)說體己話的那次?！?br/>
    周瑞家的回想了一下，才笑道：“著實(shí)記不得了。”

    王夫人倒也不細(xì)究，卻又問起別的事來：“我叫牙婆領(lǐng)的人，她可找到了？”

    周瑞家的道：“說是已經(jīng)選了三四個(gè)好的了，只是要等太太過目?！?br/>
    王夫人點(diǎn)頭道：“既是好了，叫她早些把人領(lǐng)來才是。”

    周瑞家的應(yīng)下，又站了一會(huì)，見王夫人別無他話，方出了門。

    她從前當(dāng)差還不覺得辛苦，如今卻漸漸嫌這差事勞累起來，出門之后，也先不忙王夫人吩咐的事，倒自己走回家去歇了一會(huì)，她家自有老婆丫頭替她捏腳捶背，將她正經(jīng)當(dāng)做老太太一般服侍了一通。

    周瑞家的在炕上瞇了好一會(huì)，眼見日將西斜，里頭要傳飯了，才懶洋洋起身，將出門的當(dāng)口，卻又見賴大家的走過來，前呼后擁的，也帶了好幾個(gè)丫鬟婆子。

    這賴大家的見了周瑞家的，兩個(gè)廝見一番，周瑞家的因賴大的兒子賴尚榮做了官，家中權(quán)勢(shì)較遠(yuǎn)勝于己家，心里便有些不大舒服，且當(dāng)初分家，賴大分去了大房，與她分屬兩家，便只和她說了幾句虛話，假托太太要叫，抬腳就要進(jìn)去，誰知那賴大家的卻扯住她笑道：“太太跟前自有許多人服侍，不缺了周姐姐一個(gè)，我們老姐妹兩個(gè)好久不見，倒是要一處說說話才好?！?br/>
    周瑞家的不知道自己倒有何處值得賴大家的青眼的，堆著笑道：“太太用飯一向是我伺候的，我怕太太想起來叫，我又不在，顯得我像是那偷奸耍滑的似的?！币幻嬲f，一面偷眼看賴大家的，賴大家的也不計(jì)較她這指桑罵槐的話，依舊是笑著道：“既這么著，那我改日再來拜訪?！庇值溃骸拔覂鹤尤紊蠋硇┩羶x，周姐姐若不嫌棄，就先留著，若覺得好了，只管再和我要就是?！闭f話間那一眾丫鬟婆子已經(jīng)擺下幾個(gè)竹籃子，周瑞家的見物甚簡(jiǎn)陋，倒也沒有推辭，叫人收了進(jìn)屋，自己一面思量賴大家的是何用意，一面快步進(jìn)了二門，卻見里頭丫鬟已經(jīng)把食盒又提出來，周瑞家的揭開一看，里頭飯菜都是紋絲未動(dòng)，便對(duì)丫鬟使個(gè)眼色，兩人走到一旁，周瑞家的悄聲問道：“太太又沒用飯？”

    那拎飯的小丫頭點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“聽彩云姐姐說，太太一下午都在佛堂里坐著，也沒念經(jīng)?！?br/>
    周瑞家的便不言語，打發(fā)了這小丫鬟，自己進(jìn)去站了一會(huì)，只覺腰酸背痛，又尋了由頭溜出來，一路回家，將賴大家送的東西打開來一看，那幾個(gè)竹籃子里頭左不過是些竹木的小玩意，正要叫人拿去分了，掂著分量卻覺不對(duì)，再仔細(xì)看時(shí)，只見籃子下面有個(gè)夾層，打開一看，里面整整齊齊碼著二十個(gè)二兩的錠子。