第一旅逼近桃花渡水寨，水寨宋軍還懵然無知，但是北固山主營的兩名斥侯卻無意中發(fā)現(xiàn)了正在疾進的第一旅。斥侯也來不及趕入水寨內(nèi)報警，只是在水寨外便放煙花示警。
水寨宋軍守將唐元凱從睡夢中被衛(wèi)兵叫醒，聽得敵襲，只是哈哈大笑：“唐軍只會當(dāng)縮頭烏龜，這會竟然以為我是軟柿子！”當(dāng)下便在侍衛(wèi)幫助下著甲，又拿起自己慣用的大環(huán)刀，這才從屋內(nèi)大步走出。
然而，一走出來，唐元凱的臉色就難看了。
桃花渡碼頭和水寨所在，實是一個臨江大湖，有一條深水航道直通長江，桃花渡水寨的防御重點即針對這條航道。至于水寨的陸地防護，唐軍自然不在意，如果陸上都有敵方大軍了，水寨估計也沒啥意義了。
因此，桃花渡水寨的陸上防御措施，是著實勉強的，主要就是靠一條壕溝、一堵胸墻和數(shù)座堡壘。壕溝寬達一丈，引湖水入溝，便是一條簡易的護城河。河上有三座石橋，連結(jié)水寨的三處寨門。寨門兩側(cè)俱是堡壘，內(nèi)各駐一小隊士卒，寨門則以雙層硬木所制，入夜則鎖門不出。
按說這樣的配置，固然擋不住敵軍強攻破門，但唐軍這么快就攻破了寨門，還是讓唐元凱感覺匪夷所思。
時間倒退回兩個時辰之前。
第一師師屬偵察營的特戰(zhàn)中隊隊長王大水早已運動到了桃花渡水寨附近。
師屬偵察營和警衛(wèi)營都是從全師范圍內(nèi)挑選的精銳士卒。偵察營類似于探馬，也即斥候、夜不收，李叢益就安排偵察營和警衛(wèi)營打擂臺，一個攻一個守，后來又在兩個營內(nèi)各成立了一個特戰(zhàn)中隊，排級規(guī)模，但給的是連級單位待遇。
王大水因其出色表現(xiàn)，很快就榮升為偵察營的特戰(zhàn)中隊隊長。崔飛虎給他的命令是，至少要在主力部隊上來之前，打開一個寨門。而王大木的計劃是攻擊其中兩座寨門，以確保至少有一座寨門被特戰(zhàn)中隊所控制。
王大水此刻便在東側(cè)的這處寨門外。水寨內(nèi)宋軍在寨門內(nèi)燃有篝火，不過此時篝火只剩些余燼，在忽明忽滅。寨門處的兩個堡壘，一側(cè)應(yīng)當(dāng)是負責(zé)上半夜，下半夜就沒見里面的人出來過；另一個堡壘里的每隔半個時辰，便有五名士卒巡視胸墻，偶爾還和另一處寨門過來的士卒低聲說幾句話再回返。
待巡視士卒回堡壘，王大水朝身后做個手勢，十五名特戰(zhàn)隊員便輕手輕腳的來到河邊。把手和臉在水里泡一下，適應(yīng)了一下水溫，便輕輕地滑入水中。
河水冰涼刺骨，王大水也是忍不住打了個哆嗦。當(dāng)下也不耽擱，只是輕輕劃水，也就幾呼吸，便到了胸墻下。宋軍在原來唐軍的基礎(chǔ)上，加高了胸墻，不過完全難不倒王大水。王大水在墻腳找了處落腳地，再緩緩地出水，貼著胸墻側(cè)耳聽聽墻內(nèi)沒有動靜，接著便抓著胸墻墻頭，一個翻身便進了營內(nèi)。
往前急跑幾步，便有一處庫房，集合點便在庫房墻后。王大水忍著哆嗦，喝了一小口烈酒，又用烈酒擦了擦身子，再從懷里取出油紙包，換了衣服。等十五人到齊，眾人便躲在墻后，靜靜地等待時機。
在清晨寂靜夜空里，募地亮起一朵煙花。這不是第一師的信號彈，那便只能是宋軍的斥侯在預(yù)警。王大水當(dāng)機立斷，立即命令出擊。同一時間，看著水寨不遠處的林間升起的煙花，周元英當(dāng)即命令走在最前面的第一團拋棄一切輜重，輕裝前進，去助奪寨門的偵察營。
與此同時，王大水的特戰(zhàn)隊已兵分兩路，便沖進了東側(cè)寨門的左右堡壘之中。有一側(cè)堡壘很簡單，數(shù)名特戰(zhàn)隊員持匕首或短劍沖了進去，便將里頭睡的迷糊的十名宋兵殺個干凈。另一側(cè)堡壘要稍麻煩些，有四名宋兵從堡壘里沖出來，被王大水帶人堵住，不多時便逐一砍倒在地，剩下幾名宋兵躲在堡壘里頑抗，王大水便把寨門后的篝火引燃一些，再把火把往堡壘里丟進去，不一會便把宋兵嗆得受不住，只得又沖了出來，又被一一放倒。
這時，有離得最近的營房里沖出來的宋兵趕了過來，看到唐軍打開了寨門，又在點火焚燒寨門，俱是又驚又怒，便嗷嗷叫著沖殺過來。王大水等人搶了堡壘中宋兵的長槍大刀，也披了些從宋兵死尸上扒的鐵甲，此時只能依寨山死守。
好在宋兵一時也沒有戰(zhàn)陣配合，只有散兵瘋狂沖了上來。王大水等人俱是精銳，這種亂戰(zhàn)也不懼怕，只是三人一組，與宋兵廝殺著一團。待到寨門外接應(yīng)的偵察營一個連沖了上來，王大水便率眾且戰(zhàn)且退，只退到寨門處。
這時偵察營的一個連已經(jīng)飛速趕到，槍兵向前，弩兵在后，便卡住寨門，而王大水等人便避入寨門兩側(cè)的堡壘處，這寨門便一時被唐軍奪了下來。
唐元凱出了屋門后，看到的便是如此惡劣的情形。東門和西門兩個寨門俱失，唐軍百余人卡著寨門，宋兵倉促之間沒有沖得動，這時便有營指揮組織戰(zhàn)陣，使精銳士卒著重甲，打算硬沖唐軍長槍陣。
此時寨門處的篝火早已在混戰(zhàn)中熄滅，夜色中組織不便，宋軍第一次與寧國軍交手，剛才混亂中被唐軍從寨門處反擊回來，也沒有意識到長槍陣的厲害。這時稍成陳列，唐元凱便不待弩手配合，就命重甲兵出擊。
宋軍重甲兵，有持大斧或鐵锏、鐵錘，也是以兩個橫隊出擊，便如一堵鐵墻似的橫推過來。
唐軍弩箭齊發(fā)，宋軍鐵甲武士后面的跟著的刀盾兵便如割麥子似的紛紛倒地，便鐵甲武士竟無視弩箭，只有幾個倒霉鬼被射中面甲上的眼窩處或鐵甲未能覆蓋的脖頸處，數(shù)十鐵甲武士便來到唐軍陣列前。
唐軍偵察營士兵的心理素質(zhì)當(dāng)然是過硬的，唐元凱期望的唐軍看到宋軍重甲以緩慢、堅定的步伐來得陳列前便崩潰而走的情形，沒有發(fā)生。而唐元凱就是此時東方破曉的微光，便看到唐軍長槍兵原地右轉(zhuǎn)，然后向左一個突刺！
宋軍甲士以重兵磕擋長槍，便有長槍失了準(zhǔn)頭，使唐軍一些士卒的突刺刺了一空，但唐軍陣列密集，宋兵一個人便要面對唐兵數(shù)人，仍有兩三柄長槍向宋兵刺來。重甲不易閃躲，此時便只能硬扛。
宋軍重甲，通常穿三層甲，第一層為紙甲或棉甲，以紙或綢緞密密壓實而成，第二層為麟甲，以小塊鐵片綴成，第三層為鎖甲，以鐵絲擰成。三層重甲，以麟甲擋箭、鎖甲擋刀，又有紙甲作為內(nèi)層防護，總重超過三十公斤，非強壯士卒不能為重甲武士。
只是在長槍突刺之下，三層重甲亦不能擋其鋒。
唐元凱便只見第一排重甲武士轟然倒地，接著第二排重甲武士也被刺倒在地，在重甲身后的宋軍士卒在慣性下又往前沖了一下，隨即便如海浪回卷般快速地退了回去。
宋軍往常戰(zhàn)無不勝的重甲橫隊?wèi)?zhàn)術(shù)失了效，唐元凱這會才心驚起來，純?nèi)粵]了一開始聽到警報時的狂妄。只是命令宋后弩手列陣與唐軍對射。
第一師的弩箭大量應(yīng)用鐵構(gòu)件，但弩弦等一時改良不得，因此雙方的弩箭射程相差無幾。見宋軍弩手列隊上前，唐軍偵察營一時也是無其他法子可想，只能咬著牙和宋軍對射。
偵察營為求行動方便，自然不穿重甲，只有長槍兵穿了紙甲，自然防不了弩箭。但是宋軍也差不多，弩手也只有紙甲?？此诬婂笫稚锨埃栖婂笫忠泊蟛缴锨?。一時之間，雙方弩箭齊射，均有弩手被弩箭擊中，慘叫連連。
唐軍只須守住陣腳，宋軍卻要沖上前頭，才能放箭。這樣唐軍弩手便略占優(yōu)勢，只是宋兵弩手數(shù)量多得多，射來的弩箭也不少。雙方弩箭往來，便如排隊槍斃一般，雙方對射三輪，宋軍被打殘一個都隊，而唐軍一個排的弩手，幾乎傷亡殆盡，此時全靠刀盾兵補上來充當(dāng)弩手。宋軍弩手首先支撐不住，退了下去。
這時，唐元凱也調(diào)來了二具床弩。
床弩射程遠超弓弩，王大水便欲反突擊，摧毀宋軍床弩。偵察營帶隊的連長卻拒絕了：“挺過去！主力部隊就要到了?！辈皇莻刹鞝I不想打個反突擊，實是此時攜帶的弩箭也已幾乎耗光，反沖擊再若是出了岔子，這辛苦奪來的寨門便有可能丟了。
此時天色微明，遠處已能看到唐軍的軍旗，正飛速趕來。
唐元凱也看到了唐軍來兵，臉上橫肉抖動，也不知是恐懼還是憤怒，只是讓侍衛(wèi)去通知水師：“讓水師撤吧。”宋軍揚州水師在桃花渡駐了兩營千余人，十來艘大中型戰(zhàn)船，此時已經(jīng)組織了五百余人的水手上岸，準(zhǔn)備必要時配合步營作戰(zhàn)。領(lǐng)兵將領(lǐng)聽到唐元凱侍衛(wèi)的傳話，也是震驚，不過岸上有三千士卒，而唐元凱仍然判斷營壘會守不住，再增加五百輕裝水手也沒有多大用處，當(dāng)下便重新命令水手上船，又令戰(zhàn)船解纜升帆，盡快離開泊地。
床弩被宋軍抬來，置于三百步外，這幾乎就是懟臉上了。出乎唐元凱的意料，唐軍沒有組織反沖擊。只是以刀盾手持盾護住長槍兵，長槍兵則蹲了下來，只以長槍斜指天空。
宋軍二發(fā)弩箭同時發(fā)射，一發(fā)弩箭從刀盾手上方掠過，直接撞入唐軍長槍兵隊列，將二層隊列數(shù)人射倒；另一發(fā)弩箭沒有調(diào)整好角度，飛得高了一些，從唐軍頭上掠過。
宋軍再次上弩，接著又是齊射，一發(fā)直接撞在盾上，將一面盾射得粉碎，又將盾后面的唐兵釘在地上；另一發(fā)又射入長槍兵隊列，再次帶走數(shù)名唐軍士卒。
然而唐軍士卒沒有崩潰，戰(zhàn)陣巋然不動。
唐元凱也等不及第三發(fā)床弩，只是命令親衛(wèi)組成督戰(zhàn)隊，便命令宋兵再次進攻。
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