訂閱本文比例≥40%的可正常閱讀,否則需延遲三日,補(bǔ)足可立看衛(wèi)莊趕到西跨院時(shí),宋氏正拉著趙若淑敘話。
趙若淑聽見身后動(dòng)靜,扭頭瞧見衛(wèi)莊到了，立時(shí)驚喜地喊了聲“莊哥哥”,奔上前來笑道：“聽說莊哥哥今日考業(yè)，考得如何？”
衛(wèi)莊道了聲“尚可”,目光一掃,見屋內(nèi)還坐著一個(gè)梳著纏髻的婦人。他想了一想，記起來這位是趙若淑的母親李氏。
衛(wèi)莊見午飯尚未擺上來，放了心,跟趙若淑母女見了禮,說了句“我去廚下看看”,抽身離去。
趙若淑聽衛(wèi)莊這般說，以為他是要去幫她們籌備午飯，心下歡喜,回頭笑盈盈地繼續(xù)跟宋氏攀談。
宋氏卻是有些憂慮。她知道自己兒子的德性,又想起兒子之前一再推拒與趙家議親的事,覺得她兒子沒那么好心。但她又不好撇下趙家母女追上去敲打兒子，正巧天福此刻跟了過來，她便小聲叮囑他跟過去看看，又讓他催著陳媽媽趕緊擺飯。
天福連連點(diǎn)頭,回身出去了。
衛(wèi)莊從宋氏屋里出來后,便轉(zhuǎn)去了廚房。
今日來了客人,陳媽媽一個(gè)人忙不過來，宋氏便跟季氏借了兩個(gè)廚娘來打下手。
陳媽媽瞧見衛(wèi)莊過來，以為他是從學(xué)里回來餓得慌，忙說讓他再等等，午飯還要些時(shí)候才能擺上。
衛(wèi)莊搖頭道：“我不是來催飯的?！?br/>
陳媽媽一怔：“那少爺是……”
“我的野菜呢？”
陳媽媽呆了呆，被衛(wèi)莊盯了片刻，才恍然想起他指的是八姑娘昨日分過來的那些野菜。
陳媽媽雖然不懂少爺為何突然問起這個(gè)，但還是指了指灶臺(tái)旁一個(gè)大盆，道：“都在那里。老奴正打算烹一些加入蒸乳餅里待客?！?br/>
衛(wèi)莊走上前端起那半盆野菜就走：“不必了，就這么點(diǎn)，省著吃?！?br/>
陳媽媽有點(diǎn)懵，正想說再放放就不新鮮了，就見衛(wèi)莊走至她身邊時(shí)，一樣樣交代道：“做菜少放些油鹽，母親他們口味都清淡。再就是，多素菜，少葷腥，葷菜上一道就夠了，頂好一道也不上，來三兩爽口素菜便成。”
兩個(gè)廚娘對(duì)望一眼。
陳媽媽聽得太陽穴突突直跳。
少爺說得好聽，其實(shí)還不是摳門的老毛病又犯了。
陳媽媽一臉擔(dān)憂地看著衛(wèi)莊，心道少爺您又不缺銀子，怎就小氣至此……您這樣可怎么說媳婦？
天福趕來時(shí)，衛(wèi)莊已經(jīng)出去了。他聽陳媽媽說了少爺方才的交代，直覺牙疼：“這可不成，不能聽少爺?shù)?，夫人囑咐了，說讓仔細(xì)備辦著?！?br/>
當(dāng)下兩人計(jì)議一番，決定還按宋氏的囑咐來。
因著衛(wèi)莊是住在蕭家的，趙若淑母女與宋氏敘話一回，便轉(zhuǎn)去拜見了蕭安夫婦。季氏瞧著趙家母女這架勢，隱隱猜到了趙家母女來探望衛(wèi)莊母子的目的。
她覺得宋氏為了給兒子找媳婦也是操碎了心，當(dāng)下熱情款待了趙家母女。
趙若淑一看到蕭槿，便笑語盈盈地上前攀談。
她琢磨著下午跟衛(wèi)莊去逛園子，但她不好意思獨(dú)個(gè)兒邀衛(wèi)莊，便想找個(gè)人陪著，她覺得衛(wèi)莊的這個(gè)表妹性子討喜，正合適，再三請(qǐng)她去西跨院用飯。
蕭槿推拒不下，只好跟著趙家母女去了西跨院。
等午飯擺上來，天福去請(qǐng)了好幾次才把衛(wèi)莊叫來。衛(wèi)莊瞧見蕭槿也在，微微一愣。
蕭槿忍不住想，她莊表哥這算不算間接相親，她這么戳在這里，好像有點(diǎn)多余。
她思忖著用罷飯?jiān)搶€(gè)什么由頭脫身時(shí)，陳媽媽開始布菜。
衛(wèi)莊對(duì)著面前滿桌豐盛肴饌，容色微沉。等陳媽媽給趙若淑盛那道銀魚燉蛋時(shí)，他忽然道：“我來?！闭f話間劈手搶過了陳媽媽手里的木杓。
趙若淑禁不住抿唇微笑，莊哥哥還親自動(dòng)手給她盛菜。
蕭槿卻覺得衛(wèi)莊有點(diǎn)古怪，狐疑地抬頭望去。
衛(wèi)莊左手端著一個(gè)小空碗，右手執(zhí)木杓，在那個(gè)青花白瓷大海碗里淺淺一撇，盛了小半杓湯和少許銀魚肉。
宋氏臉色發(fā)青。
蕭槿卻見怪不怪，自從見識(shí)過那個(gè)兔耳朵之后，她覺得沒有什么能震撼到她了。
然而很快，她就發(fā)現(xiàn)自己還是太天真。
衛(wèi)莊盛起那一杓之后，并沒有倒入小空碗中。
蕭槿眼睜睜看著她莊表哥跟得了帕金森一樣，握著木杓的那只手抖個(gè)不住，將杓里僅剩的那點(diǎn)魚肉也嘩啦啦抖回了海碗里，最后只將小半杓湯底倒入碗里，擱到了趙若淑面前。
蕭槿看得目瞪口呆，她莊表哥這技法，比餐廳阿姨還嫻熟。
宋氏的嘴角不住抽動(dòng)，直想當(dāng)場按死兒子。
趙若淑呆了半晌，隨即朝衛(wèi)莊笑著道謝，低頭喝湯。
蕭槿扶額，她表哥果然是朵奇葩。她覺得這位趙姑娘心也是大，要是換個(gè)心眼小的，估計(jì)就覺得衛(wèi)莊是在趕客了。
衛(wèi)莊見趙若淑言笑如常，臉色更難看了幾分。
用罷飯，趙若淑便悄悄跟蕭槿商量，讓她幫忙請(qǐng)衛(wèi)莊一道出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。蕭槿本就想走了，聽說是這種事，更不想摻和，以下午還要聽課為由推掉了。
趙若淑見蕭槿轉(zhuǎn)身要走，忙拽住她，問道：“那莊哥哥喜歡什么？我下回來時(shí)給他捎帶些。”
蕭槿默了默，衛(wèi)莊大概比較喜歡銀子，但她總不能這么說……
“我也不清楚，”蕭槿望向不遠(yuǎn)處押著衛(wèi)莊來送客的宋氏，“要不你過會(huì)兒私下里問一問姨母?！币侵苯訂栃l(wèi)莊，他還不曉得會(huì)怎么說。
趙若淑抿唇，雖然她性子不扭捏，但直接問人家母親這種事，也不太好意思做出來。
蕭槿跟宋氏打過招呼，又笑著朝衛(wèi)莊揮揮手，回身離去。
衛(wèi)莊目送蕭槿時(shí)，被天福拉了一把。宋氏看出了兒子的不情不愿，自己與趙家母女說笑，示意天福扯住衛(wèi)莊，省得他半道上跑了。
不過衛(wèi)莊似乎還算是聽話，一路安安生生地跟著眾人到了門口。
等送趙家母女上馬車時(shí)，衛(wèi)莊冷著臉對(duì)趙若淑道：“下回不要來了?！?br/>
趙若淑一愣。
“我這吝嗇的毛病是不會(huì)改了，今日招待你與令堂那頓，也不是我的本意，另……”
天福瞧見宋氏那黑比鍋底的臉色，忙將衛(wèi)莊往里拖，轉(zhuǎn)頭笑著讓趙若淑母女趕緊上車。
坐到車廂里之后，李氏沉著臉道：“你看這叫什么事兒，他是覺得他得了府試案首就可以目中無人了么？”
趙若淑抿唇道：“我總覺著莊哥哥好似有些不對(duì)……興許是有什么緣由。他不是那種倨傲的人。”
李氏氣道：“管他如何，你又不是嫁不出去了，下回可別再來了！”李氏見女兒不吱聲，恨鐵不成鋼道，“你是不是聽不進(jìn)我的話？”
趙若淑小聲道：“我真的覺得似乎有蹊蹺……”
李氏咬牙道：“閉嘴！橫豎我是不愿來了，你若是敢背著我偷偷往這邊跑，看我不打斷你的腿！”
趙若淑低頭咬唇，并不應(yīng)聲。
回了西跨院，宋氏抄起搟面杖就要往衛(wèi)莊身上招呼，被衛(wèi)晏和天福等人死死攔住。
“你長本事了啊，人家趙家娘子招你惹你，你那么待人家？”宋氏恨恨道，“你再這般，就等著打一輩子光棍吧！”
衛(wèi)莊平靜道：“我已說了我對(duì)趙家姑娘無意，母親不要強(qiáng)人所難?！?br/>
宋氏惱道：“你是嫌人家不夠摳么？你說，上哪兒找跟你一樣小氣的？倆人全摳一起日子還過不過了！”
“兒子目下想專心舉業(yè)，不想思慮婚姻之事，望母親諒解?！毙l(wèi)莊言罷，行禮退下。
宋氏氣得直翻白眼，愿意讀書不愿意娶媳婦，這兒子簡直跟假的一樣！
翌日，衛(wèi)啟沨又是最后一個(gè)離開家塾的。
他跟方先生談?wù)撝扑嚂r(shí)，聽方先生提起衛(wèi)莊近來的進(jìn)益，又見方先生不住夸贊衛(wèi)莊，沉吟少頃，忽而提出想看一看衛(wèi)莊昨日考業(yè)時(shí)做的文章。
方先生連聲應(yīng)允，與衛(wèi)啟沨一道去住處取了文章拿給他。
“他從前的文章勉強(qiáng)只算清通，如今卻是一字一珠璣，”方先生喟嘆道，“我從前竟是將珠玉看做頑石，慚愧?！?br/>
方先生見衛(wèi)啟沨盯著那張紙半晌不語，禁不住問道：“有何不妥？”
衛(wèi)啟沨又仔仔細(xì)細(xì)地從頭看到尾，凝眉忖量一回，兀自搖頭。
大約真是他想多了，這書翰字跡和文風(fēng)，都是陌生的。而且，衛(wèi)莊就是衛(wèi)莊，跟那人又有何干系。
正此時(shí)，衛(wèi)莊來補(bǔ)交昨日練的兩張字——他今日走得匆忙，落在了房里。
衛(wèi)莊見衛(wèi)啟沨拿著他昨日寫的文章，眸光微動(dòng)。
衛(wèi)啟沨根本不會(huì)看出端倪。他行事審慎，之前就憑借記憶練過原主的字，后來屬文，也刻意改換了文風(fēng)。
即便是他父親來看，大約也很難瞧出那是他的文字。
不過他觀衛(wèi)啟沨神色，揣度著他大概是起了些疑惑。衛(wèi)莊突然有些感慨，這世上算得上了解他的人有兩個(gè)，一個(gè)是他父親，另一個(gè)就是他這個(gè)夙敵堂兄。
不過他也同樣了解衛(wèi)啟沨。
看來他往后要更小心些才是。
衛(wèi)啟沨往自己院子折返的路上，忽見一小廝匆匆跑來稟報(bào)說，溫大人到了。
蕭槿聽蕭岑說溫德已然去了前院正堂時(shí)，問他有沒有攜女眷同來。
“我也不曉得，”蕭岑笑瞇瞇道，“姐姐想找人耍子？”
“隨口一問而已，”蕭槿伸手拍拍他，“快去吧，幫姐姐看看。”
蕭岑理了理衣袍，笑著道了聲“知道”，便轉(zhuǎn)身跟著幾個(gè)堂兄見客去了。
蕭槿望著窗外透亮的天光，微微諷笑。
溫德不論知不知道衛(wèi)啟沨與溫錦的事，都一定對(duì)兩人的婚事樂見其成，溫家若得衛(wèi)啟沨那般乘龍快婿，闔族都跟著得益。溫家這邊顯然是知道衛(wèi)啟沨對(duì)溫錦有意的，溫錦后來拖到十七都沒有定親，直到衛(wèi)啟沨娶了她，溫家人才給溫錦許了人家。
聽說溫錦上花轎的時(shí)候，險(xiǎn)些哭昏過去。
不過這對(duì)苦命鴛鴦這輩子大約可以圓滿了。
蕭槿眸中滿是冷嘲。
前院正堂。溫德與眾人敘禮罷，落座后，著意看了旁側(cè)從容喝茶的衛(wèi)啟沨一眼，又轉(zhuǎn)向眾人，笑吟吟道：“小女頑劣，此番定要隨我同來。她道久仰山東風(fēng)俗人情，想借此時(shí)機(jī)到往一觀，讓諸位見笑了。”
季氏見他并未帶女眷來，奇道：“敢問令愛何在？”
溫德笑道：“小女說初次謀面，要給府上幾位姑娘籌備見面禮，眼下應(yīng)當(dāng)快到了。待會(huì)兒不如將幾位姑娘都叫來，讓她一一拜見?！?br/>
他喜歡有條不紊。
衛(wèi)莊望著身前微微搖曳的燈火，輕嘆一息。
至于眼下，他得先把娶媳婦的事按下。
他去到宋氏屋里時(shí)，宋氏正在做針黹活計(jì)。
“哥兒過來，”宋氏含笑朝他招手，“我瞧著你今年身量又長了，來，我給你量量，做身衣裳?！?br/>
她見衛(wèi)莊神色有些不自然，笑道：“哥兒扭捏什么，大了一歲怎還害羞起來了？”
“不必勞動(dòng)母親，兒子的衣裳夠穿的。”
宋氏又招呼他幾回，但他堅(jiān)持不肯，無奈笑道：“你也不必盤算著省那二尺布，咱家也不差這些。眼下我給你做衣裳，等你娶了媳婦，就是你媳婦給你做了?！?br/>
衛(wèi)莊微微垂眸。
宋氏說著話示意他坐到她跟前，道：“我頭先與你說的那趙家的小娘子，你真的不再考量考量？”
宋氏之前跟衛(wèi)莊說過住在衛(wèi)家左近的一戶趙姓人家的姑娘，但衛(wèi)莊始終沒松口答應(yīng)。
宋氏見兒子堅(jiān)決搖頭，嘆氣道：“我知道你心里還惦記著那三姑娘……”
“母親，那都是誤會(huì)，”衛(wèi)莊即刻打斷宋氏的話，“兒子不喜她。”
宋氏打量他幾眼，奇道：“那你怎總是推三阻四的？我跟你說了幾茬兒，全被你給否了。”
“母親說的那些都不合兒子的意。”
“你也不要太挑剔了，”宋氏直蹙眉，語重心長道，“我與你說，這回不能再拖了。我都想過了，左右哥兒也考罷了府試，咱們也該回了。往后哥兒便專心一意地打理家業(yè)，至于舉業(yè)，還是莫想了?！?br/>
宋氏覺得兒子根本不是讀書的料，還是老婆孩子熱炕頭實(shí)在，所以近來都留心著給衛(wèi)莊張羅媳婦的事。
衛(wèi)莊搖手道：“母親莫要費(fèi)心了，兒子自有計(jì)較?！?br/>
宋氏急道：“有計(jì)較有計(jì)較，你小小年紀(jì)能有什么計(jì)較？你說，你究竟想找個(gè)什么樣的？我?guī)湍阄锷！?br/>
衛(wèi)莊認(rèn)真道：“兒子得尋個(gè)與兒子相配的仔細(xì)人，如此方可勤儉持家?！?br/>
宋氏聽得直咧嘴：“你是說想找個(gè)跟你一樣摳的？那你豈不是要打一輩子光棍？”
“母親，兒子那不是摳門，那是會(huì)過日子，”衛(wèi)莊不緊不慢道，“找個(gè)跟兒子一般會(huì)過日子的才能琴瑟和鳴。娶媳婦這種事須要慎重才是，母親莫急。”
宋氏面色微沉：“莫急莫急，你不考科舉又不娶媳婦，待要如何？”
“那若是兒子此番府試過了，母親是否就不急著給兒子尋媳婦了？”
宋氏心道你能過那才是見了鬼了，又見他眼下在娶媳婦上頭這么不上心，禁不住端量他幾番，神色古怪道：“你……你都不想要媳婦？別家如你這般年紀(jì)的都開始收用丫頭了，你夜里……”
衛(wèi)莊一頓，忽地起身道：“母親若無旁事，兒子便作辭了?！毖粤T，見宋氏不吱聲，行禮退下。
宋氏望著兒子的背影，目露詫異。
她兒子原先還總惦記著娶媳婦的事，怎么眼下倒像是更關(guān)心舉業(yè)？
宋氏想起兒子方才的話，忍不住蹙眉，能跟她兒子摳到一塊兒的恐怕天下難尋，她兒子要是真鉆這個(gè)牛角尖，那她何時(shí)才能抱上孫子。
宋氏嘆氣連連，她一個(gè)孀婦帶著兩個(gè)兒子過活實(shí)屬不易，好容易將長子拉扯大了，誰知他性子變得這般狹仄慳吝。
宋氏覺得在蕭家多留無益，只等著府試發(fā)案之后就辭行。屆時(shí)兒子見再度落榜，自然就死心了。
蕭槿翌日去衛(wèi)莊那里報(bào)到時(shí)，聽說了宋氏給他張羅媳婦的事。她對(duì)于衛(wèi)莊找媳婦這件事頗感興趣，因?yàn)樗趾闷嫘l(wèi)莊這么摳門的人得娶個(gè)什么樣的媳婦。
于是她在練字的間歇興致勃勃地向衛(wèi)莊問起了這件事。衛(wèi)莊原本正坐在對(duì)面凝神捧卷，聽見她的問話，抬頭望來，道：“練字須靜心沉氣，你平日里練字便是三心二意的么？”
蕭槿擱下筆，分辯道：“我也只是偶然間想起來了而已。不過表哥——”蕭槿微微傾身，笑嘻嘻道，“你到底想找個(gè)什么樣的媳婦？”她想知道她莊表哥這樣的會(huì)不會(huì)連口味也比較特別。
衛(wèi)莊忽而將書倒扣在桌上，盯著她道：“你很盼著我娶媳婦？”
蕭槿覺得衛(wèi)莊面色似乎有些奇怪，想了一想，解釋道：“表哥不要誤會(huì)，我不是盼著表哥離開。我只是純粹好奇而已。”
衛(wèi)莊的目光在蕭槿身上繞了繞，須臾，重新拿起書，低頭道：“回頭再說?！?br/>
蕭槿瞧著他那莫測的神色，暗暗嘆氣。
大約是因?yàn)榕R近發(fā)案，他心中總是焦慮，這才有些情緒不穩(wěn)。
兩日之后，蕭定依言給衛(wèi)莊送來了三百兩銀子。
他拿的都是現(xiàn)銀，有三兩一錠的，也有五兩一錠的，零零碎碎，不一而足，一看便知是臨時(shí)湊的。
衛(wèi)莊低頭在裝銀子的順袋里翻看了幾下，修長手指從里頭先后拈出十幾錠銀子擱到桌上，道：“這些成色都不好，煩請(qǐng)四老爺調(diào)換?！?br/>
一旁的天福湊過去看了一眼，不明所以，又撥開那一小堆銀錠子，拿起其中幾錠仔細(xì)瞧了瞧，這才看出端倪，忍不住嘖嘖稱贊自家少爺眼尖。
這幾錠銀子有些泛紅有些泛黃，是摻了銅、錫在里頭所致。這種銀錠成色差，將來拿出去折兌便要落價(jià)。
蕭定給錢本就給的不情不愿，心中又瞧不起衛(wèi)莊，原就是想糊弄過去的，萬沒想到衛(wèi)莊看得這么仔細(xì)，一時(shí)面色有些難看：“賢侄也不必這般計(jì)較吧，差不離就得了?！?br/>
衛(wèi)莊徑直拈起一個(gè)三兩的銀錠子拿到蕭定眼前，凝注著他道：“四老爺，這種銀子的銀色至多八成，你拿這樣的銀錠子來濫竽充數(shù)，也不嫌跌了身份么？”