?京都在持續(xù)年之久的應(yīng)仁之亂中被燒為一片焦土，后來幕府經(jīng)過近一百年的努力，總算是恢復(fù)了往日的舊貌，看著還象點(diǎn)樣子。出了京畿，張明遠(yuǎn)等人就覺得自己仿佛踏進(jìn)了荒無人煙的山野荒村一般。不過，他們也知道這里戰(zhàn)亂頻仍，民不聊生，田園荒蕪破敗，百姓流離失所也在情理之中。
時(shí)躇來東西兩洋諸多藩國的汪直倒還罷了，長居于北京的張明遠(yuǎn)等三位太保爺，還有那些鎮(zhèn)撫司密探們初到日本，心中都是百感交際——當(dāng)然不是贊嘆，而是莫大的失望，進(jìn)而更有一種無比的自豪洋溢在他們的胸中：果然是番邦小國，根本無法與我們大明朝這樣的天朝上國相提并論?。?br/>
到了近江首府小谷城，這種感覺就越發(fā)的強(qiáng)烈——小谷城好歹也是一國之都，又是關(guān)東各國上京都的要道，可根本沒有一點(diǎn)大明朝那些通衢首府繁華興盛的樣子，破破落落的簡直就是一個(gè)蕭條凋敝的鄉(xiāng)村小鎮(zhèn)；而城內(nèi)國主淺井久政那座精致華麗的府邸，又與整個(gè)小鎮(zhèn)的簡陋和蕭條形成了極為鮮明的對比，顯得極不協(xié)調(diào)。
不過，一進(jìn)稻葉山城，他們的這種感覺卻蕩然無存——這里各地商人云集，諸多商品琳瑯滿目，小田園的刀鞘制造者、甲斐的涂料師等來自全國各地各行各業(yè)的工匠都在本地開設(shè)店鋪，過往行人熙熙攘攘，一派欣欣向榮的繁華景象，人口之稠密⌒井之繁盛固然無法與大明朝的兩京和一十三省省府相比，卻不亞于明朝的那些中等州府，更與小谷城有天壤之別。
原來，戰(zhàn)國大名為了壯大實(shí)力，都制定有被稱為“分國法”的家法，建設(shè)城下町，保護(hù)和統(tǒng)制工商業(yè)，竭涼領(lǐng)國富庶。但是，象近江國主淺井久政一樣，許多戰(zhàn)國大名都出身名門，享受先代的余蔭，在治理國家之時(shí)沿襲傳統(tǒng)作法的地方自然很多，他們麾下的武士大都居住在自己的領(lǐng)地之內(nèi)，平日與常人一樣過著農(nóng)耕生活，只有在喻公之召后，才將自己武裝起來，奔赴戰(zhàn)場。
而齋藤道三出身低微，有今日之成就，仰仗的是個(gè)人的奮斗，行事從不遵循常理，更很少受到傳統(tǒng)思維的束縛，加之他篡奪了國主之位以后，為了控制手下那些與他一樣原本屬于土歧賴藝的家臣們，防止他們中間有人效法自己起兵反叛，在首府稻葉山城為他們修建宅邸，強(qiáng)迫他們離開自己的領(lǐng)地，舉家遷入城中居住。城市人口的驟然暴增，促進(jìn)了城市商業(yè)的繁榮‖時(shí)，齋藤道三又采取了諸如強(qiáng)化治安管理、減少國內(nèi)關(guān)卡、降低稅率等一系列獎(jiǎng)勵(lì)和促進(jìn)工商業(yè)的政策，使稻葉山城很快成為日本卓爾不群的一座繁華都市。
汪直和張明遠(yuǎn)等三位太保爺對此都是嘖嘖稱奇，更在心中暗自戒備了起來：這位“蝮之道三”不狼商人出身，能將經(jīng)商之道用于治國，短短二十年間將美濃小國治理的國運(yùn)昌盛，對海道諸國都有威懾之勢，實(shí)在是個(gè)不可小覷的人物??！
唯一能讓他們稍微安心一點(diǎn)的是，雖然齋藤道三在美濃成就了自己的大業(yè)，將美濃一國治理的井井有條，才華足以讓人矚目，但畢竟已經(jīng)是一位五十多歲的人了，如今的日本分裂為大大小小的六十四國，還有數(shù)以百計(jì)的土豪占有自己的領(lǐng)地，各地寺社廟宇也豢養(yǎng)僧兵割據(jù)一方，甚至還有堺港、博多、平野這樣的自治城市，以他領(lǐng)有美濃一國的實(shí)力，要想在他有生之年統(tǒng)一日本只怕是癡人說夢；而且，時(shí)移勢易，隨著年齡的日趨老邁，這條“蝮”已經(jīng)在走下坡路了，美濃國遲早會(huì)有一天落在齋藤義龍的頭上。
雖說在京都眾人的傳言中，那位只有二十二歲的鷺山城城主齋藤義龍身高六尺五寸，是一位驍勇善戰(zhàn)、能力敵十人的大將，但在將星輩出的戰(zhàn)國時(shí)代，象他這樣的一介武夫浩若繁星，僅憑武燎遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，若是能將他的勇力與父親的謀略完美的結(jié)合，或許還能有一番作為，不過，名義上的父子二人已反目成仇，聯(lián)起手來一致對外的可能性微乎其微，難怪皇上根本就不屑于提起美濃的齋藤氏。
就在汪直等人緊張而又不動(dòng)聲色地觀察和分析這位“蝮之道三”之時(shí)，齋藤道三也在內(nèi)心之中觀察和分析著來自大明，卻已經(jīng)擁有幕府將軍御家人和細(xì)川管領(lǐng)家臣身份的汪直等人。
為了在這些京都來人的面前顯示實(shí)力，齋藤道三特意命自己的家臣都穿上了華麗的戰(zhàn)袍，就連隨他出城迎接貴客的五百名侍衛(wèi)也都穿著嶄新的禮服，每個(gè)人的腰間都插著兩把鋒利的槍——在四分五裂、民窮國弱的戰(zhàn)國時(shí)代，能給自己的侍衛(wèi)每個(gè)人裝備著一把有著正規(guī)的槍桿和鐵槍頭的槍，組成一支幾百上千人的槍隊(duì)，而不是用竹槍來充數(shù)，簡直是一件很了不起的事情，而齋藤道三麾下的千人槍隊(duì)每人都有兩把槍，相當(dāng)于有兩千名侍衛(wèi)，這已經(jīng)是他最值得自傲的資本了！
因此，當(dāng)齋藤道三發(fā)現(xiàn)這位來自大明的商人汪直根本對此無動(dòng)于衷，甚至連他的那些隨從也似乎對此不屑一顧，連看也懶得多看一眼的時(shí)候，內(nèi)心受到的震撼是何等之大！
這恰恰正鈾中國古代那個(gè)有名的河伯與東海龍王的寓言故事，齋藤道三縱然想破腦袋，也根本無法想象他所引以自豪的本錢，在這些來自大明王朝的人的眼里根本就不值一提——汪直雖只是掛名在許氏海商集團(tuán)之下的一個(gè)二等頭目，可他在這兩年里得到了朝廷的傾力扶持，早已擁有了一支有上百條船↓千名船工和護(hù)衛(wèi)的龐大船隊(duì)；而那些貌似不起眼的隨從武士，都是大明王朝大名鼎鼎的鎮(zhèn)撫司校尉，僅在最近短短的兩年里，象北京保衛(wèi)戰(zhàn)、徐州之戰(zhàn)和渡江戰(zhàn)役這樣幾十萬人的大會(huì)戰(zhàn)就經(jīng)歷了三四次之多，更不用說是時(shí)常要護(hù)衛(wèi)皇上觀摩禁軍各部操練演武，數(shù)萬人規(guī)模的步、騎≮和戰(zhàn)車協(xié)同作戰(zhàn)對他們來說都是司空見慣之事，哪里會(huì)注意到區(qū)區(qū)幾百人的一支衛(wèi)隊(duì)？而且，明軍主力部隊(duì)禁軍如今已有三分之一的兵士裝備上了新式后裝填的火槍，他們誰還會(huì)注意到齋藤道三那區(qū)區(qū)幾百人的衛(wèi)隊(duì)每個(gè)人身上是不是多背了一支木槍？
不過，“蝮之道三”畢竟是“蝮之道三”，其他那些井底之蛙的戰(zhàn)國大名或許會(huì)因此惱羞成怒，做出將來自京都的尊貴客人逐出本國的失禮之事，可齋藤道三不會(huì)，甚至，客人不經(jīng)意之間流露出的輕視更贏得了他由衷的尊重，不但擺出了豐盛的筵席款待汪直等人，筵席之上還主動(dòng)邀請大明商人來稻葉山城開設(shè)店鋪。
都是商人出身，汪直也不對齋藤道三隱瞞什么，直言相告自己已與京都各座有約定，只負(fù)責(zé)中日之間的貿(mào)易，不插手日本國內(nèi)的貨殖；在京都設(shè)立貨棧也不過是為了貨物周轉(zhuǎn)方便而已。
齋藤道三看著眼前這位只有三十來歲的年輕后輩，輕蔑地一笑：“請問松川君可知道鄙人的綽號(hào)？”
汪直毫不畏懼地直視齋藤道三那銳利而狡黠的眼神，緩緩地說：“殿下‘蝮之道三’的美譽(yù)響徹宇內(nèi)，在下雖是外番野人，卻也不敢不知??！”
聽到客人如此直率的回答，齋藤道三不由得一愣，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭：“再請問松川君，可知道鄙人為何得此綽號(hào)？”
“請賜教?！?br/>
齋藤道三嚴(yán)肅地說：“蝮在生產(chǎn)的過程中，要咬破親人的腹部才能誕生，這如同要?dú)⑺栏改负蟛拍艹鍪酪粯?。生在?zhàn)國亂世，我認(rèn)為做蝮也沒有什么錯(cuò)，我不殺人，人必殺我。在緊要的關(guān)頭，或許連父母也會(huì)死在自己的手里，這是這個(gè)世界殘酷的現(xiàn)實(shí)。不知鄙人這么說，閣下可能明白？”
汪直點(diǎn)點(diǎn)頭：“我們中國有句俗話，叫‘無商不奸’，在下既然是個(gè)被人視為奸商之人，倒也能體會(huì)到殿下的心情?！?br/>
“那就好?！饼S藤道三說：“既然如此，為何閣下卻拘泥于與京都各座之間那一紙空文的約定？”
汪直平靜地回答道“貴國有大小六十四國，其中有四十三國的貿(mào)易控制在京都各座的手中，還有那些連幕府將軍和六十四國大名的權(quán)力都無法觸及的地方，京都各座的商人卻可以暢通無阻。換作殿下，可會(huì)為了美濃一國而放棄整個(gè)天下？”
齋藤道三又是一愣，隨即感慨地說：“汪先生，你一定也知道，我本是一個(gè)賣油郎出身。若不成為‘蝮’，便依然還是一個(gè)肩挑油擔(dān)，走街串巷的賣油郎。值此晤亂世，‘人人為己’是免遭他人吞食的生存之道，所以我認(rèn)為做蝮也沒有什么不好◆先生可明白我說這番話的意思？”
聽齋藤道三已經(jīng)不再用以“閣下”、“鄙人”這樣的禮貌稱呼，而是直接以“你”，“我”相稱；也不再稱什么“松川君”，而是稱為“汪先生”，汪直也直截了當(dāng)?shù)卣f：“我們中國有句古話，叫‘人不為己，天誅地滅’，殿下要做蝮當(dāng)然沒有什么不好，但中國還有一句古話，叫‘人各有志，不可強(qiáng)求’。人生一世，有人喜好權(quán)貴，有人喜好錢財(cái)，有人喜好美色，有人喜好名聲。我嘛，俗得很，就喜好那些黃白之物。”
世人都喜好銀錢，卻又怕別人說自己滿身的銅臭之氣，齋藤道三就還從未遇到有人直言自己愛錢的，不禁來了興趣，追問道：“人活百年，終歸難免一死◇錢財(cái)這樣的身外之物，生不帶來，死不帶去，汪先生追求這些，可有意義？”
汪直淡淡地說：“聞?wù)f殿下昔日還曾受戒入禪為得道高僧，深通顯、密二教教義，想必也聽說過我國禪宗五祖有偈語云‘菩提本非樹，明鏡亦非臺(tái)【來無一物，何必勤拂拭？’錢財(cái)乃是身外之物，功名利祿乃至皇圖霸業(yè)又何嘗不是呢？”
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