調(diào)停專家們抵達(dá)芝加哥后下榻的是位于門羅街的帕爾默家園希爾頓酒店，這座四星級酒店建成于十九世紀(jì)末期，在1923年和災(zāi)后的2029年進(jìn)行過兩次重建，令人倍感驚訝的是，這座酒店恢弘的大堂居然在災(zāi)難中保存得十分完好，而且客流量龐大，全然沒有許多其他的酒店那般蕭條的感覺。
在大堂里折騰了半天之后，因為一些莫名其妙的安排，蒂芙妮居然被分到了路有為自己的房間，而艾莉亞斯和冷心儀又必須收留藍(lán)旗小組的那個獸人姑娘過去打地鋪，實在是讓人頭大。
“據(jù)說是為了節(jié)省房錢來著——東瀛和別的一些國家今年沒交完聯(lián)合國會費，導(dǎo)致會長阿姨不得不緊縮預(yù)算了?！钡佘侥菪Φ溃骸芭俄槺悖驗槿A夏提前交齊會費，那個老魔女還跟聯(lián)大一起表揚了你們一番呢——說是什么‘負(fù)責(zé)任的大國’?！?br/>
路有為笑了：
“我國本來就是負(fù)責(zé)任的大國，不需要靠表揚來證明?！?br/>
扯完這些皮，路有為便提著自己的小件行李，帶上蒂芙妮一起往電梯的方向走去，中途還碰上了正在跟藍(lán)旗小組的金毛獸人姑娘——瑪爾芬．卡蒂爾討論床位分配的冷心儀和艾莉亞斯。
然而一見到走來的路有為和蒂芙妮，三人的注意力便頓時被轉(zhuǎn)移了過來，瑪爾芬當(dāng)即甩著狐貍尾巴，耳朵一跳一跳地湊了過來：
“路調(diào)停員，可要想好啊，這種事在美利堅可是會從重判決的……而且出獄了之后還會遭到社會的口誅筆伐，哎呀，想想就害怕……”
一看到艾莉亞斯和冷心儀臉上那抹壞笑，路有為就感到無比惱火：
“害怕個錘子哦，我根本不是那種人，對旁邊這個小屁孩也實在沒啥興趣——要不是會長為了省錢搞這一出，我還巴不得自己睡一間呢。”
眼見再扯下去只會越陷越深，路有為干脆借口要去洗手間帶著蒂芙妮直接上了樓。
兩人下榻的房間位于十八樓東側(cè)，往外看能看到芝加哥曾經(jīng)引以為傲的天際線和遠(yuǎn)處臨近密歇根湖的大樓廢墟——那一塊因為被失去控制的戰(zhàn)斧巡航導(dǎo)彈擊中而直接沉了下去，現(xiàn)在反而變成了電影拍攝者和黑市商人的圣地。
路有為拉開窗簾瞥了眼霧氣升騰的城市，對身后坐在床上蹦著玩的金發(fā)先知道：
“收拾收拾，準(zhǔn)備好去古鎮(zhèn)附近的芝城警察總部，我們得去開個會——”
“別說了，你不告訴我我也能知道——你忘了先知是干什么的嗎，路先生？”
路有為搖了搖頭：
“不，我只是不太習(xí)慣罷了……”
剛下飛機(jī)就要跑任務(wù)，豈有此理？路有為現(xiàn)在恨不得就這么躺在床上睡過去得了，就算身邊還有一個不安分的大孩子在那兒晃悠，他也不怎么在乎。
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前往古鎮(zhèn)的公路相當(dāng)?shù)牟黄綄崳r常出現(xiàn)一兩個莫名其妙的大坑，搞得巴士司機(jī)手足無措，車上犯暈的人比之紐約也多了不少。然而更讓人震撼的則是芝加哥市區(qū)的“盛況”。
在芝加哥河南部，一些在災(zāi)后遭遇拆除的建筑廢墟上已經(jīng)被違章搭建的棚戶區(qū)和其他十分奇妙的建筑結(jié)構(gòu)所填滿，而街道上除了正經(jīng)八百的市民外，還有不少一看就是用藥過度，或者胡亂往身上安裝人造器官的家伙——這座風(fēng)城已經(jīng)變成了全美最大的人造器官走私地，從加拿大流入境內(nèi)的毒品一般也會經(jīng)由這座城市散布至整個國家。
路有為偷偷地瞥了眼隔壁座位上的琳德塞映在車窗上的面龐，雙馬尾女巫的的表情有一種說不出的苦澀，路有為料想自己的家鄉(xiāng)如果變成這副模樣，他也一樣會難過得不行。
何況在災(zāi)難發(fā)生之前，路有為也曾經(jīng)見識過那個繁華有序的芝城是什么樣的。
調(diào)停員們乘坐的巴士在穿過北部湖畔的富人區(qū)和更遠(yuǎn)一些的，充滿了各種破敗集市的地帶，最后才抵達(dá)古鎮(zhèn)周遭那座相比之下極其規(guī)整的玻璃樓。外面的磚墻標(biāo)有“chicago police department”三個單詞，在別的墻壁上也有相應(yīng)的字樣。
接著，一行人就被帶頭的警官領(lǐng)進(jìn)了警局內(nèi)部的另一間狹小會議室，路有為心想自己不到一天就開了兩次會，也是挺敬業(yè)的。
不過更讓人驚訝的是，會議室的講席上站著的并不是警員，而是調(diào)停協(xié)會的各位都非常熟悉的一個家伙——
馬修．萊維特教官，一位頭發(fā)花白，身材健朗，面容堅毅且不乏英俊，氣質(zhì)極佳的中年男人。此人今年四十三歲，是世界上最厲害的生物魔法術(shù)士和武術(shù)家之一，他灰白的頭發(fā)也是生物魔法強(qiáng)化肉體時留下的副作用所致。
“馬修教官……你怎么會在這里？”
眼見麗薩維塔一臉懵逼地提問，馬修教官鼓著嘴笑了笑，道：
“沒什么，我正好在明尼蘇達(dá)辦完事，上頭使喚我過來協(xié)助辦案罷了?！?br/>
路有為一邊找位子坐下，一邊也跟著說起來：
“你也是夠折騰的，教官?！?br/>
“沒什么——反正我現(xiàn)在除了做這個也沒別的事可干，”說到這兒，馬修教官的臉上突然閃過一抹陰霾，隨后轉(zhuǎn)瞬即逝：“對了，你身邊那個女孩，是新任調(diào)停員？”
蒂芙妮見狀便笑嘻嘻地答道：
“在下名叫蒂芙妮．卡特，是剛剛?cè)肼?16小組的新人，以后承蒙各位照顧了——您一定就是大名鼎鼎的馬修.萊維特教官吧？”
“喲，沒想到你知道的還挺多的嘛，我就是馬修．萊維特，之前突然聽說你入職了，也沒機(jī)會回聯(lián)合國參加儀式——對了，小姑娘看起來不像是異族，也不像是戰(zhàn)斗型術(shù)士，你是怎么被華西爾會長看上的？”
路有為突然有些心急，蒂芙妮的身份和家世對大多數(shù)調(diào)停專家都是秘密，這個時候公然說自己是先知也不是很合適——正當(dāng)他在想著怎么給這孩子圓場的時候，先知少女已經(jīng)先一步回答了馬修教官的問題：
“我啊——我其實是個信息魔法術(shù)士，只是有點兒太厲害了而已。”
“嚯是嗎？華西爾會長已經(jīng)開始把觸手伸向未成年人了嗎——真是可怕……”馬修教官苦笑道：“不過，我還是很期待你未來的表現(xiàn)的，孩子。”
“謝謝——”
有那么一瞬間，馬修教官和蒂芙妮互相之間交換了一個極其不對勁的眼神，而在場人員里面似乎只有路有為注意到——老男人的苦笑和那位三千歲偽蘿莉狡黠的表情，似乎是在傳遞著什么東西。
搞啥？合著這倆人原本就互相認(rèn)識么？