桐城北拱門(mén)內(nèi)街上，衙役和士兵清開(kāi)了街道，史可法剛剛從官轎中下來(lái)，楊爾銘和龐雨等人匆匆由后趕到。今日史可法視察城防，由西而東，查看了西北方高于城墻的山崖，由城墻至北拱門(mén)后，便下了城墻，原本計(jì)劃是視察紫來(lái)橋一帶，但他突然要求在此停轎，楊爾銘頗有些
措手不及。
楊爾銘看著史可法，“預(yù)備倉(cāng)就是左近，大人是否要看倉(cāng)儲(chǔ)？”
史可法搖搖頭，抬頭看著西側(cè)的一座牌坊，楊爾銘和龐雨順著他的目光看去，牌坊內(nèi)的大門(mén)上掛著一塊牌匾，寫(xiě)著“左公祠”三個(gè)字。
龐雨微微低著頭，仔細(xì)留意著這位道臺(tái)大人，史可法眼圈漸漸發(fā)紅，眼中流露出深刻的感情，衣袖下擺不停的抖動(dòng)。所有人都不敢打擾，過(guò)了良久，史可法的情緒平復(fù)了一些。他看看楊爾銘，卻并不解釋?zhuān)Р酵鶅?nèi)走去，門(mén)內(nèi)有兩個(gè)守祠的夫子，看到當(dāng)官的來(lái)了，自然也不敢阻攔，龐
雨等人連忙跟在后面。
左公祠分為三進(jìn)，史可法進(jìn)了祠堂之后，反而步伐沉重起來(lái)，在每一處都細(xì)細(xì)查看，墻面上有些修補(bǔ)的痕跡，史可法都伸手撫摸。
最后到了擺放左公像的大堂，史可法在門(mén)前躊躇良久，終于邁步走入了進(jìn)去。后面人等都不敢跟進(jìn)去，龐雨在側(cè)門(mén)外站著，只見(jiàn)史可法跪伏在左公像前，漸漸發(fā)出了哽咽的聲音，隨后哽咽聲越來(lái)越大，史可法的背脊劇烈的起伏，顯然已經(jīng)無(wú)法控制
自己的情緒。楊爾銘站在另外一邊，眼中滿(mǎn)是驚疑。史可法剛上任，楊爾銘沒(méi)有巡撫衙門(mén)的消息來(lái)源，不知道史可法與左光斗的關(guān)系，對(duì)這種情況缺乏預(yù)備，看眼下這個(gè)情景，史可法
與左光斗的關(guān)系非同一般。
從楊爾銘上任以來(lái)，重點(diǎn)工作一直是防范流寇，對(duì)左家和左公祠都缺乏重視，跟左家關(guān)系還不如王文耀等人密切，此時(shí)頗有點(diǎn)惶恐，
又等了好一會(huì)，左光斗才從大堂出來(lái)，雖然已經(jīng)擦拭過(guò)，但仍留著一些淚痕?；蛟S是情緒得到了抒發(fā)，神情比進(jìn)來(lái)時(shí)候輕松了許多。
他長(zhǎng)長(zhǎng)的舒了一口氣，緩步往門(mén)外走去，一邊對(duì)身邊的楊爾銘道，“今日見(jiàn)到忠毅公的祠堂，本官想起了一些陳年往事，一時(shí)有些失態(tài)。”
楊爾銘拿不準(zhǔn)怎么回話，見(jiàn)到龐雨走在對(duì)側(cè)，連忙對(duì)龐雨打個(gè)眼色。
龐雨趕緊回道，“桐城百姓同樣緬懷左公，大人身為左公得意門(mén)生，在此真情流露，乃是人之常情?！?br/>
史可法原本是向楊爾銘說(shuō)話的，因?yàn)槲奈涞匚坏膽沂猓墓俪斯轮?，尋常時(shí)候并不認(rèn)為武人有資格和他們對(duì)話。
但此時(shí)聽(tīng)了龐雨的話，正好切中了他此時(shí)心情，不由轉(zhuǎn)向龐雨道，“難為龐守備也知道本官是左公門(mén)生?！饼嬘曛朗房煞☉岩勺约涸蚵?tīng)他的背景，有些上官對(duì)此是介意的，當(dāng)下沉穩(wěn)的回道，“下官在桐城長(zhǎng)大，與澤社、復(fù)社士子都有往來(lái)，他們提及左公身前事，左公最看重的學(xué)生便是道臺(tái)大人，曾說(shuō)‘吾諸兒碌碌，他日繼吾志事，唯此生耳’。當(dāng)日聽(tīng)過(guò)也罷了，只是想著能得左公如此評(píng)語(yǔ)，不知是何等人物，未曾想有朝一日，還真能一見(jiàn)大人
尊容?！笔房煞冻鲇行@異的神色，旋即一閃而過(guò)。龐雨仍是一副謙遜的模樣，收到馬先生提醒的時(shí)候，他并未想到史可法和左光斗是如此親密的關(guān)系。但出于一種謹(jǐn)慎，仍在
安慶和桐城打聽(tīng)了一番，特別阮勁從左家的家仆打聽(tīng)到一些消息，大出龐雨的意料之外。
剛才這番話，龐雨拉出了復(fù)社自抬身價(jià)，又開(kāi)解了上官的懷疑，順帶捧了一捧史可法?！澳鞘抢蠋煹闹囐?，本官受之有愧。” 史可法果然又拋開(kāi)了戒備，微微嘆口氣接著道，“當(dāng)年老師蒙難，聞在獄中受炮烙之酷刑，本官憂(yōu)心如焚，賄通獄卒之后喬裝蔽衣而
入，老師面額已不可辨，認(rèn)出是學(xué)生前來(lái)，怒斥本官輕身而昧大義，學(xué)生不敢復(fù)言，禁聲而出。當(dāng)年情景，回想起來(lái)仍是歷歷在目?！?br/>
史可法眼眶又有點(diǎn)發(fā)紅，停頓了片刻才道，“吾師肺肝，皆鐵石所鑄造也。當(dāng)年教誨牢記于心，不敢片刻相忘?！?br/>
“休說(shuō)是道臺(tái)大人，連下官一個(gè)旁人，聽(tīng)了也感佩五內(nèi)，以前只知左公正直，今日方知如此忠烈，日后定當(dāng)以左公為楷模?！?br/>
史可法看向龐雨的眼光也溫和了不少，從昨日見(jiàn)面之后，他主要是和桐城的文官議事，了解桐城的地形和城防布置，與龐雨并無(wú)多少交流，此時(shí)兩人關(guān)系拉近了不少。
此時(shí)走到了門(mén)樓，史可法見(jiàn)到兩個(gè)夫子，知道是左家請(qǐng)來(lái)打理祠堂的，本不打算跟他們說(shuō)話，但走過(guò)了幾步之后，又返回過(guò)來(lái)。
那兩人見(jiàn)大官過(guò)來(lái)，嚇得跪伏在地上。
“二位可是一向在此打理？”
兩人連忙點(diǎn)頭，史可法又問(wèn)道，“本官見(jiàn)各處有傾塌損壞，更有些地方修補(bǔ)未完，不知是否缺少錢(qián)糧所致？”
聽(tīng)到此處，跟隨在后的楊爾銘臉色不佳，他本身不是東林黨一系，左光斗又過(guò)世多年，他確實(shí)不夠重視。本來(lái)史可法新官上任，楊爾銘對(duì)迎接他還是做了不少準(zhǔn)備，花了很多心思。如果史可法此時(shí)要追究此事，楊爾銘因一個(gè)祠堂得罪了上官，確實(shí)感覺(jué)有點(diǎn)冤枉，一時(shí)間臉上
漲得通紅。一個(gè)掃夫在地上發(fā)抖，另外一個(gè)猶豫了片刻，終于抬頭結(jié)結(jié)巴巴的道，“回…回大人，這兩年地震兩，兩三次，前些日大雨，沖塌的。知縣大人和…一個(gè)啥龐將軍出的銀子
，找了匠人來(lái)修補(bǔ)，聽(tīng)說(shuō)流寇要來(lái)，匠人跑了，才沒(méi)有修補(bǔ)完，不是缺銀子。”
史可法哦了一聲，楊爾銘滿(mǎn)心驚異，轉(zhuǎn)頭往龐雨看去。龐雨沉著的向史可法躬身道，“小人雖長(zhǎng)于市井，然則自小受桐城百姓耳濡目染，一向敬重左公，桐城能在年初面對(duì)數(shù)萬(wàn)流寇奮戰(zhàn)得保，其一因城墻堅(jiān)固，此乃磚石之城，
其二則是百姓的舍身奮戰(zhàn)，百姓之所以能如此，乃是受到左公這樣先賢的感召，此乃心中之城?！?br/>
史可法連連點(diǎn)頭，看著龐雨的眼光變成了一種喜愛(ài)和欣賞。龐雨感受到了效果，趕緊接著道，“前些時(shí)日安慶各地暴雨成災(zāi)，小人在懷寧救災(zāi)之時(shí)，想及桐城的城墻和左公祠，事關(guān)桐城磚石之城和心中之城。即刻遣人回桐，與楊大
人籌措了一些錢(qián)糧，準(zhǔn)備修補(bǔ)城墻和左公祠，便有流寇入寇消息，許多匠人逃散回鄉(xiāng)，是以尚未竣工?！?br/>
楊爾銘更加驚訝，但同時(shí)也松了一口氣，這兩句話讓他脫離了困境?！褒媽④娺@心中之城，才是說(shuō)到了要害?！笔房煞ㄙ澷p的道，“桐城能讓流寇鎩羽而歸，有磚墻之功，也是左公在天之靈護(hù)佑，更要緊的，便是左公感召百姓所建的這心中之
城，才是天下間最堅(jiān)不可摧之城。”
史可法又轉(zhuǎn)向楊爾銘道，“桐城城防堅(jiān)固，糧草器械齊備，錦仙是下了心思的，也是功不可沒(méi)。今日見(jiàn)到桐城不但預(yù)備周全，且眾志成城，本官甚慰。”
楊爾銘臉上的紅色褪去，緩了口氣道，“不敢當(dāng)大人謬贊，下官職責(zé)所在，敢不殫精竭慮。左公故居啖椒堂就在隔鄰，大人要不要拜訪?！?br/>
“自然也要去的?！?br/>
史可法心情大好，領(lǐng)頭出了門(mén)樓，竟然招手讓龐雨走在身側(cè)。
“難怪張都爺賞識(shí)龐將軍，今日聽(tīng)龐將軍談吐，絕非只是武夫，不知可曾識(shí)文斷字？”龐雨忙回道，“在下不敢說(shuō)識(shí)文斷字，但自小家中是開(kāi)藥店的，就在西邊的宜民門(mén)內(nèi)，總是學(xué)了一些字，也看了一些書(shū)，但腦中有個(gè)頑疾不得發(fā)揮，因緣巧合得愈之后入了
國(guó)子監(jiān)，本打算以后學(xué)左公一般讀書(shū)為官，造福天下，未想流寇入侵，殺戮之慘古今未有，憤而投筆從戎，誓要上報(bào)朝廷，下保百姓?！薄霸瓉?lái)如此?！笔房煞粗嬘旮訙睾停吧洗温?tīng)張都爺說(shuō)，龐將軍是四五月才上任，短短數(shù)月已經(jīng)練就可用之軍，當(dāng)也是下了不少心思。臨來(lái)之前，張都爺讓本官要重用
安慶守備營(yíng)，不知龐將軍營(yíng)中是否有欠少，需要本官調(diào)撥的？”“謝過(guò)大人，之前王道臺(tái)也對(duì)安慶守備營(yíng)多有關(guān)照，是以陸營(yíng)才得以建立。只是畢竟草創(chuàng)不久，營(yíng)中各項(xiàng)物資、器械、被服、營(yíng)房無(wú)一不缺。即便拿著棍子，下官也敢?guī)н@些兵將抵抗流寇，但下官想著，兵將也是來(lái)自百姓，能讓他們甲堅(jiān)兵利一些，少死傷一些，總是好事，也是上官的慈悲。更要緊的，還有隸下的水營(yíng)，一向以來(lái)偏重于漕
糧而疏于江防，實(shí)不堪用，張都爺當(dāng)日建立安慶陸營(yíng)，是要讓安慶陸營(yíng)有順流救援江南沿線之能，然水營(yíng)廢弛，屬下怕有負(fù)張都爺所托?！?br/>
史可法聽(tīng)了停下來(lái)，看著龐雨嚴(yán)肅道，“器械錢(qián)糧，本官盡力籌措。龐守備再說(shuō)說(shuō)，那水營(yíng)到底是何情形，若確實(shí)不堪用，本官絕不姑息?！饼嬘昊I劃了這許久，終于在史可法面前說(shuō)上了話，吸了一口氣之后沉穩(wěn)的開(kāi)口道，“水營(yíng)陳把總，把持水營(yíng)經(jīng)年，經(jīng)查水營(yíng)空額過(guò)半，營(yíng)中從無(wú)演訓(xùn)，船只多用于夾帶、販私、私鹽，更有欺男霸女等低劣行徑…”