范三太太看到楊萱，又仰頭看看牌匾上的“蕭府”, 驚得眼珠子都快掉出來了, 遲疑著道：“這是楊二姑娘吧？”

    原本范三太太見到楊萱不過寥寥數(shù)次, 這中間又隔著三年多。

    彼時楊萱的長相還是一團孩子氣，現(xiàn)在已經(jīng)長開了, 呈現(xiàn)出花季少女的模樣，范三太太不太敢認也是正常。

    楊萱也沒打算認她，客氣而疏離地問：“不知這位太太如何稱呼？我家門口尚未清掃, 別臟了太太鞋子。”

    揚聲喚誠平出來掃大街。

    范三太太面皮頓時漲得紫紅，支吾半天說不出話，灰溜溜地離開了。

    楊萱性子一向軟，極少待人這么無禮。

    辛三太太情知事出有因，開口問道：“方才那人是誰？”

    楊萱笑道：“前頭槐花胡同的，原本上門提她兒子求親來著, 前年開春又忙不迭地把親事退了……是個很精明伶俐的人?！?br/>
    想必看到家里又發(fā)達起來，上門套個交情。

    辛三太太頓時了然, 再不多問。

    范三太太的心事果真被楊萱猜中大半。

    她雖然退了范誠跟楊萱的親事, 可也沒打算讓范誠跟她外甥女含珠成親。畢竟含珠真的任性嬌氣, 連她都看不太慣，再者，舅舅家既非官宦也非文士，于范誠前程并無助益。

    這兩年, 她沒斷著給范誠說親, 可皇帝不急太監(jiān)急, 她這邊說得唾沫橫飛，讓范誠去參加個文會詩會以便人家相看，范誠硬是不去。

    寧肯待在家里盯著點心碟子，一坐就是半上午。

    既然范誠不出門，那她在家宴客請別人好了，可三請五請竟是沒人上門。

    范三太太丈二和尚摸不著頭腦，后來終于有位趙太太看不過眼，半是譏刺半是輕蔑地說：“范太太，令公子既然不行，就別禍害人家閨女了。大家都是女人，誰愿意嫁過去守活寡?！?br/>
    范三太太當即急了，手指頭恨不得點到趙太太鼻子上，“你說清楚，到底誰不行，誰守活寡？”

    趙太太冷笑，“范太太用不著對我使橫，誰不行誰心里有數(shù)，早兩年外頭就有這話了，現(xiàn)下瞞也瞞不住?！?br/>
    這話宛如晴天霹靂，震得范三太太腦子嗡嗡的，兩腿軟得幾乎站不住，好容易哆嗦著上了馬車回到家里，對著范先生眼淚嘩嘩地流，“父親，您有一手好醫(yī)術(shù)，您去替阿誠瞧瞧，外頭都傳他不行，不能行人事，他怎么就不行了？”

    范先生近兩年也消沉了許多，除去病患相請之外，極少外出，并沒聽到這些閑言閑語，乍聽此話，大吃一驚，忙去范誠屋里給他把脈。

    把過一次尚不放心，細細地再把一次，長長松口氣，“阿誠脈相強健并無病癥，這話從哪里傳來的？”

    范三太太適才在公爹面前失態(tài)，頗覺難為情，忙掏帕子拭拭眼淚，定定神，恭敬地道：“我最近給阿誠張羅親事，可總不成，今天聽趙太太說起來才知道緣由……”不由又悲從中來，淚珠子啪嗒啪嗒往下掉，“阿誠真是命苦，平白無故怎就招了小人，在背地里算計他……這還怎么說親，眼看著二十多歲的人了?！?br/>
    范先生也頗為苦惱。

    他自是知道范誠毫無異樣，可這話沒法對別人說。

    說出去人家也不會相信。

    再者，總不能看到個人，就顛顛湊上去說我家范誠沒毛病……豈不要被人當成瘋子？

    最好的法子就是趕緊讓范誠成親，生個孩子，這樣什么閑話都沒了。

    再或者，尋到當初散布謠言之人，拉著他到郎中那里，當面查驗清楚。

    但是謠言都出現(xiàn)兩年了，誰知道從哪里開的頭？

    其實范三太太隱約有個猜測，要是謠言真從兩年前開始傳，他們范家坑過的也只有楊萱。

    可楊修文夫妻都死了，下人都發(fā)賣出去有了新主子。

    而楊萱是個小姑娘，楊桂還不懂事。

    剩下個楊芷已經(jīng)嫁為人婦，上頭有婆婆管著，也不可能說別的男人不行這種話。

    范三太太思來想去亂無頭緒，恨不得催促著范誠去□□狎妓以證明自己的能力。

    范誠慢條斯理地說：“我沒打算娶妻，行不行無關(guān)緊要?！?br/>
    范三太太心急如焚，有天無意中聽說楊家祖屋換了主家，對方還是錦衣衛(wèi)有頭有臉的人物。

    偏巧，那天皇后娘娘打發(fā)內(nèi)侍給楊萱送及笄禮，正被范三太太看見。

    范三太太索性死馬當做活馬醫(yī)，親自上門遞帖子，一來都是鄰居，能結(jié)交新貴家的內(nèi)眷，只有好處沒有壞處；二來是想拜托這位蕭大人查查，到底是誰背地里搗鬼。

    畢竟錦衣衛(wèi)的眼線到處都是，連哪戶人家養(yǎng)的貓下了崽子都知道。

    可她做夢都沒想到，從蕭府出來竟然會是楊萱，而且楊萱吩咐仆人的口氣，儼然就是這家的主人。

    這還問什么？

    不夠被楊萱嗤笑的？

    范三太太無論如何張不開嘴，灰溜溜地回到家里，沒進二門先自去了外院。

    隔著窗欞聽到范誠平靜的讀書聲，心里既是安慰又是懊悔。

    安慰得是，范誠雖然比往常沉默，可讀書始終沒松懈，依舊天天用功，說不定明天春闈就能考中。

    懊悔得卻是，早知道楊萱不受牽連，她就不該非得退了這門親。

    千好萬好不如娶個心頭好。

    明擺著，范誠心里還惦記著楊萱。

    要是能給他娶進門，他得多高興啊，她這個當娘親的也不用跟著著急上火了。

    可世間沒有后悔藥。

    范三太太只能祈求菩薩讓范誠得中進士，好在京外謀個缺，大不了娶個京外的媳婦。

    楊萱轉(zhuǎn)身就將范三太太拋在腦后，專心跟辛三太太一道挑布料。

    辛三太太長在揚州，不但對各種綾羅綢緞如數(shù)家珍，還能區(qū)分出平紋布和斜紋布，而斜紋布又分單面斜紋和雙面斜紋。

    斜紋布松軟厚實適合做中衣，平紋布結(jié)實耐磨，做外衫更好。

    楊萱聽從她的意見，先后逛了五家綢緞鋪子，逛得兩條腿酸麻無比，終于選中一家貨色齊全且物美價廉的，一口氣給春桃定下二十多匹布。

    回到家里，已是正午時分。

    楊萱吃過飯就回屋歇著，辛三太太將春桃喚到跟前，仔細問過范三太太的事情。

    春桃心里存著一肚子氣，將范三太太當初如何能言善道，說得怎樣天花亂墜，事無巨細地說了遍。

    可關(guān)于范誠眼下的情況，春桃沒打聽過，也不了解。

    辛三太太道：“你要是出門就捎帶著問問，萬一有什么事情，咱們先提防著，不致于兩眼一抹黑。”

    春桃記在心里，沒多久，就從范家下人那里得知了內(nèi)情。

    辛三太太鄙夷道：“原來是個中看不中用的，就這還挑三揀四?！?br/>
    她是過來人，自然知道這盆污水潑到頭上就很難再洗干凈，即便風(fēng)聲過去，往后別人提起來，仍會懷疑范誠的功能。

    現(xiàn)下楊萱跟蕭礪定下親事，范三太太再有什么主意也打不到楊萱頭上，辛三太太吩咐春桃?guī)拙?，再沒過問此事。

    春桃卻心存疑惑，當初辛氏氣歸氣，可并沒有無中生有到處宣揚。

    這到底是誰散布出來的謠言？