我最親愛的A
ia
e:
聽到你的來信，我如釋重負(fù)，言語(yǔ)無(wú)法表達(dá)。安察和我已經(jīng)準(zhǔn)備好掩蓋你的行蹤了，滿心期待著你會(huì)出差錯(cuò)。當(dāng)你消失得無(wú)影無(wú)蹤時(shí)，我們擔(dān)心會(huì)發(fā)生最壞的情況。我現(xiàn)在知道我的擔(dān)心是多余的你就是我想象中的那個(gè)足智多謀的年輕吸血鬼。
在最緊迫的問題上，我必須發(fā)出警告。在任何情況下，你都不能給你父親寫信。我不相信蘭開斯特會(huì)懷疑你還活著，然而，加布里埃爾的命令在他們?yōu)碾y性的襲擊后向路易斯安那州派遣了大量援軍。我們認(rèn)為你家一直被監(jiān)視著。請(qǐng)給我發(fā)個(gè)短信，我會(huì)確保他安全到達(dá)。
至于在你死于我之手之后給你的最強(qiáng)大的血液，我希望你能忘記它的存在。我必須懇求你，永遠(yuǎn)不要把這件事告訴任何人。請(qǐng)?jiān)�，我不能再說了。
我對(duì)你的安排很滿意。一個(gè)安全的地方成長(zhǎng)和繁榮正是你現(xiàn)在所需要的。這是你應(yīng)該收到的。一定要謹(jǐn)慎，因?yàn)檫^度自信總是與人類的滅亡有關(guān)，驕傲永遠(yuǎn)是我們最大的罪惡。
安察很好，她確實(shí)已經(jīng)完全康復(fù)了。她提到你是冒著生命危險(xiǎn)保護(hù)她的即使你的自由近在咫尺。我將永遠(yuǎn)感謝你的這個(gè)決定，我很自豪地稱你為我的朋友。
請(qǐng)經(jīng)常寫信，讓我知道你的冒險(xiǎn)經(jīng)歷。使用相同的安全方法。
你的,
加的斯的希梅納。
當(dāng)我凝視著木屋中心那張巨大的四柱床時(shí)，我想，小木屋已經(jīng)變大了不少。煙囪里熊熊燃燒的火焰永遠(yuǎn)不會(huì)燒到我。一陣涼風(fēng)從敞開的窗戶吹進(jìn)來潮濕的泥土的味道。
有人在禮貌地敲門。
我站起來，走下樓梯，來到房子的主房間。我打開大門，凝視著外面。通向荊棘林的那一小片草地空無(wú)一人。
一條路在我面前打開了。我順著它走到一排茂密的樹前，樹的兩邊一直延伸到眼睛所能看到的地方。多刺的藤蔓纏繞在一起，形成了一堵難以穿透的墻，看起來更像是雕刻而不是生長(zhǎng)。敲擊聲來自背后。
這節(jié)奏有些似曾相識(shí)，但我無(wú)法確定。邀請(qǐng)也沒有任何敵意。如果我要比較一下，那就好比一個(gè)朋友拉著你的袖子把你叫醒。
我想打通。
樹根和樹干顫抖著，在我面前發(fā)出深沉的隆隆聲。一條小巷伸入霧中。
當(dāng)我跨過門檻時(shí)，我跌倒了，但有什么東西幫助我恢復(fù)了平衡。我在白霧中走了一會(huì)兒，走到一個(gè)小丘前。
空氣清朗了，我站在峽谷里。在我的視線之外，兩側(cè)是陡峭的懸崖，而前面矗立著一座最奇特的建筑�？雌饋砭拖裼腥嗽谶@塊巖石上雕刻了一座寺廟。建筑是塊狀的，巨大的，莊嚴(yán)的。在一個(gè)巨大的入口兩側(cè)，有造型的獅子守衛(wèi)著。
我以為是一個(gè)土堆，原來是一只巨大的烏龜。它在小路上到處都是，現(xiàn)在正在心滿意足地睡覺。喬克托薩滿就棲息在它的殼上。
“Nashoba?”
"荊棘和饑餓的孩子。這是個(gè)奇怪的家，不是嗎?你應(yīng)該去看看。”
“它在哪兒?”
“不是在哪里，而是什么時(shí)候�！�
烏龜打呵欠，霧氣向我逼近。
“小姐，你一定要相信我!”
“不!”
“我發(fā)誓，我不是你要找的人�！�
“是的，你就是查爾斯·畢曉普，江湖騙子和偷馬賊�！�
“小姐，你找錯(cuò)人了，我從沒聽說過這個(gè)主教�！�
“可是你騎的那匹馬是今天早上從米切爾莊園被一個(gè)叫查爾斯·畢曉普的騙子、騙子和偷馬賊偷來的，他恰好符合你的描述。”
“不對(duì)，小姐，你一定看錯(cuò)了!”
“我在野獸的腿上發(fā)現(xiàn)了他們的烙印�！�
這是一個(gè)謊言，但它確實(shí)是正確的馬。我真的很喜歡畢夏普先生在腦子里重新編故事的時(shí)候臉上那半秒的表情，因?yàn)樗麜?huì)接受我確鑿的證據(jù)。
“啊，我就知道我的好心會(huì)捉弄我的!不到三小時(shí)前我遇到這個(gè)人，他看起來很絕望。他想把這匹馬賣給我，這樣他就可以坐馬車去亞特蘭大看望他生病的母親了。而我，這個(gè)傻瓜，竟然相信了他!我沒告訴你是因?yàn)槲抑烙新闊┝�。你要相信我，我是這件骯臟事件的受害者!”
迷人。他在編造故事，同時(shí)還在猜測(cè)我的反應(yīng)!這就是像他這樣的人通過不斷適應(yīng)來操縱觀眾的方式嗎?的確，這個(gè)人是個(gè)藝術(shù)家。難怪他能騙走老瑪吉·米切爾的退休金。
“一個(gè)著名的故事，畢夏普先生�，F(xiàn)在我們來玩?zhèn)�小游戲。我會(huì)問你問題，如果你撒謊，我就打斷你的一根手指�！�
我抓住他被綁著的手，不慌不忙地解開了他的索引。
讓我們從一個(gè)簡(jiǎn)單的開始。你叫什么名字?”
“馬庫(kù)斯……”
提前。
“AAAAaaaagh。你怎么了?這是不可容忍的，濫用權(quán)力。警衛(wèi)，警衛(wèi)，誰(shuí)來幫忙!我被侵犯了!你最好放了我，不然我就會(huì)以滔天罪行逮捕你!法律站在我這一邊。”
那人緊張地咽了口氣。他的眼睛掃過我的臉，尋找情緒的暗示。嗯，也許我不應(yīng)該笑那么多。至少幸運(yùn)的是，我有頭腦，把我的尖牙藏起來。
“什么。是多少。你的。的名字�！�
他猶豫了一下
“小姐，你一定要相信我，我說的是實(shí)話，我是一個(gè)可惡陰謀的受害者。我的名字真的是馬庫(kù)斯……”
提前。
“Aaaaaa!他媽的!啊啊啊啊啊啊疼。小姐，請(qǐng)發(fā)發(fā)慈悲吧。你是個(gè)敏銳的女人是啊，我看得出來。我確實(shí)是查爾斯·畢曉普�！�
我還以為他會(huì)加倍下注呢!
“可我說的是實(shí)話!”我確實(shí)是一個(gè)可惡陰謀的受害者!米切爾那幫混蛋是一群異教徒和不忠實(shí)的騙子。他們說我什么都沒做，他們只是在誹謗我因?yàn)槭聦?shí)是杰里米·米切爾....是我的父親!”
“哈哈，這太好了。噢我的天!這種謊言對(duì)誰(shuí)有用嗎?”
“我對(duì)上帝發(fā)誓……”
提前。
“AAAAaaaa耶穌!他媽的!”
“嘖，嘖，嘖，不要發(fā)假誓激怒我，尤其是在那個(gè)名字上。你知道這是個(gè)實(shí)驗(yàn)，對(duì)吧?我只是想知道，你要剪掉多少根手指，我才能識(shí)破你的謊言。”
“小姐，小姐，夠了。請(qǐng)!”
“我只問了你的名字，我們已經(jīng)有三根手指了。我希望你以后能做得更好。”
我用戴著手套的手拂過齊膝高的麥穗。
這是令人沮喪的。
我不得不把畢夏普先生拖到半英里外一片荒蕪的地方而另一個(gè)人則可以出示證件在市政廳的一間私人房間里進(jìn)行審訊。這很不公平。我甚至向洛思要男性的衣服，但他說我有，我引用他的話，“一個(gè)能讓船只穿越愛琴海的屁股”，他“不想讓無(wú)辜的年輕小伙子每次過馬路都質(zhì)疑自己的性取向”。我猜這意味著你不能變裝了。
所以我在這里。盡我所能自?shī)首詷罚趩讨蝸喼莺笤旱柠溙锢锒冶究梢栽谝婚g舒適的房間里，在公民的全權(quán)監(jiān)督下做這件事，僅僅因?yàn)槲易呗返臅r(shí)候生殖器不會(huì)晃來晃去。這是恥辱。我?guī)缀鯌涯钗砩鐣?huì)和它殘酷的平等待遇。
“小姐?”
我該怎么做?
“除了現(xiàn)金，你還偷了什么?”
目光迅速轉(zhuǎn)向右邊的城鎮(zhèn)。
“這么說你確實(shí)偷了東西�！�
“不，小姐，求你了，你要相信我，我是個(gè)誠(chéng)實(shí)的人!”
提前。
“Gaaaaaaaaaaaahahahaaaaaaaahaha!”
“親愛的查爾斯，你幾乎是在求我了。一分鐘前你已經(jīng)承認(rèn)說謊了。你有沒有意識(shí)到你做得太過分了?”
“Baaaaahahaha”
畢曉普先生在整整一分鐘的時(shí)間里編造了一個(gè)令人難以置信的痛苦和悲慘的故事，我對(duì)此印象深刻。眼淚從他的眼睛里流出，鼻孔里流鼻涕，就像尼亞加拉大瀑布一樣。他是絕望和懺悔的典型代表。我只好讓他走了，等他給他可憐的母親買了藥以后，他就可以過上他一直渴望的誠(chéng)實(shí)的生活了。當(dāng)故事達(dá)到戲劇性的結(jié)尾時(shí)，我試圖表現(xiàn)出越來越多的同情。
“你可憐的家人……”
“是的,小姐……”
“是什么使你妹妹失明的?”
“我,啊”
提前。
“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA”
“查爾斯，查爾斯，現(xiàn)在你惹我生氣了。別告訴我你從沒想過這個(gè)!當(dāng)然，人們會(huì)問問題來質(zhì)疑你的說法!你需要能夠當(dāng)場(chǎng)回答這些基本的問題，否則謊言就會(huì)被揭穿。多么糟糕的表現(xiàn)啊。啊，我該拿你怎么辦呢?”
嗯。
不管怎樣，進(jìn)入下一個(gè)問題。就是你從馬鞍里偷的東西�！�
“是的，是的，該死的是的，都在那兒!”
“那養(yǎng)老金呢?”
“…”
提前。
“啊啊啊啊啊啊啊啊我什么都沒說!”
“你在想這件事!”你在舔嘴唇計(jì)算賠率!我受夠了，你顯然不能說出真相來挽救你悲慘的生命!我斷了六根手指!六個(gè)!你怎么這么蠢!不要再浪費(fèi)我的時(shí)間了。”
“是的，是的，我會(huì)告訴你的�！�
我一只手抓住那人的頭發(fā)，另一只手抓住希梅娜的匕首。我把刀片放在眼眶底部，就在眼球下面。他呆住了。
“現(xiàn)在我再問一遍。如果你不能準(zhǔn)確完整地回答我的問題，我就把刀捅進(jìn)去。我的意思是任何事情。你抗議，你乞求，你哭訴，你撒謊你就會(huì)失去那只眼睛我就會(huì)去找下一個(gè)目標(biāo)。你不需要任何眼睛，耳朵，手指來告訴我我想知道的。我會(huì)按照這個(gè)順序來，直到我得到我想要的。我說得夠清楚了嗎?”
他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“養(yǎng)老金在哪里?”
“我把它埋在一個(gè)粗麻袋里，埋在客棧后面的蘋果樹下。就在廁所旁邊的那個(gè)�！�
“很好�！�
我把匕首藏起來，在背包里翻找我從旅店偷來的東西。
“你大概是來領(lǐng)賞金的吧?”你可以拿走一切，放我走，把養(yǎng)老金留給自己。如果有人問起，就說你沒見過我。只要解開我，我就會(huì)像風(fēng)一樣消失。你再也見不到我了，養(yǎng)老金是你的�！�
哦?
“查爾斯，查爾斯，查爾斯……如果我照您說的做，把那筆退休金留給我自己，那么，請(qǐng)告訴我，我為什么還要留下證人呢?”
畢夏普先生的臉色變得令人愉快。啊，他充滿了恐懼和活力!再過幾分鐘，我就無(wú)法抗拒了。
“如果你為我做一件小事，我可能會(huì)考慮讓你走。一件很簡(jiǎn)單的事……”
“好，好，請(qǐng)隨便!”
當(dāng)我把一支嶄新的蠟燭塞進(jìn)畢夏普被捆綁的雙手時(shí)，他驚訝地叫了起來，然后又痛苦地叫起來。當(dāng)我用火柴點(diǎn)燃它時(shí)，他臉上不理解的表情是很珍貴的。
“我剛意識(shí)到今晚是我的生日!”嗯，從某種意義上說。我還沒出生。不過，我還是要慶祝一下。我只想請(qǐng)你為我唱歌�！�
“W…什么?”
“唱!”
“哈……哈……祝你生日快樂�！�
我跟著唱，只把匕首抽出一次，鼓勵(lì)他完成。當(dāng)他完成后，我鼓掌并吹蠟燭�，F(xiàn)在只有月光照耀著我們。
“好!現(xiàn)在我需要喝一杯，沒有酒的派對(duì)算什么?你能幫我買些好東西嗎?”
“當(dāng)然!”你愛喝多少就喝多少!”
“謝謝你!”
我抓住他的喉嚨，一口咬下去。
在過去的六個(gè)月里，一些事情發(fā)生了變化。我可以移動(dòng)得更快，時(shí)間更長(zhǎng)。我可以用同樣的能量來增強(qiáng)自己，盡管我發(fā)現(xiàn)這要困難得多。我還能毫不費(fèi)力地和成年男子摔跤。在我看來，最有價(jià)值的變化是，我現(xiàn)在幾乎可以整晚保持清醒，盡管公平地說，7月的夜晚持續(xù)9個(gè)小時(shí)。
只有和洛思生活在一起，我才意識(shí)到我每天能完成的事情是多么的少。只有幾個(gè)小時(shí)的完整活動(dòng)，每個(gè)項(xiàng)目需要一個(gè)星期才能完成。佩里神父能追上我，我一點(diǎn)也不奇怪。在兩天緊張的騎行中，他輕松地走了比我一個(gè)星期走的更遠(yuǎn)的路。
盡管我可以支配的時(shí)間很短，但我還是成功地完成了幾件事。我曾協(xié)助洛思進(jìn)行過幾次狩獵，還經(jīng)常幫他完成一些微妙任務(wù)的最后潤(rùn)色。作為回報(bào)，我學(xué)會(huì)了閱讀幾個(gè)符文字母，雖然我對(duì)魔法不了解，但對(duì)它的理解卻不是。我現(xiàn)在理解了法師的能力和他們使用的各種工具，我必須說我非常幸運(yùn)，我面對(duì)的是孤狼。他們一群人在一起工作確實(shí)很危險(xiǎn)。
我不跟洛思一起工作的時(shí)候，我就閱讀和尋找賞金。
我們居住的小鎮(zhèn)和它的鄰居沒有專門的執(zhí)法組織。違法者是由一群“關(guān)心市民”來處理的，他們可以迅速伸張暴民的正義。當(dāng)肇事者設(shè)法逃脫立即的懲罰時(shí)，市長(zhǎng)就會(huì)發(fā)放賞金，這樣他，或者在這種情況下，她，誰(shuí)把他們帶回來，就可以獲得收入損失的補(bǔ)償。做賞金獵人可不是件容易的事。當(dāng)法官和一半的陪審團(tuán)親自了解受害者時(shí)，劊子手就有了他的工作，逃犯也知道了。
這就是我和善良的帕特里奇先生的約定。
我敲了敲加固木門。
“進(jìn)來!”
我走進(jìn)一間裝飾樸素的客廳。我盡我最大的努力去忽略那些無(wú)處不在的基督教形象，把注意力集中在我面前的這個(gè)人身上。邁克爾·帕特里奇是一個(gè)矮胖的男人，留著灰白的胡子，只有一只好看的眼睛。他穿著未染色的衣服，突顯出他那結(jié)實(shí)的肌肉，盡管他開始露出一點(diǎn)小腹，但這些肌肉并沒有被年齡所侵蝕。
“德萊尼小姐，你找到他了嗎?”
洛思現(xiàn)在叫德萊尼。
“是的。我把它拴在杰克遜維爾和霍爾斯特農(nóng)莊的十字路口那棵大栗樹下了�！�
“干得好，我明天去接他。”這匹馬嗎?”
"被綁在肥豬酒館前"
“那老米切爾夫人的積蓄呢?”
“都在這里，”我回答道，同時(shí)把贓物放在他的桌子上�！斑�有一對(duì)銀燭臺(tái)和一些餐具。等一等�！�
我走出房子，拿著一個(gè)包回來，假裝在掙扎。作為一個(gè)女人，我從不軟弱，但我的體格不像一個(gè)日工，而且銀子也很重。洛思提到，人類天生就會(huì)注意到不一致的地方，這是一種生存機(jī)制，所以我在和我不想咬的人打交道時(shí)非常小心。
我把這個(gè)重袋子放在第一個(gè)袋子旁邊。
“好找。米切爾夫婦沒有提到這一點(diǎn)。會(huì)不會(huì)是其他受害者的?”
“我懷疑他是否有時(shí)間。也許米切爾老太太不想承認(rèn)自己被騙被搶了。你知道，人們?cè)谑艿焦魰r(shí)會(huì)感到多么羞愧，就好像他們成為攻擊目標(biāo)是自己的錯(cuò)一樣�！�
邁克爾若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭。
也許她忘記了，但是，是的，這是有道理的。我記得我當(dāng)時(shí)在想，如果我向左躲避而不是向后躲避，黑森的矛就不會(huì)……啊，聽我絮絮叨叨，像個(gè)老人。謝謝你，德萊尼小姐。我一定讓瑪格麗特知道你幫了多大的忙。”
“你一定要小心……”
“當(dāng)然，當(dāng)然�！�
我正要離開，但我的主人抓了抓胡子，盯著遠(yuǎn)處看，這肯定表明他有什么事困擾著我。
“請(qǐng)告訴我，你不安的原因是什么?”
男人嘆了口氣，揉了揉疲憊的眼睛。
“你想喝杯茶嗎?”
即使我能喝，我也會(huì)拒絕，只是因?yàn)樽雷由戏綊熘粋�(gè)巨大的十字架。
“很晚了，先生，我真的該回家了�！�
“是的，我甚至不應(yīng)該問，就像不應(yīng)該問一樣……啊，這整件瘋狂的事沒有一件是正確的。我在夜深人靜的時(shí)候幫助一個(gè)孤獨(dú)的女人逮捕危險(xiǎn)的罪犯。這太瘋狂了。這個(gè)時(shí)候你應(yīng)該在家里的床上，或者最好是在你丈夫的床上。”
“那是誰(shuí)追上了那個(gè)叫畢夏普的家伙呢?”
“我不知道!”也許是菲利普斯，或者是米切爾兄弟來的時(shí)候!不是……你!”
“如果他們找到了他，你相信他們會(huì)逼問他藏魚的地方嗎?”
他正要反駁，這時(shí)消息傳來了。詛咒我應(yīng)該保持沉默。
“你對(duì)他做了什么?”
干得好，阿麗亞娜。
“我只是斷了幾根手指……”
“耶穌,女人!”
我畏縮。
“語(yǔ)言!”
“啊!我…我很抱歉。這是不對(duì)的，德萊尼小姐，完全錯(cuò)了�！�
我需要行動(dòng)起來。如果我們的協(xié)議被破壞了，那些非法狩獵的人就沒那么值得了。
“當(dāng)你把畢生積蓄還給米切爾老夫人的時(shí)候，看著她的眼睛，告訴她這是不對(duì)的，這是不對(duì)的。我們生活在一個(gè)無(wú)法無(wú)天的地方，邁克爾，為了讓邪惡得逞，只要好人什么都不做就夠了。如果我們都不反抗背叛，誰(shuí)會(huì)呢?如果我們必須在禮儀和正義之間做出選擇，我知道我的心會(huì)傾向于保護(hù)我們的人民。”
嗯，我說得有點(diǎn)多了。
“你……你說得對(duì)，德萊尼小姐。我沒有權(quán)利反對(duì)，”他說著，一顆淚珠從他紅潤(rùn)的臉頰上滾落下來，“我只希望我的這條壞腿不會(huì)阻礙我。”
嗯。它工作。他擦了擦眼睛，直盯著我，對(duì)我假裝要執(zhí)行法律的決心點(diǎn)頭。
“我不知道你為什么被賜予這些技能，即使你是女性，但上帝以神秘的方式工作，只要我們遵循他的意志，這才是最重要的�！币匝圻�眼，以牙還牙，愿上帝寬恕查爾斯·畢曉普，因?yàn)槲覀儾粫?huì)寬恕他�！�
他站起來抓住我的手，熱情地握著我的手，領(lǐng)我出去。
"平平安安回家吧，德萊尼小姐，睡個(gè)好覺，愿上帝保佑你。你今晚做得很好。我會(huì)把賞金留給你叔叔�！�
我走回洛思的豪宅。嗯，剛才發(fā)生什么事了?好吧，只要我能繼續(xù)打獵…