外城以南的堆金街，大片卵石壘成的斜坡上，有家灰墻黑瓦，頗為寬敞的大宅。

    那便是楊猛所住的地方。

    按照他的家底，早就可以搬進內(nèi)城，購置個二進院子，好生頤養(yǎng)天年。

    要知道，堆金街曾有許多力工在此挖沙，鑿得坑坑洼洼。

    造就險灘眾多，沖刷河岸，吵鬧的很。

    常常有酒鬼喝醉，一頭栽下去摔死被沖到下游。

    尤其每到雨季更是水氣蒸騰，冰涼濕漉，很難說適合養(yǎng)老。

    盡管兒子楊泉勸過幾次，可不知為何，自家老爹就喜歡窩在這里。

    這幾日，街上哀樂陣陣。

    自從那天接喪的隊伍一進楊宅，吹鑼打鼓幾乎沒停過。

    看在有席可吃的份上，大家倒也沒啥怨言牢騷可發(fā)。

    最多拿楊老爹晚年喪子，白發(fā)人送黑發(fā)人當(dāng)作茶余飯后的聊天話題。

    畢竟楊泉生前帶領(lǐng)一眾潑皮，所做的欺行霸市破爛事兒，足以塞滿好些個籮筐。

    暗自感慨“老天有眼”、“大快人心”、“好死”的百姓，多得很。

    “泉哥，你走得好慘！”

    “天妒英才?。≡趺雌糁心?！”

    “痛煞我也！恨不得隨你而去……”

    建成大屋形制的靈棚早早支起，幾十來號男女披麻戴孝，跪在里頭干嚎哭喪。

    這是信義街請來的茶師傅，專門料理紅白喜事。

    他們只要接到哪家的信兒，就會通知杠房、棚鋪、扎彩作，準(zhǔn)備相關(guān)的用具，然后上下忙活，操辦諸事。

    靈棚內(nèi)，楊猛枯坐在一把矮椅上，往銅盆里頭丟著紙錢，火舌竄起，舔舐出焦黑的灰燼、

    那些為了賞錢，嚎得賣力的“孝子賢孫”跪成兩排。

    哭得上氣不接下氣，仿佛自個爹娘死了一樣。

    嘈雜熱鬧的喪事辦到未時一刻，方才歇息片刻。

    慟哭聲戛然而止，個個起身捶腿，三五成群走到門口唱禮的茶師傅，伸手領(lǐng)錢。

    一天下來管兩頓飯，還能凈賺八十文，算是打著燈籠也難找的好活計。

    待到眾人散去，靈棚恢復(fù)冷清。

    一條粗衣燈籠褲的壯漢左右瞧了兩眼，確認無人盯著才走進來：

    “猛爺，吃口熱乎飯食吧。泉哥在天有靈，也不忍看到你這么糟踐自己的身子骨。”

    楊猛干枯的面皮微動，像是朽木有了幾分生氣：

    “查清楚沒？”

    壯漢湊過去彎下腰，壓低聲音道：

    “來龍去脈摸得差不多了，泉哥在內(nèi)城的散花園，見過少東家一面，得知一練大關(guān)突破要用到鬼紋魚，就打包票弄二十條合適的好貨，補陳跛子的管事空缺。

    轉(zhuǎn)而找到王癩子，他好像有制餌的秘方，兩相合作，商量著賺一筆。

    本來進展的挺順利，但中間莫名死了兩個潑皮，說是撞水鬼了。

    再之后，臨近月底該交數(shù)的時候，梁三水搶先一步通過吳貴，把鬼紋魚孝敬給東家，截了泉哥的胡。

    泉哥不是忍氣吞聲的性子，連夜就從信義街的破落棚屋，趕到王癩子家。

    他老爹不知去向，老娘死在床上，尸身都發(fā)臭了。

    然后……便沒了。”

    楊猛面無表情：

    “真是妖魚害人？”

    壯漢接觸到那雙打過來的陰寒眸子，忍不住顫了下，把喉嚨邊的話語咽回去，轉(zhuǎn)而道：

    “……難說。但王癩子現(xiàn)在死無全尸，他爹娘也沒了，線索全斷。”

    楊猛像是卡著口濃痰，不吐不快：

    “梁老實跟我有仇，他兒子莫名其妙得了二十條鬼紋魚，這里頭很蹊蹺。

    東市鋪子的打漁人一個月都未必湊夠的數(shù)目，梁三水不費吹灰之力就弄到。

    總不能是請水鬼下河？關(guān)鍵應(yīng)該在那個聲名鵲起的白阿七身上。”

    壯漢眉毛豎起，渾身透出兇氣：

    “猛爺，要不找個機會，我讓兄弟們弄死他，將這小子腦袋剁了，擱靈棚香案上祭奠泉哥。”

    楊猛面露無奈，瞪了一眼：

    “說什么屁話，還以為是咱們在黑水河上殺人越貨的好時候？

    誰擋路，就連夜綁了全家，開船進蘆葦蕩剁成七八塊，裝麻袋喂魚。

    先緩一緩，目前有梁老實盯著，不好下手。

    況且那小子改了戶，輕易動了，留下些蛛絲馬跡，魚欄肯定要動家法的。

    哼哼，梁老實以為拜師進武館，就能保得住他？

    哪怕成了熊鷹虎豹的徒弟，該抵命的債也逃不過！

    對了，我讓你查的另一樁事，怎么樣了？”

    壯漢神色古怪：

    “猛爺，打聽過了，泉哥平時有三四個相好的，都讓兄弟請到宅子。

    另外，這半年來碰過的女人，像東市打漁人栓子的婆娘、柴市林老六的婆娘、獵戶王二的婆娘……”

    啥？

    全是有丈夫的婦人？

    楊猛瞇起眼睛，讓數(shù)到興頭上的壯漢趕忙打?。?br/>
    “咱們讓郎中逐一看過，暫時沒誰把出喜脈?！?br/>
    楊猛手指攥緊，輕聲嘆息：

    “行，過陣子再關(guān)注下，說不定其中就有人給楊家留了種。

    記住，把王癩子家一把火燒了，再將那個老虔婆的尸骨鞭碎！她生出個該死的兒子，連累泉兒也命喪黃泉！”

    壯漢交待完了，畢恭畢敬上前敬香，磕頭拜過靈棚那口置放衣冠的棺材。

    “猛爺，泉哥他總歸不能白死，眾多兄弟都在等您吩咐！”

    他沒有起身，而是轉(zhuǎn)過來對著楊猛說道：

    “只要您一聲令下，黑水河八百里，咱們都可以攪個底朝天……”

    楊猛眼皮耷拉著，扔下手里最后一疊紙錢：

    “莫急，泉兒雖然辦事毛躁，有些莽撞，可能做過一些過分的小事。

    但他畢竟是我身上掉下來的肉，有人割我的肉，放我的血，那就是要我的命，豈會善罷甘休！

    料理白阿七不難，一個僥幸傍上梁家的打漁人，這輩子撐死了一練的出息。

    等泉兒過了頭七，再去炮制，你們耐心著點兒，這些年的哪次大的肉票生意，不是等出來的，我心里有成算?！?br/>
    壯漢大為振奮，滿臉喜色，他跟一幫兄弟窩在蘆葦蕩里，好久沒干大票的買賣了。

    “這些天，每天都有故交上門，讓我節(jié)哀。

    他們不曉得，我楊猛從八百里的黑水河趟出一條道，靠得就是一個狠字！向來只有我讓別人節(jié)哀的份兒！”

    楊猛臉色沉得嚇人，像是浸在黑水河里，渾身冒出的寒氣刺骨。

    “這么大的口氣？縮在外城茍延殘喘的一條老狗，也抖威風(fēng)，未免笑掉大牙?！?br/>
    毫不掩飾的奚落聲音陡地響起，倏然傳進停放棺材的靈棚。

    楊猛目光一閃，扭頭望向門口，是個濃眉斜飛，生有刀眼的高大漢子。

    只見來人停在茶師傅唱禮記名的那張木桌前，手指屈指叩擊兩下：

    “把我的名字寫上去，通文館，寧海禪。

    攜徒弟白啟，來給楊泉上一炷香?！?br/>
    “寧什么？哪個沒長眼的狗東西在狂吠？竟敢跑來觸猛爺?shù)拿诡^！”

    壯漢爬起身，粗聲粗氣喊道。

    他從未聽過寧海禪的名頭，正愁沒處為猛爺表忠心。

    當(dāng)即掄起拳頭，踏出靈棚。

    “兩手寬厚，虎口老繭磨得快脫落了，氣血幾乎要外溢出來，是個練家子！”

    白啟匆匆一瞥，觀察到不少細節(jié)。

    當(dāng)然，他絲毫不為寧海禪擔(dān)心。

    這種貨色，放在黑河縣第一的教頭面前，估摸著跟稚子孩童差不多。

    “連我是誰都不知道，無知無畏，死在我手里的資格都沒有?！?br/>
    寧海禪眼皮輕輕掀起，漫不經(jīng)心投去一瞥。

    嗡！

    衣袍鼓蕩，周身之外，似是石子落進平湖，層層氣流泛起漣漪。

    大踏步而來的魁梧壯漢，瞬間像是中了定身術(shù)，兩眼瞪得滾圓，手腳驀地僵直。

    他宛若被虎鉗扼住咽喉，嘴巴張大卻發(fā)不出絲毫聲音。

    頑強掙扎個兩三息，便如泥雕木塑撲倒在地。

    臉上寫滿驚懼與惶恐，好似生生溺斃，口鼻氣息斷絕。

    “教……頭。”

    楊猛如遭雷擊，整個人坐在矮椅上不敢動彈。

    通文館，寧海禪！

    這六個字的分量之沉，他再清楚不過，是足以壓垮整個黑河縣所有武行的存在。

    “白啟，我新收的徒弟。今天過來，是帶他給你兒子上一炷香，過往有什么恩怨，就此了結(jié)。”

    寧海禪閑庭信步也似，走進靈棚，垂目俯視：

    “念在你喪子之痛的份上，剛才那番讓別人節(jié)哀的狂言，我全當(dāng)沒聽見。

    但是，下不為例，年紀大了就要服老，懂得把腦袋埋低做人，才好安享晚年。

    明白么？”

    楊猛那張枯樹皮似的老臉劇烈顫動，最后從牙縫里迸出幾個字：

    “知、道、了?！?