最上層的階級(jí)自然就是以祭司和族長(zhǎng)為代表的貴族，祭司通常是整個(gè)部落當(dāng)中最年長(zhǎng)的人來(lái)?yè)?dān)當(dāng)，因此他們的地位除了神職者以外還會(huì)是整個(gè)部族當(dāng)中的智囊，為族長(zhǎng)和下一任的族長(zhǎng)指點(diǎn)迷津這樣的引導(dǎo)者式的存在。這兩個(gè)職位有的時(shí)候會(huì)由一個(gè)人同時(shí)擔(dān)當(dāng)，但絕大多數(shù)時(shí)間都還是分隔開(kāi)來(lái)的，族長(zhǎng)負(fù)責(zé)征戰(zhàn)與統(tǒng)御還有族群內(nèi)的大小事宜，而祭司則負(fù)責(zé)對(duì)神明的祭祀以及后輩祭司的培養(yǎng)，還有與其他族群的祭司交流這樣的事情。
兩個(gè)職位同時(shí)被一個(gè)人擔(dān)當(dāng)?shù)睦?，在擁有大大小小三百多個(gè)部族的阿布塞拉大草原上面，也是十分稀少的情況。一般來(lái)說(shuō)只有非常弱小人口不足沒(méi)有能力迎來(lái)祭司青睞的部族才會(huì)如此，但也有其他更為罕見(jiàn)的情況，就是作為新人族長(zhǎng)的人選，個(gè)人能力確實(shí)是尤為突出。
草原人歷史上的少數(shù)傳說(shuō)當(dāng)中就曾有過(guò)這樣的人物，而每一次他們的出現(xiàn)都往往伴隨著定居民族血流成河的巨大災(zāi)難――但讓我們?cè)挌w原處，還是先回歸到當(dāng)下。
屬于祭司和族長(zhǎng)的子女和妻妾之類(lèi)的相關(guān)親屬按照血統(tǒng)至上的原始社會(huì)結(jié)構(gòu)自然也位列貴族行列之中，而除此之外作為崇尚武力的部族，社會(huì)地位位于第二個(gè)階級(jí)的，自然也就是令人聞風(fēng)喪膽的草原武士了。
我們前面已經(jīng)提到過(guò)草原上的游牧民族是全民皆兵的，從四五歲開(kāi)始就學(xué)習(xí)如何射箭騎馬的他們隨便一個(gè)十三四歲的小孩就擁有獨(dú)力擊殺好幾名西海岸或者是南境的普通成年人級(jí)別的戰(zhàn)斗力，即便遇上了擁有綠牌認(rèn)證的正規(guī)傭兵，若是裝備不夠精良，沒(méi)有盾牌或者是硬質(zhì)的板甲衣或者胸甲這樣可以抵御箭矢的防具，正面對(duì)戰(zhàn)也必然會(huì)在那精準(zhǔn)的騎射之下立刻斃命。
會(huì)使用弓會(huì)馬上騎射對(duì)草原人來(lái)說(shuō)僅僅不過(guò)是理所當(dāng)然的事情，而在這樣的社會(huì)結(jié)構(gòu)之中能夠配得上武士稱(chēng)號(hào)的人當(dāng)然就更要青出于藍(lán)。草原上所謂的武士們個(gè)個(gè)都能獨(dú)力與數(shù)名藍(lán)牌的戰(zhàn)爭(zhēng)傭兵格斗，他們的存在類(lèi)似于西海岸的騎士貴族，只是相比起來(lái)并沒(méi)有什么封地或者是爵位，并且對(duì)于族長(zhǎng)的忠誠(chéng)是動(dòng)輒造反的西海岸騎士貴族們所無(wú)法比擬的。
辨別一個(gè)草原武士的方法非常簡(jiǎn)單，他們不單單像其他所有草原人一樣箭術(shù)精湛能夠做到百步穿楊，還懂得使用單手彎刀進(jìn)行徒步近戰(zhàn)以及馬上的戰(zhàn)斗――腰間有佩帶單手的長(zhǎng)刀的人就是真正的草原武士，在鐵礦石稀少大部分只能靠掠奪得來(lái)的草原上，更為下級(jí)的第三階級(jí)，只能夠攜帶狩獵用的短刀罷了。
但這還不是全部，草原人還有著嚴(yán)格的關(guān)于裝束上的規(guī)定，例如什么什么顏色什么什么面料是只有貴族和武士可以使用的，又或者是西海岸和南境沒(méi)有什么規(guī)定的胡須――在這邊普通的人是不允許蓄有下巴處的胡須的，最多只能夠保留上唇。草原武士可以留山羊胡，而濃密的大胡子就只有族長(zhǎng)和祭司可以擁有。
這種簡(jiǎn)單明了的區(qū)分地位的方法保證了你在瞧見(jiàn)別人的時(shí)候就知曉對(duì)方的身份和地位，不留胡子的或許不一定是平民，但留胡子并且是大胡子之類(lèi)的，你就最好對(duì)對(duì)方恭敬一些。
唯一真正讓人感覺(jué)到差距巨大的，或許還是草原人對(duì)于外來(lái)者，文化以及物品的貿(mào)易上面那種刻板而又固執(zhí)的堅(jiān)決態(tài)度吧。
阿布塞拉大草原上是沒(méi)有貨幣的。
這里的人們需要什么都是依靠掠奪或者是以物易物，商人在他們看來(lái)是下九流的存在，就算是族長(zhǎng)之類(lèi)的人物試圖跟其他部族貿(mào)易的話也會(huì)被別人冷眼鄙視認(rèn)為是失去了作為草原人的根骨。畢竟在一個(gè)所有人都信奉“無(wú)需貿(mào)易有需要什么的話直接依靠武力強(qiáng)取豪奪”這樣的教條的地方，你若是采取和平的方式，反倒才會(huì)被人小瞧與看扁。
――這或許就是當(dāng)亨利他們這一行人來(lái)到據(jù)說(shuō)七八年前曾經(jīng)和費(fèi)列克斯商團(tuán)交易過(guò)的這個(gè)族群的時(shí)候，他們感受到周?chē)娜送秮?lái)的全都是冷漠又帶有敵意的眼光的根本原因。
原始的社會(huì)結(jié)構(gòu)總是簡(jiǎn)單明了的，草原人尊重強(qiáng)者，因而對(duì)于這些全副武裝的索拉丁傭兵之類(lèi)的護(hù)衛(wèi)他們倒是沒(méi)有過(guò)分地瞧不起。雖說(shuō)有警惕與敵意，但那也是當(dāng)成了同等級(jí)對(duì)手對(duì)待的證明。
反倒是南境的這些商人，這些花錢(qián)雇傭傭兵們來(lái)和他們戰(zhàn)斗自己安安穩(wěn)穩(wěn)地待在大后方享樂(lè)的商人們，才真是更被草原人所不齒，視為軟弱窩囊的廢物。
“骨碌骨碌”的車(chē)輪滾動(dòng)的聲音傳來(lái)，一行人緩緩地在十幾名不時(shí)瞥向這邊面色嚴(yán)肅的草原武士帶領(lǐng)下朝著廣闊的營(yíng)地靠近，剛剛一過(guò)來(lái)，清楚地瞧見(jiàn)這里的聚居地到底有多大，包括那名年輕的第二代綠牌傭兵在內(nèi)的許多人就都不由自主地吸了一口涼氣――
遍布這片地勢(shì)稍低的盆地當(dāng)中的是各種各樣被柵欄圈起來(lái)的營(yíng)地與帳篷，牛羊成群在附近水草豐美的地區(qū)嬉戲進(jìn)食，水邊有許多人正在清洗著衣物和食物，更往遠(yuǎn)處看去更多的一個(gè)個(gè)的營(yíng)地當(dāng)中正升騰起來(lái)炊煙裊裊。
――光是目測(cè)，就至少得有數(shù)萬(wàn)人的層次。
旗幟在風(fēng)中烈烈飄揚(yáng)，尖木樁和麻繩做成的馬拒?chē)@在各大族群營(yíng)地的周?chē)?，先前還張弓搭箭的那幾名索拉丁傭兵這會(huì)兒立馬就慫了，他們這一行人才不過(guò)半百之?dāng)?shù)，如果前面沒(méi)有被阻止一個(gè)手抖把箭給射了出去，這里存在的人只要調(diào)動(dòng)起來(lái)百分之一，就也已經(jīng)足以把整支隊(duì)伍吃干抹凈。
人數(shù)的優(yōu)勢(shì)是極其可怕的，特別是當(dāng)這些人基本上人手一把弓的情況時(shí)，即便近戰(zhàn)的情況下憑借更好的護(hù)甲或許這些傭兵們能夠以一敵十，但在碰到弓箭時(shí)，哪怕是射程僅僅只有一百多米的草原短弓，鋪天蓋地的箭羽射來(lái)，除了穿著全身板甲的騎士以外，任何人都會(huì)感覺(jué)膽戰(zhàn)心驚。
但即便是全副武裝的西海岸騎士，麾下的戰(zhàn)馬也依然是容易遭受攻擊的。一套全身的板甲重量通常都在35到40千克之間，加之以?xún)?nèi)置的棉甲武裝衣這個(gè)層次的重量均勻覆蓋在身體的各處雖然也還算能夠正常地活動(dòng)，倘若在戰(zhàn)場(chǎng)上失去了戰(zhàn)馬，那么背負(fù)著這樣的重量，也定然是無(wú)法迅速逃離的。
草原的戰(zhàn)馬雖說(shuō)體格比西海岸的戰(zhàn)馬要小巧，體重卻也依然能夠達(dá)到半噸以上。加之以沖勢(shì)和蹄鐵的存在它踐踏起來(lái)比強(qiáng)力的破甲戰(zhàn)錘也不遑多讓?zhuān)瑪?shù)十匹馬一次沖鋒追上去活活踩死一個(gè)全甲的騎士是理所當(dāng)然的事情，更不要提草原人當(dāng)中更為精良的武士還擁有著近戰(zhàn)的武器能夠利用他們無(wú)甲的優(yōu)勢(shì)迅速地接近到騎士的身邊，用匕首和短刀從盔甲的薄弱處例如腋下和咽喉還有觀察口之類(lèi)的地方刺入。
沒(méi)有掩體沒(méi)有可供伏擊的隱蔽點(diǎn)的平原正面沖突當(dāng)中，裝備、數(shù)量和訓(xùn)練至少要占據(jù)兩個(gè)方面上的優(yōu)勢(shì)才能夠使得勝利變得相對(duì)穩(wěn)定，在本身的戰(zhàn)斗能力持平而人數(shù)上陷入徹底劣勢(shì)的情況下，就算是穿著更好護(hù)甲拿著更好的武器，也只不過(guò)能夠讓你死得慢一點(diǎn)罷了。
這一批聚居在這里的數(shù)萬(wàn)草原人，雖說(shuō)其中還有相當(dāng)大的數(shù)量是不允許攜帶武器只能做最苦最累的雜活的奴隸，若是能夠統(tǒng)一起來(lái)向著南境或者索拉丁地區(qū)侵襲，像蘿絲瑪麗這樣連同奴隸算起來(lái)人口都不過(guò)數(shù)千的小城鎮(zhèn)，會(huì)輕而易舉地血流成河。
全民皆兵的游牧民族可怕之處就在于如此，這也因此他們之間的內(nèi)亂和戰(zhàn)爭(zhēng)是周邊所有國(guó)家所最希望看到的事情。南境的商人和白色教會(huì)的主教們下了許多的功夫以確定這樣的狀態(tài)能夠持續(xù)下去，資助武器裝備與糧草之類(lèi)的自然無(wú)需細(xì)談，利用那更出色的社會(huì)體制當(dāng)中更優(yōu)越的勾心斗角手段所孕育出來(lái)的陷害與暗算之類(lèi)的計(jì)劃陰謀，也都是層出不窮。
阿布塞拉如今的局勢(shì)與所有人的“努力”都分不開(kāi)，不論是被更好的生活所腐化了的草原人當(dāng)中的歸化民還是不懷好意的西海岸和南境人，若是在最初有過(guò)接觸的時(shí)候雙方可以更為克制禮讓一些――或者說(shuō)若是那個(gè)時(shí)候白色教會(huì)并不存在的話――現(xiàn)如今這種僵持的局勢(shì)和雙方互相爭(zhēng)斗的模樣，其實(shí)完全可以不必存在。
不過(guò)歷史這種東西，就是永遠(yuǎn)都充滿(mǎn)了許許多多看似巧合的必然吧。即便是亨利他們所處的這個(gè)時(shí)代，即便我們的主人翁擁有號(hào)稱(chēng)通曉所有一切的賢者之稱(chēng)，他能做到的也僅僅只是抹去表層的浮冰罷了，這之后的一切整個(gè)世界的局勢(shì)就好像是那一譚依然深不可見(jiàn)的湖水一樣，即便是他，也只能做好應(yīng)對(duì)的準(zhǔn)備，而無(wú)法徹底又完全地操控一切。
后世的我們以上帝的視角再回來(lái)看的話或許許多事情其實(shí)都是那么地簡(jiǎn)單明了，但身處時(shí)代風(fēng)云之中的人，又怎么能夠知曉未來(lái)會(huì)發(fā)生的事情。
所謂當(dāng)局者迷旁觀者清，大約就是這么一回事了罷。
時(shí)間平靜而又緩慢地流逝，連同商人在內(nèi)一共五十來(lái)人的這一整支隊(duì)伍真正進(jìn)入了游牧民族的領(lǐng)地以后有許多人都不由自主地握緊了自己手中的武器――傭兵們是如此，許多年輕的草原人亦然。
淺黑色皮膚紅發(fā)或者黑發(fā)的許多年輕的小男孩和小女孩緊緊地抓著手中的短弓眉頭緊皺地看向這邊，那份明晃晃的敵意刺的騎在馬上的眾人一陣背脊發(fā)涼。而至于那些年長(zhǎng)一些的，雖然控制得很好并沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)，但手也是從未從腰間短刀的刀把上離開(kāi)過(guò)。
沿途部族的老少男女們半包圍式的架勢(shì)嚇壞了商人當(dāng)中的幾名第一次出來(lái)的小年輕，所幸為首的那名中年微胖留著小撇八字胡的南境商人正是上一次來(lái)這邊交易時(shí)的領(lǐng)隊(duì)，多少有過(guò)一次經(jīng)驗(yàn)的他一直維持著鎮(zhèn)靜的微笑的模樣令其他人也是安心了不少。
掛著黑底白山羊頭的族群――按照南境人的理解姑且稱(chēng)之為白羊氏族――的營(yíng)地位于整個(gè)駐扎點(diǎn)靠近中央相對(duì)較為安全的部分，加之以周邊較為廣袤的地形和附近明顯屬于這里的比其他族群更多的獸皮營(yíng)帳數(shù)量，多多少少可以推測(cè)的出來(lái)至少在這幾萬(wàn)人當(dāng)中他們應(yīng)當(dāng)是排的上號(hào)的存在。
也怪不得，更為強(qiáng)大的部族分配的掠奪征戰(zhàn)的范圍當(dāng)然也要相應(yīng)地廣闊一些，由此出身的族長(zhǎng)會(huì)選擇與南境人交流貿(mào)易的幾率，也自然就比起名不見(jiàn)經(jīng)傳的小部族，要高上許多。
在一路周邊殺氣騰騰的圍觀下，一行人騎著馬兒由十幾名白羊氏族的武士引領(lǐng)著朝著前方走來(lái)。米拉騎在馬背上左右四處地瞧了一瞧，左側(cè)靠近水邊的不少正在清洗衣物的人也都轉(zhuǎn)過(guò)頭看向了這邊，來(lái)到了這么近的距離女孩已經(jīng)可以清晰地看到這些人臟兮兮的身體和破爛的衣服――顯然，會(huì)做這種雜活的人是奴隸而不是真正的草原人。
她注意到了其中有不少的人都長(zhǎng)著金色或者棕色的頭發(fā)，加上那臟兮兮的臉龐上依稀可見(jiàn)的相對(duì)白皙一些的皮膚，很明顯是被游牧民族從西海岸掠奪過(guò)來(lái)的。
那些索拉丁出身的傭兵對(duì)此都視若無(wú)睹，而或許是已經(jīng)習(xí)慣了自己奴隸的身份，這些西海岸人在看到故鄉(xiāng)的同胞時(shí)，也依然是一臉的麻木――少數(shù)幾個(gè)人，甚至臉上還露出了與草原人類(lèi)似甚至更甚的敵視與仇恨，看樣子似乎是已經(jīng)融入了這里的文化，將自己也視為草原游牧民族的一員。
“……”白發(fā)的洛安少女沒(méi)有在他們的身上再做過(guò)多的停留，前方那名微胖的商人領(lǐng)隊(duì)又再次舉起了手，此時(shí)眾人終于是來(lái)到了白羊氏族所屬營(yíng)地的門(mén)口，他用不算太高的聲音喊道：“所有人下馬――”南境特有的拉曼語(yǔ)較為輕柔的發(fā)音方式加上拉長(zhǎng)的尾音避免了突然響起的聲音引發(fā)草原人的過(guò)激反應(yīng)，傭兵們疑惑了一下，然后就都遵從雇主的指令翻身下來(lái)。
米拉掃視了一眼發(fā)覺(jué)在營(yíng)地當(dāng)中騎馬的人都只是少數(shù)，想來(lái)這應(yīng)當(dāng)是某種規(guī)矩之類(lèi)的東西，總之瞧見(jiàn)他們都順從地從馬背上下來(lái)那十幾名草原武士臉上的肅穆的表情也有所松動(dòng)。他們引領(lǐng)一行人進(jìn)來(lái)之后在入口的附近暫停了一會(huì)兒，米拉在后面聽(tīng)到他們和商隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)者們用草原的語(yǔ)言似乎是在敘說(shuō)著一些什么。
雙方說(shuō)完都互相點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后那些草原武士當(dāng)中的一部分人朝著另一個(gè)方向走去，而余下的則是翻身下馬，動(dòng)作和手勢(shì)看起來(lái)是要將他們引領(lǐng)向那個(gè)頂端有白羊旗幟的巨大主營(yíng)。
這等大事必須是由族長(zhǎng)親自決定，但四五十人的隊(duì)伍不可能每一個(gè)都前去，因而當(dāng)然只好選出代表。
擁有草原人血統(tǒng)，作為斥候之一和隊(duì)伍當(dāng)中重要翻譯角色的那名五十歲上下絡(luò)腮胡子的索拉丁傭兵巴特萊是人選之一，而商隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)者微胖的中年人因亞吉?jiǎng)t是另一名非去不可的存在，此外還有一名費(fèi)列克斯麾下的傭兵以及兩名作為隨從的年輕商人，余下的，就是亨利和米拉了。
他倆被選中一同前去的時(shí)候隊(duì)伍當(dāng)中的許多傭兵都產(chǎn)生了反應(yīng)，但這并不是什么羨慕和嫉妒之類(lèi)的反而是慶幸，畢竟要進(jìn)去覲見(jiàn)的可是草原上一個(gè)族群的族長(zhǎng)，真正去到對(duì)方的面前指不定哪里看你不爽了直接殺頭也很正常。
雖說(shuō)留在外頭也是被草原人重重包圍，但不論如何，也總比進(jìn)入主營(yíng)要好上許多。
皮靴踩在泥土上面?zhèn)鱽?lái)了實(shí)實(shí)在在的感覺(jué)，走進(jìn)了由厚實(shí)獸皮搭建而成的主營(yíng)走到外頭的聲音和光線都迅速地被隔絕，前方的幾名武士引領(lǐng)著隊(duì)伍，走道兩側(cè)通風(fēng)散熱用的開(kāi)口透進(jìn)來(lái)縷縷陽(yáng)光，口鼻當(dāng)中充斥著的是汗味和牛馬特有的膻味，仿佛發(fā)酵過(guò)一般的某種奶制品的味道繚繞在似乎隨著熱量一股股地涌來(lái)，多半是這里的人正在制作一些什么草原上獨(dú)有的食品。
“阿拉庫(kù)，賽伊德?！倍喟胧窃趨R報(bào)人已經(jīng)到了之類(lèi)的話語(yǔ)從前方帶路的武士口中傳出，營(yíng)帳的通道總算走到了盡頭，白羊氏族的首領(lǐng)大約是揮了揮手，武士恭敬地低下了頭，然后轉(zhuǎn)過(guò)身?yè)]手示意眾人進(jìn)入。(未完待續(xù)。)